Bây giờ khi các vị vương đã trở về kinh thành và mỗi người đều lập dinh riêng tại đó, theo quy định thì các phụ nữ trong gia đình các vương phải đến bái kiến hoàng hậu vào buổi sáng và buổi tối.

Tuy nhiên, xét đến sự bất tiện khi phải vào cung, hoàng hậu Ngụy chỉ quy định rằng mỗi ngày mùng một và mùng 15 các gia đình này sẽ đến cung để bái kiến.

Đây là quy định đã có từ lâu; vì phu nhân của vương gia Tấn không có mặt, nên việc này luôn do Yáo Nương đảm nhận. Vì vậy, biết rằng ngày hôm sau mình sẽ phải đến cung, Yáo Nương đã đi ngủ sớm từ tối hôm trước.

Sau khi tắm xong, Yáo Nương nằm xuống giường giả vờ ngủ say. Vì Yáo Nương đã “treo biển miễn phải tham gia các nghi lễ”, vương gia Tấn tự nhiên không thể ép buộc cô, và ông cũng thông cảm vì ngày hôm sau cô sẽ phải bận rộn suốt nửa ngày.

Cả đêm trôi qua trong yên lặng.

Ngày hôm sau, sáng sớm Yáo Nương đã thức dậy, cả gia đình ba người cùng nhau ăn bữa sáng. Vương gia Tấn đi đến Bộ Công, còn Yáo Nương thì dẫn theo Tiểu Bảo đến cung. Khi đi đến cổng Huyền Vũ, họ gặp xe ngựa của phu nhân vương gia Khánh; đó là phu nhân vương gia Khánh cùng với con trai mình là Yến Cậu.

Mục đích của họ cũng giống như Yáo Nương: đưa Tiểu Bảo và Yến Cậu đến phòng học, sau đó mới tiếp tục đến cung Côn Ninh.

Khi họ đến nơi, họ vẫn đến sớm hơn dự kiến. Chỉ có hai người họ là đến trước; trong khi đó, ở trong điện chính, hoàng hậu Ngụy đang bận rộn tiếp kiến các phi tần khác.

Đây là quy định đã có từ xưa; mỗi ngày các phi tần trong hậu cung đều phải đến cung Côn Ninh để bái kiến hoàng hậu. Yáo Nương và người bạn đi cùng cũng biết điều này, nên họ đã chờ bên ngoài.

Sau khi đứng đợi một lúc, phu nhân vương gia An, phu nhân vương gia Đại, phu nhân vương gia Vĩnh cũng đều đến.

Tất cả họ đều là chủ nhân của các gia đình mình, nên những người hầu dưới quyền họ cũng không dám lơ là; họ mời các phu nhân vương gia vào uống trà trước. Nhưng vì họ đã đến đây rồi, việc chờ thêm một lúc cũng không sao; dù sao cũng tốt hơn là để lại ấn tượng xấu. May mắn thay, hoàng hậu Ngụy cũng hiểu rõ tình hình bên ngoài, nên không giữ các phi tần lại lâu.

Sau khi chờ thêm một khoảng thời gian, Yáo Nương và những người khác thấy một làn gió thơm phả ra từ trong điện; từ cửa điện bước ra nhiều phụ nữ với vẻ đẹp khác nhau.

Hầu hết trong số họ đều là những người trẻ tuổi, với khuôn mặt đẹp như hoa và thân hình thon gọn như cành liễu. Trong cung luôn có nhiều phụ nữ xinh đẹp; mỗi lần Yáo Nương gặp họ, cô đều ngưỡng mộ.

Cả buổi sáng trôi qua trong yên bình và vui vẻ.

Và Hoàng hậu Vũ luôn đối xử tốt với Nương Yao; theo lẽ thường thì Nương Yao cũng nên được coi là con dâu chính thức, nhưng với tư cách là một phi tần bên cạnh, Nương Yao có lẽ sẽ cảm thấy rất ngượng ngùng. Tuy nhiên, Hoàng hậu Vũ chưa bao giờ thể hiện ra điều gì bất thường, như thể Nương Yao chính là con dâu chính thức, chứ không phải một phi tần bình thường.

Điều đó khiến người ta cảm thấy rất thiện cảm với Nương Yao.

Trong điện đang rất ồn ào thì bỗng nhiên có một cung nữ đến báo rằng phu nhân của Quốc công Từ muốn gặp Hoàng hậu.

