Nhưng chẳng bao lâu sau, Vương Tấn đã phải hứng chịu sự nhục nhã, bởi vì có người từ trong cung đến triệu tập ông vào gặp Hoàng đế.

Thực ra, chính Vương Tấn đã làm quá mức, cái chữ “Dỡ bỏ” khổng lồ được viết trên cửa lầu của phủ Vương Huệ quá nổi bật; chưa kịp Vương Tấn vào cung gây rối, chuyện này đã lan truyền khắp nơi. Khi trong cung nghe được tin, Hoàng hậu Vũ cảm thấy vô cùng bất an.

Ban đầu, với tư cách là mẹ của Thái tử, bà đã chủ động yêu cầu bãi bỏ Thái tử, nhưng đó chỉ là biện pháp tạm thời để bảo vệ ngôi thừa kế của Thái tử, đồng thời cũng để xoa dịu Hoàng đế Hồng Cảnh và ngăn chặn những kẻ biết rõ sự thật khỏi gây rối bí mật.

Vì vậy, việc bà chủ động yêu cầu bãi bỏ Thái tử cũng đã tạo ra tiền lệ.

Thái tử dù không có tài năng gì, nhưng cũng là con ruột của bà, vì thế bà vẫn có phần thiên vị ông. Bây giờ, ngay sau khi Thái tử bị bãi bỏ, ông lại bị người khác chế nhạo trước mặt mọi người; dù Hoàng hậu Vũ có hiền đức đến đâu, lúc này bà cũng không khỏi cảm thấy tức giận.

Sau đó, khi Vương Huệ vào cung gây rối, bà cũng không cố gắng can ngăn nữa, mà giả vờ bị đau đầu và để người khác truyền tin này đến Hoàng đế Hồng Cảnh.

Không lâu sau, Vương Huệ đã bị người từ cung Thiên Thanh đưa đi.

Khác với việc đối mặt với Hoàng hậu Vũ, Thái tử thực sự có phần sợ hãi Hoàng đế Hồng Cảnh. Trước mặt Hoàng hậu Vũ, ông dám khóc lóc và gây rối, nhưng trước mặt Hoàng đế Hồng Cảnh, ông không dám nói thêm lời nào.

Tuy nhiên, Hoàng đế Hồng Cảnh cũng không cần Thái tử phải nói gì; những gì ông muốn biết, chỉ cần hỏi một cái là sẽ biết ngay. Bao gồm cả chuyện xảy ra ở phủ Vương Huệ, những lời Thái tử đã nói với Hoàng hậu Vũ, và lý do tại sao Hoàng hậu Vũ lại bị đau đầu.

“Mẹ ngươi sức khỏe không tốt mà ngươi vẫn còn đến gây rối bà ấy… Có lẽ ta đã quá khoan dung với ngươi.”

Thực ra, khi còn trẻ, Hoàng đế Hồng Cảnh cũng là một người đàn ông đẹp trai; nhưng giờ đây, do gầy yếu, da mặt ông hơi chùng nhão. Lúc này, với đôi lông mày nhíu chặt và khóe miệng nắm chặt, khuôn mặt ông càng trở nên nghiêm nghị hơn.

Mặt Vương Huệ đỏ bừng, sau một lúc lâu mới nói được một câu: “Không phải con gây rối đâu… Chính là thằng thứ năm ấy, thằng thứ năm ấy đã làm vậy!”

Hoàng đế Hồng Cảnh không nói thêm gì nữa, chỉ ra lệnh xử lý Vương Huệ.

Sau khi chào hỏi, cha con họ đứng lại bên dưới.

Hoàng đế Hồng Kính nói không mấy vui vẻ: “Cậu biết ta triệu cậu đến để làm gì không?”

“Con không biết ạ.”

Nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Vương Tấn, Hoàng đế Hồng Kính càng thêm tức giận, nhưng cũng phải ngưỡng mộ sự bình tĩnh và can đảm của đứa con thứ năm này. Trong số các con trai của mình, chỉ có đứa con thứ năm này là người duy nhất có thể giữ vững bình tĩnh khi ông nổi giận.

“Cậu tự mình đã làm gì mà cậu cũng không biết sao?”

Bối cảnh vốn rất nghiêm trọng, cung điện uy nghiêm, hoàng đế cao quý, bên cạnh là đám thái giám và cung nữ có khuôn mặt hơi mờ ảo khi nhìn từ xa.

