Lần này trở về, Yao Niang đã xin nghỉ tổng cộng năm ngày. Thời gian đi lại mất đi hai ngày, nghĩa là cô ấy chỉ có thể ở nhà được ba ngày thôi. Yao Niang luôn do dự không biết có nên quay trở lại nhà họ Su hay không, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng cô ấy vẫn quyết định không đi. Cô ấy dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi của mình để giúp Hui Niang làm việc nhà: giặt giũ, phơi khô quần áo, dọn dẹp mọi ngóc ngách trong nhà cho sạch sẽ, và tìm ra rất nhiều bộ quần áo của Tiểu Bảo, Hồng Ca và Minh Ca; những chỗ nào bị hỏng thì cô ấy đều vá lại ngay.

Tiểu Bảo giờ đây lớn nhanh, nhiều bộ quần áo đã không còn vừa nữa. Nghĩ rằng sắp đến mùa thay đổi thời tiết, Yao Niang lại lấy ra vải để may thêm vài bộ quần cho Tiểu Bảo và Hồng Ca. Trẻ nhỏ vào thời điểm này cần thay quần áo rất thường xuyên, có thể bất cứ lúc nào chúng cũng bị bẩn, vì vậy cần phải thay quần áo hàng ngày.

Vải đã được chọn sẵn, đó là một tấm vải bông mịn mà Mục Niang Niang đã tặng cho cô ấy lần này. Tên của loại vải đó là gì thì Yao Niang cũng không rõ, dù sao thì cô ấy chưa bao giờ thấy loại vải tốt như vậy bên ngoài. Không phải vì loại vải này quá đắt tiền, mà thực ra trông nó cũng chỉ là vải bông bình thường thôi, nhưng kết cấu của nó rất mịn và mềm mại; quần áo mà Tiểu Châu Chủ mặc đều được may từ loại vải này.

Yao Niang trải tấm vải ra trên bàn, đo kích thước cho Tiểu Bảo và Hồng Ca rồi mới cắt vải. Khi đến lúc bắt đầu may, cô ấy mới nhận ra là trong nhà không có sợi chỉ phù hợp để may.

Loại vải này màu xanh nhạt, nhưng trong giỏ chỉ của Hui Niang lại không có sợi chỉ màu đó; việc sử dụng loại chỉ khác cô ấy cảm thấy như là lãng phí loại vải này.

Cô ấy nói chuyện với Hui Niang một chút, sau đó quyết định đi đến tiệm may để mua sợi chỉ về. Hui Niang bảo cô ấy nên đi sớm và trở về sớm, vì vậy Yao Niang liền mang theo tiền bạc rồi ra khỏi nhà.

Tiệm may gần nhất cách nhà họ Yao khá xa; cô ấy mất khoảng mười lăm phút mới đến nơi. Sau khi chọn được sợi chỉ, cô ấy thanh toán và vội vã trở về nhà.

Trên đường về, cô ấy bị ai đó gọi lại:

“Yao Niang!”

Yao Niang quay đầu nhìn lại, và đó chính là Trần An.

Đối với người đàn ông tên Trần An này, Yao Niang không quá quen biết, chỉ mới gặp vài lần thôi. Thậm chí việc Trần An để mắt đến cô ấy, cô ấy cũng chỉ biết sau khi xảy ra sự cố với mình.

Có lẽ đó là duyên phận…

Mọi người mới biết rằng dù hàng ngày trưởng nhóm của họ không keo kẹt về chuyện ăn uống, nhưng chuyện này thì không thể nào coi là trò đùa được. Sau đó, khi nghe nói rằng trưởng nhóm có ý định tìm gia đình cho em họ mình, những người đàn ông chưa kết hôn dưới quyền ông ấy đều bắt đầu nảy sinh ý đồ.

Chen An cũng là một trong số đó.

Bởi vì mọi người đều biết rằng con dâu của trưởng nhóm là con gái của một học giả. Vào thời điểm đó, con gái của một học giả chính là lựa chọn tuyệt vời cho việc kết hôn; hơn nữa, Yao Cheng cũng đã không ít lần nói rằng em họ của Chen An xinh đẹp và hiền thục. Một người con gái xuất thân tốt, xinh đẹp, dịu dàng và hiền thục, chắc chắn sẽ có sức hút lớn đối với bất kỳ người đàn ông nào.

Chen An liền tìm cớ để đến nhà gia đình Yao. Sau khi đến đó, thể xác anh trở về, nhưng tâm hồn thì không còn nữa.

Trở về nhà, anh cứ suy nghĩ mãi về chuyện đó, nhưng lại không dám nói ra với bất kỳ ai, sợ rằng họ sẽ phát hiện ra và tranh giành cô ấy với mình. Anh bảo mẹ mình đến nhà gia đình Yao để đề nghị kết hôn, nhưng mẹ anh lại không muốn. Khi hỏi thì mới biết rằng mẹ anh thậm chí còn có ý định cho anh và em họ mình kết hôn với nhau.

