Sắc mặt của Vương Khánh bỗng chốc trở nên rất xấu xí, ông đứng dậy và không nói thêm lời nào nữa mà đi ra ngoài.

Trước tình huống này, Vương phi Khánh tự nhiên hiểu ngay ý nghĩa của nó: chẳng lẽ chiếc ấn vàng kia lại bị Hàn Thị phi lấy trộm sao?

Trong chốc lát, tâm trạng của bà vô cùng phức tạp, lẫn lộn giữa niềm vui và nỗi buồn.

Niềm vui là ông không đưa chiếc ấn vàng cho Hàn Thị phi; nỗi buồn là nếu hôm nay bà không nghe theo lời của cô em dâu nhỏ, thì với thái độ như thế này của ông, chắc chắn hai người sẽ có một trận cãi vã lớn. Hành động của Hàn Thị phi tuy có vẻ bốc đồng, nhưng thực ra lại chính xác là đã nắm bắt được khoảng cách giữa bà và Vương Khánh. Bởi vì bất cứ chuyện gì liên quan đến Hàn Thị phi, bà chưa bao giờ giải thích thêm, còn những người hầu truyền tin thì lại cố tình chỉ nói những điều bất lợi cho bà.

Vương phi Khánh như được soi sáng, cảm thấy mình bỗng chốc tỉnh táo hơn nhiều, đồng thời cũng có một cảm giác lạnh lẽo chạy qua người.

Bởi vì bà không biết đối phương đã giăng bao nhiêu cái bẫy, và đã gây ra bao nhiêu hiểu lầm giữa bà và Vương Khánh trước đó. Còn chuyến đi của Vương Khánh lần này, liệu có phải lại chỉ là sự qua loa, hay ít nhất cũng có một tác dụng nào đó?

Mặt khác, Hàn Thị phi nhận được tin từ người hầu rằng Vương Khánh đang tức giận rời khỏi sân chính và đang đi về phía lầu Tiên Nguyệt, bà vội vàng soi gương. Cảm thấy hài lòng, bà sau đó lại ngồi xuống chiếc giường lớn bên cửa sổ.

Trên giường có một chiếc bàn làm bằng gỗ đàn hương, trên đó đặt một cái rổ may vá; Hàn Thị phi đang cẩn thận may một bộ quần áo cho Vương Khánh. Ánh nắng ấm chiếu qua cửa sổ, tạo ra một lớp ánh vàng mỏng manh, làm cho làn da của bà càng trở nên trong trẻo và đẹp đẽ hơn. Trước đây Hàn Thị phi luôn có vẻ yếu đuối, nhưng sau khi sinh ra cậu con trai tên Thành, bà đã hơi mập lên một chút và sắc mặt cũng tốt hơn nhiều so với trước.

Khi Vương Khánh bước vào, ông thấy ngay cảnh tượng này.

Hàn Thị phi thấy Vương Khánh liền vội vàng đặt xuống công cụ may vá trong tay, vui mừng chào đón ông.

“Cậu họ, sao lại đến vào lúc này vậy? Có phải cậu đã uống rượu không? Tôi sẽ bảo các cô hầu mang cho cậu một tách trà giải rượu.”

Hàn Thị phi định đi nói chuyện với các cô hầu ở phòng bên ngoài, nhưng Vương Khánh bỗng nhiên nắm lấy cánh tay bà.

“Cậu họ?”

“Chiếc ấn vàng của tôi đâu rồi?”

Khuôn mặt Hàn Thị phi bỗng chốt trở nên trắng bệch.

Vương Khánh giận dữ hỏi tiếp: “Cô đã làm gì với chiếc ấn vàng của tôi?”

“Đừng nhắc đến bà vú và cô hầu nữ nữa, trước đây ngươi đã nói rằng họ đều do Hoàng phi sắp xếp đến đây. Việc họ phục vụ không tận tâm khiến cho Thành công tử luôn bị ốm đau; người ta thay thế họ cũng là do chính ngươi lựa chọn mà.” Vương Kính ngắt lời. Trên khuôn mặt ông tràn đầy nỗi đau xót, không ngờ Hàn Thị phi lại có thể làm ra chuyện như vậy. Điều khiến ông tức giận hơn cả là bản thân mình – chiếc ấn vàng của mình đã mất, mà ông lại hoàn toàn không hề hay biết gì cả.