Nhưng bức tranh nghiêm túc này lại bị phá vỡ bởi những đứa trẻ thấp bé, mặc những bộ quần áo màu đỏ thắm, lảo đảo bước tới gần bàn rồng.

Chúng khá nghịch ngợm, dựa vào việc mình thấp bé mà nghĩ rằng không ai để ý đến mình, nhưng không biết làm sao có thể không ai phát hiện ra chúng dưới sự chú ý của mọi người. Khi chúng đến bên bàn rồng, chúng lẻn xuống dưới tấm vải phủ màu vàng óng, thỉnh thoảng lại nhô đầu ra ngoài cười với Vương Tấn, như thể bên trong có điều gì thú vị lắm vậy.

Hoàng đế Hồng Kính cố gắng giữ vững uy nghi của mình, nhưng cuối cùng vẫn không thể chịu đựng nổi những đứa trẻ lẻn lúc này.

Ông cúi xuống hỏi: “Các con đang làm gì vậy?”

Đứa trẻ cười ngây thơ, ngước đầu lên nói: “Hoa Hoa, mèo mèo, chơi trò trốn tìm mèo mèo.”

“Ai là Hoa Hoa vậy?”

“Hoa Hoa là con mèo ạ, hoàng tổ phụ ơi, Tiểu Bảo sẽ chơi trò trốn tìm mèo mèo cùng con, bố đừng mắng con được không?”

“Ai bảo hoàng tổ phụ sẽ mắng con đâu?” Có vẻ như việc cúi người quá lâu khiến ông khó chịu, Hoàng đế Hồng Kính liền bế Tiểu Bảo lên đặt lên đầu gối mình.

“Mẹ con nói vậy.”

Hoàng đế Hồng Kính ngước nhìn Vương Tấn đứng bên dưới, hỏi một cách thờ ơ: “Mẹ con nói gì vậy?”

“Mẹ con nói rằng hoàng tổ phụ đã già rồi, nếu hoàng tổ phụ mắng bố con, thì bố con cứ để yên, đừng cãi lại. Nhưng Tiểu Bảo không muốn bố con mắng bố đâu.”

Khuôn mặt Vương Tấn không khỏi căng thẳng, kiềm chế cơn thúc đẩy muốn lao tới ôm lấy đứa con mình. Đứa trẻ này dám giả vờ ngủ, vậy những lời an ủi mà ông nói với nó trước đây chắc hẳn nó đã nghe thấy hết rồi.

“Bệ hạ đang bận rộn đấy, lão nô sẽ tìm một tiểu thái giám nhỏ để cùng cậu chơi; bọn chúng biết chơi rất giỏi đấy.”

Chỉ với một ánh mắt, Lý Đức Toàn đã gọi một tiểu thái giám đến. Tiểu thái giám này có khuôn mặt xinh đẹp, mi mày rõ ràng, và nó bắt đầu bắt chước tiếng mèo kêu; tiếng kêu của nó thật giống tiếng mèo. Tiểu Bảo lập tức bị thu hút, ánh mắt cậu chỉ hướng về phía tiểu thái giám ấy, và tiểu thái giám ấy liền dùng tiếng mèo để làm cho Tiểu Bảo vui vẻ.

Khi mọi người đã rời đi, Hoàng đế Hồng Kính mới quay lại để gặp Vương Tấn.

“Đứa trẻ này ngày càng thông minh hơn rồi.”

“Tiểu Bảo thật là thông minh từ nhỏ.”

Hoàng đế Hồng Kính phát ra tiếng khàn: “Cậu ta thật sự không hề khiêm tốn chút nào.”

Vương Tấn không nói gì cả; nhìn vẻ mặt của ông, Hoàng đế Hồng Kính biết rằng nếu ông ấy nói ra điều gì thì chắc chắn sẽ là những lời phản bội. Vương Tấn luôn thẳng thắn như vậy, không biết cách nói những lời ngọt ngào để lấy lòng người khác.

Vương Tấn đi sớm, và vì công việc chính trị bận rộn, Hoàng đế Hồng Kính không thể không bỏ qua ông ấy. Nhưng khi ông quay lại để quan tâm đến đứa con này một cách nghiêm túc, thì Vương Tấn đã trở thành như vậy: chăm chỉ, cần mẫn và nghiêm túc. Đồng thời, ông cũng ít nói và im lặng.

