Những ngày gần đây, không khí trong hoàng cung trở nên cực kỳ căng thẳng; có thêm rất nhiều vệ sĩ được bố trí ở khắp các khu vực trong nhà. Những thái giám ở Thái Huy Đường lại bắt đầu xuất hiện trở lại.

Chính vì vậy, những người hầu ở khu vực sau cung gần đây đều trở nên cực kỳ ngoan ngoãn; nhiều người không biết chuyện gì đã xảy ra vào ngày hôm đó, và ngay cả những người biết một số thông tin bên trong cũng giữ kín lời, không dám tiết lộ chút nào.

Hu Thái Phi đã bị dọa đến mức suy sụp tinh thần trong những ngày đó, nhưng gần đây tinh thần của cô ấy cuối cùng cũng dần hồi phục. Khi thấy tình hình trong hoàng cung như vậy, cô ấy lại nhận ra rằng kẻ đáng ghét ấy vẫn còn ở đó một cách nguyên vẹn… Làm sao cô ấy có thể không hiểu được?

Chẳng lẽ chỉ vì kẻ đó được trang trí bằng vàng mà lại khiến Hoàng tử coi trọng đến thế sao?

Nhưng cô ấy không thể nói ra điều đó được; chỉ cần nghĩ đến phản ứng giận dữ của Hoàng tử vào ngày hôm đó, tim Hu Thái Phi lại run rẩy không ngừng.

Đến tận bây giờ, Hu Thái Phi đã biết chắc là ai đã gây ra chuyện đó; chỉ có thể là hai người đó mà thôi. Sau đó, khi nghe những người hầu kể rằng một số cô hầu ở Hạo Nguyệt Cư đã bị giết trước mặt Từ Thái Phi, cô ấy liền hiểu ngay là ai đã làm điều đó.

Kế hoạch đó thật tinh vi… Nhưng Hoàng tử không phải là một người đàn ông bình thường.

Lẽ ra sau cơn giận dữ, ông ấy nên xa lánh kẻ đó; hoặc ít nhất cũng nên để gia đình ba người của họ được yên ổn… Dù sao thì đứa trẻ cũng không thể không có cha… Nhưng ông ấy lại giết chết người đàn ông đó, thậm chí còn để kẻ đáng ghét ấy sống sót, thậm chí không xử lý cả đứa con nhỏ của họ!

Ngay cả nếu đứa trẻ đó bị xử lý, Hu Thái Phi vẫn phải chờ đợi những diễn biến tiếp theo… Nhưng rốt cuộc thì chẳng có gì xảy ra cả.

Hu Thái Phi đã bị tức giận đến mức mơ ác suốt đêm qua.

Trong mơ, Hoàng tử ôm lấy kẻ đáng ghét ấy như thể họ là một cặp vợ chồng; ông ta thậm chí còn sẵn lòng công nhận đứa con không chính thức đó là con mình, trong khi đứa con gái ruột của cô ấy lại không được coi trọng! Hu Thái Phi tức giận đến mức muốn xé nát cặp đôi đó… Nhưng cô ấy không thể làm gì được.

Đang trong cơn tức giận, bỗng nhiên cô ấy tỉnh dậy; lưng và eo đau nhức, mất hàng giờ mới có thể hồi phục lại.

Trời đã sáng rõ; lát nữa cô ấy vẫn phải vội vàng đến Tư Ý Viện để bái kiến… Vì vậy, tâm trạng của Hu Thái Phi càng thêm tồi tệ.

Táo Hồng đang dọn dẹp những đồ linh tinh trên chiếc giường lớn, không biểu lộ vẻ vui hay giận nào, vẫn yên bình như mọi khi.

“Được rồi, các người dọn xong thì xuống đi.”

“Vâng ạ.”

Sau khi mọi người đã xuống, Táo Hồng bước nhẹ nhàng đến trước cửa phòng bên trong.