Thông thường, nếu những phụ nữ bên ngoài muốn vào cung, họ cần phải gửi trước thông báo, và cung sẽ sắp xếp thời gian để họ được gặp Hoàng hậu; không ai lại tự ý đến mà không có sự sắp xếp trước cả.

Tại sao lại nói là “tự ý” chứ? Bởi vì vào những lúc như thế này, Hoàng hậu không thể nào sắp xếp để gặp những phụ nữ bên ngoài được.

Nhưng dù sao thì phu nhân của Quốc công Từ cũng không phải là người bình thường; bà ấy là phu nhân của một vị Quốc công cấp cao, và còn có mối quan hệ họ hàng với Hoàng hậu Vũ nữa. Phu nhân của Quốc công Từ thường rất kín đáo, hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người; việc bà ấy đột nhiên yêu cầu gặp Hoàng hậu chắc chắn là có chuyện gì đó quan trọng xảy ra.

Hoàng hậu Vũ không trì hoãn, liền cho mời phu nhân của Quốc công Từ vào.

Nhìn về ngoại hình, bà ấy chẳng hề giống một phu nhân của Quốc công chút nào; trông có vẻ gầy yếu. Có lẽ bà vừa mới khỏi bệnh, khuôn mặt hơi tái nhợt; dù đã trang điểm kỹ lưỡng, nhưng vẫn cho người ta cảm giác như bà vẫn còn ốm.

Khi nhìn thấy bà ấy, Hoàng hậu Vũ liền thở dài: “Sao bà lại gầy đến thế này?”

Kể từ lần cuối cùng Hoàng hậu Vũ gặp phu nhân của Quốc công Từ, cũng chỉ là vào ngày Tết Nguyên đán khi tất cả các phu nhân đều vào cung chúc mừng mà thôi. Chỉ vài tháng không gặp, bà ấy lại gầy đi rất nhiều; quần áo của bà trở nên lỏng lẻo, như thể chỉ cần một cơn gió thổi là bà sẽ ngã.

“Thật là khiến Hoàng hậu phải lo lắng cho sức khỏe của bà.”

Hoàng hậu Vũ mỉm cười nói rằng đó chẳng phải là điều gì đáng lo lắng, sau đó ra lệnh cho người ta chuẩn bị chỗ ngồi cho bà ấy. Khi phu nhân của Quốc công Từ ngồi xuống một cách e dè, Hoàng hậu mới hỏi: “Lần này bà vào cung, có chuyện gì cần nói không?”

Lúc đó trong điện có rất nhiều người: ở bên trái là một số phi tần cấp cao của hậu cung, tất cả đều đã khá tuổi nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp và phong thái; ở bên phải là các quan lại.

Hoàng hậu Vũ nhìn phu nhân của Quốc công Từ và hỏi tiếp: “Có chuyện gì quan trọng cần bàn bạc không?”

Phu nhân của Quốc công Từ trả lời: “Thưa Hoàng hậu, con có một việc rất quan trọng cần báo với Ngài.”

Hoàng hậu Vũ nghe xong liền tỏ ra rất quan tâm và yêu cầu bà ấy kể chi tiết.

Phu nhân của Quốc công Từ bắt đầu kể rằng con trai bà, vị Quốc công Từ, đã có một số hành động không đúng đắn trong thời gian gần đây; ông ta đã sử dụng quyền lực của mình để chiếm đoạt tài sản của những người dân và gây ra nhiều bất công.

Bà nói rằng con trai mình đã lạm dụng quyền lực, tham nhũng, và gây ra sự bất ổn trong xã hội.

Hoàng hậu Vũ nghe xong rất tức giận và nói rằng bà không thể để những hành động như vậy tiếp diễn.

Bà ra lệnh cho các quan lại điều tra và xử lý ngay lập tức.

Phu nhân của Quốc công Từ cảm ơn Hoàng hậu vì sự quan tâm và sự giúp đỡ của bà.

Hoàng hậu Vũ an ủi bà rằng bà không cần phải lo lắng, rằng công lý sẽ được thực hiện.

Sau đó, Hoàng hậu Vũ ra lệnh cho các quan lại tiến hành truy tố và xử lý Quốc công Từ một cách nghiêm khắc.

Quốc công Từ bị bắt giữ và đưa ra tòa án; ông ta phải chịu sự xét xử công bằng vì những hành động của mình.

Cuối cùng, công lý đã được thực hiện và những người dân đã được bảo vệ.