Trong phòng học của các hoàng tử, Vương Tấn là người nói ít nhất và không được sư phụ yêu mến lắm; tuy nhiên, kết quả kiểm tra hàng tháng của ông luôn nằm trong top ba. Mỗi khi được khen ngợi một lần, ông lại càng chăm chỉ hơn nữa, kể cả trong việc luyện võ nữa. Trong số các hoàng tử, nếu nói về tài năng văn võ toàn diện, thì Vương Tấn vẫn là người xuất sắc nhất.

Hoàng đế Hồng Kính lạc vào suy nghĩ một cách khó hiểu, và trong một thời gian dài ông không nói gì cả; trong mắt ông là sự nhớ nhung và tiếc nuối.

Một lúc sau, khi tỉnh táo trở lại, ông nhìn Vương Tấn và nói: “Thôi, hãy về đi. Người vợ của cậu còn nói rằng sợ bệ hạ mắng cậu đấy; nếu bệ hạ thực sự mắng cậu, thì không phải là tạo cơ hội cho người ta chỉ trích sao?”

Về việc Vương Tấn lần này đã làm đúng hay sai, Hoàng đế Hồng Kính chưa bao giờ bày tỏ thái độ rõ ràng.

Trên xe trở về, Vương Tấn nói với Tiểu Bảo: “Sau này, cậu không được phép kể những gì cha mẹ cậu nói ra ngoài cho người khác nghe…”

Cậu tưởng tôi sẽ làm vậy ư?

Tiểu Bảo cầm con châu chấu trong tay và giả vờ như không nghe thấy gì. Con châu chấu đó là do tiểu thái giám kia cho cậu.

Ngược lại, Hoàng đế Hồng Kính vẫn luôn quan tâm đến thái tử của Vương Huy; thỉnh thoảng ông gọi thái tử vào cung để trò chuyện, và đôi khi còn cho phép thái tử ở lại dùng bữa. Nhờ vậy, mọi người đều biết rằng dù Vương Huy hiện tại không còn quyền lực nữa, nhưng thái tử vẫn có thể gánh vác trách nhiệm của gia tộc Vương Huy.

Có bao nhiêu người nhận thức được điều này, và có bao nhiêu người đang âm mưu gì đó phía sau lưng… Chẳng ai biết rõ cả. Còn thời gian thì trôi qua, gió mưa ở kinh thành dần qua đi, và mùa thu bắt đầu đến.

Bình minh vừa ló rạng.

Con phố lớn, nơi những bàn cờ được đặt ra, vẫn nhộn nhịp như mọi khi: tiếng xe cộ, tiếng móng ngựa vang lên, và thỉnh thoảng là tiếng chào hỏi của mọi người.

Hôm nay, Vương Tấn lại thức muộn; ông ra khỏi nhà mà không kịp ăn sáng. Trước khi ra đi, Mẫu Nương đã đưa cho ông một túi nhỏ.

Dĩ nhiên, bên trong túi đó chứa đồ ăn.

Có lẽ bữa trưa luôn là những món đơn giản, nên Vương Tấn rất quan tâm đến túi này. Thức ăn bên trong được thay đổi hàng ngày; trước đây vì thời tiết nóng, chỉ có thể chứa những món bánh ngọt, nhưng gần đây khi thời tiết mát hơn, bên trong còn có thêm các món ăn kèm như thịt xào khô.

Ví dụ như thịt bò xào khô – vừa thơm ngon, vừa cay nồng và giòn rụm. Trước đây, khẩu vị của Vương Tấn khá thanh đạm (giống khẩu vị trong cung), nhưng giờ đây, khi thưởng thức những món ăn dân gian như vậy, ông cảm thấy rất mới lạ. Có lần, chỉ với thịt bò xào khô này, ông đã ăn hết hai bát cơm trắng.

Mẫu Nương cũng từng đề nghị người ta mang cơm đến cho Vương Tấn vào giờ ăn, nhưng ý tưởng đó bị bà từ chối vì quá nổi bật. Theo bà, Hoàng đế Hồng Kính vốn dĩ đã muốn rèn luyện con trai mình; việc Vương Tấn được ăn uống ngon lành hàng ngày là điều nên có… Nhưng nếu ông ăn lén lút thì còn được, còn việc mang đồ ăn đến chỗ làm thì quả là rất dễ gây chú ý.

