Trong mắt Shen Tai, những tia máu hiện rõ, toàn là sự hào hứng và phấn khích.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Xiao Bao và con mèo hoa báo, cảm giác thèm máu trào dâng trong lòng, muốn tiến lên nắm chết hai thứ khiến anh ta không thể chịu đựng được.

Con mèo hoa báo dường như cảm nhận được sự đe dọa, lông trên người nó dựng đứng, lưng mềm mại căng thẳng thành hình cung, và từ cổ họng nó phát ra tiếng gầm đe dọa.

“Con mèo chết tiệt!” Shen Tai chửi lớn.

Anh ta cúi xuống nhìn vào tách trà, thấy có bột trôi nổi trên mặt nước, trong cơn hoảng loạn anh ta vội vàng vươn tay vào để khuấy đều, rồi cười nói với Xiao Bao vẫn đang nhìn mình: “Con nhóc này có hiểu tôi đang làm gì không? Muốn thử một ngụm không? Trà này rất ngon đấy.”

Xiao Bao không nhịn được mà chớp mắt, nghĩ rằng có lẽ người này có vấn đề với đầu óc.

Nhưng cậu biết rằng không nên tự ý chọc giận một kẻ điên, nhất là lúc này chỉ có mình cậu ở đây, vì vậy cậu giả vờ không hiểu và nở một nụ cười lộ ra bốn chiếc răng với Shen Tai, sau đó quay người đi lục lọi trên bàn nhỏ.

Shen Tai hừ một tiếng, tự mãn mà ngồi xuống.

Có vẻ như anh ta quá hào hứng, liên tục di chuyển trên ghế, cuối cùng mới có thể ổn định lại tâm trạng phấn khích của mình và bắt đầu đọc sách như trước đây.

Ánh nắng ấm áp chiếu vào phòng qua khe cửa sổ, làm cho không gian trở nên sáng sủa.

Dưới cửa sổ, trên giường nhỏ có một đứa trẻ nghịch ngợm đang ngồi, bên cạnh cửa sổ có một con mèo nằm, và một chàng trai tuấn tú đang cúi đầu đọc sách.

Cảnh tượng hòa thuận đến nỗi khiến người ta không khỏi mơ màng. Ninh Quốc Công, với khuôn mặt già nua nhưng kiên cường, bất chợt nở nụ cười và bước vào.

Ông vỗ nhẹ lên vai chàng trai trẻ, “Cậu có hiểu được phần nội dung vừa rồi không?”

Shen Tai lắp bắp không nói ra lời, Ninh Quốc Công cười và nói: “Không hiểu cũng không sao, ông sẽ giải thích cho cậu nghe.”

Ninh Quốc Công ngồi xuống sau bàn viết, sau đó giải thích lại phần nội dung đó theo cách hiểu của mình. Những gì ông giải thích là kinh nghiệm từ hàng chục năm chỉ huy quân đội, rất quý báu; người bình thường dù có muốn nghe cũng khó có được may mắn như vậy.

“Ông ngoan và thông minh, cháu xin học hỏi.”

Ninh Quốc Công rất hài lòng với thái độ của Shen Tai; một chàng trai biết cố gắng tiến bộ như vậy là tốt rồi. Không hiểu cũng không sao, quan trọng là biết khiêm tốn hỏi han. Sự ngu dốt không phải là điều đáng sợ.

Xiao Bao tiếp tục lục lọi trên bàn, trong khi Shen Tai tiếp tục đọc sách, và không gian lại trở nên yên tĩnh.

Còn phản ứng khiến mọi người càng thêm kinh ngạc hơn lại đến từ con mèo hoa linh. Chỉ thấy nó hạ cánh xuống bàn viết, rồi lại nhảy vọt lên và lao thẳng vào mặt沈 Tai.

“Mèo hoa!” Ninh Quốc Công hét lên.

Theo sau tiếng kêu thảm thiết, Shen Tai ngã xuống đất, một tay không ngừng sờ lên khuôn mặt mình, còn tay kia thì vung vẫy liên hồi.

Con mèo hoa linh tận dụng lực lượng của Shen Tai để nhảy trở lại giường, liếm liếm móng vuốt rồi nằm xuống một cách lười biếng.

