Ánh sáng bình minh mờ ảo lọt qua cửa sổ chiếu rọi vào phòng, bên trong tấm màn che giường là một đôi người đang say giấc.

Vua Tấn đã thức từ lâu, nhưng vẫn không hề nhúc nhích.

Cô gái nhỏ bé kia vẫn đang ngủ say, tựa vào vòng tay anh, thân hình co ro; cánh tay anh ôm lấy cổ cô mảnh mai, tay kia đặt lên eo cô.

Đây là tư thế thân mật mà Vua Tấn chưa bao giờ trải qua trước đây, và anh lại không muốn buông tay ra.

Hơi thở của cô thoang thoảng mùi hương nhẹ nhàng, làn da mịn màng mềm mại như không có xương. Như thể đã nghiện, bàn tay anh không ngừng di chuyển trên người cô.

Cuối cùng, khi đến điểm cao nhất, Vua Tấn mới dừng lại, vẫn không nỡ rời đi.

Người trong chăn hơi nhúc nhích, và Vua Tấn tham lam hôn lên cổ cô mảnh mai ấy.

Yao Niang đang trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, cảm thấy quần áo vừa thay vào buổi sáng bị kéo ra; cô chưa kịp phản ứng thì đã bị ai đó ôm từ phía sau.

Cô không nhịn được mà hít một hơi thật sâu, nhưng Vua Tấn không quan tâm đến cô.

Tấm màn che giường lại bắt đầu rung động, theo một nhịp điệu nhất định.

*

Chỉ sau khi Yao Niang liên tục thúc giục, Vua Tấn mới vội vàng kết thúc.

Bên ngoài trời đã sáng hẳn, còn trên giường thì một mớ hỗn độn; Yao Niang không nhịn được mà muốn khóc.

“Làm sao bây giờ đây?”

Lần này cô vừa xấu hổ vừa lo lắng.

Vua Tấn từ tốn mặc quần áo: “Cũng chẳng có gì to tát cả.”

Yao Niang nhìn thấy khuôn mặt gây ra mọi chuyện ấy, nhớ lại hôm qua anh ta đã làm gì với mình, không nhịn được mà nổi giận: “Tất cả đều tại anh. Bây giờ đã là lúc nào rồi, mọi người trong sân đã thức hết rồi…”, cô dừng lại một chút, “Tôi không còn quần áo để thay nữa.”

Đó mới là vấn đề lớn; Yao Niang cảm thấy mình thật đáng thương: ban ngày phục vụ con gái, ban đêm phục vụ cha, còn phải dành thời gian để giặt giũ. Những ngày qua mọi người đều rất ngạc nhiên khi hỏi tại sao cô luôn phải giặt chăn ga, cô biết phải nói gì đây? Chỉ có thể đỏ mặt rồi im lặng.

Nhưng không thể cứ ngày nào cũng như vậy được; hơn nữa cô cũng chưa bao giờ trải qua chuyện đó. Sau này chỉ có thể viện cớ là mồ hôi ra quá nhiều, không chịu nổi chăn ga bị ướt đẫm mồ hôi.

Một lần, hai lần… lần nào cũng vậy, cô gần như không biết phải làm sao nữa; vì vậy, người vốn nhút nhát như cô, lần đầu tiên mới dám phản đối.

*

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài: “Bà Su ơi, bà đã dậy chưa?”

Hóa ra là A Xia; có lẽ vì thấy Tiểu Nương vẫn chưa dậy, nên cô ấy lại đến gọi bà.

Tiểu Nương vô thức nhảy khỏi đùi Vương Tấn, trả lời: “Dậy rồi, dậy rồi, tôi sẽ đến ngay thôi.” Nói xong, cô ấy vội vàng nhìn Vương Tấn: “Phải làm sao bây giờ? Sao ngài lại rời đi, bên ngoài có người đấy.”

“Cô cứ đi theo ý mình đi, bản vương sẽ tự quyết định.”

Tiểu Nương nhìn ông ấy với vẻ nghi ngờ: “Thật sự được sao? Nhất định không được để ai phát hiện ra đâu.”

Vương Tấn lộ vẻ không hài lòng, cô ấy cũng không dám nói thêm gì nữa, vội vàng rời đi.

Ở phòng Đông, Ngọc Yến báo cáo: “Bà ơi, bà Su đã dậy rồi.”

Bà Mục gật đầu: “Hãy đuổi hết mọi người bên ngoài đi, sau đó mời Thái Tử vào đây.”

