Khi Ngọc Nương nghe nói đến chú của nhà Tô, cô ta hơi sững lại một chút, nhưng ngay lập tức hiểu ra rằng người đó chính là anh trai mình.

Anh trai muốn gặp cô ấy ư?

Cô không khỏi liếc nhìn về phía Vương Tấn, còn Vương Tấn thì quay sang nhìn Phúc Thành; Phúc Thành cúi đầu giả vờ như không thấy ánh mắt của Vương Tấn.

Vương Tấn có cảm giác như ngay cả những người hầu cũng không nghe lời mình nữa, nên anh ta đành phải tự mình lên tiếng: “Nếu không thì cô cứ đi gặp anh ấy trước đi.”

Điều này lại khiến Ngọc Nương càng nghi ngờ hơn, cô hỏi: “Có chuyện gì xảy ra không?”

Cuối cùng Phúc Thành cũng không thể giả vờ nữa, vội vàng mỉm cười nói: “Trước đây tôi nghe những người hầu nói rằng gia đình Lan Cỏ đã đến chuộc cô ấy, vì vậy họ đã đưa cô ấy về nhà. Ở khu phố Hạ Đường Tử, họ đã thay thế cô ấy bằng một cô hầu gái khác… Không biết có phải vì chuyện này không?”

“Lan Cỏ ư? Anh trai tôi sao lại vì một cô hầu gái mà tìm đến tôi chứ?” Ngọc Nương cảm thấy tên Lan Cỏ có vẻ quen thuộc, nhưng lại không nhớ nổi mình đã nghe nó ở đâu.

Vương Tấn nói một cách nghiêm túc: “Tôi cũng không biết.”

Vì không biết rõ tình hình cụ thể, Ngọc Nương chỉ còn cách đi gặp Sư Ngọc Thành để xem chuyện gì đã xảy ra.

Cô cố ý thay đồ mới, và chỉ mang theo một cô hầu nhỏ đi cùng.

Sư Ngọc Thành trông rất mệt mỏi, râu ria lởm chỏm, vết thương dường như vẫn chưa lành. Khi thấy Ngọc Nương, anh ta muốn đứng dậy ngay, nhưng lại ngã ngửa trở lại ghế.

“Anh trai, sao anh lại thế này? Vết thương vẫn chưa lành mà đã đi lang thang khắp nơi? Có chuyện gì xảy ra trong nhà không?”

“Trong nhà không có chuyện gì cả, mọi thứ đều ổn cả… Chỉ là tôi…” Sư Ngọc Thành dường như hơi ngập ngừng, nhưng vẫn nói tiếp: “Tôi muốn tìm Lan Cỏ, nhưng không thể tìm thấy cô ấy đâu. Tôi thấy hoàng gia cũng đã cử một cô hầu gái khác đến nhà, nên tôi muốn xem liệu cô ấy có trở về hoàng gia không…”

Vẻ mặt của Sư Ngọc Thành khiến Ngọc Nương càng nghi ngờ hơn. Cô chỉ có thể nói những gì mình biết: “Tôi nghe Quản gia Phúc nói rằng gia đình Lan Cỏ đã đến chuộc cô ấy, vì vậy họ đã đưa cô ấy về nhà, và họ đã thay thế cô ấy bằng một cô hầu gái khác.”

“Chuộc cô ư? Ai đã chuộc cô ấy? Gia đình cô ấy ở đâu?”

Ngọc Nương nhíu mày: “Anh trai, sao anh lại thế này?”

Sư Ngọc Thành dường như cũng biết rằng mình không thể giấu được nữa, nên anh ta kể cho cô nghe về tình cảm của mình dành cho Lan Cỏ, nhưng Lan Cỏ lại không muốn chấp nhận tình cảm đó.

Yao Niang nói: “Nếu anh trai làm vậy vì muốn gánh vác trách nhiệm thì cũng được, nhưng Lan Cỏ vốn dĩ là một cô hầu gái, phục vụ mọi người là công việc của cô ấy. Nếu mọi người đều suy nghĩ như anh trai thì chẳng lẽ những gia đình giàu có kia đều phải cưới các cô hầu gái bên mình về nhà sao? Không có lý do nào như vậy cả, anh đừng suy nghĩ quá nhiều, cũng đừng để chuyện này ảnh hưởng đến tâm trạng mình.”

Có một cô hầu gái mang trà vào, Yao Niang nhấp một ngụm trà rồi lại nhìn về phía Tô Ngọc Thành.