Tất cả những gì xảy ra khiến Xiao Bao nghĩ đến một câu nói:

“Sau khi việc xong, hãy quên đi tất cả, giấu kín công lao và danh vọng!”

Chẳng lẽ con mèo này đã hóa thành yêu tinh? Hay là nó đã được sống lại một lần nữa?

Tiếng ồn trong phòng viết khiến những người canh cửa bên ngoài cũng hoảng sợ và chạy vào. Ninh Quốc Công nhíu mày, ra lệnh cho mọi người giúp Shen Tai đứng dậy.

Nhưng chưa kịp ai giúp đỡ, Shen Tai trên đất lại kêu thảm thiết một tiếng nữa, vùng vẫy đau đớn trên mặt đất, và chỉ trong vòng chưa đầy mười hơi thở, cậu ta đã ngừng thở, máu chảy ra từ tất cả các lỗ trên cơ thể.

Tất cả những gì xảy ra thực sự quá đáng kinh ngạc đến mức những người muốn giúp đỡ đều đứng im không dám nhúc nhích.

“Công gia…”

Ninh Quốc Công bước nhanh về phía trước, quỳ xuống sờ cổ Shen Tai: “Nhanh chóng gọi một bác sĩ đến! Không, hãy đi báo cho Hoàng tử Jin, bảo ông ấy mượn Lưu Liang Y lại dùng một lần.”

Căn phòng trở nên hỗn loạn, người ra người vào không ngừng. Shen Er Ye cũng nhận được tin tức.

“Cha, chuyện gì đã xảy ra?”

Ngay sau đó, ông ta nhìn thấy Shen Tai nằm trên đất, với tình trạng tử vong thảm thiết. Shen Er Ye không thể tin được mà chỉ vào xác: “Đây là con trai Ta? Làm sao… làm sao…”

Ninh Quốc Công nói rõ toàn bộ sự việc, sau đó cả hai cha con cùng nhìn về phía Xiao Bao.

Xiao Bao muốn nháy mắt một cách vô tội, nhưng nghĩ đến những bí mật đằng sau Shen Tai, cậu ta liền lắp bắp nói: “Giấy gói… trà…”

Cậu bé chỉ vào Shen Tai trên đất, rồi lại chỉ vào con mèo hoa linh: “Hoa Hoa, không uống…”

Thực ra cậu ta có thể nói rõ ràng hơn, nhưng vì sự việc đã được giải quyết, để không gây nghi ngờ, tốt nhất là nên giữ kín. Hơn nữa, cậu ta vốn dĩ cũng nói chuyện với Ninh Quốc Công theo cách này, nên có lẽ ông ấy sẽ hiểu.

Quả nhiên, Ninh Quốc Công hiểu ngay. Ông ta tự mình kiểm tra tay áo và những nơi khác trên người Shen Tai có thể giấu thứ gì đó, và phát hiện ra sự thật.

Xiao Bao chỉ biết cúi đầu, không dám nhìn thêm nữa.

Anh lại nhớ đến những vết cào trên bàn tay của mèo hoa lê mà con mèo kia đã gây ra cho Thẩm Thái, vội vàng nói: “Hoa Hóa, vuốt vuốt ơi, phải rửa ngay…”

Con mèo hoa lê già này thường xuyên khiến Công tước Ninh Quốc cảm thấy khó chịu, nhưng đáng tiếc nó lại là thú cưng yêu quý của bà lão, ông chỉ có thể chịu đựng việc nó thỉnh thoảng đi ngang trước mặt mình, lén lút chạy lên giường của mình để ngủ, ăn trộm thức ăn của ông, và đôi khi lại vô cớ làm vỡ đồ đạc trong phòng.

Bỗng nhiên, con mèo già này đã cứu mạng ông, khiến tâm trạng của Công tước Ninh Quốc trở nên vô cùng phức tạp.

Nghe lời nói của Tiểu Bảo, ông dường như nhớ ra điều gì đó, không kìm được mà run rẩy, vội vàng bảo người mang nước đến để rửa tay. Không chỉ ông mà cả con mèo hoa lê cũng bị buộc phải rửa sạch; sau khi thay vài chậu nước, ông mới cởi bỏ bộ quần áo vừa bị nước trà làm ướt.