“Cậu họ ơi, tôi biết dù tôi giải thích thế nào bây giờ thì cậu cũng sẽ không nghe đâu, nhưng thực sự tôi không có ý đồ xấu gì cả, cũng không hề muốn tranh giành gì cả. Tôi biết cậu không thích Thành công tử chút nào; cậu thậm chí còn không muốn ôm cậu ấy một cái nữa… Bởi vì Hoàng phi không thích tôi, cũng không thích Thành công tử. Nhưng tôi là mẹ của cậu ấy, tôi phải nghĩ đến con mình… Vì vậy tôi đã một thời gian nào đó mất kiểm soát bản thân, lấy đi chiếc ấn vàng của cậu, chỉ muốn trước mặt mọi người thể hiện rằng cậu coi trọng Thành công tử hơn… Như vậy sau này cuộc sống của chúng tôi mẹ con sẽ tốt đẹp hơn một chút…”

Hàn Thị phi vừa giải thích vừa khóc nức nở.

“…Tôi không phải là người của Đại Khánh; tôi biết mọi người bên ngoài đều coi thường tôi, cho rằng tôi không xứng đáng làm thị phi của một vương gia quyền lực như cậu… Vì chuyện của tôi mà Thành công tử cũng bị người ta coi thường… Tôi cũng không có ý định lừa dối cậu đâu; tôi dự định sau này sẽ chủ động nhận lỗi với cậu… Bây giờ khi cậu đã biết rồi thì cũng tốt… Cậu họ ơi, hãy trừng phạt tôi đi… Dù cậu trừng phạt thế nào tôi cũng chịu đựng được…”

Vương Kính nhíu mày nhìn Hàn Thị phi đang khóc nức nở, sau một hồi lâu mới nhặt lên chiếc ấn nhỏ đó và bỏ đi mà không quay đầu lại.

Trước khi bước ra cửa, ông ra lệnh: “Hàn Thị phi bị cấm ra ngoài trong vòng một tháng, để suy ngẫm về những lỗi lầm của mình.”

Sau khi Vương Kính rời đi, Hàn Thị phi đứng dậy, nhặt chiếc rổ kim chỉ trên bàn giường và ném nó xuống đất.

“Hãy đi điều tra xem rốt cuộc là ai đã lỡ miệng nói chuyện này trước mặt mọi người!”

Hàn Thị phi tự cho rằng mình đã làm một cách kín đáo; Vương Kính hiếm khi sử dụng chiếc ấn đó. Đêm hôm trước, khi Vương Kính nghỉ ngơi tại điện Tiên Nguyệt, cô đã lén lút lấy chiếc ấn đó.

Nhưng chẳng bao lâu sau, người được bà ấy sai đi điều tra trở về báo cáo rằng không ai từng nhắc đến chuyện này trước mặt Vương Quân. Công tử trở về từ phía trước và đi thẳng vào sân chính.

Chẳng lẽ lại là Vương phi đã thay đổi bản tính để tố cáo công tử, nên chuyện này mới bị phát hiện?

Chỉ có thể giải thích như vậy mà thôi!

“Đồ xấu xa!” Vương phi Hàn mắng mỏ dữ dội.

Nhưng lần này thì cô ấy chắc chắn đã thua rồi, chỉ còn cách ẩn mình một cách ngoan ngoãn. Dù sao thì vẫn còn có Thái tử Sùng bên cạnh, công tử chắc chắn sẽ tha thứ cho cô ấy.

Sau khi suy nghĩ kỹ về mọi chuyện, Vương phi Hàn dần dần lấy lại được sự bình tĩnh.

*

Vương Đức Phương trở về nhà họ Vương và đi thẳng vào sân chính.

Trong sân chính ở đó có bà Vương lão phu nhân.

Khi Vương Đức Phương đến, bà Vương lão phu nhân đang nghỉ ngơi. Vì tuổi tác, bà đã hình thành thói quen thích ngủ trưa, nếu không ngủ một lúc thì cả ngày đều cảm thấy mệt mỏi. Mỗi lần ngủ trưa, bà ít nhất cũng ngủ một giờ đồng hồ.

Rõ ràng Vương Đức Phương đến không đúng lúc, nhưng cô ấy không quay trở lại, mà đi vào phòng thờ nhỏ phía sau để giúp bà Vương lão phu nhân sao chép kinh Phật.

Trong phòng thờ nhỏ, mùi hương của gỗ đàn hương luôn lan tỏa quanh năm. Nếu chỉ ngửi một hoặc hai lần thì không sao, nhưng nếu phải ngửi hàng ngày, hàng tháng, và liên tục suốt hơn mười năm, chắc chắn ai cũng sẽ cảm thấy buồn nôn.

