Yao Niang không dám nhận chiếc vòng đó, cô ấy nói một cách e ngại: “Thái phi, thật sự quá quý giá rồi.”

Thái phi của Vương gia không nói gì, còn Ziyen bên cạnh cười và nói: “Bà Su là người có phẩm chất tốt, chăm chỉ và thành thật, xứng đáng nhận phần thưởng này. Hơn nữa, đây không phải là thưởng dành cho cô ấy, mà là dành cho đứa trẻ.”

Lời nói này lại nhắc đến chuyện trước đó, Yao Niang chỉ còn cách chấp nhận: “Vậy thì tôi xin thay mặt đứa trẻ cảm ơn Thái phi vì phần thưởng này.”

Có vẻ như việc Yao Niang nhận lấy phần thưởng này đã khiến thái độ của họ dịu đi rất nhiều.

Zi Han hỏi Yao Niang: “Bà Su ơi, tên của đứa trẻ là gì?” Sau khi nhận được câu trả lời của Yao Niang, cô ấy mỉm cười nói với Thái phi của Vương gia: “Thái phi, xem đứa trẻ này đẹp trai biết bao, thật sự xứng đáng với cái tên của nó.”

Zi Meng cũng gật đầu liên tục: “Đúng vậy, bà Su chắc chắn sẽ có cuộc sống may mắn sau này.”

Tiếp theo, với Xiao Bao làm trung tâm, cô ấy nhận được rất nhiều lời khen ngợi từ những cô hầu gái khác. Sau một hồi như vậy, Yao Niang có cảm giác mình rất thân thiết với họ. Trong suốt thời gian đó, Thái phi của Vương gia ít nói lắm, nhưng trên khuôn mặt luôn nở nụ cười, trông cô ấy có vẻ là người rất khoan dung với các cô hầu gái.

Thái phi có vẻ mệt mỏi, liền sai Yao Niang rời đi.

Zi Han tự nguyện đề nghị đưa Yao Niang ra ngoài.

Yao Niang ban đầu từ chối, nhưng không thể từ chối được nữa, nên cô ấy theo Zi Han ra ngoài.

“Bà Su thật sự rất may mắn, đây là lần đầu tiên tôi thấy Thái phi nhìn một người hầu gái như vậy.” Nụ cười của Zi Han đầy ý nghĩa, “Nhưng có một điều không sai, những người theo hầu Thái phi chưa bao giờ bị đối xử tệ.”

Ánh mắt Yao Niang trở nên mơ hồ, cô ấy cúi đầu và nói: “Thái phi là người tốt.”

Zi Han cười và vẫy tay: “Cũng là vì bà Su có phẩm chất tốt, được Thái phi coi trọng, tôi chưa bao giờ thấy ai khác được đối xử như vậy.” Cô ấy vừa nói vừa vuốt đầu Xiao Bao: “Đúng là một đứa trẻ xinh đẹp, sau này mẹ của nó sẽ được hưởng phúc từ con đây, nhưng con nhất định phải cố gắng hết sức, để sớm thành công và không uổng công mẹ đã nuôi dưỡng con một mình.”

Thấy Xiao Bao có vẻ bất an, Yao Niang vỗ nhẹ vào đầu nó vài cái, cười e thẹn: “Đứa trẻ còn nhỏ, ai biết được tương lai sẽ ra sao, tôi không mong con phải thành công gì cả, chỉ cần con khỏe mạnh và hạnh phúc là được.”

Zi Han tiếp tục khen ngợi Yao Niang và Xiao Bao, và sau đó cô ấy rời đi với tâm trạng vui vẻ.

Không ai muốn con mình sau này cũng trở thành người hầu cả; nếu như không có tất cả những gì tổ tiên để lại, nếu như Vương phi chỉ là một bà vú đơn giản thôi, có lẽ những người kia đã thuyết phục được bà ấy rồi.

Thật đáng tiếc...

“Vương phi rất coi trọng bà vú Sư này đấy.”

Trong lòng Vương phi cảm thấy thanh thản, nhưng trên mặt lại có vẻ ngượng ngùng, cô cúi đầu xuống và ôm chặt lấy bé Bảo Bảo. Tử Hàn cũng không nói thêm gì nữa, vì quá nhiều lời nói cũng chẳng giúp ích gì, cô chỉ đưa Vương phi ra khỏi viện Sĩ Ý.

Mãi cho đến khi cách xa, Vương phi mới thở phào nhẹ nhõm và lắc đầu.

Dù bà ấy có hơi ngốc nghếch, nhưng cô cũng nhận ra rằng mục tiêu mà họ đặt ra quá xa vời.

Vương phi muốn sử dụng bà ấy cho mục đích của mình; lý do rất rõ ràng: phần thưởng chính là tương lai của bé Bảo Bảo. Có một Vương phi hậu thuẫn, dù sau này bé Bảo Bảo làm gì đi nữa cũng như có thần giúp đỡ vậy. Nhưng điều kiện tiên quyết là Vương phi phải giữ lời hứa, và Vương phi phải luôn sẵn lòng để bà ấy phục vụ mình vào thời điểm đó.

