Và cùng lúc đó, tại một sân trong biệt thự của Công tước Xu với vẻ đẹp lộng lẫy không kém gì sân chính, bà Phu nhân Ngọc Lan cũng đang nói chuyện với con gái mình.

Là một trong những thiếp thất được Công tước Xu sủng ái suốt hàng chục năm, bà Ngọc Lan sở hữu vẻ đẹp quyến rũ không cần phải miêu tả thêm. Dù đã ngoài bốn mươi tuổi, bà vẫn giữ được vẻ đẹp như một cô gái đôi mươi.

Khác với sự e dè của Phu nhân Vương gia Tấn, bà Phi tần Xu thì thoải mái hơn nhiều. Thực ra bà cũng không còn cách nào khác, con đường mình chọn thì mình phải gánh vác; giờ đây đầu bà đầy vết thương từ những lần quỳ gối, bà cũng không thể trách ai được. Thế là, vừa về đến kinh thành, bà đã vội vàng tìm đến mẹ mình để xin lời khuyên. Trong mắt Xu Nguyệt Như, mẹ bà là người giỏi nhất, không có việc gì là bà không thể giải quyết được.

“Nói con ngốc thì con vẫn cứ cãi lại mẹ. Con biết rõ mục đích của chuyến đi này mà sao lại còn đánh nhau với người khác? Mẹ đã dạy con rồi, đừng bao giờ cố gắng chiếm lấy sự chú ý khi người khác đang thịnh vượng, điều đó chỉ khiến con bị tổn thương mà thôi. Bất kỳ ai đang thịnh vượng đều có lý do của họ. Giống như cha con, nếu một ngày nào đó ông ấy đặc biệt chăm chỉ ở sân chính, mẹ sẽ không bao giờ can thiệp; nếu ông ấy làm vậy thì chắc chắn có lý do của ông ấy. Con lại đi đối đầu với ông ấy, đó chính là tự tìm cái chết mà.”

“Con có biết đàn ông thích gì ở phụ nữ không? Vẻ đẹp, thân hình? Tất cả đều có! Nhưng điều họ yêu thích nhất chính là sự tinh tế và ngoan ngoãn của phụ nữ; điều đó sẽ mang lại cho họ cảm giác thành tựu và lòng tự cao. Tất nhiên, mẹ không cấm con làm những điều đó, nhưng con phải chọn đúng thời cơ, tìm ra điểm yếu của họ và tấn công một cách chính xác. Còn con, ngốc nghếch như vậy, không những không hợp tác với họ mà còn đánh nhau với họ nữa; thậm chí con còn quên mất Xu Nguyệt Như kia. Con không biết cách đối phó với một kẻ đã sa sút, con còn gọi mình là ngốc nữa à?!”

Bà Phi tần Xu bị mẹ mình mắng đến nỗi không dám ngẩng đầu lên nữa. Dù bà ấy tỏ ra dịu dàng trước mặt mọi người, nhưng riêng với cha mình thì lại khác hẳn.

Bà thì thầm: “Con cũng chỉ là quá vội vàng mà thôi…”

“Vội vàng cái gì? Ngay cả Xu Nguyệt Như còn không vội, con vội vàng làm gì? Trước khi con đi, mẹ đã nói rồi đấy. Con không nên hành động thiếu suy nghĩ như vậy.”

Con không biết phải nói gì nữa…

Vua Tấn đứng bên dưới, luôn bất động như núi, điềm tĩnh và kín đáo; trên người ông toát ra một thái độ lạnh lùng, nhưng cũng ẩn chứa sự tôn trọng.

“Ngày xưa khi nàng còn ở trong cung, nàng đã có quan hệ với con trai này. Khi ấy, người Tát Đạt tấn công bất ngờ, con lập tức đến biên giới; con đã bỏ sót việc lo cho nàng, và khi quay lại tìm kiếm thì không thể tìm thấy nàng nữa. Lần gặp lại nàng, nàng đã sinh cho con một đứa trẻ, nhưng bị gia đình mình ruồng bỏ; nàng phải vào cung làm người hầu để nuôi sống bản thân và đứa con. Dù xuất thân của nàng thấp kém, nhưng gia đình nàng lại trong sạch. Chỉ là ngày xưa, vì sự vui vẻ cá nhân của con, con đã bỏ qua những quy tắc và danh phận.”

Hoàng đế Hồng Kính suy tư một lát, nhìn Vua Tấn: “Con có được người thừa kế thì cha rất vui mừng. Nhưng chuyện trước đây các quan thanh tra đã cáo buộc con, con hẳn phải biết rồi; đừng lặp lại nữa. Hãy đưa đứa trẻ đó vào cung để cha xem một cái.”