Vương Đức Phương kìm nén cảm giác buồn nôn đó, quỳ trước bàn thờ và sao chép từng trang kinh Phật. Khi bà Vương lão phu nhân tỉnh dậy, Vương Đức Phương đã sao chép được hơn hai mươi trang rồi.

Chuyện của cô gái thứ bảy tự nhiên được các cô hầu báo cho bà Vương lão phu nhân biết.

“Cô gái này thật là thành tâm.”

Bà Vương lão phu nhân ngồi trên giường, Vương Đức Phương ngồi đối diện bà, để các cô hầu kéo lên ống quần của mình để xoa bóp đầu gối. Da bà mịn màng, sau khi quỳ một lúc thì đầu gối đã bắt đầu tím lại. Có lẽ vì đã quen với điều đó, nên khi các cô hầu xoa bóp cho bà, bà không hề kêu đau, ngược lại còn cười nói với bà Vương lão phu nhân: “Cháu gái cầu phúc cho ông bà, quả là thành tâm.”

Bà Vương lão phu nhân mỉm cười, rõ ràng rất hài lòng với thái độ của Vương Đức Phương.

Bà luôn tin vào Phật, nhưng chồng và hai người con trai của bà thì không tin vào điều đó, họ thường nói rằng việc tin vào thần linh là điều vô lý, một quý ông nên giữ vững lý trí. Gia đình họ Vương coi việc tin vào Phật là điều không cần thiết.

Vương Đức Phương tiếp tục sao chép kinh Phật, trong khi các cô hầu khác làm việc trong nhà.

Cô ấy đã nổi bật trước mặt bà lão Vương, và tất nhiên cũng nổi bật trước mặt Vương Các Lão. Vương Các Lão vốn rất bận rộn với công việc triều đình, nhưng mỗi khi có chút thời gian rảnh rỗi, ông cũng sẽ nhắc đến Vương Đức Phương. Đây là đặc ân mà không một trong số các anh em và cháu trai của Vương Đức Phương nào có được.

“À, giờ cô ấy đã trở thành một cô gái trưởng thành rồi… Sau này khi Phương Nhi lấy chồng, bà sẽ cảm thấy cô đơn lắm đây.” Nhìn cháu gái xinh đẹp như một nàng tiên, bà lão Vương không khỏi thở dài.

Vương Đức Phương chưa kịp buộc lại quần, đã vội vàng đến bên bà lão Vương, ôm lấy cánh tay bà và nũng nịu: “Phương Nhi sẽ không lấy chồng đâu, sau này sẽ ở bên bà mãi.”

“Đồ ngốc nghếch… Làm sao có cô gái trưởng thành nào mà không lấy chồng chứ? Nếu không phải vì chuyện xảy ra trước đây, giờ đây Phương Nhi đã phải làm mẹ của những đứa trẻ rồi.” Bà lão Vương không khỏi thở dài.

Nghe vậy, khuôn mặt Vương Đức Phương bỗng trở nên u ám, cô cúi đầu và không nói gì thêm.

Năm nay Vương Đức Phương 17 tuổi; trong số những cô gái quý tộc 17 tuổi mà vẫn chưa lấy chồng cũng không ít, nhưng những người chưa được đính hôn thì lại càng hiếm hoi. Đặc biệt sau sự việc ấy, gia đình Vương đã hủy bỏ cuộc hôn nhân của cháu trai cũ, tức Thái Tử Hiện Huệ… Người bình thường thì thực sự không dám đến cầu hôn nữa.

Kể từ khi cuộc hôn nhân bị hủy bỏ, cùng với những lời đồn đại xung quanh, Vương Đức Phương rơi vào tình thế rất khó xử; không ai dám đến cầu hôn nữa, khiến bà lão Vương vô cùng lo lắng và phải đi thăm từng nhà quý tộc thường xuyên hơn trước.

Bà lão Vương vuốt ve mái tóc đẹp của cô, với vẻ đầy thương xót: “Chính gia đình này đã làm chậm trễ con gái tôi! Con yên tâm đi, tôi đã nói chuyện này với ông nội con rồi. Ông nội con có một học trò rất xuất sắc; ông ấy cũng là một chàng trai tài giỏi. Ông nội con rất ấn tượng với cậu ấy và dự định sẽ gả con cho cậu ấy… Chắc chắn sẽ không làm chậm trễ con đâu.”

Nghe vậy, Vương Đức Phương bỗng trở nên lo lắng.