Nhưng vấn đề nằm ở bé Bảo Bảo...

Vương phi cúi đầu nhìn đứa con trai đang nhìn mình bằng đôi mắt to tròn đáng yêu, không kìm được mà hôn lên trán bé.

Bé Bảo Bảo mới chỉ vài tháng tuổi thôi; nhưng nếu nghĩ về tương lai vài năm, thậm chí vài chục năm nữa, liệu Vương phi sẽ gặp phải chuyện gì mà phải vội vàng đến thế?

Bé Bảo Bảo bất ngờ bị mẹ tấn công, và vô thức muốn dùng đôi bàn tay nhỏ bé của mình chạm vào trán mình.

Thật đáng tiếc, bé còn quá nhỏ và tay ngắn; nhưng vẻ ngây thơ đó lại khiến Vương phi bật cười. Cô không muốn nghĩ đến những chuyện rắc rối ấy nữa, ôm chặt con mình lên và hôn lên trán bé, rồi trêu chọc: “Bé Bảo Bảo giờ đã biết e thẹn rồi à?”

Liệu bé có thực sự e thẹn không? Làm sao một hoàng tử của triều Đại Khánh lại e thẹn như vậy?

Đúng là bé thật sự e thẹn!

Bé Bảo Bảo bỗng nhiên có cảm giác như không dám nhìn ai, ôm lấy cổ mẹ và chôn khuôn mặt nhỏ của mình vào gáy mẹ.

Thật thơm... Đó chính là mùi của mẹ.

Bên tai bé bỗng vang lên những lời mà Vương phi vừa nói:

“…Tôi cũng không mong con trai tôi phải thành công lớn lao, chỉ cần con khỏe mạnh và không gặp chuyện gì là tốt rồi…”

Hoàng hậu của gia tộc Từ Quốc Công bị giam cầm cho đến chết; thật là không biết xấu hổ, dám lợi dụng bé để thúc giục mẹ mình!

*

Thấy bà vú Sư cùng con trai được Tử Hàn đưa đi, Vương phi chỉ biết thở dài.

*(“Seeing the wet nurse and her son taken away by Tử Hàn, the queen sighed.”)*

“Có lẽ đây chính là những cách làm ngu ngốc mà những kẻ ngốc nghếch mới nghĩ ra thôi… Họ biết rõ bản thân mình có trọng lượng bao nhiêu, nên không bao giờ tự cao tự đại. Khác với kẻ họ Hồ kia; dù ngu ngốc như lợn, nhưng lại nhảy cao hơn bất kỳ ai khác. Thông thường thì ta còn khá ngưỡng mộ sự biết điều và chân thật của cô ấy… Thật đáng tiếc…”

Thật đáng tiếc, nhưng bây giờ không phải là lúc bình thường.

Lúc này, Vương phi của Triệu vương rất cần một người giúp đỡ, và rõ ràng, trong mắt Triệu vương, Sư Nôi – người thuộc phe của Công chúa nhỏ xinh đẹp ấy – chính là ứng cử viên lý tưởng nhất.

“Cung phi, chuyện đó có thật không?” Tử Điệp vẫn còn không dám tin, không thể tin rằng chồng mình lại có thể làm như vậy.

Vẻ mặt Vương phi Triệu vương trở nên u ám, cô không nói gì, chỉ đứng dậy và bước vào phòng bên trong.

Tử Điệp vội vàng theo sau. Tử Mộng nhìn Tử Điệp một cách bất lực: “Đã như thế này rồi, còn nói gì đến chuyện có thật hay không thật nữa.”

“Nhưng…” Nhưng Vương phi là con gái ruột của chồng mình mà!

Tử Mộng không cần phải đoán cũng biết Tử Điệp đang nghĩ gì, cô nói: “Đó là lá thư do bà chủ sai người gửi đến… Làm sao có thể giả được?! Thôi nào, con phải sửa lại cách nói của mình đi; sao lần nào con cũng không kiềm chế được miệng mình, khiến Vương phi bực bội như vậy?”

Tử Điệp cảm thấy oan ức, vuốt ve đôi môi mình và im lặng.

*

Trong ký ức của Tiểu Bảo về đời trước, cha ông ta có một Hoàng hậu, nhưng ông ta chưa bao giờ được gặp bà ấy.

Chỉ biết rằng Hoàng hậu là con gái của Quốc công Từ, cũng chính là Vương phi Triệu trước đây.

Từ khi Tiểu Bảo bắt đầu nhớ chuyện, Hoàng hậu Từ luôn bị giam lỏng trong cung Phượng Nghĩa, không bao giờ xuất hiện trước mặt mọi người; gia tộc Quốc công Từ cũng sống rất kín đáo, không hề phô trương, không giống chút nào với một gia tộc quyền quý.

Tiểu Bảo luôn không hiểu điều này; sự băn khoăn ấy kéo dài đến tận lúc ông ta qua đời. Ông ta cũng từng nghĩ về cái chết của mẹ mình, nhưng luôn cảm thấy có điều gì đó khác nữa… Chắc chắn Hoàng hậu Từ đã làm điều gì đó khiến cha ông ta tức giận, hoặc gia tộc Quốc công Từ đã phạm phải lỗi lầm nào đó và bị trút lên đầu Hoàng hậu, mới dẫn đến tình cảnh như vậy.