Phu nhân của Quốc công Từ cảm thấy nhẹ nhõm và biết ơn Hoàng hậu vì sự giúp đỡ của bà.

Hoàng hậu Vũ nói với bà rằng đó là trách nhiệm của mình, và rằng bà sẽ tiếp tục bảo vệ công lý cho những người dân.

Câu chuyện kết thúc với việc Hoàng hậu Vũ tiếp tục làm tròn trách nhiệm của mình, bảo vệ công lý và sự công bằng cho những người dân.

Đây là một câu chuyện về sự quan tâm của Hoàng hậu Vũ đối với nhân dân, về việc bảo vệ công lý và sự công bằng trong xã hội.

Trong số những tội danh được liệt kê ra, nặng nhất chính là không vâng lời cha mẹ; con gái tôi thật đáng xấu hổ khi đã dám ngang nhiên giữ vị trí phi tần của hoàng hậu. Nhưng cũng chính nhờ sự thương xót và lòng nhân từ của hoàng hậu cùng hoàng đế mà con gái tôi mới được tha thứ, vì cuộc đời nó quá khổ cực. Tôi ngày đêm lo lắng không yên, nhiều lần tự nhủ rằng hoàng đế thật là nhân từ. Ngoài tội danh không vâng lời cha mẹ ra, con gái tôi luôn tin rằng mình chưa bao giờ mắc phải sai lầm nào trong suốt những năm qua. Bên ngoài, con gái tôi có danh tiếng là người hiền thục, từng được hoàng hậu khen ngợi là người biết cư xử đúng mực và vâng lời. Bên trong nhà, mọi người đều ngưỡng mộ sự khoan dung và công bằng của phi tần này trong việc khen thưởng hay trừng phạt. Những năm qua, trong dinh thự của gia tộc Tấn chưa bao giờ xảy ra bất kỳ chuyện gì không ổn định, điều đó chứng tỏ con gái tôi thực sự là người có tâm hồn trong sáng.

Bà vợ của Đại công Tư bỗng nhiên đứng dậy và cúi chào sâu trước mặt hoàng hậu. Thân hình bà gầy yếu, có vẻ như đã lâu bị bệnh; tuy chỉ là một động tác bình thường, nhưng lại khiến bà gặp nhiều nguy hiểm. Tuy nhiên, điều đó cũng cho thấy rằng bà thực sự là người có tình cảm chân thật, đến nỗi đã mất kiểm soát bản thân.

Bà vợ của Đại công Tư rất xúc động; mọi người đều có thể thấy tay bà run rẩy khi dựa vào mặt đất, và giọng nói của bà cũng run rẩy theo.

“Nhưng con gái tôi vẫn đã mắc phải một sai lầm lớn: con bé không nên vì ghen tị mà hành xử tàn nhẫn với những người phụ nữ khác trong nhà. Chuyện này nghe có vẻ vô lý, nhưng thực ra con gái tôi – Yến Như – cũng chỉ làm theo sự xúi giục của tôi, người mẹ này. Chuyện gia đình họ Tư chắc hẳn ai cũng biết; tôi, người mẹ yếu đuối và vô năng, đã khiến con gái mình phải gánh chịu hậu quả. Tôi không thể không tức giận và lo lắng cho con gái mình, nên mới nói ra những lời đó. Con gái tôi, vì đã nhiều năm không thể có con, đã bị cám dỗ và nghe theo ý tưởng ngu ngốc của tôi.”

Lời nói của bà vợ Đại công Tư thực sự ngoài dự đoán; kể cả bà Yao cũng không ngờ rằng chuyện phi tần Tấn đã âm mưu hại bà trong lúc sinh nở lại được tiết lộ ra ngoài như vậy.

Bà Yao cảm thấy bối rối và không hiểu tại sao bà vợ Đại công Tư lại phải làm như vậy; có lẽ bà đang thương xót cho phi tần Tấn khi bị đối xử tàn nhẫn?

(***Note: The translation has been adjusted to fit the Chinese narrative structure and tone while maintaining clarity in English. Some phrases have been rephrased for better readability in English.)

Nếu chỉ cần khóc lóc đáng thương là có thể thoát tội, thì thật là nực cười quá. Mọi người đều nghi ngờ về mục đích của phu nhân Quốc công Từ, nhưng không ai có thể hiểu được lý do cụ thể, kể cả Yêu Nương cũng vậy. Tuy nhiên, phu nhân Quốc công Từ không để họ phải chờ lâu, và rất nhanh chóng đã tiết lộ mục đích thực sự của mình hôm nay.

