Vua Đại đã chết.

Khi thấy Vua Tấn dẫn quân xông vào, ông ta cười ha hả ba tiếng, chỉ vào Vua Tấn nói rằng “Tôi không phải là người thua trước ngươi”, rồi rút kiếm ra và tự sát.

Máu từ vết thương phun trào ra, làm ướt chiếc áo rồng màu vàng rực, chảy xuống chiếc ngai rồng màu vàng óng.

Vua Đại thà chết cũng không chịu rời khỏi ngai rồng; ông ta muốn chết ngay trên chiếc ngai đó.

Nhìn cảnh tượng ấy, Vua Tấn bỗng cảm thấy một nỗi chán chường khó tả.

“Thưa Đại vương, liệu ngài có muốn di dời thiên tử phản bội khỏi ngai rồng không?”

Vua Tấn không nói gì, vẫn đứng yên tại chỗ cho đến khi có người báo rằng những quan lại bị giam cầm đã được giải cứu; ngoại trừ Thượng thư Bộ Quân bị giết, những người khác chỉ bị thương nhẹ. Cũng may mắn thay, Vua Đại thực ra đã muốn trả thù những kẻ này từ lâu, nhưng luôn bị Thường Kiến An cản trở. Có lẽ vào thời điểm đó, Thường Kiến An đã chuẩn bị sẵn một con đường thoát cho mình.

Người này âm mưu sâu xa, hành động không theo quy tắc thông thường, xứng đáng được coi là kẻ thù lớn; đó cũng chính là người mà Hoàng đế Hồng Kính nhất định phải bắt giữ. Hiện tại, quân của Vua Tấn vẫn đang tìm kiếm Thường Kiến An và những kẻ phản bội khác khắp cung điện, nhưng đến nay vẫn chưa tìm thấy.

“Thưa Đại vương, Hoàng thượng đã trở về Cung Kiên Thanh; Lưu Liang Y cũng đã vào cung và đang khám bệnh cho Hoàng thượng.”

Nghe tin này, Vua Tấn mới thở phào nhẹ nhõm: “Ta sẽ lập tức đến gặp Phụ hoàng.”

Ông quay người và bước ra khỏi cung điện.

Phía sau, trên chiếc ngai rồng cao vút, Vua Đại nằm nghiêng, đôi mắt mở to, dường như không thể nhắm lại được.

*

Tình trạng sức khỏe của Hoàng đế Hồng Kính hiện rất tồi tệ.

Bệnh chóng mặt của ông vốn đã nghiêm trọng; sau khi cố gắng hồi phục được một chút, lại bị cho uống loại thuốc kỳ lạ này. Lưu Liang Y không thể xác định được thành phần của thuốc, nhưng ông nhận ra rằng thuốc này có hiệu lực hạn chế; sau vài ngày nữa, độc tố sẽ được đào thải hết và Hoàng đế Hồng Kính sẽ không còn buồn ngủ quá mức nữa.

Dù đã già, sức khỏe suy yếu, lại thêm những biến chứng xảy ra trong thời gian này, Hoàng đế Hồng Kính đã bị đột quỵ nhẹ, một nửa cơ thể không thể cử động được. Cả ông và Lý Đức đều không phát hiện ra điều này; họ chỉ cho rằng đó là do ngộ độc. Không ai biết rằng Hoàng đế Hồng Kính vì quá hoảng sợ mà tổn thương tâm lý nghiêm trọng, dẫn đến tình trạng như vậy.

*

Hoàng hậu Ngụy khóc lóc từng câu từng chữ; Hoàng đế Hồng Kính nằm nửa người dựa trên giường rồng, không hề nhúc nhích, tựa như đang ngủ.

“Thiếp cũng biết tội lỗi của mình không thể tha thứ được, nhưng xin bệ hạ hãy nghĩ đến tình cảm vợ chồng, để cho gia đình Ngụy một con đường sống. Nếu không phải vì thiếp, nếu không phải thiếp trở thành hoàng hậu, có lẽ gia đình Ngụy sẽ không giàu có như bây giờ, mà tất cả mọi người trong gia tộc sẽ sống yên bình…”

“Cô nói xong chưa?”

Hoàng đế Hồng Kính bỗng nhiên mở mắt. Lúc này khuôn mặt ông gầy guộc, nhưng vẻ mặt lại lạnh lùng. Sau khi rời khỏi căn phòng bí mật, người ta đã phục vụ ông, tắm rửa và thay quần áo cho ông, giúp ông lấy lại vẻ ngoài uy nghi như trước. Ai ngờ rằng trong những ngày ẩn náu ở đó, Hoàng đế Hồng Kính đã phải chịu không ít khổ sở và đau đớn.