“Vâng.”

Vua Tấn rời khỏi cửa Kiên Thanh, đi về phía cổng cung; khi đến cửa Cảnh Vận, có vài người đi ngược chiều với ông.

Người dẫn đầu là một vị vương mang trang phục đặc biệt màu đỏ thắm, thân hình cao lớn, oai vệ và mạnh mẽ; bên cạnh ông là hai người hầu nhỏ. Đó chính là Vua Lỗ, người vừa bị phạt không lâu trước đó.

Vua Lỗ tính tình nóng vội và nóng nảy. Khi còn ở đất phong của mình, ông thường xuyên bị báo cáo về việc ông giết hại người dân và sai sử dụng quân nhân một cách tùy tiện, gây ra sự bất mãn trong dân chúng. Hoàng đế Hồng Kính cũng thường xuyên ban lệnh trừng phạt ông, nhưng không bao lâu sau ông lại quay lại với thói quen cũ. Điều không ai ngờ tới là lần này ông lại mang những hành vi đó vào kinh thành, tùy tiện đánh đập các quan chức của triều đình.

Thực sự không ai dám tố cáo Vua Lỗ, nhưng hai quan chức bị thương đều xin nghỉ; hiện tại, chùa Hồng Lộ đang thiếu người, và chuyện này tự nhiên đã đến tai Hoàng đế Hồng Kính.

Hoàng đế Hồng Kính nổi giận dữ, không kịp nói chuyện với con trai mình đã phạt ông mười roi. Nhìn thấy vẻ mặt Vua Lỗ, có vẻ như ông cũng không sao cả; lần này có lẽ ông lại đến xin điều gì đó.

Vua Tấn xếp thứ năm, Vua Lỗ xếp thứ sáu; dù muốn giả vờ không thấy đi nữa, lễ chào hỏi này cũng là không thể tránh khỏi.

“Anh Năm.” Vua Lỗ dừng bước, cúi đầu chào hỏi.

Hoàng đế Hồng Kính nhìn Vua Lỗ một cách lạnh lùng, rồi nói: “Con đã gây ra nhiều rắc rối; hãy cố gắng sửa chữa đi.”

Cô ấy vẫn đứng yên tại chỗ, nhưng Vương Jin lại đã xông vào từ bên ngoài, vì vậy chính là ông ta chiếm lấy vị trí của cô. Ông ta còn vu oan rằng chính cô là người cố tình lao vào vòng tay ông ta, mà không bao giờ nghĩ rằng với cái bụng to như vậy, làm sao cô có thể làm được điều đó.

Yao Niang nằm yên lặng ở đó, suy nghĩ rất lâu, cho đến khi có chuyển động nhẹ trên đầu mình, cô mới bắt đầu cử động.

Vương Jin ngồi dậy, lắc chiếc chuông vàng đặt bên cạnh giường, và rất nhanh sau đó Yu Chuan đã dẫn người vào để phục vụ họ trong việc tắm rửa và thay quần áo. Vương Jin hoàn tất công việc của mình trước, theo thói quen đi tập thể dục buổi sáng, trong khi Yao Niang vẫn còn phải mất thêm chút thời gian để chuẩn bị.

Hồng Châu mang đến vài bộ quần áo, nhưng Yao Niang luôn không hài lòng với chúng. Không phải vì cô khó tính, mà bởi đây là lần đầu tiên cô vào cung, nên cô luôn muốn mọi thứ phải hoàn hảo. Quá lòe loẹt thì không được, quá đơn giản cũng không được, vì điều đó có thể ảnh hưởng đến uy tín của Vương Jin.

Cuối cùng, cô chọn một bộ áo hai lớp có họa tiết mây nước màu xanh tuyết và một chiếc váy lụa màu xanh nhạt, rồi yêu cầu Yu Chuan giúp mình mặc chúng.

Bây giờ Yao Niang đã mang thai sáu tháng, nhưng nhìn chung thì cô không hề béo. Cái bụng lớn ấy trông giống như một chiếc chậu nhỏ, và nhờ vào việc quần áo được thiết kế ôm sát cơ thể, nên không làm nổi bật vẻ phình to của bụng; chỉ có khuôn mặt và vòng ngực trở nên đầy đặn hơn so với trước khi mang thai. Tuy nhiên, sắc da của cô còn tốt hơn trước, hồng hào như phấn, trắng mịn với chút đỏ hồng bên trong.

Hồng Châu giúp cô buộc tóc thành kiểu búi bướm mềm mại, và gắn một chiếc kẹp tóc bằng vàng đính ngọc lục bảo ở phía sau, cùng với một chiếc vòng tóc khác được trang trí bằng vàng và hạt ngọc lục bảo màu xanh nhạt.