*

Hồ Thị Phi không thể tin nổi mà nhìn chằm chằm vào Táo Phiên đang quỳ dưới chân mình: “Cậu nói rằng Phùng Hắc Tử muốn gặp ta, để ép cậu mang thông điệp đến cho ta, và dùng đứa con nhỏ của nhà cậu làm vũ khí đe dọa?”

Táo Phiên vừa khóc vừa gật đầu: “Lúc đầu tôi hoàn toàn không nhận ra ông ta, trông ông ta giống một kẻ ăn xin, quần áo rách rưới, bị những con chó hoang trong làng đuổi theo, đến tận cửa nhà tôi xin nước uống. Chính ông ta nhận ra tôi, nói rằng mình gặp nạn, tôi nghĩ rằng trước đây chúng ta đã từng quen biết nhau, nên tôi đã cho ông ta vài chiếc bánh mì còn thừa từ ngày hôm trước. Ai ngờ sau khi ăn xong, ông ta lại thay đổi thái độ, đòi tiền của tôi, và nói rằng ngày xưa bà chủ của tôi đã được một người quý phái cứu đi, chắc chắn đã thu về không ít vàng bạc. Ông ta còn đe dọa tôi rằng sẽ nói với chồng tôi rằng tôi xuất thân từ nơi như vậy, nên tôi mới không còn cách nào khác mà phải tiết lộ chuyện của bà chủ cho ông ta.”

Hồ Thị Phi cảm thấy phiền muộn không nguôi. Kể từ khi đến căn cung ngọc ngà này của Vương gia Tấn, cô ấy đã không còn là người phụ nữ được yêu mến như trước nữa.

Cô ấy đã quên mất rằng mình từng có một cái tên, tên là Mễng Ngọc Cô Nương.

Lúc đó, ông chủ nhà thổ thấy cô ấy xinh đẹp, không muốn để cô ấy phục vụ khách hàng, mà cứ muốn bán cô ấy với một giá cao nhất có thể.

Nhưng ở cái nơi nhỏ bé làm gì có người quý phái, những người đẹp trai đều là những học giả nghèo khó, còn những người giàu có thì toàn là những ông lão. Cho đến một ngày, ông chủ nhà thổ không kiên nhẫn nữa và muốn bán đêm đầu tiên của cô ấy cho một ông lão tên Tiền. Ông ta trông rất béo phì và có những thói quen kỳ quặc. Nhiều cô gái khác đã bị ông ta làm tổn thương nghiêm trọng, Mễng Ngọc thực sự rất sợ hãi và không muốn chút nào.

Nhưng may mắn thay, vào ngày đó có hai vị khách kỳ lạ đến nhà thổ: một người trông rất nghiêm nghị, người kia thì đẹp trai phi thường. Họ vội vã rời đi, và người đàn ông nghiêm nghị kia đã dẫn người đẹp trai kia đi.

*

Hồ Thị Phi thu hồi những suy nghĩ lạc lõng, nhìn chiếc quạt đào đang khóc thảm hại trước mặt mình, khinh thường nói: “Thế nào, chẳng lẽ hắn còn muốn dùng điều này làm vũ khí để đe dọa ta sao? Mắt chó của hắn đã mù rồi ư!”

Năm xưa chính là Vương gia Tấn đã đưa cô ấy trở về từ căn phòng kia, cô ấy không hề sợ Vương gia Tấn biết chuyện. Còn bà vợ kia, kẻ hèn mọn ấy, để đối phó với cô ấy, đã không ngừng lan truyền những lời đồn đại về xuất thân thấp kém của cô ấy, và những lời đồn đó đã sớm lan tràn khắp trong phủ. Vì vậy, Hồ Thị Phi thực sự không hề sợ chuyện đó.

Chiếc quạt đào do dự một chút, rồi nói: “Hắn nói rằng người đã làm điều đó với bà vào ngày hôm đó không phải là vị quý nhân kia, mà là một người khác…”

Lời nói này khiến Hồ Thị Phi cảm thấy kinh ngạc không kém gì giấc mơ kinh hoàng tối qua. Cô ấy nhìn chằm chằm vào chiếc quạt đào: “Cô nói gì vậy? Hãy nói lại lần nữa!”

