Từ đêm đó trở đi, có vẻ như mọi thứ đã thay đổi.

Vua Tấn vẫn là khuôn mặt ấy, nhưng dường như anh ta đã thay đổi rất nhiều. Ít nhất thì đối với Tiểu Bảo, rõ ràng là tình hình đã tốt lên rất nhiều.

Trước đây anh ta chẳng bao giờ nhìn Tiểu Bảo thẳng mắt, nhưng bây giờ anh ta cũng sẵn lòng nhìn Tiểu Bảo một cách tử tế. Khi Mẹ Yêu bận rộn với việc giặt quần áo và nấu ăn, anh ta cũng có thể giúp đỡ chăm sóc đứa trẻ một chút.

Mặc dù Tiểu Bảo rất ngoan, nhưng Mẹ Yêu vẫn luôn lo lắng rằng đứa trẻ có thể gặp phải chuyện gì đó không may. Đây là thời điểm mà những đứa trẻ sơ sinh rất năng động và tinh nghịch, tò mò cũng rất cao; chúng còn chưa biết cái gì là sợ hãi. Không biết lúc nào chúng có thể ngã hoặc vấp phải cái gì đó.

Có một lần, Mẹ Yêu nhìn thấy Tiểu Bảo suýt nữa là ngã khỏi giường, may mắn thay Vua Tấn đã kịp giữ lấy cậu bé. Dù cách anh ta giữ Tiểu Bảo có vẻ hơi thô bạo, nhưng ít nhất là anh ta đã giữ được cậu bé, phải không?

“Tôi làm vậy là vì mặt mũi của mẹ cậu. Hãy ngoan ngoãn một chút đi, đừng cố tình gây rắc rối cho tôi, nếu không tôi sẽ đánh cậu đấy!” Sau khi Mẹ Yêu rời đi, Vua Tấn nhìn Tiểu Bảo đang ngồi trên giường mà cười lạnh lùng.

Tiểu Bảo luôn cố gắng tập đứng dậy và di chuyển, nhưng tiếc là bây giờ không ai giúp đỡ cậu bé cả. Mẹ cậu phải một mình chăm sóc hai đứa trẻ, và Tiểu Bảo cũng không dám làm phiền bà ấy, nên cậu mới tự mình cố gắng.

Nhưng tiếc thay...

Tiếc thay tất cả những điều đó đều bị người đàn ông trước mặt này phá hỏng!

Mỗi lần Tiểu Bảo muốn xuống giường, anh ta lại bị Vua Tấn giữ lại; cách anh ta giữ Tiểu Bảo bằng cách nắm lấy cổ áo khiến cậu bé có cảm giác như mình chỉ là một túi vải thôi.

“Đồ con lợn! Chỉ biết ăn, uống và ngủ thôi, sao lại phải làm nhiều chuyện rắc rối như vậy!” Anh ta không ngần ngại chế giễu Tiểu Bảo.

Tiểu Bảo rất tức giận; để đáp trả lại, cậu đã cố gắng rất nhiều, như là giả vờ ngây thơ và phun nước bọt vào mặt anh ta, hoặc là ngồi bên cạnh anh ta rồi tiểu tiện. Hành động sau khiến mẹ cậu mệt mỏi, và cũng hơi quá tàn nhẫn, nên Tiểu Bảo đã từ bỏ ý định đó. Còn hành động đầu tiên thì có chút ngốc nghếch, nhưng nếu anh ta cũng ngốc đến mức phải so đọi với một đứa trẻ sơ sinh như vậy, thì thật không đáng...

“……Bản vẽ đã được thu hồi, Quản gia Phú hỏi ngài khi nào sẽ trở lại. Ngoài ra, những kẻ bắt giữ Vương Yong không ai biết tại sao lại bắt Tiểu Bảo và phu nhân, chỉ là tuân theo mệnh lệnh từ trên. Cô hầu gái của Phu nhân Hồ trước đây cùng cả gia đình đã chết trong một vụ hỏa hoạn lớn; người của chúng tôi đến nhưng không tìm thấy ai còn sống. Tiểu Hồng đã tự sát bằng thuốc độc, chỉ còn lại Phu nhân Hồ; Quản gia Phú nói rằng sẽ chờ ngài trở về để xử lý…”

Vương Tấn nhíu mày, đặc biệt là khi nghe rằng ngay cả những kẻ của Vương Yong cũng không hiểu tại sao lại bắt Tiểu Bảo và Phu nhân Dao Nương; những người am hiểu sự thật lại liên tục qua đời, điều này càng khiến ông nhận ra có điều gì đó bất thường ẩn chứa bên trong.

Ban đầu chỉ nghĩ là mâu thuẫn giữa các phe trong hậu viện, nhưng khi những kẻ của Vương Yong can thiệp vào, mọi chuyện bắt đầu trở nên phức tạp hơn. Đặc biệt là Vương Yong – người có vẻ ngoài chính đáng nhưng lại thích sử dụng những thủ đoạn không mấy đàng hoàng.