Tiểu Bảo nằm trên giường, lăn mình qua.

Mẹ ông ta đã đi giặt quần áo cho ông ta… Hai điều khiến Tiểu Bảo cảm thấy đau lòng nhất là không được ở bên mẹ và không được chơi đùa với các em.

*

Đúng lúc trưa, mọi người đều đang ăn cơm; cô ấy tận dụng khoảng thời gian này để giúp con trai mình giặt quần áo.

Ban đầu, Yù Châu không cho phép cô ấy làm việc đó, nói rằng sẽ làm tổn thương tay, nhưng Yáo Niang đã quen với công việc này từ lâu rồi. Hơn nữa, Yù Châu còn phải chăm sóc Tiểu Bảo nữa; làm sao có thời gian rảnh rỗi được? Cô ấy không thể để người khác vừa chăm sóc con mình vừa phải giặt quần áo được. Việc chăm sóc một đứa trẻ một mình đã là điều rất khó khăn rồi.

“Thưa bà, hãy ăn cơm nhanh lên.” Khi không có ai xung quanh, Yù Châu chẳng bao giờ gọi cô ấy là “bà bầu” mà luôn gọi là “thưa bà”. Yáo Niang đã nói với cô ấy vài lần rằng không nên gọi như vậy, nhưng cô ấy vẫn không nghe theo. Cũng chính từ đó mà Tiểu Bảo suy đoán rằng mẹ mình là tình nhân của cha mình… Chỉ là không hiểu tại sao mẹ mình lại từ bỏ cuộc sống sung sướng, giàu có để trở thành một người bà bầu.

Khi mới đến đây, Tiểu Bảo cũng chưa hiểu gì cả; nhưng sau khi đã đến Viện Tư Ý vài lần, có lẽ cậu bé bắt đầu hiểu được phần nào. Có lẽ đây chính là cách mà người mẹ “ngốc nghếch” này tự bảo vệ bản thân… Làm bà bầu thật tốt biết mấy: không ai để ý đến mình, cũng chẳng ai có ý xấu gì với mình.

Chỉ là tại sao cậu bé lại trở thành con trai của một người buôn hàng? Từ khi Tiểu Bảo hồi sinh, những thông tin mà cậu bé biết được đều nói rằng cha mình không phải là cha thật của mình, mà là một người buôn hàng.

Đây vẫn là điều mà cậu bé chưa bao giờ hiểu nổi.

Cơm của Yáo Niang đã được bày sẵn trên bàn; Yù Châu vừa ăn xong.

Cô ấy lau tay rồi ngồi xuống bàn, vừa ăn vừa nói với Yù Châu: “Con đã ăn xong chưa? Nếu chưa ăn xong thì cùng mẹ ăn thêm một chút nữa nhé.”

Yù Châu lắc đầu: “Con đã ăn xong rồi. Thưa bà cứ tự ăn đi; con sẽ chuẩn bị tã cho Tiểu Bảo.” Trước đó, Tiểu Bảo đã làm ướt quần; sau khi Yáo Niang giặt và thay quần cho cậu bé, cô ấy để cậu bé trần mông ra phơi nắng. Yù Châu sợ rằng Tiểu Bảo sẽ tiểu lên lại và làm ướt ga trải giường.

“Sao lại gọi là ‘thưa bảo’ chứ? Gọi cậu ấy là Tiểu Bảo thôi.” Dù sao thì cậu bé cũng không phải là “thưa bảo” gì cả.

Yù Châu đến bên giường; Tiểu Bảo đang ngồi trên giường. Cô ấy chuẩn bị tã cho cậu bé.

……

Yao Niang ngẩn người một chút.

Thấy vậy, Yù Châu còn gì không hiểu nữa đâu? Trong những ngày ở bên Yao Niang, cô cũng đã nhận ra rằng chủ nhân này là người nhút nhát, không thích thu hút sự chú ý của người khác. Có lẽ Hoàng tử và các bà cũng hiểu rõ điều đó, nên họ đã lên kế hoạch từ từ.

Vì vậy, cô liền tìm cớ nói: “Cũng coi như là giúp đỡ tôi một chút thôi, để cô không phải bận rộn quá mức suốt ngày.”

Yao Niang suy nghĩ một hồi cũng thấy đúng. Ban ngày chỉ có mình Yù Châu chăm sóc Tiểu Bảo, chắc chắn cũng rất vất vả; việc có thêm một người giúp đỡ cũng tốt. Nhưng khi đến lúc chọn người, cô lại hơi do dự. Cô vô thức nghĩ đến Xiang Cao, nhưng lại nghĩ đến mối quan hệ giữa Xiang Cao và Châu Thăng…

“Vậy thì cứ chọn A Xia đi.” Trong cái sân nhỏ này, Yao Niang chỉ có mối quan hệ tốt nhất với hai cô hầu gái này mà thôi.

Tiểu Bảo nghe lắng nghe những lời nói của người lớn, suy nghĩ của cậu lại bị xao nhãng một lần nữa.