“Phùng Hắc Tử nói rằng người đã làm điều đó với bà không phải là Vương gia Tấn, mà là một người khác! Hắn còn nói thêm rằng, bà có tin hay không tùy bà, hậu quả thì bà tự chịu thôi.” Đó là lý do tại sao chiếc quạt đào lại hoảng sợ đến thế; Phùng Hắc Tử không biết vị quý nhân kia là ai, còn cô ấy thì biết rất rõ, nên mới vội vàng đến đây.

Dây trang sức bằng hạt ngọc trên cổ tay Hồ Thị Phi “tách” một tiếng, những hạt ngọc hồng tròn đầy, bóng loáng, rơi xuống đất và tản ra khắp nơi.

*

Trong Điện Triều Huy, cứ ba bước lại có một điểm canh gác, cứ năm bước lại có một người gác. Các tên lính canh được bố trí rất chặt chẽ.

Những người hầu không quan trọng không được phép vào bên trong; những người hầu trong phủ đều đoán xem chuyện gì đã xảy ra, nhưng tất cả đều hoàn toàn mơ hồ và không hiểu gì cả.

Trong một căn phòng bên cạnh, Lưu Lương Y đi đi lại lại, lẩm bẩm: “Không nên như vậy… Lẽ ra phải có tác dụng chứ…”

Phúc Thành trông rất lo lắng, không kìm được mà tiến lên kéo lấy áo của ông ấy: “Làm sao lại không có tác dụng được? Lẽ ra phải có tác dụng chứ! Các người làm thái y như các ngài thì luôn nói mơ hồ như vậy… Các ngài tưởng bây giờ mình vẫn ở trong cung sao? Các ngài không thể nói thẳng thắn một chút được sao?”

Trước đây, Lưu Lương Y chắc chắn sẽ phản bác ngay, nhưng lần này ông ấy hoàn toàn không có tâm trạng đó.

Lúc này, Phúc Thành cảm thấy rất bối rối và không hiểu nổi sự e thẹn ẩn chứa sau khuôn mặt già nua của Lưu Liang Y: “Cái gì mà ‘phương diện này, phương diện kia’ vậy?!”

“Chính là chuyện giường chiếu mà!” Lưu Liang Y清 giọng nói.

“Khá tốt đấy!”

Nghe thấy điều này, Lưu Liang Y nhíu mày lại, rồi lập tức hỏi tiếp: “Tần suất có thường xuyên không? Mỗi lần kéo dài bao lâu? Một đêm có bao nhiêu lần?”

Phúc Thành nhìn ông ta với ánh mắt ngạc nhiên: “Tại sao ông lại hỏi những điều này? Ông tưởng nhà chúng ta là nơi dành cho các eunuch phục vụ hoàng gia, chuyên lo việc đó sao? Chỉ nghe qua lời kể thôi đã không đủ, còn phải ghi chép lại vào sổ nữa à?”

“Tất nhiên là cần thiết rồi. Hoàng tử bị loại độc dược dâm đãng này tấn công, trước đây tôi cũng đã giải thích chi tiết về nó. Loại độc này càng về sau càng khiến người ta sa vào dục vọng mạnh mẽ hơn. Chỉ bằng cách quan sát số lần quan hệ và thời gian kéo dài của mỗi lần, mới có thể biết được độc đã ảnh hưởng đến mức độ nào.”

Phúc Thành cảm thấy những lời ông ta nói khá hợp lý, suy nghĩ một lát rồi nói: “Hoàng tử luôn ở Viện Vinh Hạnh, nhà chúng ta cũng không thể ngày nào cũng đi nghe lén những chuyện đó được. Thế này nhé, bên phía bà Su có một cô hầu gái, chắc hẳn cô ấy sẽ biết rõ tình hình cụ thể.” Nói xong, ông liền ra lệnh cho người đi gọi cô hầu gái đó đến.

Không lâu sau, cô hầu gái đó đến.

Lưu Liang Y hỏi thăm chi tiết một cách kỹ lưỡng. Mặc dù mặt cô ấy đỏ bừng, nhưng cuối cùng cô vẫn trả lời một cách thành thật.

Nghe xong, Lưu Liang Y suy nghĩ một hồi, nhìn Phúc Thành rồi lại nhìn cô hầu gái, ánh mắt ông trở nên kỳ lạ.

“Cô hầu gái, hãy nói thật với lão này: có phải cô đã thấy những vết tích kỳ lạ trên người bà chủ của mình không…?”

Khi chuyện được đề cập đến mức riêng tư như vậy, Phúc Thành lập tức muốn nổi giận và đánh ông ta một trận.

Bà Su là thiếp của hoàng tử; việc ông ta hỏi quá chi tiết như vậy chính là sự xúc phạm, là việc xâm phạm đến sự riêng tư của bà Su, cũng là việc theo dõi những chuyện riêng tư của hoàng tử. Làm sao có thể quan tâm đến số lần hay thời gian mỗi lần được? Còn phải quan tâm đến từng chi tiết nhỏ nữa chứ!

Ánh mắt Phúc Thành nhìn Lưu Liang Y trở nên rất không hài lòng. Lưu Liang Y liên tục xin lỗi, khuôn mặt già nua của ông đỏ bừng: “Các người tưởng lão này không biết gì sao? Những chuyện đó rất quan trọng để xác định tình hình sức khỏe của hoàng tử.”

Phúc Thành không nói gì thêm, chỉ ra lệnh cho người đưa cô hầu gái đó đi. Ông biết rằng những thông tin này rất quan trọng, và ông sẽ tự mình xử lý chúng.

“Chính là như vậy! Việc giải tỏa cảm xúc không đủ, khiến cho tình trạng độc tính trở nên nghiêm trọng hơn.” Lưu Liang Y có vẻ thở dài, lắc đầu và nói với Ngọc Trùng: “Vợ ông quả là người may mắn thật.”

Những lời còn lại ông ấy không nói ra, nhưng Ngọc Trùng cũng hiểu ý của ông ấy.

Phúc Thành tất nhiên cũng hiểu hết, khuôn mặt anh ta trở nên phức tạp hơn.

“Vậy bây giờ phải làm sao đây?”

Lưu Liang Y vuốt ve bộ râu của mình: “Tốt nhất là nên tìm người ở Quán Lưu Xuân; nếu thực sự muốn cảm thấy thoải mái về cả thể xác lẫn tâm hồn…” Ông ta cười khúc khích vài tiếng, khuôn mặt già nua bỗng trở nên có chút dâm đãng, sau đó không nói thêm gì nữa, chỉ vuốt râu và bỏ đi.

Cho đến khi ông ta sắp ra khỏi cửa, Phúc Thành mới bất ngờ reo lên: “Ông già khốn nạn kia, chỉ cần như vậy là xong sao?”

Lưu Liang Y rời đi với tốc độ rất nhanh, không quay đầu lại mà hét lớn: “Nếu việc giải tỏa được thực hiện đúng cách, thì tạm thời sẽ không sao cả. Tôi sẽ quay lại tiếp tục pha thuốc…”

———————

Phúc Thành: Chẳng lẽ sau này tôi, ông chủ Phúc, sẽ phải ngồi ở góc tường mỗi ngày, và còn phải ghi chép lại xem hoàng tử có mạnh mẽ không, mỗi đêm mạnh mẽ bao nhiêu lần?

Ngọc Trùng: Tôi nhận lương của cô hầu gái, làm việc cho những eunuch phục vụ trong cung, lại còn phải lo lắng cho tâm trạng của các vị chủ nhân nữa!