Ngọc Yến vâng lời và ra ngoài. Chỉ trong chốc lát, sân trước đã trở nên vắng tanh không một bóng người. Sau đó, cô ấy đến trước cửa phòng của Tiểu Nương, gõ nhẹ vài tiếng: “Thái Tử, bà mời ngài vào đây.”

Nói xong, cô ấy vội vàng rời đi, không dám ở lại lâu hơn nữa. Cô ấy không dám nhìn thấy Thái Tử bị người khác phát hiện.

Ngay khi cô ấy rời đi, Vương Tấn lập tức theo sau, đi vào phòng Đông.

Trong phòng Đông, bà Mục ngồi trên giường, còn Vương Tấn ngồi đối diện bà ấy.

Ngọc Yến mang trà đến, rồi lùi ra ngoài.

“Thái Tử có ý định như vậy thật sao?”

Vương Tấn cảm thấy hơi ngượng ngùng; việc lén lút gặp gỡ người chăm sóc con gái mình mỗi tối, tưởng rằng mình đã làm một cách hoàn hảo, nhưng hóa ra vẫn bị phát hiện.

“Bà làm sao biết được?”

Bà Mục cười khẽ: “Người đó ngốc thật, mọi chuyện đều hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy. Mỗi ngày trước khi trời sáng, cô ấy đã dậy để giặt chăn ga; chỉ cần quan sát kỹ lưỡng một chút là không khó để phát hiện.”

Vương Tấn dùng nắm tay che miệng, hắt hơi nhẹ. Cuối cùng ông hiểu tại sao lúc nãy cô gái nhỏ ấy lại có phản ứng mạnh mẽ đến vậy; dù rất nhút nhát, nhưng vẫn dám đối đầu với mình… Hóa ra tất cả sự oán giận của cô ấy đều nằm ở chỗ này.

Ông không khỏi nghĩ trong đầu rằng, sau khi mình rời đi, cô gái nhỏ ấy đã lén lút mang theo một cái bát đầy chất bẩn ra ngoài để giặt… Ông cảm thấy mình thật tàn nhẫn.

“Thái Tử có ý định như vậy thật sao?”

Vương Tấn không trả lời, chỉ tiếp tục ngồi đó.

Dù có vẻ ngoài quyến rũ, gợi cảm, nhưng cô ấy lại kiên trì giữ vững bản chất của mình, từ bỏ những cơ hội để đi con đường tắt, chỉ để theo đuổi những điều khiến người khác chế giễu và gọi cô ấy là ngốc nghếch.

Nhưng liệu người như vậy có thực sự ngốc không?

Không hẳn vậy.

Ít nhất thì bà Mu cũng cho rằng Sư Dao Nương là người thông minh. Có câu nói: “Vợ không bằng thiếp, thiếp không bằng kẻ bị lừa dối, còn kẻ bị lừa dối thì còn tệ hơn là người không bao giờ bị lừa dối.” Có những người đàn ông chỉ thích những thứ họ không thể có được, dù nó đang ở ngay trước mắt họ.

Tất nhiên, Sư Dao Nương không hề cố tình làm vậy; chỉ là cô ấy và cách cô ấy hành xử lại chính là điều mà Vương gia Jin mong muốn.

Cần biết rằng, Vương gia Jin là người rất nghi ngờ người khác, trong khi Sư Dao Nương lại được Vương phi gửi đến.

“Tôi nghĩ cô ấy có lẽ không hiểu ý định của phòng Sư Yì. Có một cô hầu gái trong viện luôn tìm cách nói chuyện với cô ấy, nhưng cô ấy luôn tránh mặt họ bất cứ khi nào có thể,” bà Mu nói với nụ cười, rồi hỏi tiếp: “Các thông tin về cô ấy đã được điều tra chưa?”

Vương gia Jin gật đầu: “Cô ấy không dám tùy tiện gửi người khác vào đây. Suốt những năm qua, cách cô ấy xử lý mọi việc rất rõ ràng; bà đã không nhận ra điều đó sao? Phú Thành đã sai người đi điều tra rồi. Cô ấy là người bản xứ của Jin Châu, cha cô ấy là một học giả nghèo khó, có thể nói rằng gia thế của cô ấy khá trong sạch.”

