Vương của triều đình Jin lấy chiếc bát thủy tinh lên, múc một muỗng lớn và nhét vào miệng.

Người vừa mới chịu đựng nhiều khó khăn trong cung điện, khi trở về và chứng kiến cảnh tượng này, bỗng nhiên cảm thấy những điều đó chẳng đáng kể chút nào. Chỉ là việc giảm bớt quyền lực của các vương phiên thôi mà, những người anh em tốt của ông ấy còn có thể chấp nhận được, tại sao ông lại không thể? Dù sao thì Jinzhou cũng khác với những nơi khác; những khu vực biên giới hoặc là thuộc về cựu bộ hạ của gia tộc Shen, hoặc là lãnh địa của ông. Nếu không thể làm điều đó một cách công khai, thì sẽ phải làm một cách bí mật; chỉ là thay đổi cách thức mà thôi.

Đúng vậy, sau khi hoàng tử kế vị bị phế truất, Hoàng đế Hongjing lại tiếp tục thực hiện chính sách giảm bớt quyền lực của các vương phiên.

Chính sách mà ông ấy áp dụng là giữ lại lãnh địa nhưng buộc các vương phiên phải trở về kinh thành.

Khi các vương phiên đã trở về kinh thành, họ buộc phải giao nộp toàn bộ quyền lực quân sự của mình, thậm chí những đặc quyền mà họ từng có như được phép xây dựng quân đội để bảo vệ lãnh địa và bảo vệ bản thân, cũng như được phép giữ lại một nửa thuế thu được từ lãnh địa để sử dụng cho mục đích quân sự, tất cả đều bị hủy bỏ.

Mỗi vệ binh chỉ được phép có ba ngàn người; ba vệ binh tổng cộng là chín ngàn người; trên danh nghĩa chỉ cần không quá mười ngàn là được. Đó là lực lượng quân sự riêng của các vương phiên, nhưng thực tế họ thường giấu giếm và tăng số lượng quân đội của mình, giống như Vương của Jin, người có đến năm mươi ngàn quân sự riêng.

Nếu phải trở về kinh thành, có nghĩa là họ không thể giữ lại lực lượng quân sự riêng nữa. Và sau khi trở về kinh thành, họ sẽ nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của Hoàng đế Hongjing, không thể làm gì mà không bị kiểm soát.

Thực ra, Vương của Jin cũng không ngạc nhiên về điều này; sau khi loại bỏ mối đe dọa từ cung đông, việc tiếp theo chính là lượt đến họ.

Cha ông đã già, và khi người ta già đi thì họ sẽ trở nên sợ hãi, muốn nắm giữ mọi thứ trong tay mình. Đặc biệt sau những sự việc đó, ông càng cảm thấy một cảm giác khủng hoảng.

Một cảm giác khẩn trương muốn kiểm soát mọi thứ.

Tất nhiên, việc trở về kinh thành cũng không phải không có lợi ích; thậm chí còn có những cơ hội lớn hơn nữa.

Ở kinh thành, họ gần Hoàng đế Hongjing hơn, gần triều đình hơn, và tự nhiên cũng gần với vị trí quyền lực cao nhất. Trước đây, các vương phiên đã cố gắng hết sức để không trở về kinh thành, chính là vì mục đích này.

Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi sau những cuộc tranh đấu, họ đã quyết định trở về kinh thành.

Vương của Jin tiếp tục duy trì quyền lực của mình tại Jinzhou và tiếp tục củng cố mối quan hệ với Hoàng đế Hongjing, trong khi các vương phiên khác phải chấp nhận sự giới hạn mới.

Dù sao đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử gia tộc Vương gia Jin có người sinh con; trước đây, phi tần Hồ đã bị bỏ qua hoàn toàn. Còn khi Yao Niang sinh bé Bảo, bà ấy cũng không có mặt tại vương phủ.

Vương gia Jin nhớ lại lời mà Hui Niang đã nói trước đó: khi Yao Niang sinh bé Bảo, ngay cả bà đỡ đẻ cũng không dám được mời; ông đã ra lệnh cho mọi người trong vương phủ bắt đầu chuẩn bị từ sớm.

Bên Nội vụ phủ cũng đã cử người đến, chuẩn bị sẵn hai bà đỡ đẻ và năm sáu người cho việc nuôi con để lựa chọn. Nhưng vào thời điểm như thế này, ai dám sử dụng những người này chứ? Rõ ràng đó chính là tự tìm rắc rối cho mình, vì vậy Vương gia Jin đã ra lệnh cho mọi người tiến hành việc này một cách kín đáo.