Tô Ngọc Thành, một người đàn ông cao lớn, cúi đầu ngượng ngùng đứng đó, dường như có điều gì muốn nói nhưng không thể nói ra được. Yao Niang cũng giả vờ không biết gì, uống vài ngụm trà rồi tiếp tục nói: “Anh trai, còn việc gì khác nữa không? Nếu không thì em sẽ cho người đưa anh trở về. Em thấy vết thương của anh vẫn chưa lành, thời tiết nóng như này đừng để vết thương bị tổn thương nữa, nếu vậy sẽ rất khó chữa lành.”

Từ khi Tô Ngọc Thành gặp Yao Niang, anh cảm thấy giọng nói và cách cư xử của em gái mình lần này khác hẳn so với trước đây. Nhưng anh cũng không thể nói rõ điểm khác biệt là gì; lúc này anh hoàn toàn chìm trong cảm giác xấu hổ, làm sao có thể quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy được. Nghe lời của Yao Niang, anh dường như bỗng nhiên tỉnh táo lại và nói: “Anh trai không vội vã trở về đâu, anh trai…”

Dưới ánh mắt của Yao Niang, Tô Ngọc Thành cuối cùng cũng không thể giấu được nữa và nói: “Anh trai có ý với cô ấy, muốn cưới cô ấy về làm vợ.”

Nghe đến từ “vợ”, Yao Niang bỗng cảm thấy rất xúc động, không thể diễn tả hết cảm xúc của mình.

Cô nghĩ đến bà Châu, nghĩ đến rất nhiều chuyện trong quá khứ. Bây giờ cô đã không còn là cô gái non nớt ngây thơ như trước nữa, cô hiểu rõ rằng người vợ cả giống như một người mẹ. Việc người vợ cả có thể đảm nhận tốt vai trò của mình không chỉ là về mặt danh nghĩa mà đối với gia đình Tô thì lại càng quan trọng hơn; việc một người con dâu cả có thể sống tốt hay không liên quan đến rất nhiều điều.

Yao Niang nhận ra rằng Tô Ngọc Thành thực sự có tình cảm với Lan Cỏ, nhưng bản thân Lan Cỏ thì cô không hề nhớ gì về cô ấy. Bởi vì những chuyện liên quan đến gia đình Tô trước đây đều do Vương Tấn sắp xếp.

Cô cũng không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể nói rằng mình không thể quyết định được chuyện này và cần phải hỏi ý kiến của người khác.

Sau khi nghe xong, vẻ mặt của Vương Tấn trở nên rất bí ẩn. Cô ấy cảm thấy vô cùng lo lắng, vội vàng lấy khăn ra từ tay áo và bắt đầu khóc.

“Đừng nhìn thế nhé, anh trai tôi có vẻ không mấy tử tế, như thể không biết xấu hổ gì cả, nhưng thực ra anh ấy rất coi trọng danh dự. Anh ấy chưa bao giờ phải nhờ vả ai, thà chết đói cũng không xin ai giúp đỡ… Tính cách anh ấy nổi loạn, khi còn trẻ tuổi đã không ít lần làm tổn thương người khác. Sau đó, khi không còn học nữa mà đi làm công nhân, luôn có người chế giễu anh ấy, nói những lời xúc phạm. Thói quen lười biếng của anh ấy cũng có liên quan rất lớn đến điều đó…

Tôi lớn đến tận bây giờ chưa bao giờ thấy anh ấy phải nhờ vả ai. Lần cuối cùng anh ấy nói muốn nhờ vả là để đưa tôi đi, và đó chính là lần này. Tôi cũng biết chuyện này nghe có vẻ không hợp lý chút nào, nhưng thấy anh ấy gầy yếu đến thế, trên người còn mang vết thương mà vẫn phải đến tìm hoàng gia. Trái tim tôi đau như bị dao cắt vậy…”

Vì không thấy Vương Tấn có phản ứng gì, Nương Yếu không nhịn được mà lén nhìn về phía anh ấy. Thấy vẻ mặt lạnh lùng của Vương Tấn, cô ấy lại càng khóc thêm đau khổ.

“Bây giờ đã rời khỏi huyện Lâm Vân, tôi thấy anh ấy đã thay đổi hoàn toàn, trở nên tốt hơn rất nhiều. Tôi cũng không mong anh ấy phải lấy một người như thế nào cả, chỉ cần anh ấy yêu thương ba đứa con và tốt với bố mẹ tôi là được rồi…”

Vương Tấn kéo cô ấy lại gần: “Chuyện nhỏ nhặt thế mà khiến em khóc như vậy?”

