Lời nói đó khiến cho Yáo Niang hoàn toàn bối rối; cô nhìn về phía Vương Triệu, rồi lại nhìn sang Tiểu Bảo.

Hóa ra, lúc nãy tại Cung Kiền Thanh, sau khi Hoàng đế Hồng Kính ôm Tiểu Bảo vào lòng, ông đã ra lệnh cho các eunuch thân cận kiểm tra vết đốm đỏ ở sau tai cậu bé. Sau khi xác nhận không có gì sai trái, ông mới bắt đầu trò chuyện với Tiểu Bảo một cách thoải mái.

Một người cố tình gợi chuyện, người kia lại giả vờ ngốc nghếch; cả hai lại càng làm nổi bật lẫn nhau.

Nói chung, chỉ dựa vào những lời nói của Tiểu Bảo và những gì Vương Triệu đã nói trước đó, Hoàng đế Hồng Kính đã suy luận ra rằng mẹ của cậu bé là một cô gái tốt bụng. Nghĩ kỹ thì cũng đúng thôi; ngày xưa con trai ông đã làm điều không tốt với cô gái ấy, cô ấy mang thai nhưng người đàn ông đó lại biến mất không dấu vết, và quan trọng hơn hết là cô ấy hoàn toàn không biết phải tìm người đó ở đâu.

Một mình cô ấy đã vất vả sinh ra đứa trẻ, rồi lại bị gia đình mình đuổi ra ngoài; một người phụ nữ phải nuôi dưỡng đứa trẻ sơ sinh, cuộc sống của cô ấy thật sự rất khó khăn.

“Mẹ của cậu quả là người có số phận bi thảm. Thôi thì, ta sẽ không điều tra việc cha cậu trước đây đã bịa đặt một lý lịch giả cho một người phụ nữ xuất thân từ nơi không tốt đẹp nữa. Đồ nhóc con, khi lớn lên rồi lại không biết tôn trọng cha mình…”

Hoàng đế Hồng Kính không hề biết rằng, nếu Vương Triệu thực sự muốn che giấu sự thật, thì ở nơi khác có thể được, nhưng tại Tỉnh Châu thì điều đó là không thể. Lý do ông ta chỉ tiết lộ một nửa sự thật mà giấu một nửa khác, chẳng qua chỉ là một cách cố ý của người ở vị trí cao như ông ta mà thôi.

Triều đại Đại Kiến đã trải qua bốn đời vua; từ khi triều đại được thành lập, họ luôn áp dụng chính sách tập trung quyền lực vào trung ương.

Sau khi Hoàng đế Thái Tổ lên ngôi, để củng cố quyền lực cai trị, ông đã phân bổ các con trai mình đến các vùng khác nhau. Những vùng này được chia thành hai loại: một loại là những nơi biên giới quan trọng, được trao quyền chỉ huy quân đội để phòng thủ chống lại người Tát Đặc; loại còn lại là những vùng trong đất liền, nơi các vương được giao nhiệm vụ giám sát các quan chức địa phương.

Lo ngại rằng các vương sẽ trở nên quá mạnh và đe dọa quyền lực tập trung của hoàng đế, Hoàng đế Thái Tổ đã rõ ràng quy định rằng các vương chỉ được phong tước mà không được sở hữu đất đai. Nói một cách dễ hiểu hơn, các vương chỉ có quyền giám sát mà không nắm quyền lực quân sự và chính trị.

Hoàng đế Hồng Kính không hề biết rằng, nếu Vương Triệu thực sự muốn che giấu sự thật, thì ở nơi khác có thể được, nhưng tại Tỉnh Châu thì điều đó là không thể. Lý do ông ta chỉ tiết lộ một nửa sự thật mà giấu một nửa khác, chẳng qua chỉ là một cách cố ý của người ở vị trí cao như ông ta mà thôi.

Nghe xong những lời kể ngắn gọn của Vương gia Tấn về quá trình xảy ra sự việc, Ngọc Nương vươn tay vuốt nhẹ vào chiếc khuyên ngọc treo trước mặt Tiểu Bảo: “Tôi đã nghĩ là thứ này từ đâu ra mà, chỉ là không để ý kỹ lắm.”