Mặc dù ông ngủ nhiều hơn thức, nhưng chức năng tiêu hóa của ông vẫn bình thường. Lý Đức Toàn không thể luôn ở bên cạnh ông, chỉ có thể lén lút vào thăm ông vài lần mỗi ngày. Vì vậy, khi ông cần đi vệ sinh, ông chỉ có thể làm vậy ngay trên giường. Đặc biệt là những loại thuốc mà ông phải uống, khiến cơ thể ông mềm oải và tê liệt; đôi khi ông thậm chí không nhận ra mình đã làm vệ sinh.

Là một người có địa vị cao quý, điều này thực sự là một sự nhục nhã lớn. Chưa kể đến việc thiếu thốn quần áo và thức ăn, ông phải lo lắng hàng ngày về sự an toàn của bản thân.

Và tất cả những điều này đều do người phụ nữ độc ác trước mắt này gây ra… cùng với đứa con trai tốt đẹp mà ông sinh ra.

“Cô không tò mò sao? Rõ ràng là đứa con bất hiếu kia đã ra lệnh bịt mặt ông trên giường rồng.”

Nghe vậy, Hoàng hậu Ngụy sững sờ nhìn Hoàng đế Hồng Kính, không ngờ ông lại biết rõ từng chi tiết như vậy.

Hoàng đế Hồng Kính không giải thích gì cho cô, mà tiếp tục nói: “Cô quả xứng đáng là con gái của gia tộc Ngụy, là hoàng hậu tốt của ta. Lời nói của cô khéo léo và đầy mê hoặc, không hề có chút áy náy nào. Ta luôn nghĩ rằng cô là người hiền thục và tốt bụng; ta cũng đã đối xử tốt với cô. Lần này ta sa vào tay mẹ con họ, ta không trách ai khác, chỉ có thể trách chính mình đã mù quáng, làm sao lại nhầm lẫn một kẻ độc ác thành người tốt.”

Nói xong, ông bắt đầu cười lạnh lùng; đôi môi mỏng của ông tạo nên một nụ cười khắc nghiệt.

“Cô không chỉ có trái tim như rắn bò cạp, mà còn giữ nguyên sự vô liêm sỉ và ích kỷ của gia tộc Ngụy.…”

“Tôi cũng là một con người bình thường, tôi cũng có những cảm xúc riêng của mình; tôi cũng biết hận thù và ghen tị. Nhưng vì tôi đã trở thành hoàng hậu, tôi không được phép có những cảm xúc đó nữa. Nếu không, tôi sẽ bị coi là không xứng đáng với danh hiệu hoàng hậu… Hoàng hậu xứng đáng ư? Cô nghĩ rằng việc trở thành hoàng hậu lại dễ dàng như vậy sao?”

Hoàng hậu Vũ dù đang cười, nhưng khuôn mặt cô ấy lại đầy nước mắt: “Tại sao cô không thương xót tôi chút nào? Những người phụ nữ hèn mọn kia sinh con, mỗi người đều gọi tôi là ‘mẫu hậu’, như thể tôi rất mong muốn được làm mẫu hậu… Nhưng mỗi lần họ gọi tôi như vậy, chính là họ nhắc nhở tôi rằng cô – với tư cách là chồng của tôi – đã sinh ra quá nhiều đứa con không chính đáng với tôi…”

“Tôi từng nghĩ rằng mình nên bỏ qua tất cả… Ai mà không trải qua những điều như vậy chứ? Dù không phải trong hoàng gia, thì cũng luôn có những rắc rối với ba vợ bốn thiếp… Nhưng cô thậm chí còn không để lại cho tôi chút danh dự cuối cùng nào nữa. Tôi là hoàng hậu; đất nước này lẽ ra phải thuộc về con trai tôi… Thế mà cô lại muốn truyền ngai vàng cho đứa con của kẻ hèn mọn tên Thẩm Luân!”

Hoàng hậu Vũ quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Vương gia Tấn với ánh mắt đầy hận thù, như thể họ có mối thù sâu đậm với nhau, muốn ăn thịt anh ta vậy.

“Đàn ông nhà Triệu của các người đều giả tạo đến cực điểm… Cô nghĩ tôi không biết tại sao cô lại đối xử khác biệt với con trai mình là Tạc Nhi sao? Cô nghĩ rằng khi thái tử lớn lên, có ý kiến riêng rồi, thì việc truyền ngai vàng cho anh ta sẽ diễn ra một cách tự nhiên? Vì vậy cô càng nuông chiều Tạc Nhi, càng khiến anh ta xa cách với con ruột của mình… Càng đẩy Tạc Nhi lên cao, cô lại càng đè nén anh ta xuống thấp hơn.”