Vương Tấn cũng không muốn giải thích gì thêm, nên để mọi người hiểu lầm như vậy. Mỗi ngày, sau khi bận rộn xong công việc, đến giờ ăn, dù chỉ là một chiếc hộp nhỏ, ông vẫn không thể kiềm chế được cảm giác mong đợi kỳ lạ ấy.

Và cảm giác mong đợi này lại khiến ông cảm thấy khá thú vị.

Trong túi hôm nay, có vài chiếc bánh bao bằng giấy; nhân bánh là thịt lợn tươi kết hợp với tôm, với phần nhân mềm mại và thơm ngon.

“Hoàng tử Tấn, ngài đang ăn baozi sao?” Ánh mắt của Từ Tấn Chi bỗng nhiên khiến Hoàng tử Tấn cảm thấy những chiếc baozi trong tay mình thật ngon, ông thậm chí còn suy nghĩ có nên chia cho người kia một chiếc không. Từ Tấn Chi lại nói: “Vậy ngài cứ ăn đi, thần không làm phiền ngài đâu.”

Nói xong, người này liền rời đi một cách vội vã như khi đến, dường như việc đến nói chuyện chỉ để hỏi Hoàng tử Tấn có ăn baozi hay không.

Hoàng tử Tấn cảm thấy hơi bối rối, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều, bởi vì Bộ Công việc chỉ cách đó không xa.

Vào đến Bộ Công việc, Hoàng tử Tấn trước tiên ghi tên mình vào sổ danh sách, sau đó mới bước vào bên trong.

Trên đường đến văn phòng của cơ quan quản lý công trình xây dựng, ông cũng không chào hỏi ai, mà đi thẳng đến phòng làm việc của mình.

Khi công việc sửa chữa Cung điện Hoàng gia Huy bắt đầu diễn ra thuận lợi, Hoàng tử Tấn gần đây lại rơi vào tình trạng không có việc gì để làm. Công việc sửa chữa này không thể hoàn thành trong một sớm một chiều; ông chỉ cần đến kiểm tra tiến độ vài ngày một lần thôi, còn những việc khác thì không cần ông quan tâm.

Sau một ngày làm việc, đến giờ Shen (khoảng 3 giờ chiều), Hoàng tử Tấn có thể kết thúc ca làm việc.

Ông lại ghi tên mình vào sổ danh sách một lần nữa, rồi rời khỏi cửa Bộ Công việc. Bên ngoài không có xe đưa đón, hôm nay không ai đến đón ông, ông chỉ có thể tự mình đi về. Từ Bộ Công việc đến Cung điện Hoàng gia Tấn chỉ mất khoảng nửa tiếng đi bộ; Hoàng tử Tấn cầm theo túi xách, bước đi vừa nhanh vừa chậm.

Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, kèm theo tiếng la hét của một người; Hoàng tử Tấn tiếp tục đi, nhưng không khỏi nhíu mày.

Chiếc xe ngựa dừng lại cách ông chưa đầy nửa mét; người lái xe với vẻ hoảng hốt quát lên: “Người này thật là… đã gọi rồi mà sao không biết tránh đi? Nếu đâm phải ngài thì sao bây?”

Hoàng tử Tấn dừng bước, quay người nhìn người lái xe… chính xác hơn là chiếc xe ngựa đó.

Người lái xe có vẻ không ngờ rằng người này lại là một quan chức; thấy phù hiệu trên ngực ông, anh ta bất ngờ ngẩn ngơ một chút, rồi trong mắt lóe lên vẻ khinh thường. Đúng lúc đó, từ bên trong xe vang lên giọng nữ nhẹ nhàng:

“Phùng đại, là do ngươi lái xe không cẩn thận suýt nữa đã đâm phải người khác; tại sao lại đổ lỗi cho họ chứ?”

Theo tiếng nói đó, một bàn tay trắng mịn nhỏ bé từ bên trong xe vươn ra, kéo rèm xe ra.

Chủ nhân của bàn tay ấy chỉ là một cô hầu gái; bên trong xe còn có một người phụ nữ khác, mặc áo hai tà màu xanh liên với hoa văn tinh xảo, váy màu xanh biếc điểm hoa, góc váy được trang trí bằng những hạt ngọc.

Hoàng tử Tấn nhìn cô ấy một cách kinh ngạc…