Tiểu Bảo cảm thấy hơi không thoải mái, nhẹ nhàng di chuyển người; gối tựa quá mềm, suýt nữa thì cậu bé bị lăn ngã. May mắn thay, trong tay cậu vẫn còn chiếc rèm cửa sổ. Nhưng Tiểu Bảo lại để mình nằm yên ở đó, sau khi vất vả mới bò dậy; có vẻ như cậu hơi choáng váng, thấy cha mẹ đều nhìn mình, cậu bỗng nhiên bật khóc.

Nghe thấy tiếng khóc của con trai, Ngọc Nương lập tức quên mất lý do tại sao Tiểu Bảo lại không gọi mình là “cha”, và ôm lấy cậu bé để an ủi.

Vừa an ủi vừa trách móc Vương gia Tấn: “Sao ngài lại nặng lời với con trai nhỏ bé này chứ? Con bé còn biết gì đâu. Nếu theo những gì ngài nói, thì con trai tôi chẳng khác gì một con quỷ nhỏ đâu. Trẻ con thì vốn thế mà; có lẽ sau vài ngày nữa nó sẽ biết gọi “cha” thôi.”

Vương gia Tấn cười lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào đứa trẻ hay giả vờ đó.

Đúng là đứa trẻ này giống một con quỷ nhỏ thật.

Thật đáng tiếc, lúc này Tiểu Bảo đang ngủ ngon trong vòng tay mẹ, nên không có thời gian để quan tâm đến những lời của ông ta.

Tại cung Đông, chỉ trong chốc lát, Hoàng Tử Tôn Châu Triệu Tộc đã nhận được tin tức từ cung Kiên Thanh.

Nghe nói rằng nhà Vương gia Tấn, người anh thứ năm của hoàng đế, có một đứa trẻ phi thường, được hoàng tổ yêu quý đến mức ông ta còn ôm lên đùi và cho ăn. Châu Triệu chỉ mỉm cười nhẹ, không nói thêm gì nữa.

Châu Triệu có vẻ ngoài cao ráo, thanh lịch, toát ra một khí chất quý tộc bẩm sinh. Dù mới chỉ mười tám tuổi, nhưng cậu ta lại tự tin và điềm tĩnh như những vị quan già kinh nghiệm, không hề kém cạnh những người ấy.

Thực tế cũng đúng là như vậy; Châu Triệu thực sự là người được sinh ra trong gia đình giàu có và quyền lực.

Khi mới chào đời, cha cậu là thái tử, mẹ là phi tần của thái tử, và ông nội là hoàng đế Hồng Kính. Nhờ trí thông minh bẩm sinh, cậu luôn được hoàng đế Hồng Kính yêu quý từ nhỏ. Về sau, khi Hoàng Tử Tôn ngày càng nổi bật, ánh sáng của chính thái tử cũng bị cậu chiếm mất phần lớn.

Theo xu hướng hiện tại, mọi người đều không nghi ngờ rằng khi hoàng đế qua đời, ngai vàng có thể sẽ thuộc về Châu Triệu.

Chuông Tạc nhíu mày càng chặt, trong lòng nghĩ chắc hẳn là cha mình lại say rượu một lần nữa.

Quả nhiên, Thái tử đã say đến mức không thể tỉnh táo được, còn Thái tử phi thì đang ở bên cạnh, pha cho ông ta uống thuốc giải rượu.

“Công tử, hãy uống hết bát thuốc giải rượu này trước đã.” Thái tử phi họ Ngô khuyên nhủ một cách dịu dàng, mái tóc rối bời, rõ ràng là đã tranh cãi với Thái tử khá lâu rồi.

“Uống cái gì chứ? Cô cũng nghĩ rằng ta say sao? Ta không hề say đâu, ta vẫn khỏe mạnh lắm, ta vẫn có thể tiếp tục uống với những người em trai của mình thêm vài vòng nữa.” Thái tử ngồi lệch lạc trên chiếc giường được chạm khắc tinh xảo với hình ảnh núi non và rừng cây, Thái tử phi họ Ngô cố gắng phục vụ ông ta uống thuốc giải rượu nhưng bị ông ta đẩy ra ngoài.

Không những thuốc giải rượu bị đổ lên người, Thái tử phi suýt nữa cũng ngã xuống, may mắn là Chuông Tạc ở phía sau đã kịp nắm lấy bà.