Bên kia, Hồng Điệp mang đến một hộp lớn được trang trí bằng sơn đỏ với họa tiết hoa mai và ốc, bên trong chứa đầy những chiếc túi nhỏ bằng ngọc và các phụ kiện trang trí cho váy. Hồng Châu chọn ra hai món để đeo quanh eo của Yao Niang. Hồng Ngọc cũng mang đến một hộp vuông có họa tiết tương tự, bên trong chứa đầy các loại vòng tay, mời Yao Niang tự chọn.

Yao Niang chọn một chiếc vòng tay bằng ngọc lục bảo; dù ban đầu có cả một cặp, nhưng cô chỉ giữ lại chiếc này. Sau khi chuẩn bị xong, cô bắt đầu ngày mới của mình.

Vương Jin tiếp tục công việc của mình, trong khi Yao Niang ngồi yên lặng, suy nghĩ về những điều đã xảy ra và những gì sẽ đến.

Khi đến cổng Huyền Vũ Môn, mọi người lần lượt xuống xe, cả Vương gia Tấn cũng từ trên ngựa bước xuống.

Qua Vườn Hoa Hoàng Gia, khi sắp đến cung Khôn Ninh, Vương gia Tấn nhận lấy Tiểu Bảo từ tay Ngọc Trùng, ông muốn dẫn Tiểu Bảo đến cung Thiên Thanh trước.

Ông không nói gì, chỉ liếc nhìn về phía Yêu Nương rồi nhìn sang Ngọc Trùng bên cạnh.

Ngọc Trùng gật đầu một cái một cách khó nhận thấy.

Theo quy định, những người phụ nữ bên ngoài không được phép mang theo thị nữ riêng khi vào cung, nhưng trường hợp của Yêu Nương khác biệt – cô đang mang thai sáu tháng và đây là lần đầu tiên cô vào cung, vì vậy mới được phép mang theo Ngọc Trùng.

Vương gia Tấn nhanh chóng rời đi, còn nhóm người do Phu nhân Vương gia Tấn dẫn đầu thì tiến vào cổng Khôn Ninh, chờ đợi được triệu tập bên trong.

Chẳng mấy chốc, các cung nữ đã đến đón họ vào, và họ được dẫn đến đại điện. Mọi thứ xung quanh toát lên vẻ uy nghi và oai phong của hoàng gia.

Trên ngai Phượng cao nhất chính là Hoàng hậu Ngụy.

Hoàng hậu mặc bộ trang phục thường ngày màu vàng rực, đội vương miện có sáu con rồng và ba con phượng; dù đã có tuổi nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp rạng rỡ thời trẻ. Bên cạnh bà là Phu nhân Thái tử họ Ngô, cùng với một số quý phụ khác; mỗi người có vẻ đẹp riêng: người thì thanh lịch và uyển chuyển, người thì duyên dáng và xinh đẹp. Nhưng người thu hút sự chú ý nhất chính là một cô gái trong số họ.

Cô gái này có khuôn mặt trắng như ngọc, đôi môi đỏ thắm, lông mày dài và đẹp đẽ như được vẽ bằng mực tương; vẻ đẹp của cô toát ra sức hút mãnh liệt đến nỗi khiến người ta không dám nhìn thẳng vào mắt.

Đặc biệt là lúc này, cô đang nói chuyện với Hoàng hậu; bỗng nhiên cô nhướng mày cười lên, tựa như hàng trăm bông hoa nở rộ, hay như hàng trăm con chim bay đến, ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Phu nhân Vương gia Tấn bỗng giật mình.

Còn Yêu Nương thì luôn cúi đầu, sợ mình sẽ mắc sai lầm, nên không để ý đến cảnh tượng đó.

Lúc này, mọi người trong điện cũng nhìn thấy những người phụ nữ của gia đình Vương gia Tấn; họ lập tức quay ánh mắt về phía họ. Những quý phụ kia cũng nhìn sang, đôi mắt đẹp của họ lúc đầu hơi nheo lại, rồi lông mày nhẹ nhàng nhướng lên; ánh mắt họ sau đó đổ dồn về phía Phu nhân Vương gia Tấn và họ mỉm cười.

“Mẫu hậu, gia đình của em trai thứ năm đã đến rồi.” Giọng nói của cô ấy không giống những người phụ nữ bình thường – không mềm mại hay trong trẻo, mà mang một chút khàn đặc biệt; rất dễ nhớ.

Yêu Nương vô thức ngẩng đầu lên và chính lúc đó cô nhìn thấy khuôn mặt của người phụ nữ kia.

“Thật là một người phụ nữ xinh đẹp…” Cô thầm thốt trong lòng.