Còn nước trà đổ ra trên bàn viết thì không ai quan tâm đến việc xử lý nó.

Đến lúc này, Công tước Ninh Quốc đã hiểu được nguyên nhân cái chết của cháu trai mình, nhưng vẫn cần phải kiểm chứng thêm.

Bác sĩ Lưu Liang nhanh chóng đến, lấy ra một ít bột từ chiếc búi giấy đó, kiểm tra xác của Thẩm Thái và những vết thương trên mặt anh, kết luận mà ông đưa ra không khác gì những gì Công tước Ninh Quốc đã đoán.

Thẩm Thái thật sự đã sát hại tổ tiên mình.

Đáng tiếc, trong lúc cố gắng trộm gà lại vô tình làm hại chính mình.

Bác sĩ Lưu Liang bảo người mang đến vài lọ sứ để xử lý nước trà trên bàn. Những người hầu mang cả bàn viết cùng những vật dụng bị nước trà làm hỏng ra đốt đi; vào lúc này, vợ của Công tước Ninh Quốc và phu nhân Thẩm Nhị cũng đã đến, chỉ có những người trong phòng lớn vẫn chưa biết chuyện gì xảy ra.

“Thật là bất hạnh cho gia đình chúng ta!” Vợ của Công tước Ninh Quốc không ngừng lau nước mắt bằng khăn.

Phu nhân Thẩm Nhị có vẻ mặt nghiêm trọng, còn phu nhân Thẩm Nhị thì đầy sự kinh hoàng; Công tước Ninh Quốc nhíu mày ngồi đó, chỉ trong chốc lát mà trông ông già đi vài tuổi.

“Bố ơi, làm sao bố giải thích chuyện này với dì cả được?”

Công tước Ninh Quốc vung tay mạnh xuống bàn, những chiếc chén trà trên bàn liền rung lên: “Làm sao giải thích được nữa? Cô ấy nuôi dưỡng con trai mình rất tốt, nhưng lại dám sử dụng độc dược như vậy với tổ tiên?! Chẳng lẽ trước đây mọi hành động ngoan ngoãn của nó chỉ là giả vờ, chỉ để đạt được mục đích riêng?!”

Công tước Ninh Quốc không thể tin nổi những gì đã xảy ra, và quyết định phải trừng phạt kẻ đã gây ra họa cho gia đình mình.

Tôi dùng tấm vải quấn quanh tay mình, sau đó kéo tấm vải trắng phủ trên thi thể ra. Bà chủ nhà họ Shen ôm lấy miệng mình và phát ra tiếng khóc thảm thiết, đau đớn xé lòng. Cô gái thứ ba họ Shen cũng không khá hơn là bao; dù cô ấy ghét anh trai mình đến mấy, nhưng giờ đây khi người đã mất, tất cả những gì còn lại chỉ là nỗi buồn và đau khổ.

Khuôn mặt bà chủ nhà họ Shen trắng bệch, thân thể run rẩy như sắp ngã, nhưng bà vẫn cố gắng giữ vững. Đôi mắt bà đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào hình ảnh lúc anh trai mình qua đời, như thể muốn khắc hình ấy sâu vào tim mình.

“Các người nói rằng con trai tôi, Tài, đã bị đầu độc bởi cha, và vô tình bị nhiễm chút độc tố nên mới chết. Nếu thực sự là anh ấy cố ý đầu độc người khác, tại sao anh ấy lại không biết rằng loại độc này cực kỳ nguy hiểm đến thế, đến nỗi ngu ngốc đến mức vô tình bị nhiễm vào người mình? Hơn nữa, tại sao trên mặt anh Tài lại có nhiều vết thương như vậy? Có phải các người đã làm gì đó với anh ấy không? Anh Tài thật sự rất khổ sở… Anh ấy bị buộc tội giết tổ tiên một cách vô lý, đó là tội lỗi nghiêm trọng đến mức sau khi chết không thể được chôn cất trong mộ tổ tiên… Chúng ta đã làm gì sai để các người phải đối xử tệ bạc với một gia đình mẹ con cô đơn như chúng ta như vậy… Nếu anh Rui vẫn còn sống, hãy nhanh đến đây xem đi… Hãy để trời giáng xuống hình phạt, giết chết những kẻ có trái tim xấu xa này…”

Ông chủ nhà thứ hai họ Shen vốn muốn giải thích thêm vài điều nữa, nhưng không ngờ khi cô dâu lớn tiếp tục nói, cô ấy lại buộc tội có người cố ý hại anh Tài, và còn liên quan đến cả anh trai cả nữa. Ông ta lập tức cảm thấy tức giận và không biết phải nói gì nữa.