Người phụ nữ ấy trông mệt mỏi, trên khuôn mặt còn hiện rõ vẻ lo lắng, nói với Chuông Tạc: “Con trai yêu, hãy nhìn cha con xem. Nếu tình trạng này tiếp diễn, chắc chắn ngày mai cả cung điện sẽ biết chuyện, và sẽ lại xuất hiện thêm những chuyện cười nhạo nữa, khiến cho tổ tiên hoàng gia phải trách mắng.”

Chuông Tạc vỗ nhẹ lên vai bà: “Mẫu thân, mẹ hãy về trước đi, con sẽ ở đây chăm sóc cha.”

“Nếu cha con mắng con, con đừng để ý đến. Nếu thực sự không được, hãy giao cha con cho các thái giám để họ canh giữ, bảo họ phải giữ miệng lại.”

Chuông Tạc gật đầu: “Con biết rồi, mẹ hãy về dọn dẹp trước đi.”

Thái tử phi thở dài một hơi rồi rời đi.

Ra khỏi đại điện, Thái tử phi được các cung nữ vây quanh và đi về phía bên phải, nhưng lại vô tình va phải một người mặc trang phục của lính canh cung.

Bà vô thức cúi đầu xuống, người kia liếc nhìn bà một cái rồi tránh sang một bên, hai người lướt qua nhau.

Sau khi Thái tử phi rời đi, Chuông Tạc giấu đi nụ cười nhẹ trên mặt, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ghét bỏ.

“Hãy dọn dẹp chỗ này sạch sẽ, để Tiêu Lương Đệ đến phục vụ cha con.”

Ở góc khuất có một thái giám đứng đó, thấp giọng trả lời “Vâng.”

Nhưng bỗng nhiên, Thái tử lại bắt đầu chửi bới: “…Cô dám khinh thường ta sao? Cô có cái gì để khinh thường ta chứ? Cô cũng là con của ta mà…”

Chuông Tạc nhìn lại, ban đầu tưởng rằng Thái tử lại giả vờ điên vì rượu, nhưng nhìn kỹ hơn mới thấy ông ta đã nhắm mắt lại, chỉ là miệng vẫn tiếp tục nói những lời không đúng đắn…

Nhìn kìa, ông ta vẫn cố gắng chửi bới ngay cả khi đã nhắm mắt…

Chuông Tạc thở dài, không biết phải làm sao với người cha như vậy…

Có lẽ Tiểu Bảo đơn giản là không biết gọi “bố”; ở độ tuổi này, trẻ con thường không theo một quy tắc nào cả: có đứa gọi “bố” trước, có đứa gọi “mẹ” trước, còn có đứa thì chẳng gọi cả bố lẫn mẹ mà lại gọi “ông nội, bà ngoại” trước. Những gì Vương Tấn nói về sự thông minh của Tiểu Bảo thì chắc chắn đứa trẻ này rất thông minh, nhưng sự thông minh ấy có lẽ chỉ là phản ứng vô thức của nó mà thôi, hoặc có thể là người lớn đã phóng đại quá mức.

Yêu Nương chỉ có thể giải thích như vậy để tự thuyết phục bản thân tại sao Tiểu Bảo lại không biết gọi “bố”.

“Mẹ dạy con có tốt không? Không biết con sẽ giận dữ bao lâu nữa đây.”

Thường thì Tiểu Bảo luôn ngồi yên lặng, nhưng hôm nay dường như nó rất thích con ngựa gỗ nhỏ ấy; nó ôm lấy nó rồi lăn sang một bên.

Vương Tấn bước vào và chứng kiến cảnh tượng đó.

Yêu Nương trông thấy ông ta có vẻ ngạc nhiên; buổi chiều hôm đó, sau khi trở về từ cung, Vương Tấn đã rời đi trong cơn giận dữ. Cô nghĩ rằng hôm nay ông ta sẽ không đến, có lẽ ông ta đang ở đâu đó giận dữ, hoặc nếu có đến thì cũng chỉ vào lúc nửa đêm.

“Thưa Điện hạ.”

Vương Tấn gật đầu rồi đi về phía phòng tắm.

“Mẹ hãy gọi con một tiếng xem sao?”

Tiểu Bảo ôm lấy con ngựa gỗ nhỏ rồi lăn vào góc giường; Yêu Nương chỉ biết lắc đầu bất lực.

Nhưng không lâu sau, Tiểu Bảo không còn cười được nữa, bởi vì sau khi Vương Tấn bước ra từ phòng tắm, ông ta đã gọi Hồng Phi đến.