Tiểu Hồng đã xúi giục Hồ Minh Ngọc ăn trộm Tiểu Bảo, nhưng thực ra cô ta đã lén đưa Tiểu Bảo vào tay phe của Vương Yong; từ đó Tiểu Bảo lại dẫn dắt Phu nhân Dao Nương vào vòng xoáy này. Vương Tấn tưởng rằng mục đích cuối cùng là bản thân mình, nhưng giờ đây mọi chuyện dường như không liên quan gì đến ông, ngược lại còn giống như họ đang cố tình che giấu điều gì đó.

“Ngày mai tôi sẽ trở về.”

Bóng đen cúi chào rồi nhanh chóng rời đi. Còn Vương Tấn thì đứng bên ngoài một lúc lâu mới bước vào.

Đêm càng sâu, nhưng Phu nhân Hồ lại không hề có ý định ngủ chút nào.

Kể từ khi Tiểu Hồng chết, cô ta đã rơi vào tình trạng hoảng sợ tột độ.

Cô ta không thể không nhớ lại những lời mà Tiểu Hồng nói với mình trước khi chết:

“Bây giờ trên đời này, chỉ có hai chúng ta biết sự thật; ngài không cần vội vàng khiến tôi chết. Khi đến ngày tôi qua đời, đó cũng chính là lúc ngài nên chết.”

Những lời của Tiểu Hồng quả thực là sự thật: Phùng Hắc Tử và Đào Phiên chỉ biết một phần sự thật mà thôi; họ chỉ biết rằng ngày hôm đó Vương Tấn không phải là người được sủng ái, mà là một người khác; nhưng người đó lại chính là Phu nhân Tô… Họ không hề biết điều đó; họ cũng không biết rằng dù Vương Tấn đưa cô ta về phủ, ông ta chưa bao giờ chạm vào cô ta.

Rất ít người biết chuyện này, và Tiểu Hồng chính là một trong số đó. Tiểu Hồng không chỉ biết những điều đó, mà còn biết những gì Phùng Hắc Tử và Đào Phiên biết nữa. Vì vậy, khi Tiểu Hồng chết, cô ta đã để lại một lời cảnh báo cho Vương Tấn…

“Ngày mai tôi sẽ trở về…”

Hôm nay, phi tần Hồ đã đến thăm cô công chúa nhỏ. Gần đây, cô công chúa nhỏ lại tăng cân một chút, trông càng đáng yêu hơn. Mỗi lần nhìn thấy cô công chúa nhỏ, trái tim của phi tần Hồ như tan chảy thành một dòng nước, ước gì mình có thể cho cô ấy tất cả những thứ tốt đẹp nhất trên đời.

Con gái cô quả thực sở hữu những thứ tốt đẹp nhất – một người cha là vương tử; vì là con trai đầu lòng của Vương Jin, nên ngay khi mới chào đời đã được phong làm công chúa. Có thể dự đoán rằng sau này cô ấy sẽ kết hôn với một người đàn ông xuất chúng, và tận hưởng cuộc sống giàu sang suốt đời.

Tất cả những điều đó không được phép bị phá hỏng.

Không ai được phép làm vậy! Kể cả…

Cửa phòng bị gõ mạnh; bên ngoài vang lên giọng của một cô hầu gái: “Thưa bà, đã đến giờ nghỉ ngơi rồi.”

Kể từ khi Tao Hồng qua đời, toàn bộ nhân viên trong biệt thự Lưu Xuân đều được thay thế. Phi tần Hồ đã phản đối, nhưng chẳng có ích gì cả. Vương Jin không ở trong biệt thự, và phi tần cũng không được ai quan tâm đến… Chỉ đến lúc này, phi tần Hồ mới nhận ra rằng mình, với tư cách là một phi tần, chẳng có gì cả.

Sáng sớm hôm đó, Yao Niang đang nấu ăn trong bếp thì bỗng nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên bên ngoài. Nhìn qua cửa sổ, có rất nhiều người đang đến; nhưng nhìn vào trang phục của họ, không thể biết được họ là ai.

Cô không kịp nhìn thêm nữa, vội vàng chạy vào trong phòng.

Trên giường, Vương Jin nằm nghiêng; còn Tiểu Bảo thì đang bò bên cạnh ông, có lẽ đang làm gì đó.

“Thưa ngài, có rất nhiều người đã đến.”

Vương Jin gật đầu và đứng dậy.

“Cũng đến lúc phải đi rồi.”

Nghe thấy những lời đó, Yao Niang thở phào nhẹ nhõm…

Có vẻ như những người này thuộc về Vương Jin.

Quả nhiên, họ đều là người của Vương Jin; cả Ngọc Trùng cũng có mặt, nhưng cô ấy đang ở trên xe ngựa và Yao Niang không thể nhìn thấy cô ấy.

Không còn gì để sắp xếp nữa, họ lên xe ngựa và bắt đầu hành trình ra ngoài.