Nếu không có Yao Niang, thì cũng chỉ là kết hôn với em họ mà thôi. Dù sao thì cũng chỉ là kết hôn với một người phụ nữ khác mà thôi. Nhưng vì có Yao Niang, Chen An lại cảm thấy như thể mọi người khác đều không đáng để quan tâm. Một mặt, anh cố gắng thuyết phục mẹ mình từ bỏ ý định đó, mặt khác lại tìm mọi cách để gặp Yao Niang.

Chen An biết rằng Yao Yan Er rất thích mình.

Cô gái ấy thật là táo bạo, đã chặn anh giữa đường và đưa tiền vào túi anh. Chen An không nhận, vì anh cảm thấy khó chịu trước sự phóng đãng của cô ấy.

Nhưng anh hoàn toàn không ngờ rằng Yao Yan Er lại có hành động như vậy với Yao Niang. Lúc đó, Chen An không biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết rằng trưởng nhóm đã nhiều ngày không đến văn phòng công quyền. Anh lo lắng và muốn tìm cơ hội gặp Yao Niang một lần nữa, nên anh đã đến nhà gia đình Yao.

Anh không thể vào được cửa chính của nhà Yao, nhưng lại gặp được Yao Yan Er.

Yao Yan Er nói rằng Yao Niang đã bị kẻ xấu làm hại, và giờ đây cô ấy không còn là một cô gái trinh tiết nữa.

Chen An sửng sốt, không tin, luôn nghĩ rằng Yao Yan Er đang lừa dối mình. Để xác nhận điều đó, anh đã tìm đến Yao Cheng, nhưng Yao Cheng không nói gì cả, chỉ kéo anh vào góc và đánh anh một trận thật mạnh. Lúc này, Chen An mới hiểu hết mọi chuyện.

Anh tiếp tục sống trong nỗi lo lắng và sự hoang mang.

*(Note: The translation attempts to capture the emotional depth and narrative flow of the original text, but some nuances may be lost or interpreted differently in Chinese.*

Câu chuyện này được chị gái cô ấy kể lại cho cô ấy nghe. Chị gái cô ấy rất tức giận, nói rằng Chén An đã gây rắc rối khắp nơi, nhưng đến lúc cần phải chịu trách nhiệm thì lại đi kết hôn. Rõ ràng đó là những lời đổ lỗi cho người khác, giống hệt như những lời mà Yáo Niang từng than phiền về việc tại sao Chén An lại chọn cô ấy. Sau một thời gian, cảm xúc đó dần dần phai nhạt đi.

Nhưng rõ ràng anh ta đã có vợ rồi, lại nói ra những lời muốn cưới người khác và chăm sóc họ suốt đời, Yáo Niang cảm thấy nhân cách của anh ta thật sự có vấn đề.

“Tôi quả thực đã kết hôn rồi, nhưng người tôi cưới không phải là người tôi muốn, mà là mẹ tôi…” Ban đầu cô ấy còn e ngại không dám nói ra, nhưng dần dần cô ấy trở nên tự tin và thoải mái hơn khi nói. Chén An nhìn Yáo Niang với ánh mắt đầy tình cảm: “Nếu em không ghét bỏ việc tôi đã kết hôn, tôi sẵn lòng cưới em và chăm sóc em cùng đứa trẻ đó suốt đời. Còn về Thiên Nhi, em không cần phải quan tâm đến cô ấy.”

Yáo Niang có cảm giác muốn cười, và cô ấy thực sự đã cười, nhìn anh ta một cách chế giễu: “Tôi ghét bỏ ư? Đúng vậy, tôi ghét bỏ. Anh có thể buông tôi ra được không? Nếu không buông, tôi sẽ gọi người đến.”

Chén An không ngờ Yáo Niang lại nói như vậy, khuôn mặt anh ta bỗng trở nên trắng bệch, như thể vừa chịu một tổn thương nặng nề.

“Yáo Niang… em bây giờ như vậy, lại còn mang theo một đứa trẻ nữa… Tôi sẵn lòng cưới em, dù chỉ là hôn nhân không chính thức, em cũng yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ đối xử tốt với em…”

Yáo Niang giật lại tay mình, ngắt lời anh ta: “Anh có nghĩ rằng chỉ vì anh sẵn lòng cưới em, em phải biết ơn anh không? Đừng lo, tôi thực sự chẳng quan tâm đến điều đó chút nào! Xin anh đừng đến tìm tôi nữa, chúng ta vốn dĩ cũng không quen biết gì với nhau.”

“Yáo Niang…”

Yáo Niang không quay đầu lại mà bỏ đi.

Ở góc phố đối diện, có một chiếc xe ngựa đậu đó; bên trong xe, Vương Tấn trông mặt u ám như than.