“Cô ấy” ở đây chính là Vương phi Jin. Khi nhắc đến Vương phi, bà Mu không khỏi thở dài: “Dù ông có không hài lòng với cô ấy đến đâu, cô ấy vẫn là vợ của ông, ông vẫn phải tôn trọng cô ấy một chút. Tôi nghe Ngọc Yên nói rằng gần đây cô ấy đã làm ông tức giận; ông đã không bước chân vào phòng Sư Yì nhiều ngày liền, và những người ở viện bên cạnh dường như đang càng lúc càng nổi bật hơn. Xin đừng trách tôi nói nhiều, vợ thì là vợ, còn thiếp thì mãi chỉ là thiếp; nếu mọi thứ trở nên hỗn loạn, sẽ phát sinh rất nhiều rắc rối không cần thiết.”

Vương gia Jin suy tư một lúc, quay chiếc nhẫn ngọc lam trên ngón tay, rồi nói: “Ta biết rồi.”

“Cô ấy chỉ là quá kiêu ngạo một chút thôi; còn những điều khác thì không sao cả.”

Vương gia Jin không nói thêm gì nữa. Ông cũng không muốn nói nhiều về chuyện này với bà Mu, bởi có rất nhiều điều mà bà không biết.

Bà Mu chỉ có thể gật đầu và tiếp tục chăm sóc công việc của mình.

Trên người Điệp Nhi có đủ thứ khuyết điểm: nói nhiều không ngừng, thích ăn mà lười làm, ham hư vinh, và thích gây rắc rối. Ngay từ đầu, Yêu Nương đã là người có tính cách kín đáo; kiếp trước, bà không ít lần phải dọn dẹp những hậu quả do Điệp Nhi gây ra. Nhưng vì Điệp Nhi là người được Hoàng phi cử đến phục vụ mình, bà cũng chỉ có thể đối xử với cô ấy bằng tấm lòng khoan dung.

Tất nhiên, Điệp Nhi cũng không hoàn toàn không có điểm tốt; cô ấy biết rất nhiều thứ, ít nhất là nhiều hơn Yêu Nương, và cô ấy cũng hiểu rõ mọi khía cạnh trong nhà, có thể đưa ra những lời khuyên cho Yêu Nương. Đó cũng là lý do khác khiến Yêu Nương chịu đựng cô ấy.

Tuy nhiên, kiếp này Yêu Nương không còn muốn gần gũi với cô ấy nữa. Sau khi được sống lại một cuộc đời mới, bà đã nhận ra nguyên nhân chính dẫn đến cái chết bi thảm của mình kiếp trước. Quan điểm của Yêu Nương về Điệp Nhi đã thay đổi hoàn toàn; theo cô ấy, những điểm tốt lẫn xấu của Điệp Nhi đều mang ý đồ khác, tất cả đều là những yếu tố tiềm ẩn mà Hoàng phi cố tình dùng để khiến cô ấy đối đầu với Thị phi Hồ.

Nếu không phải vì Điệp Nhi luôn khích bác bà, thì thực ra bà cũng không có đủ can đảm để cố tình tấn công Thị phi Hồ. Và Điệp Nhi luôn gây ra những tranh chấp với mọi người trong viện Lưu Xuân, khiến mâu thuẫn giữa hai bên càng trở nên gay gắt. Dù vốn dĩ bà và Thị phi Hồ đã là kẻ thù, nhưng nếu không có tất cả những chuyện đó, có lẽ mọi chuyện cũng không đến mức đó.

Mọi người thường so sánh những điều có thể xảy ra, và vì Yêu Nàng nghi ngờ rằng cái chết của mình kiếp trước có thể do Thị phi Hồ gây ra, bà càng quan tâm đến những điều đó hơn. Vì vậy, kể từ khi cô ấy vào sống trong sân nhỏ này, bà luôn tránh xa Điệp Nhi. Sau đó, mỗi khi Điệp Nhi cố gắng tiếp cận bà, bà đều tìm cách tránh né.

Điệp Nhi cầm theo bữa sáng đến bên Yêu Nương:

“Bà Sư Nương, bà còn muốn thêm bánh mì nữa không? Có lẽ tôi không ăn hết được hai cái đâu.” Cô ấy vẫy chiếc bát khác trong tay mình; bên trong có hai chiếc bánh mì trắng tròn, to tròn.

Yêu Nương vội vàng uống hết cháo, sau đó dọn dẹp đĩa bát của mình: “Cô ăn từ từ nhé, tôi còn phải đi làm việc nữa.”

Nói xong, bà vội vàng rời đi. Điệp Nhi nhìn theo bóng lưng của bà, không khỏi nhíu mày.

Tất nhiên, cô ấy có thể cảm nhận được sự không ưa của Yêu Nương đối với mình, nhưng tại sao vậy nhỉ? Cô ấy thực sự không nghĩ mình đến nỗi khó chịu đến thế.