Sau một hành trình dài, Yao Niang mới biết rằng họ đang ở trong một thung lũng hẹp. Địa hình nơi này rất đặc biệt: những ngọn núi cao bao quanh chặn lại dòng không khí lạnh, khiến nơi đây quanh năm như mùa xuân.

Đó là lời giải thích của Vương Jin cho Yao Niang. Trước khi rời thung lũng, Yao Niang nhìn ra ngoài cửa sổ; vẻ hùng vĩ của thiên nhiên khiến cô ngạc nhiên và lưu luyến.

“Nếu muốn đến đây lần nữa, lần sau ta sẽ cùng ngươi đến.”

Nghe thấy những lời đó, Yao Niang nhìn Vương Jin.

Ông vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi…

Thời tiết thực sự quá lạnh, hôm nay lại bắt đầu có những bông tuyết nhỏ rơi xuống. Khi bước ra khỏi thung lũng ấy, cảm giác như đang ở hai thế giới hoàn toàn khác nhau so với bên ngoài.

Lâu đài Ruxi vẫn không hề thay đổi gì so với trước đây; Hồng Châu cùng một vài người khác với đôi mắt đỏ hoe đã tiến lên chào hỏi. Còn A Xia thì đứng phía sau đám đông. Chỉ khi mọi người đã tản đi, cô ấy mới bước đến bên cạnh Tiểu Bảo và e dè vươn tay ra.

Tiểu Bảo nhìn cô ấy một cái rồi quay người trở lại ôm chặt lấy Y Thạch.

A Xia đang khóc: “Cô không biết đâu, trong thời gian này cô ấy đã làm mất điều gì đó quan trọng… Tôi đã không yên tâm được từng đêm…”

Tiếng khóc không thể tiếp tục được nữa; khuôn mặt trắng muốt của cô ấy lộ rõ vẻ ngượng ngùng và đau khổ.

Cô ấy vẫn muốn khóc tiếp, nhưng Hồng Điệp đã nhanh chóng kéo cô ấy đi: “Nhìn này, đây là ngày vui lớn; bà chủ cuối cùng cũng trở về rồi, tại sao lại khóc chứ…” Nói xong, Hồng Điệp kéo cô ấy ra ngoài.

Yao Niang được mọi người vây quanh đưa vào phòng bên trong. Không lâu sau, Hồng Điệp dường như trở lại và nói với vài cô hầu gái bên ngoài: “Tại sao lại để cô ấy vào đây? Dù chủ nhân có tử tế đến đâu, cũng không thể để cô ấy làm phiền được.”

Hồng Châu đi tìm Yao Niang, nhưng dường như Yao Niang chẳng nghe thấy gì cả.

Bà Nôi Hà cũng đến; vừa nhìn thấy Tiểu Bảo, bà đã đỏ mắt và ôm lấy cậu, với tình cảm đau xót liên tục nói: “Con trai nhỏ của bà ơi, con đã phải chịu khổ rất nhiều rồi.”

Bà Nôi Hà đã mất con chỉ hai tháng sau khi sinh; kể từ khi bắt đầu chăm sóc Tiểu Bảo, bà coi cậu như con ruột của mình vậy.

Hồng Châu hỏi: “Còn A Xia thì sao?”

“Cho cô ấy mười lượng bạc, và đuổi cô ấy trở lại khu vực nhỏ bên cạnh; không được phép để cô ấy tiếp tục phục vụ bên cạnh Tiểu Bảo nữa.”

“Vâng.”

Sau một hành trình dài trên xe, Yao Niang cũng mệt lử; sau khi tắm xong, cô liền nghỉ ngơi.

Cô ngủ một giấc mơ màng, rồi bị tiếng ồn bên ngoài đánh thức.

Cô gọi người, Hồng Châu bước vào; trên khuôn mặt cô vẫn còn vẻ bực bội.

“Có chuyện gì vậy?”

Hồng Châu do dự: “A Xia khóc và nói muốn gặp bà chủ; tôi đã bảo người kéo cô ấy đi, nhưng cô ấy không chịu đi…”

Yao Niang suy nghĩ một lát rồi nói: “Cho cô ấy vào đây.”

A Xia nhanh chóng được dẫn vào.

Khuôn mặt vốn luôn trong sáng và tươi vui của cô giờ đây đã đầy nỗi đau.

……

“Cậu thực sự không có lỗi, không ai có thể chỉ ra sai lầm của cậu được. Ngay cả việc Tiểu Bảo bị mất, cũng có thể giải thích là vì cậu còn nhỏ tuổi, chưa hiểu chuyện; còn Đông Nhi lại là người cùng quê với cậu, cậu rất tin tưởng cô ấy, nên cậu cũng không ngờ rằng chuyện như vậy lại có thể xảy ra. Nhưng cậu có biết không? Chính vì cậu không có lỗi, mới càng khiến người ta nghi ngờ ý đồ của cậu. Quên báo cho cậu biết, trước khi tôi trở về, Hoàng tử đã nói với tôi rằng cậu đã từng tìm gặp ông ấy. E rằng vừa lúc tôi rời khỏi biệt thự, cậu đã lập tức đến Triều Huy Đường!”