Nghe Vương Tấn nói vậy, Nương Yếu cảm thấy chắc chắn có thể thương lượng được. Cô ấy tự nhiên tựa vào lòng anh ấy, cúi đầu lau mặt bằng khăn, giả vờ e thẹn: “Không có gì đâu.”

“Thật không?” Vương Tấn muốn lật người cô ấy lên để nhìn rõ hơn, nhưng cô ấy cứ không cho phép, ôm chặt lấy anh ấy, hỏi nhỏ: “Vậy thưa ngài, ngài đồng ý chứ?”

“Làm sao em biết được cô gái kia tốt hay xấu mà lại dễ dàng để cô ấy trở thành chị dâu của mình như vậy?”

“Vì ngài đã chọn cô ấy mà, chắc chắn cô ấy là người biết giữ mình. Nếu không biết giữ mình, chắc hẳn cô ấy đã quen với anh trai tôi từ lâu rồi, làm sao có thể được chuộc về nhà được.” Nương Yếu vẫn có chút khả năng phán đoán này.

Tuy nhiên, cô ấy vẫn hơi lo lắng và hỏi tiếp: “Vậy cô gái kia thực sự như thế nào?”

…

“Vậy thì tôi sẽ đi nói với anh trai tôi.” Cô ấy vừa nói vừa định bước xuống giường.

Vua Tấn nắm lấy tay cô ấy: “Cô đừng đi, để Phúc Thành đi thay.”

Yêu Nương lập tức hiểu ý của ông ta và gật đầu.

Phúc Thành nhận lệnh đi xử lý việc.

Bên này, sau khi Yêu Nương vui mừng qua đi, cô ấy lại cảm thấy có điều gì đó không ổn; cách Vua Tấn đồng ý quá nhanh chóng, thật không giống tính cách của ông ta. Nhớ lại lần trước Vua Tấn đã nói với mình rằng “Nếu muốn thay đổi chị dâu, việc đó sẽ do ông ta lo”, và cũng nhớ lại ngày ấy bà Châu gây ồn ào trong phủ, người hầu báo rằng có một cô hầu gái bị đánh đập, Yêu Nương bỗng nhiên nhớ ra tại sao cái tên Lãn Cỏ lại quen thuộc đến thế.

Cô ấy bỗng cảm thấy mình như đã hiểu ra điều gì đó.

Dù sao trước đây Vua Tấn cũng đã làm theo ý cô ấy trong một việc, nên Yêu Nương cũng không dám hỏi thẳng, nếu mình nhầm lẫn thì sẽ chỉ khiến mối quan hệ giữa hai người trở nên căng thẳng hơn mà thôi.

“Đúng rồi, bệ hạ, ban đầu Lãn Cỏ là do ai sắp xếp đây?”

Vua Tấn liếc nhìn cô ấy một cái, không hề biểu lộ cảm xúc: “Không biết. Tại sao cô lại hỏi chuyện đó?”

Yêu Nương cười ha hả: “Chỉ là tò mò thôi, ai mà giỏi xử lý việc đến thế, lại có thể khiến hai người họ kết hợp được với nhau như vậy, tôi phải cảm ơn người đó.”

“Đợi Phúc Thành trở về rồi hỏi ông ấy xem.”

Yêu Nương cảm thấy Vua Tấn rất khôn ngoan, không kìm được mà lại nói thêm: “Ôi, cuối cùng tôi cũng nhớ ra tại sao cái tên Lãn Cỏ lại quen thuộc đến thế!”

“Ừ?”

“Chính là ngày ấy bà Châu nói có một cô hầu gái quyến rũ anh trai tôi, và đã gây ồn ào trong phủ; tôi nhớ cái tên của cô hầu gái đó là Lãn Cỏ.”

“Thật sao?”

“Đúng vậy, tôi nghe Hồng Châu nói vậy. Bạn nghĩ có phải đó là sự trùng hợp quá lớn không… Bạn làm gì thế…” Lúc này Yêu Nương mới nhận ra rằng tay mình đã bị đặt vào chỗ không nên, và đang bị người kia sử dụng để làm điều gì đó.

Vào mùa hè, người ta thường mặc nhẹ nhàng, vải quần áo cũng mỏng manh, nên thứ đang ở dưới tay cô ấy càng trở nên rõ ràng hơn.

Yêu Nương nhìn chằm chằm vào bàn tay của Vua Tấn đang nắm lấy mình, trong khi ông ta lại tỏ vẻ nghiêm túc, nhíu mắt lại. Nếu chỉ nhìn khuôn mặt, thì không có ai nghiêm túc hơn Vua Tấn cả; ông ta trông cao quý và không hề tỏ ra gì cả.