Nhưng cô không dám thể hiện sự lo lắng đó trước mặt bà lão, chỉ có thể giả vờ e thẹn và tò mò hỏi: “Bà ơi, người đó là người như thế nào vậy? Nếu con thực sự lấy cậu ấy, liệu có gây ra rắc rối cho gia đình không?” Nói đến đây, vẻ mặt Vương Đức Phương trở nên nghiêm túc: “Nếu việc đó sẽ gây rắc rối cho gia đình, thì con thà không lấy chồng còn hơn!”

Khi nhắc đến chuyện này, bà lão Vương cũng không khỏi nghiêm mặt: “Con phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định đấy…”

Ban đầu, dù phải mất đi danh dự của Vương Đức Phương, cô cũng muốn hoãn lại cuộc hôn nhân này để tránh cho gia tộc Vương bị cuốn vào tình hình hỗn loạn. Ai ngờ những vị hoàng tử kia vẫn không từ bỏ ý định. Dù họ chưa làm gì cụ thể, nhưng những lời đồn đại đã lan truyền rộng rãi, khiến gia tộc Vương phải chịu áp lực lớn.

Một người con gái mà nhiều hoàng tử tranh giành như vậy, ai dám nhận? Ban đầu, Vương Các Lão còn có vài học trò muốn mời Vương Đức Phương về làm vợ cho con trai mình, nhưng sau sự việc này, không ai dám đồng ý nữa. Gia tộc Vương buộc phải vội vàng tìm một gia đình cho cô để gả đi, nhằm dập tắt những ý định của những vị hoàng tử kia.

Trong chốc lát, bà Vương già trong lòng tràn ngập nhiều suy nghĩ. Bà vỗ nhẹ tay Vương Đức Phương và an ủi: “Con có lòng hiếu thảo là tốt, nhưng gia tộc Vương chúng ta cũng không phải là người dễ bị chi phối. Những vị hoàng tử coi con như đồ chơi để tranh giành, chúng ta vẫn cần hỏi ý kiến của bà ngoại và ông nội con trước. Con đừng lo lắng, ông nội con đã quyết định như vậy thì chắc chắn sẽ có cách giải quyết tốt, không để con phải chịu thiệt thòi đâu.”

“Nhưng…”

“Dù gia đình đó có hơi nghèo khó, nhưng họ vẫn thuộc tầng lớp thanh liêm trong xã hội. Chàng trai trẻ kia có tài năng, dù hiện tại chỉ là một học giả bình thường, nhưng việc ông ấy đỗ đạt trong kỳ thi cử sau này không phải là điều khó khăn. Con hãy yên tâm chờ đợi thôi. Gần đây con đừng đi đâu cùng mẹ nữa. Mẹ con dù không được bà ngoại ưa chuộng, nhưng cũng quá thiếu suy nghĩ; biết rõ tình hình bên ngoài rối ren mà vẫn cứ đưa con đi khắp nơi, thu hút sự chú ý của mọi người…”

Vì bà Vương già nói như vậy, chắc chắn mọi chuyện đã gần như chắc chắn rồi, nên bà mới thông báo cho Vương Đức Phương biết. Có lẽ bà cũng muốn cô chuẩn bị tâm lý trước. Những gì bà nói tiếp sau đó, Vương Đức Phương không nghe thấy gì cả; miệng cô đầy nỗi đắng cay.

Cô hoàn toàn hiểu rõ tình cảnh của mình: từng nghĩ mình sẽ trở thành cháu dâu của hoàng gia, có thể sau này sẽ là chính thê của thái tử, thậm chí là hoàng hậu… Nhưng bỗng nhiên thái tử bị phế truất, và cháu trai của cô lại trở thành thái tử kế vị của Vương Huy.

Vương Huy… người mà mọi người coi như không đáng kể, không còn cơ hội nào nữa. Dù hoàng đế có yêu quý thái tử kế vị Vương Huy đến đâu, điều đó cũng không thay đổi được gì.

Vương Đức Phương chỉ biết cúi đầu chịu đựng…

Bà Vương tất nhiên đã nhận ra, vẻ không muốn của cô gái Phương Nhi rất rõ ràng.

Bà lại thở dài một hơi, rồi nói: “Bây giờ không còn là lúc cô ấy muốn không muốn thì có thể không muốn được nữa. Dù sao cũng không thể kéo cả gia đình chúng ta vào chuyện này được. Thôi, cô gái này đã hiếu thảo với tôi nhiều năm rồi, hãy thêm một số tiền vào danh sách đồ cưới của cô ấy; tôi sẽ lấy từ tiền riêng của mình. Nhà họ Pei nghèo khó, có chút tiền trong tay thì cuộc sống sau này cũng sẽ dễ dàng hơn một chút.”

“Đúng vậy.”