Lời nói của cô dâu lớn rõ ràng là ám chỉ rằng chính ông ta đã cố ý hại chết anh Tài để nhà mình không còn ai có thể cạnh tranh với họ.

“Cô dâu lớn, lời nói của bà thật là vô tình… Điều đó chẳng liên quan gì đến nhà chúng tôi cả…” Bà chủ nhà thứ hai họ Shen phản bác.

Bà chủ nhà họ Shen vẫn không nghe, tiếp tục khóc: “… Các người muốn chúng ta chết sao? Khi chúng ta chết rồi, các người sẽ thỏa mãn đấy…”

“Con dâu lớn, không ai có ý hại các người cả, cũng không ai hại anh Tài cả…”

“Không ai hại anh Tài… Hình ảnh lúc anh ấy qua đời thật là thảm thiết, chết một cách vô lý…”

…

“Tham lam, lười biếng, tâm địa xấu xa, lại không có chút sức mạnh nào cả; thế mà lại tự cao tự đại như trời, số phận thì mong manh như giấy vụn. Dù ta cho hắn vị trí này đi, ngươi dám để hắn đảm nhận không?!”

“Tôi…”

“Loại cháu hỗn đản như thế này, dám mưu sát cụ tổ của mình… Thật tưởng rằng chỉ cần giết chết ta là hắn sẽ chiếm được vị trí đó sao? Ta không ngại nói thẳng với ngươi: Dù không còn ta, không còn người con thứ hai nữa, hắn cũng không thể ngồi yên trên vị trí đó đâu; rồi cuối cùng vẫn sẽ bị người khác lật đổ mà thôi. Ngươi có chấp nhận lời giải thích này cũng được, không chấp nhận cũng được… Nhưng vì ngươi không thể chấp nhận, thì hãy rời khỏi dinh thự của Ninh Quốc Công đi; đừng phải cùng sống dưới một mái nhà này nữa, sẽ chỉ khiến cả hai càng ghét bỏ lẫn nhau mà thôi!”

Lời nói của Ninh Quốc Công quá nặng nề; rõ ràng ông ấy đang trút giận lên người con trai cả. Bà chủ nhân nhà họ Shen hoàn toàn không thể bình tĩnh lại được.

Lúc này, ông chủ nhân thứ hai của gia đình Shen bỗng kêu lên: “Cha ơi…”

Nhưng Ninh Quốc Công lại đột nhiên ngã xuống, khuôn mặt trắng như giấy vàng, đôi mắt nhắm chặt.

———————

Tiểu Bảo cầm một tách trà, dùng những ngón tay mập mạp của mình khuấy đều.

“Hoa Hoa, uống trà đi.”

Con mèo có bộ lông giống hoa hồng: Lùi lại một chút… Meo…

Tiểu Bảo: Vậy ngươi hãy thú nhận đi: Ngươi có phải là người được tái sinh, hay là do mẹ ta sắp xếp để có thể du hành qua thời gian không?

Con mèo có bộ lông giống hoa hồng: Tiếp tục lùi lại, cho đến khi tìm được nơi an toàn mới ngồi xuống và lười biếng liếm móng của mình.

Tiểu Bảo: Nếu ngươi không nói thì ta sẽ bắt ngươi uống trà đấy.

Con mèo có bộ lông giống hoa hồng: Vấn đề là dù ta nói ra, liệu ngươi có hiểu được không nhỉ? Meo…

Tiểu Bảo: Hoa Hoa, ngươi không biết rằng không nên tùy tiện liếm móng sao? Nhìn kìa, người đó chết thật thảm lắm.

Con mèo có bộ lông giống hoa hồng: Cứ như bị bỏng vậy, nó liên tục vung vẩy móng của mình.

Meo… Meo… Ngươi dùng cách đe dọa như vậy, mẹ ngươi có biết không?