Vương phi cũng đã gửi một người đến, nói rằng đó là bà đỡ đẻ quen dùng của con trai Vương tước Jin Dương; gia đình bà ấy đã có nhiều thế hệ làm nghề này.

Yao Niang nhìn thấy người đó và thực sự thấy bà ấy khác biệt so với những bà đỡ đẻ thông thường: trắng trẻo, lịch sự, nói chuyện và làm việc đều có trật tự, không khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Vì vương phi đã tốt bụng gửi người đến, Yao Niang tất nhiên phải chấp nhận; tuy nhiên, có sử dụng họ hay không thì còn tùy vào quyết định của bà ấy. Hơn nữa, bà ấy biết rằng Vương gia Jin đã giao việc này cho một bà đỡ đẻ khác, nên cũng không coi việc này là quá quan trọng.

Càng gần ngày sinh, những người hầu trong vườn càng trở nên lo lắng.

Yao Niang ban đầu không hề lo lắng, nhưng dưới bầu không khí như vậy, bà cũng không tránh khỏi cảm thấy căng thẳng.

Chẳng hạn, mỗi khi bà đứng dậy, bụng lại đau nhói một chút; ngay lập tức vài người xung quanh liền đến giúp đỡ. Nếu bà có biểu hiện bất tiện gì, mọi người sẽ càng thêm lo lắng hơn. Có lần, trong một ngày, họ đã gọi bác sĩ Lưu Liang đến tới ba lần.

Trong tình huống như vậy, thật khó mà không lo lắng được.

Thời tiết lại nóng bức, một bầu không khí bất an và lo lắng đang lan tràn khắp nơi.

Đặc biệt là những ngày gần đây, Vương gia Jin cũng rất bận rộn; vấn đề giảm quyền lực của các vương gia trước đó chỉ được Hoàng đế Hồng Kính thông báo sớm mà thôi; những việc như thế này tất nhiên phải được thảo luận trên triều đình.

Những gì được thảo luận không chỉ là việc giảm quyền lực, mà còn là cách các vương gia sẽ xử lý sau khi việc đó diễn ra, cũng như những vấn đề quân sự và chính trị trong lãnh địa của họ. Thực ra, thay vì nói rằng Hoàng đế Hồng Kính đang kiểm soát các vương gia, có lẽ ông chỉ đang tìm cách cân bằng quyền lực mà thôi.

Càng gần ngày sinh, Yao Niang càng cảm thấy lo lắng và căng thẳng.

Lúc chuyện xảy ra thì thật sự không may mắn chút nào: Ngay lúc Vương gia Jin bước ra khỏi cửa đi vào cung, Yao Niang đang ngồi trên giường và trò chuyện với Ngọc Trùng thì bỗng cảm thấy có thứ gì đó bị rách, sau đó một dòng nước chảy xuống. Yao Niang đã từng sinh con một lần trước đây, nên tự nhiên cô ấy biết mình sắp sinh rồi; cô vội vàng bảo Ngọc Trùng đi gọi người giúp đỡ.

Ngọc Trùng chưa bao giờ chứng kiến tình huống như thế này, thấy khuôn mặt Yao Niang trở nên tái nhợt, cô cũng bắt đầu hoảng loạn theo.

Một nhóm người ồ ạt lao vào từ bên ngoài, giúp đỡ Yao Niang đi về phía phòng sinh. Phòng sinh được bố trí ở phía tây của cung, được dành riêng cho mục đích này, đồng thời cũng được sử dụng để Yao Niang nghỉ ngơi sau khi sinh.

Xung quanh Yao Niang toàn là những cô hầu gái trẻ, lớn nhất cũng chỉ khoảng hai mươi tuổi; tất nhiên họ không hiểu rõ quá trình sinh nở của phụ nữ là như thế nào. Bà đỡ đẻ Cao Vấn Bà (Cao Wen Po) bình tĩnh trong tình huống nguy cấp, ra lệnh cho Hồng Phi lấy những tấm vải sạch và những chiếc kéo đã được rửa sạch bằng rượu, lại chỉ đạo Hồng Điệp dọn dẹp giường, đồng thời ra lệnh cho người khác đi đun nước.

Sau khi Yao Niang thay xong quần áo thoải mái, bà Cao Vấn Bà bảo Hồng Xuyên giúp cô đứng dậy và đi bộ; cô cần phải kiên nhẫn chịu đựng cơn đau để con có thể sớm ra đời hơn, như vậy khi sinh thì sẽ không phải chịu nhiều khổ sở.

Bà Cao Vấn Bà này được gia đình Phúc Thành mời về, vì vậy mọi người đều yên tâm khi sử dụng dịch vụ của bà. Hơn nữa, Yao Niang nhớ rằng lần sinh đầu tiên của mình, cũng chính bà dì trong gia đình Vương cũng đã nói như vậy với cô; vì vậy cô cắn răng và để Hồng Xuyên giúp mình đi.

Vương phi nhận được tin báo, cùng với bà Xu Thứ Phi (Xu Ce Fei) và bà Liễu Thứ Phi (Liu Ce Fei).

Vương phi Jin có vẻ mặt lo lắng, vừa vào đã hỏi ngay: “Những thứ cần chuẩn bị đều đã sẵn sàng chưa? Bà đỡ đẻ Cao Vấn Bà đâu rồi, bà ấy có đến chưa?”

Hồng Yên tiến lên trả lời từng câu hỏi; thấy trong phòng sinh không hề có bóng dáng của hai bà đỡ đẻ mà cô đã gửi đến, vương phi không hề có phản ứng gì, như thể chuyện đó chưa từng xảy ra.

“Sao vẫn chưa bắt đầu sinh? Chẳng phải đã bắt đầu rồi sao?” Thấy Yao Niang được người khác giúp đỡ một cách lộn xộn, ánh mắt bà Xu Thứ Phi lóe lên vẻ vui mừng trước nỗi khổ của người khác. Nhưng khi ánh mắt cô chạm vào bụng của Yao Niang, vẻ mặt cô lại thay đổi.

……

“Cậu——” Xu Thái Phi bị làm tức đến nỗi nghẹn ngào, “Nói như vậy thì, chúng ta tốt bụng đến thăm Su Thái Phi, lại trở thành những kẻ không cần thiết phải chờ đợi. Mọi người ở Viện Vinh Hạc của các cậu đều hung hãn như vậy sao? Thôi thì, hôm nay chị Su sinh con, tôi sẽ không tranh cãi với cô ta nữa. Cậu hãy mang lời này đi nói với Vương Phi đi, tôi sẽ không tiếp tục ở đây nữa!”

Nói xong, Xu Thái Phi liền vung tay và bỏ đi.

Lưu Thái Phi dừng lại một chút, rồi cũng theo sau mà ra ngoài.

Đến lượt Vương Phi của Hoàng tử Tấn, bà ta thở dài một hơi, giọng nói nhẹ nhàng: “Hoàng tử không có mặt ở đây, bà sẽ thay thế ông ấy. Bà sẽ ở bên ngoài chờ đợi, nếu chị Su cần gì, cứ bảo người truyền tin ra ngoài.”

Bên kia, Yao Niang thở hổn hển một tiếng, lau đi mồ hôi trên mặt rồi mới nói: “Khi chị ấy vượt qua giai đoạn này xong, bà sẽ đến xin lỗi Vương Phi.”

Vương Phi của Hoàng tử Tấn gật đầu, rồi cũng ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại những người thân cận, tất cả đều không khỏi thư giãn hơn.

Cao Ổn Bà nói: “Nếu bà mệt mỏi, có thể ngồi nghỉ một lát.”

Yao Niang gật đầu, rồi để cho Ngọc Trùng và Hồng Châu dìu mình ngồi xuống ghế.

Hồng Điệp mang đến một bát trà sâm, đưa đến gần miệng Yao Niang: “Bà ơi, uống một chút để bổ sung sức lực.”

Uống vài ngụm trà, lau đi mồ hôi trên trán và cơ thể, Yao Niang lại được Ngọc Trùng dìu đứng dậy và tiếp tục.

Có vẻ như lại có dịch chảy ra, Yao Niang luôn cảm thấy lần này sinh con không giống như lần sinh Tiểu Bảo trước đây.

Lần sinh Tiểu Bảo, Yao Niang trước tiên thấy máu đỏ, sau đó mới bắt đầu đau đớn dữ dội, và chỉ khi sắp sinh thì nước ối mới vỡ. Nhưng lần này lại ngược lại, nước ối vỡ mà không thấy máu đỏ. Dù lúc đó cũng đau nhưng không dữ dội như lần này; cơn đau ập đến như núi lở biển đổ, Yao Niang cảm thấy mình gần như không thể ngồi thẳng được.

Nhưng Cao Ổn Bà luôn ở bên cạnh an ủi cô, cô cũng dựa vào Hồng Châu mà cố gắng di chuyển. Mồ hôi lạnh như nước rơi không ngừng, Yao Niang vài lần suýt ngã xuống, đều được Ngọc Trùng giữ lại.

“Không được, không được… không ổn…”

Môi Yao Niang run rẩy dữ dội, khuôn mặt tái nhợt, mồ hôi như mưa rơi.

“Bà ơi, bà sao vậy?”

Yao Niang muốn nói gì đó, nhưng một cơn đau dữ dội ập đến khiến cô không thể kiềm chế được và hét lên.

Cô ấy bước vào, trước tiên rửa tay trong chậu nước bên cạnh, sau đó kéo lên chiếc váy của Yáo Niang và bắt đầu sờ vào vùng kín của cô ấy.

Sau khi sờ xong, cô ấy trở nên rất tức giận và quát lên: “Thật là vô lý! Thật là vô lý! Trong tình huống như thế này của một phi tần, làm sao có thể để cô ấy đi lại được? Cô ấy nên nằm yên. Nếu nước ối vỡ trước, thì tuyệt đối không được phép để cô ấy đi lại như vậy. Nhanh lên, giúp cô ấy nằm xuống giường ngay!”

Nghe thấy những lời này, mọi người không kịp nói gì thêm, vội vàng đưa Yáo Niang lên giường.

Bà Cao Vấn Bà lẩm bẩm: “Bà đã giúp sinh con cho rất nhiều người rồi, tất cả họ đều được sinh ra như vậy mà.”

Bà Lý Vấn Bà vừa lau tay vừa cười lạnh lùng: “Chắc chắn cũng không ít trường hợp sinh khó dẫn đến tử vong của mẹ và con rồi.”

Khuôn mặt bà Cao Vấn Bà bỗng trở nên trắng bệch.

Quả thật, có không ít trường hợp sinh khó dẫn đến tử vong của cả mẹ và con, nhưng việc phụ nữ sinh con vốn đã là một hành trình đầy rủi ro; có rất nhiều người chết vì sinh khó vì nhiều lý do khác nhau. Lý do bà Cao Vấn Bà được biết đến nhiều chính là vì có hàng trăm đứa trẻ đã được sinh ra dưới sự giúp đỡ của bà.

Tất nhiên, cũng có những trường hợp mẹ chết nhưng con vẫn sống sót, nhưng đó là số phận… Gia đình của người mẹ cũng không thể làm gì được.

Nghĩ như vậy, bà Cao Vấn Bà lấy lại can đảm và phản bác: “Làm sao bà có thể đảm bảo rằng mọi ca sinh đều diễn ra thuận lợi được?”

Bà Lý Vấn Bà không quan tâm đến lời phản bác của bà ấy, tiếp tục đi về phía giường. Một bà lão đi theo sau nói thêm: “Chị Lý chính là bà vấn sinh giỏi nhất ở kinh thành này; hàng trăm đứa trẻ đã được sinh ra dưới sự giúp đỡ của chị, nhưng chỉ có chưa đến năm trường hợp gặp vấn đề thôi!”

Những lời này khiến bà Cao Vấn Bà im bặt.

……

Việc sinh con thực sự đòi hỏi nhiều kiến thức; ban đầu, người ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Cũng đã có những đánh giá về khả năng sinh thuận lợi… Nhưng đáng tiếc, trong nửa tháng cuối, em bé tăng cân hơn hai cân, kích thước đầu và vòng vai vượt quá mức cho phép, nên buộc phải sinh mổ.

Hãy nhớ kỹ: nếu sinh thuận lợi, khi nước ối vỡ thì tuyệt đối không được đứng dậy, càng không được di chuyển lung tung; phải nằm xuống, nâng cao chân, và ngay lập tức đưa đến bệnh viện. Nước ối có vai trò quan trọng trong việc cung cấp oxy cho em bé; nếu nước ối cạn hết thì chỉ còn cách sinh mổ mà thôi.