Ông ta tự mình nhấc Tiểu Bảo lên và đưa cho Hồng Phi.

Nhìn ánh mắt ngạc nhiên của đứa trẻ, ông ta cười lạnh: “Con đã lớn rồi mà vẫn ngủ cùng mẹ à? Hãy đi ngủ đi.” Rồi ông ta nói với Hồng Phi: “Bà ấy đang mang thai, sau này hãy để con ngủ riêng, kẻo vô tình đá trúng bà ấy.”

Hồng Phi liên tục gật đầu; trước đây họ cũng lo lắng về chuyện này, nhưng bà ấy nói rằng sẽ không sao cả, và Tiểu công tử cũng chưa bao giờ đá bà ấy, vì vậy chuyện đó cứ bị trì hoãn mãi.

“Dù sao thì con vẫn còn nhỏ, chưa hiểu chuyện lắm.” Lời nói này dường như là dành cho Yêu Nương, nhưng thực ra ánh mắt của Vương Tấn lại hướng về phía Tiểu Bảo.

“Con còn nhỏ mà, chưa hiểu chuyện mà… vậy thì hãy đi ngủ đi.”

Yêu Nương không kịp phản ứng trước chiêu trò này, chỉ có thể ngồi bên cạnh mà không nói gì.

Tiểu Bảo nhìn chằm chằm vào Vương Tấn.

Vương Tấn quay lưng lại và rời đi.

Thấy vậy, Yáo Niang vội vàng quay người xuống đặt nhẹ bé Bảo xuống giường; mẹ con họ vui vẻ như những chú chuột nhỏ, liên tục trao đổi những ánh mắt chỉ có hai người mới hiểu được, rồi cùng nhau bước vào bên trong. Yáo Niang nằm xuống bên cạnh giường, vỗ nhẹ lên bé Bảo, dặn cậu bé đừng nghịch ngợm và hãy ngủ ngon.

Thấy mẹ con giả vờ ngủ, Vương Tấn bật cười, rồi cũng nằm xuống bên ngoài.

Trong căn phòng yên tĩnh lặng, ánh đèn vàng nhạt lọt qua tấm màn giường chiếu vào bên trong, tạo nên một vùng sáng mờ ảo.

Một lúc sau, anh cảm nhận thấy có người ôm sát vào mình. Dù bụng bầu to tròn và có vẻ hơi ngốc nghếch, nhưng cô ấy vẫn kiên nhẫn không rời đi. Trong lòng anh vẫn còn chút giận dữ, nhưng cuối cùng không thể kìm lòng được mà ôm lấy cô ấy.

“Thưa ngài, đừng giận nhé, bé Bảo còn nhỏ lắm…” Cô ấy nói khẽ bên cạnh anh: “Từ ngày mai tôi sẽ dạy bé, bé Bảo rất thông minh, chắc chắn sẽ học rất nhanh thôi…”

Vương Tấn chỉ khẽ gầm một tiếng, không nói gì thêm.

“…Cũng không biết đứa trẻ trong bụng này là con trai hay con gái nữa…” Tốt nhất là con gái; anh chẳng muốn một đứa con trai nghịch ngợm chút nào!

Bỗng nhiên, Vương Tấn nghĩ đến điều gì đó và thì thầm: “Ngày mai cô phải đến dinh của Công tước Ninh Quốc một chuyến.”

Yáo Niang lúc này đang buồn ngủ, nghe vậy liền hỏi theo bản năng: “Dinh của Công tước Ninh Quốc ư?”

Trong bóng tối mờ ảo, ánh mắt Vương Tấn đầy phức tạp: “Đó là nhà của ông ngoại tôi…” Sau một lúc im lặng, anh tiếp tục nói: “Là người rất quan trọng đối với tôi.”

Yáo Niang hiểu ra ý của anh, hỏi: “Thưa ngài sẽ không đi sao?”

“Tôi sẽ không đi.” Đã bao lâu rồi anh chưa gặp lại ông ngoại, bà ngoại và các chú của mình? Chỉ vì những lý do ngớ ngẩn ấy mà thôi.

Cô ấy gật đầu, không hỏi thêm lý do tại sao anh lại không đi nữa…

Ở góc giường, bé Bảo dù tưởng như đang ngủ, nhưng thực ra đôi mắt cậu bé vẫn mở to; ánh mắt cậu lóe lên một tia sáng phức tạp.