“Thật là đơn giản… Người làm cha không có tài năng của người làm con… Mọi người cứ liên tục nhắc nhở anh ta như vậy, nên Tạc Nhi càng lúc càng tự đánh mất bản thân, càng trở nên không ra gì. Tôi chứng kiến con trai mình từng bước tiến về phía sự diệt vong… Tôi không thể làm gì được, và tôi cũng không dám can thiệp… Trong lòng tôi nghĩ rằng, dù không phải là thái tử, chỉ cần là con trai của tôi thôi cũng được… Những năm tháng qua, cô thực sự khiến tôi cảm thấy rằng ngai vàng dù không phải thuộc về con trai chúng ta, thì cũng sẽ thuộc về cháu chúng ta… Thật đáng tiếc…”

Sau khi tất cả trở nên yên tĩnh, Hoàng đế Hồng Kính lại tiếp tục ngủ thiếp đi. Anh ta vô thức lẩm bẩm điều gì đó, nhưng tiếng lẩm bẩm ấy quá nhỏ để mọi người có thể nghe rõ.

Cung điện trở nên yên tĩnh trở lại.

Vương Tấn nói: “Hãy để cha hoàng đế nghỉ ngơi thật thoải mái trước đã. Người này, hãy mời Hoàng hậu quay trở về Cung Khôn Ninh.”

Rất nhanh sau đó, có người được cử đến mời Hoàng hậu đi.

*

Cuối cùng, Chương Kiến An cũng tìm thấy cô ấy… nhưng đó là thi thể của cô ấy.

Thi thể được tìm thấy trong hồ nước của Vườn Ngự Hoa; trên người cô ấy không hề có vết thương nào, như thể cô ấy vô tình ngã xuống nước và chết đuối vậy.

Cách chết này quá kỳ lạ, khiến mọi người không thể đoán được liệu có điều gì ẩn giấu bên trong hay không. Dù sao đi nữa, với việc Vương Đại tự sát và quân nổi loạn trong cung đã bị tiêu diệt sạch sẽ, Tử Cấm Thành cuối cùng cũng lấy lại được sự yên bình như trước.

Vương Quốc Ngụy cùng con trai bị giam giữ, Hoàng hậu bị cấm rời khỏi Cung Khôn Ninh; những quan lại tham gia âm mưu phản loạn như Mạnh Các Lão cũng đều bị giam lỏng, chỉ chờ lệnh xử lý từ Hoàng đế Hồng Kính.

Thật đáng tiếc là tình trạng sức khỏe của Hoàng đế Hồng Kính không tốt, cộng thêm vô số việc vặt phải lo toan, nên vấn đề này mãi không được xử lý.

Trong khi đó, Vương Tấn cũng rất bận rộn trong những ngày qua; vì sức khỏe của Hoàng đế Hồng Kính không ổn định, nhiều việc phải do ông ta đảm nhận. Không ai phản đối điều này, bởi vì với sự trở lại của Chương Các Lão và những người khác, di chúc của Hoàng đế cũng được công bố; người được chỉ định kế vị trong di chúc chính là Vương Tấn.

Tuy nhiên, chỉ có duy nhất một bản di chúc thôi; ba bản di chúc khác là do Chương Các Lão đã lừa dối Vương Đại trước đó, chỉ nhằm mục đích phân tán sự chú ý và bảo vệ bản thân mình.

Vương Tấn bận rộn đến mức suốt nhiều đêm liền phải ở lại trong cung.

Ngày hôm đó, cuối cùng ông ta cũng có chút thời gian rảnh và trở về nhà nghỉ ngơi.

“Vậy Hoàng hậu có bị phế truất không?” Sau khi nghe xong lời kể của Vương Tấn, Ngọc Nương vô thức hỏi như vậy.

“Sao? Cô mong cô ấy bị phế truất ư?”

Ngọc Nương lắc đầu: “Không phải vậy đâu… Tôi chỉ nghĩ rằng cô ấy đã làm những chuyện như vậy, chẳng lẽ không nên bị trừng phạt sao?”

Vương Tấn nắm lấy tay cô ấy, vuốt ve nó trong lòng bàn tay mình: “Cô đừng nghĩ quá nhiều. Cha hoàng đế không bao giờ là người nhân từ với phụ nữ; việc ông ấy chưa xử lý cô ấy ngay chỉ là do sức khỏe không cho phép mà thôi.”

Thực ra còn có một lý do khác mà Vương Tấn không nói ra… Có lẽ những lời Hoàng hậu nói ngày hôm đó là sự thật, vì vậy Hoàng đế Hồng Kính mới tỏ ra do dự đến thế.

Nhưng một sự việc xảy ra ngay sau đó khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên…