Xiao Bao muốn ngồi dậy, nhưng lại sợ làm cho Yao Niang thức giấc.

Với tư thế nằm nghiêng, cậu chăm chú nhìn khuôn mặt của mẹ mình, trong đầu cậu tràn ngập những suy nghĩ lung tung.

Trong kiếp trước, cha cậu là một người độc đoán, hung bạo, say mê vào những phép thuật trường sinh của Đạo giáo. Mọi người đều nói rằng cha cậu đã điên rồ khi cố gắng tìm kiếm sự bất tử, chỉ có Xiao Bao biết rằng mặc dù trong cung có nhiều sư sãi và đạo sĩ, nhưng cha cậu thực sự không hề yêu cầu họ chế tạo những loại thuốc có thể giúp con người trường sinh.

Họ làm những việc rất bí mật, có vẻ như đang cầu phúc, nhưng cũng có vẻ như đang thiết lập những trận pháp nào đó.

Xiao Bao luôn nghĩ rằng cha mình đã tin vào những lời xúc phạm của quốc sư Hán Chuān Zǐ và cố gắng thay đổi số phận trái với ý trời. Vì điều này, cậu đã nhiều lần can ngăn, nhưng cha cậu đều phớt lờ.

Đến bây giờ, Xiao Bao không còn nghĩ như vậy nữa; có lẽ những gì cha cậu làm không hề vô ích.

Nếu không, tại sao cả cậu và mẹ mình lại được tái sinh?

Xiao Bao lăn mình trên giường, trượt ra xa một chút.

Mẹ cậu đã trải qua những gì? Tại sao bà ấy lại nói những lời như vậy? Đó có phải là lý do tại sao bà ấy thà làm người giúp việc chăm sóc trẻ con cũng không muốn trở thành thiếp của cha mình?

Vậy thì cuộc khủng hoảng mà họ sắp phải đối mặt là gì? Là những người phụ nữ ở sân sau, hay là kẻ thù chính trị của cha cậu? Hay có lẽ là...

Không ai có thể nói cho Xiao Bao biết rằng lần đầu tiên được tái sinh, cậu cảm thấy mình yếu đuối đến thế.

Cậu không thể nói chuyện, không thể đi lại, không thể làm gì cả.

*

Nhà bếp lớn nằm ở phía tây bắc của biệt thự, và lúc này có rất nhiều người đứng quanh khu vực trước cửa nhà bếp.

Giữa đám đông, có hai bà lão mập ú đang bị một số thái giám đè xuống ghế hình xử tử và đánh đập.

Biệt thự của Vương gia Jin này khác với những nơi khác; không chỉ có những người hầu bình thường, mà còn có những thái giám và cung nữ mà Vương gia Jin đã mang theo từ kinh đô khi ông ta được phong làm chúa tước. Những người này được đánh dấu rõ ràng là “đến từ cung điện”, và họ khác biệt so với những người khác; không ai dám chọc giận họ trong biệt thự.

Tuy nhiên, số lượng họ không nhiều, và hầu hết đều là thái giám.

Người hầu trong biệt thự đã hình thành quan niệm rằng mỗi khi những thái giám này hành động, đó chính là họ đang thực hiện công việc cho chủ nhân. Những kẻ bị cắt bỏ dương vật này đều rất tàn nhẫn; sự tàn nhẫn của họ đến mức khiến người ta phải sợ hãi.

Xiao Bao không thể làm gì để ngăn chặn điều đó.

Có người chỉ đứng bên cạnh lắng nghe, nhưng cũng có người không nhịn được mà tiến lại gần hơn. Số người tụ tập càng lúc càng đông, và chính vào lúc này, những thái giám hung dữ như sói như hổ bất ngờ xuất hiện, không nói một lời nào đã đè những bà lão đang nói chuyện sôi nổi xuống đất.

Những người đầu tiên bị trừng phạt chính là hai bà lão này – những kẻ tự rước họa vào thân.

“Dám to gan lắm, dám bàn tán về chủ nhân trong bóng tối! Có lẽ chúng nghĩ rằng ẩn mình trong góc khuất thì chủ nhân sẽ không biết gì phải không? Ha! Chúng không sợ đâu, chủ nhân tôi có đôi tai nhạy bén lắm; bất cứ điều gì trong này mà chủ nhân muốn biết, thì chẳng có gì là chủ nhân không biết.”

Tiểu Thuận Tử đặt hai tay sau lưng, đi đi lại lại, cố tình nói to: “Đánh chúng mạnh vào! Sau khi đánh xong thì đuổi chúng ra khỏi phủ. Chúng ta sẽ cho mọi người biết rằng những kẻ hư hỏng này bị đuổi ra từ phủ của Vương gia Jinzhou; xem có nhà nào dám tiếp nhận chúng nữa không.”

Tiếng vỗ gậy vang lên, tiếng khóc thảm thiết của những người bị đánh làm rung chuyển cả không gian; những bà lão khác đứng bên cạnh sợ hãi đến mức đái ra quần.

Nếu chỉ là bị đánh vài gậy thôi thì còn đỡ, nhưng nghe những lời này thì có vẻ như họ sẽ bị đuổi khỏi phủ mãi mãi.

Họ đã phục vụ trong phủ Vương gia nhiều năm, tuổi tác cũng đã cao; nếu thực sự bị đuổi ra ngoài thì chẳng nhà nào dám tuyển dụng họ nữa… Đó quả là một kết cục tồi tệ hơn cả cái chết. Nhưng không, còn tồi tệ hơn cả cái chết nữa; chết thì chỉ chết trong chốc lát mà thôi. Còn bị đuổi ra ngoài thì có nghĩa là phải sống trong cảnh lưu lạc, cuộc sống còn đầy khó khăn hơn nữa.

Hơn nữa, họ còn chẳng biết liệu mình có thể sống sót sau trận đánh này hay không!

Họ vội vàng quỳ xuống xin tha, nhưng Tiểu Thuận Tử… Dù trông anh ta trẻ trung, nhưng lòng anh ta thật sự rất tàn nhẫn. Dù họ gục đầu đến mức đầu chảy máu, anh ta vẫn không hề động đậy lông mày hay biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào.

Những người xung quanh đều sợ hãi; điều họ sợ không phải là Tiểu Thuận Tử, mà là người đứng sau lưng anh ta – Quản gia Phúc, và người đứng sau Quản gia Phúc chính là Vương gia Jin.

Vương gia Jin vốn chẳng bao giờ quan tâm đến chuyện trong phủ, chưa bao giờ sử dụng vũ lực mạnh mẽ như vậy; điều không ai ngờ tới là lần đầu tiên ông ta sử dụng vũ lực thì lại thật sự nghiêm trọng!

Cùng lúc đó, những cảnh tượng tương tự cũng diễn ra ở những nơi khác.

Vấn đề then chốt là: Làm thế nào để một vương phi, vợ chính của Điện hạ, suy nghĩ về chuyện này? Đàn ông vốn dĩ không nên can thiệp vào những chuyện trong phòng bếp, nhất là vì một người hầu gái xuất thân thấp kém như vậy… Điều này không chỉ là lời cảnh báo, mà còn là sự xúc phạm nghiêm trọng.

Xúc phạm đến vương phi của Vương gia Jin!

Mẹ Chu cảm thấy vô cùng bất bình; trong lòng, bà lập tức ghét bỏ Ngọc Nương, và cho rằng việc mình đã chọn cô ấy vào nhà họ là một quyết định sai lầm ngay từ đầu.

Tất nhiên, bà không quên nhắc nhở vương phi Jin, nhưng vương phi Jin chỉ cười mà không nói gì.

So với phòng Sĩ Ý, thì phòng Lưu Xuân và những nơi khác có phản ứng mạnh mẽ hơn nhiều: hoặc là cười lạnh lùng, hoặc là giận dữ xen lẫn oán trách… không cần phải nói ra từng chi tiết.

Trong chốc lát, toàn bộ cung điện trở nên hỗn loạn, và tất cả những chuyện này chỉ vì một người hầu gái mà thôi.

E rằng nếu kể ra ngoài, sẽ không ai tin được đâu.

*

Tuy nhiên, lúc này Ngọc Nương vẫn chưa biết chuyện này; cô đã ngủ suốt buổi chiều và vừa mới tỉnh dậy.

Sau khi tỉnh dậy, Ngọc Nương phát hiện con trai mình không ở đó. Ngọc Trùng bước vào và nói với cô rằng Tiểu Bảo đã được đưa ra sân chơi.

Ngọc Trùng giúp Ngọc Nương mặc quần áo.

Ngọc Nương vẫn chưa quen với việc tự mình làm những việc này; Ngọc Trùng nói: “Thưa bà, bà nên quen dần với điều đó. Những việc nên để người hầu làm thì hãy để họ làm. Điều này không chỉ là vấn đề về khả năng của bà, mà còn là việc bà cần cho họ biết rằng bà mới là chủ nhân.”

Tất nhiên, Ngọc Nương hiểu rằng Ngọc Trùng đang dạy cô; thực ra cô cũng không hoàn toàn không biết cách làm, nhưng vì trong đời người tiền nhiệm của mình, tất cả người hầu đều do vương phi sắp xếp… Cô luôn cảm thấy mình không đúng đắn, thiếu tự tin, và không dám ra lệnh cho họ. Còn Điệp Nhi thì thường xuyên lười biếng, nên cô thường tự mình làm những việc mình có thể làm được.

Có lẽ, cô nên thay đổi thái độ của mình rồi.

Ngọc Nương duỗi tay ra để Ngọc Trùng giúp mình mặc quần áo, sau đó đi đến bàn trang điểm để chuẩn bị. Nhưng Ngọc Trùng không giỏi việc này lắm; vì vậy cô gọi Hồng Châu vào.

Hồng Châu là một cô hầu gái có khuôn mặt tròn, đôi mắt hạnh nhân, làn da trắng mịn và tay nghề khéo léo. Cô ấy dùng lược để vuốt thẳng mái tóc dài của Ngọc Nương, rồi hỏi cô muốn kiểu tóc gì; Ngọc Nương nói rằng cô không quan trọng, chỉ cần đẹp là được.

Và thế là, Ngọc Nương bắt đầu một ngày mới…

Yù Niáng nhắm mắt lại, đưa tay chạm vào chiếc vòng đeo trên cổ mình; chiếc vòng ấy được đính đá hồng quý, dù không to lớn nhưng màu sắc rất rực rỡ, khiến người ta cảm thấy xao xuyến mỗi khi chạm vào.

Thấy vẻ mặt Yù Niáng có vẻ gì đó không ổn, Hồng Châu lo lắng hỏi: “Thưa bà, có phải việc chải tóc không ổn không?”

Yù Niáng nhìn vào gương, sau đó lại chạm vào chiếc vòng hồng quý ấy, rồi cười nói: “Rất tốt, rất đẹp.”

Hồng Châu mới yên tâm lại và khen ngợi: “Đúng là bà sinh ra đã rất xinh đẹp.”

Đúng vậy, từ nhỏ mọi người luôn khen cô ấy xinh đẹp như vậy.

Bây giờ, điều duy nhất còn lại ở cô ấy chính là vẻ đẹp ấy thôi.

Hồng Điệp vội vàng bước vào và báo: “Thưa bà, hoàng tử đã đến.”

Yù Niáng không chần chừ, vội vàng ra đón dưới sự hộ tống của các cô hầu.

Mọi người trong viện Rong Hỉ dường như rất vui vẻ, vài cô hầu cũng mỉm cười rạng rỡ; có vẻ như sự xuất hiện của Hoàng tử Tấn là một dịp đáng để ăn mừng.

Yù Niáng đứng bên cửa, nhìn về phía trước.

Lúc này là buổi tối, bầu trời đỏ rực như lửa, mọi thứ trước mắt đều được phủ trong một màu hồng thắm.

Hoàng tử Tấn có dáng vẻ oai vệ, bước đi uy nghiêm, tiến về phía này.

Đây là lần đầu tiên trong đời Yù Niáng cô ấy được đón Hoàng tử Tấn theo cách này; một cách chính thức và minh bạch. Cô ấy hơi không quen với điều đó, và cảm thấy hơi choáng váng.

Trong lúc cô ấy đang mải suy nghĩ lung tung, Hoàng tử Tấn đã đến gần; bóng dáng của ông ta phủ lên người cô.

Từ xa, Hoàng tử Tấn đã nhìn thấy một người đứng trước cửa chính: người ấy mặc chiếc áo có họa tiết hoa diên vĩ màu đỏ thắm, kết hợp với chiếc váy lụa màu Hương Phi, dáng vẻ thanh tú và duyên dáng.

Khi ông ta tiến lại gần hơn, Hoàng tử Tấn thấy làn da trắng như tuyết, mái tóc đen óng, đôi mắt long lanh và đôi môi đỏ thắm; vẻ đẹp mềm mại như nước, kèm theo sự e lệ và yếu đuối đáng yêu. Hoàng tử Tấn bỗng cảm thấy tâm trạng bất an suốt cả ngày cuối cùng cũng được xoa dịu, và quyết định quay trở lại để xử lý công việc của mình.

Ông biết rõ điều gì là phù hợp với cô ấy.

Một cô hầu nhỏ như thế này mới đúng là như vậy: mặc trang phục lộng lẫy, được chăm chút tỉ mỉ, chứ không phải ngày nào cũng mặc những bộ quần áo giản dị như những bà lão ở nông thôn, làm những công việc thô sơ.

Hoàng tử Tấn cảm thấy vô cùng hài lòng.

Cách chạy này cũng có những quy tắc riêng; đó là kỹ năng then chốt mà những thái giám sống trong cung phải học trước tiên. Trông có vẻ như họ chạy nhanh như gió, nhưng thực tế họ vẫn giữ cho vai không rung và tay không lắc. Khi kỹ năng này được luyện tập đến mức hoàn hảo, họ có thể chạy qua lại giữa các cung với một chiếc đĩa sứ chứa nước trên đầu; họ vừa phải duy trì tốc độ, vừa phải đảm bảo rằng nước bên trong không bị đổ ra ngoài.

Vì vậy, khi bữa ăn được bày lên bàn, không một giọt nước nào bị đổ ra, và nước vẫn còn hơi nóng, như thể vừa mới được rút ra khỏi nồi.

Có những cô hầu gái phục vụ bữa ăn; hai người ngồi cạnh nhau, tạo nên một cảnh tượng chưa từng có trước đây.

Nói thật ra, Nương Ngọc chưa bao giờ tiếp xúc với Vương Tấn theo cách này. Trong kiếp trước, khi Vương Tấn đến tìm cô, ông ấy chỉ làm những việc đó thôi; thỉnh thoảng ông ấy sẽ mời cô ở lại dùng bữa cùng, nhưng lúc đó cô phải đứng, còn ông ấy thì ngồi. Còn bây giờ, hai người có thể ngồi cùng một bàn để ăn.

Nương Ngọc không khỏi cảm thấy hơi mơ hồ, nhưng trong lòng cô lại càng tự tin hơn vào những việc mình sắp phải làm tiếp theo.

Nếu ông ấy thích cô, thì cô sẽ cố gắng làm cho ông ấy càng thích cô hơn nữa, mãi mãi thế. Cho đến ngày nào đó ông ấy không còn thích nữa… có lẽ lúc đó Tiểu Bảo đã lớn rồi.