Dù sao đi nữa, thái độ của bà Li cũng đã thay đổi. Để làm hài lòng Yáo Niang, thực ra cũng vì Yáo Niang muốn an ủi bà Li, nên cô ấy đã tặng cho bà ấy một tấm lụa mà mình mang theo khi trở về. Ngay lập tức, cô ấy quyết định cho Yến Tiểu Nữ chuyển ra từ phòng Tây sang ở cùng mình ở phòng chính, và để lại phòng Tây cho Yáo Niang. Cô ấy nói rằng mình chỉ về đây vài ngày thôi, không cần phải ở chỗ chật hẹp như vậy; dù sao thì phòng Tây của phòng chính vẫn còn trống. Yáo Niang ban đầu muốn từ chối, nhưng Huyền Niang không cho phép cô ấy làm vậy, nên cô ấy đành phải dọn dẹp đồ đạc của mình lại và chuyển trở lại phòng Tây để ở. Cô ấy lại ở trong căn phòng mà trước đây mình đã từng ở. Chính là Châu Thăng đã giúp cô ấy chuyển đồ đạc. Vì có những lời nói trước đó của Huyền Niang, mỗi khi nhìn thấy Châu Thăng, Yáo Niang luôn cảm thấy một sự ngượng ngùng khó hiểu. Nhưng Châu Thăng thì không quan tâm lắm, vẫn mỉm cười trên khuôn mặt.

Có một bà lão quen biết với bà Li đến tìm bà ấy nói chuyện, và tình cờ gặp Châu Thăng và Yáo Niang đang cùng nhau làm việc, bà ấy liền hỏi liệu đó có phải là chồng của Yáo Niang không. Trước đó, khi Huyền Niang đi phát quà mừng, bà ấy đã không ngại phiền phức mà kể lại chuyện Yáo Niang lấy chồng cho từng nhà một.

Bà Li nhận được lệnh của con trai mình, tự nhiên gật đầu xác nhận. Bà lão ấy nói rằng thật là đôi đũa vàng, rồi theo bà Li vào trong nhà. Điều này khiến Yáo Niang đỏ mặt, và khi thấy không có ai xung quanh, cô ấy lén nói với Châu Thăng: “Nhiều người ở đây không biết rằng chồng tôi đã mất rồi.” Điều này cũng giải thích tại sao mọi người lại nói như vậy, tất cả chỉ là những hiểu lầm mà thôi.

Ban đầu Châu Thăng cũng đỏ mặt, nhưng nghe xong lời đó, anh ấy cảm thấy đau lòng và nhìn Yáo Niang nói: “Thật sự làm em khó khăn quá.” Yáo Niang vô thức tránh ánh mắt đầy tình cảm của anh ấy, giả vờ bận rộn với công việc của mình và chuyển hướng cuộc trò chuyện sang chủ đề khác.

Khi gần đến giờ ăn tối, Huyền Niang bảo Yáo Niang ra ngoài mua một thùng giấm về. Sợ Yáo Niang không mang nổi, cô ấy đã nhờ Châu Thăng đi cùng. Thực ra, Huyền Niang cũng muốn tạo cơ hội cho hai người được ở bên nhau một mình. Châu Thăng rất vui vì điều đó, cùng Yáo Niang mang thùng giấm ra ngoài.

Hầu hết mọi người trong khu vực này đều quen biết Yáo Niang, khi thấy cô ấy đều chào hỏi, và cũng nhận ra rằng đó là Châu Thăng đi cùng cô ấy. Châu Thăng cảm thấy vui vì được ở bên Yáo Niang một mình.

Khi trở về, họ cùng nhau chuẩn bị bữa tối và dành những giây phút êm đềm bên nhau.

Yao Niang đã chọn xong rau củ, bảo người bán rau dùng dây cỏ để buộc chúng lại, còn bản thân cô thì lấy tiền ra từ túi để trả tiền mua rau. Ai ngờ chưa kịp cô vươn tay ra, Zhou Sheng đã trả tiền trước.

“Làm sao có thể để anh Zhou trả tiền thay được.” Yao Niang yêu cầu người bán rau trả lại số tiền mà Zhou Sheng vừa đưa, đồng thời nói với anh ấy.

“Có gì đâu, tôi đã ăn uống không phải trả tiền tại nhà họ Yao suốt một ngày rồi, việc trả một chút tiền mua rau cũng không thành vấn đề gì.”

Hai người đang tranh cãi về chuyện này thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng la hét phía bên cạnh.

Yao Niang quay đầu nhìn lại, thì thấy một vật đen lao về phía mình.

Cô hoàn toàn không kịp phản ứng, và trong chốc lát, con ngựa đã cuốn cô đi mất.

Mãi đến lúc này, mọi người mới bắt đầu reo lên: “Có kẻ cướp người…”

Còn có người hét với Zhou Sheng: “Vợ anh bị cướp rồi, sao anh không nhanh chóng đi báo cảnh sát!”

Nhưng Zhou Sheng lại đứng đó sững sờ, lâu lắm mới tỉnh táo trở lại.

Anh ấy đã nhìn rõ khuôn mặt của người trên con ngựa đó.

*

Nói là nhanh như gió lốc cũng không quá, Yao Niang chỉ cảm nhận thấy tiếng gió rít gào. Đầu óc cô trở nên trống rỗng, cho đến bây giờ cô vẫn chưa thể phản ứng kịp. Khi cô tỉnh táo lại, cô cũng nhận ra người đứng phía sau mình là ai.

Mùi hương nhẹ nhàng này quá quen thuộc… Đó là Vua Jin.

Tại sao Vua Jin lại đến đây?

Cô muốn nói gì đó, nhưng tiếng nói của cô bị gió cuốn đi, cô chỉ có thể siết chặt miệng lại.

Cuối cùng khi tốc độ ngựa chậm lại một chút, cô quay đầu nói: “Thưa ngài, tại sao…”

Nhưng nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Vua Jin, cô lại im bặt hoàn toàn. Và tốc độ ngựa vừa mới chậm lại lại tăng lên, Yao Niang chỉ có thể siết chặt tay áo của Vua Jin, co rúm lại như con gà tây.

Ngựa đã chạy ra khỏi thị trấn, nhưng vẫn tiếp tục lao về phía trước không ngừng.

Yao Niang cảm thấy khó chịu vì sự lắc lư, vài lần cô muốn lấy hết can đảm để nói gì đó, nhưng mỗi lần đều bị khuôn mặt căng thẳng của Vua Jin làm cho không dám nói ra.

Vua Jin rõ ràng là đang tức giận.

Nhưng cuối cùng anh ấy đang tức giận vì điều gì?

Đúng lúc Yao Niang đang mải suy nghĩ lung tung, bỗng nhiên cô cảm thấy có điều gì đó không ổn phía dưới người mình.

Cô tự nhiên biết đó là gì, nhưng điều khiến cô ngạc nhiên là Vua Jin cũng có thể cảm xúc trong tình huống như thế này. Quần áo mùa hè vốn đã mỏng manh, và khi bị thứ gì đó to lớn và nóng bức chạm vào, lại trong ánh nắng ban ngày, cô không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

*(Note: Some phrases have been translated directly while others have been adapted for better readability in Vietnamese.)*

Con ngựa chạy nhanh đến thế, cánh tay vững chắc của chàng ôm lấy thân mình. Dù rõ ràng là hơi ấm, nhưng Yáo Nương lại có cảm giác như thể mình đang bị lửa nóng thiêu đốt. Thằng quái vật nghịch ngợm ấy chẳng hề nghe lời chút nào, cứ lao thẳng về phía trước; càng lao mãi, thân thể Yáo Nương càng trở nên mềm nhũn.

Không biết từ khi nào, tốc độ của con ngựa đã giảm xuống.

Yáo Nương không hề nhận ra điều đó, vô thức tự hỏi trong lòng: “Thái tử sao lại đến đây?”

Vị Vương Tấn đứng phía sau không nói gì, chỉ cầm chặt dây cương và liên tục vỗ nhẹ vào người cô theo nhịp đi của con ngựa; dây cương thô ráp ấy tạo ra một giai điệu nhẹ nhàng. Hai bông hoa nhỏ ẩn dưới lớp quần áo bỗng nhiên nở rộ.

Liu Liang, vị thầy thuốc ấy, đã sử dụng loại thuốc có hiệu quả kỳ diệu; Yáo Nương đã lâu lắm rồi không còn cảm giác sữa đầy trong ngực nữa. Và với tư cách là một người mẹ, mỗi khi cảm thấy sữa dâng trào, cô lại vô thức muốn cho con mình bú.

“Thái tử, xin hãy đưa tôi trở về nhà. Đến giờ con bé cần bú rồi, tôi phải về để cho nó bú…”

Nói đến đó, bỗng nhiên cô cảm thấy lạnh lẽo, không thể kiềm chế được mà co ro lại… Nhưng rồi cô bị hắn đẩy mạnh về phía trước.

Sức mạnh ấy dữ dội đến mức khiến cô suýt nữa không thể giữ thăng bằng. Nhìn lên độ cao mà mình đang treo lơ lửng, cô thực sự sợ rằng mình sẽ rơi xuống; cô vô thức lùi lại, nhưng điều đó chỉ khiến cô chìm sâu hơn nữa… Tiếng rên khẽ của Vương Tấn vang lên phía sau.

Yáo Nương siết chặt cánh tay hắn, lần đầu tiên trong đời cô quên mất mọi quy tắc lễ nghi, tiếng hét của cô bị kìm nén trong cổ họng… Cô cứng đờ và run rẩy; nước mắt không thể kiểm soát được mà rơi xuống; đôi môi đỏ thắm run rẩy: “Thái tử, tôi thực sự phải trở về nhà rồi… Xin hãy thả tôi về đi…”

Giọng cô rất nhỏ, cô thậm chí không dám thở mạnh, sợ rằng bất kỳ tiếng động nào cũng sẽ vang lên.

Vương Tấn chỉ khẽ gật đầu: “Sau này ta sẽ đưa ngươi trở về…”

Rồi Yáo Nương nhận ra con ngựa lại bắt đầu chạy nhanh trở lại.

*

Yáo Nương bước xuống ngựa, suýt nữa thì ngã gục xuống đất vì chân mềm nhũn.

Dù Vương Tấn không hề nói rõ mục đích của việc đến đây, nhưng cô lại có cảm giác rằng hắn đang cảnh báo mình…

Có phải vì anh trai Chu không?

…

Khi cô kéo màn tre ra, những người đang ngồi ăn cơm trước bàn trong phòng khách đều quay đầu nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

“Cô cuối cùng cũng trở về rồi. Thăng Tử nói rằng trên đường cô đã gặp một cô hầu cùng làm việc với cô, cô đã đến nhà họ để xác nhận mối quan hệ. Tôi vừa định ăn xong rồi sẽ bảo chú rể của cô đi tìm cô đấy.” Huệ Nương nói.

Yao Thành hỏi: “Cô đã ăn chưa? Nếu chưa thì mau ngồi xuống ăn đi.”

Nghe lời chị gái, Yao Niang vô thức nhìn về phía Châu Thăng ngồi bên cạnh bà Lý; ánh mắt họ chạm nhau trong chốc lát rồi cùng lúc đều tránh đi.

Yao Niang biết chắc rằng Châu Thăng đã nhận ra người kia, và anh ta dùng cái cớ đó để che giấu cho cô.

“Tôi đã ăn rồi chị ạ. Chính vì phải ăn cơm ở nhà người khác nên tôi mới trở về muộn thế này.” Cô nói như vậy cũng là để không gây nghi ngờ, nhưng không hiểu sao cô lại nhớ đến lời của Vương Tấn trước đó rằng ông ấy muốn cho cô no để cô không phải ăn uống bừa bãi. Là một cô gái thuộc gia đình nghiêm túc như cô, làm sao cô có thể nghe những lời nhạy cảm như vậy được? Lúc đó cô không hiểu ý của họ, nhưng bây giờ nói lại thì bỗng nhiên cô mới nhận ra ý nghĩa thực sự.

Lúc đó, toàn thân cô bừng cháy lên; cô không dám ở lại nữa, sợ người khác phát hiện ra điều gì đó, vội vàng nói: “Các người cứ ăn tiếp đi, tôi vào trong nhà coi con cái đã.” Nói xong, cô vội vàng rời đi.

“Cô gái này, Tiểu Bảo và Hồng Ca đã ngủ rồi…”

Tiếng gọi của Huệ Nương cũng không thể ngăn cô lại.

Yao Niang luôn cảm thấy có đôi mắt đang theo dõi mình từ phía sau; đó là đôi mắt của Châu Thăng, đôi mắt khiến cô vô thức muốn bỏ chạy.

Trở lại phòng sau, nơi đó yên tĩnh tuyệt đối.

Tiểu Bảo và Hồng Ca đều nằm yên bình trên giường nhỏ, ngủ say sưa.

Bây giờ cô cảm thấy khó chịu khắp người; dường như cơ thể cô vẫn còn run rẩy từ trước đó, và có vài chỗ trên người đau rát, chưa kể đến vùng đó nữa.

Cô lấy một cái chậu nước, đi vào bếp lấy một ít nước nóng để rửa sạch cơ thể. Khi nhìn kỹ, cô mới nhận ra mình thực sự đã bị Vương Tấn làm tổn thương nặng; trên người đầy vết bầm tím, thật là xấu hổ.

Cô không dám trì hoãn, vội vàng thay quần áo rồi đổ nước đi, cuối cùng mới cảm thấy yên tâm một chút.

Đêm đó thực sự rất dài; Yao Niang suốt đêm không thể ngủ được.

Sáng hôm sau, Châu Thăng đã rời đi.

Không ai nói lời nào với cô; anh ta rời đi một cách lặng lẽ.