Phú Thành bên cạnh cẩn thận nhìn khuôn mặt của chủ nhân mình, nhưng không biết nên nói gì. Liệu có phải những người đàn ông này thực sự có con mắt tinh tường đến thế, mỗi người đều có ý với bà Sư Nại Niang không?

Ngày hôm đó, Vương Tấn đã bắt cóc một người phụ nữ; vì tốc độ xe quá nhanh, những người theo sau chỉ dám đi từ xa, nên Phú Thành không biết chuyện gì đã xảy ra. Anh ta chỉ biết rằng sau đó Vương Tấn đã trả lại người phụ nữ đó.

Nhưng rõ ràng Vương Tấn vẫn còn ý định với Yáo Niang…

Vua Tấn ngả người ra sau một chút, lắc nhẹ chiếc nhẫn ngọc lam trên ngón út tay phải, rồi hỏi: “Cô ấy xin nghỉ bao lâu vậy?”

Phúc Thành như thể được thần linh chỉ dẫn, hiểu ý của Vua Tấn ngay: “Bà Sư đã xin nghỉ năm ngày; trên đường đi mất một ngày, ở nhà ba ngày nữa, vậy thì ngày mai bà Sư sẽ phải lên đường trở về dinh thôi.”

*

Yao Niang đã thức suốt đêm để may xong quần áo cho Tiểu Bảo và Hồng Ca Nhi, sau đó cô ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, trời vẫn chưa sáng.

Cô lặng lẽ đứng dậy, thắp ngọn đèn dầu, và tiếp tục bận rộn trong căn phòng trong ánh sáng mờ ảo đó.

Cô dọn dẹp mọi thứ xung quanh, gói những thứ mình cần mang theo vào gói hành lý. Thực ra cũng không có nhiều thứ để mang đi; khi trở về, Yao Niang đã mang theo hai gói lớn đồ đạc, lần này chỉ cần một gói nhỏ thôi, bên trong chứa vài bộ quần áo thay đổi.

Hui Niang mặc quần áo vào rồi gõ cửa bước vào: “Bây giờ là mấy giờ vậy, sao lại dậy sớm thế? Chồng em nói ở đây có đèn sáng, em còn không tin nữa.”

Nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của em gái dưới ánh đèn, Hui Niang biết hết mọi chuyện rồi. “Nếu không cần thiết, thì đừng đi nữa. Dù không kiếm được nhiều tiền, nhưng những thứ đó nếu đem đi đổi ra tiền, cũng có thể thu về khá nhiều đấy.”

Lúc này, Hui Niang đã quên mất việc Yao Thành sắp được thăng chức làm đầu mục cảnh sát. Theo cô nghĩ, nếu phải dựa vào mối quan hệ đó để thăng chức thì thà không làm còn hơn.

Yao Niang cũng biết chuyện này; sau khi trở về, Yao Thành đã nói với cô. Vì vậy, việc cô đi làm việc tại dinh Vua Tấn lần này còn có thêm một lý do nữa. Dù sao đi nữa, cô cũng phải đợi cho đến khi chồng mình vững vàng trong chức vụ mới được.

Tất nhiên, không chỉ vì lý do đó; Yao Niang còn muốn tiết kiệm thêm tiền. Dù cô có kế hoạch mua một căn nhà nhỏ và mở một cửa hàng nhỏ để nuôi sống gia đình sau này, nhưng việc mở cửa hàng không hề dễ dàng chút nào. Cô không thể lúc nào cũng phụ thuộc vào chị gái và chồng mình được. Cuộc sống phía trước còn rất dài, không biết sẽ gặp phải những chuyện gì; có một ít tiền bên mình sẽ giúp cô cảm thấy yên tâm hơn.

Bây giờ Yao Niang không còn ý định kết hôn nữa. Có lẽ trước đây cô vẫn nghĩ rằng nếu gặp được người đàn ông phù hợp, tốt với Tiểu Bảo, thì kết hôn cũng không sao. Nhưng ngày hôm đó, Vua Tấn đã làm cô sợ hãi.

Yao Niang mặc xong quần áo rồi đẩy cửa bước ra ngoài, ngước mắt lên liền thấy người đàn ông đứng ở sân trong.

Anh ta đội một chiếc mũ bằng ngọc đen, mặc bộ áo lụa màu tím đậm với họa tiết vàng được thêu tinh xảo, thân hình cao ráo, vẻ đẹp phi thường. Dưới ánh nắng mặt trời, bộ áo lụa ấy lấp lánh, ánh sáng vàng nhạt như thể được khảm thêm viền vàng xung quanh.

Đôi mắt hẹp dài và u ám của anh ta nhìn thẳng vào cô, khiến Yao Niang vừa kinh ngạc vừa đỏ bừng má.

Tại sao Vương Jin lại đến đây!