“…Và lý do con gái tôi, Yên Như, lại khiến Hoàng tử Tấn phải xử lý một cách thiếu tình cảm vợ chồng như vậy, còn có một nguyên nhân khác nữa, đó là vì cô ấy dính líu đến một chuyện bí mật.”

Hoàng hậu Ngụy nhận lấy tách trà do cung nữ mang đến, uống một ngụm rồi nói: “Phu nhân cứ nói thoải mái.” Sau đó bà ra lệnh cho cung nữ giúp phu nhân Quốc công Từ ngồi dậy để tiếp tục nói chuyện.

Trong lúc đó, trái tim Yêu Nương đập thình thịch; bỗng nhiên cô ấy hiểu ra phu nhân Quốc công Từ thực sự muốn làm gì.

Quả nhiên, chưa kịp cho cô ấy thời gian phản ứng, sau khi phu nhân Quốc công Từ ngồi xuống, ánh mắt bà ta đã nhắm thẳng vào Yêu Nương: “Hoàng hậu có biết lai lịch của cô gái này không?”

“Thần biết một chút, không biết chuyện phu nhân nói có liên quan đến phi tần Tô không?”

“Tất nhiên là có liên quan, và là mối liên quan rất lớn…” Phu nhân Quốc công Từ nhìn Yêu Nương với nụ cười lạnh lùng, rồi kể ra toàn bộ sự thật: Yêu Nương trước đây đã sinh con khi chưa kết hôn, nhờ sự giúp đỡ của bà Lưu mà vào phục vụ trong dinh của Quốc công, sau đó lợi dụng việc phục vụ cô công chúa nhỏ để quyến rũ Hoàng tử Tấn.

Cô ấy nói một cách rõ ràng, có nguyên nhân và hậu quả, khiến người ta không thể không tin lời cô ấy. Và theo từng lời nói của bà ta, khuôn mặt Yêu Nương dần trở nên trắng bệch, cơ thể cô ấy không thể kiềm chế được mà run rẩy.

Không phải vì điều gì khác, mà là vì sự xấu hổ.

Sự xấu hổ khi những chuyện riêng tư bị phơi bày… Những ký ức đó thực sự là điều mà cả hai thế hệ không dám nhớ lại. Tất cả những chuyện đó thực ra đã rất xa với Yêu Nương; cô ấy thậm chí đã lâu không nhớ đến chuyện của thế hệ trước nữa. Nhưng những gì phu nhân Quốc công Từ nói lại khiến cô ấy phải nhớ lại một lần nữa.

Đặc biệt là khi ánh mắt của hầu hết mọi người trong điện đều đổ dồn về phía cô ấy, như thể muốn nói rằng cô ấy chính là người đã vào dinh phục vụ nhưng lại quyến rũ chủ nhân của mình. Nhìn cô ấy bây giờ ngồi đây có vẻ ngoài đàng hoàng, thực ra chỉ là một kẻ hạ lưu mà thôi.

Dù rằng trong lời nói không hề có ý ám chỉ rằng Tiểu Bảo không phải là con ruột của Vương gia Tấn, nhưng Vương gia Tấn vì một người phụ nữ mà sẵn lòng để người khác nuôi dưỡng con mình, thậm chí còn cố tình làm mờ đi dòng máu hoàng gia… Ý nghĩa thực sự của việc này cũng chính là như vậy mà thôi.

Cố tình làm mờ đi dòng máu hoàng gia ư? Ngay cả khi Vương gia Tấn là một hoàng tử, đó cũng là một tội lỗi rất nghiêm trọng.

“Thưa phu nhân Từ, ngài có chắc chắn rằng những gì ngài nói không phải là giả dối không? Cần biết rằng chuyện này không phải là thứ có thể nói đùa được đâu.” Hoàng hậu Ngụy nghiêm mặt, nói một cách nghiêm khắc.

Phu nhân của Quốc công Từ lại quỳ xuống một lần nữa: “Thiếp xin dùng mạng sống của mình làm bảo đảm. Xin Hoàng hậu minh xét, con gái thiếp là Yến Như chính vì biết rõ những sự thật trong chuyện này mà mới bị Vương gia Tấn sai đi nuôi dưỡng ở một trang trại để hồi phục sức khỏe.”

Hoàng hậu Ngụy gật đầu, rồi hướng về phía Phi tần Sư: “Phi tần Sư, xin hãy giải thích cho ta nghe.”