Nói thật ra, bà Chu không phải là người có kiên nhẫn chút nào.

Lý do bà ta nói lời khuyên nhủ một cách nhẹ nhàng chỉ vì đồng bạc năm mươi lượng kia mà thôi. Thấy rõ cô dâu nhỏ này dễ bị lừa gạt đến thế, dù bà ta nói thế nào cô ấy cũng không chịu theo bà ta trở về, bà ta liền bắt đầu tức giận.

“Tôi nói với cô rồi, dù cô có muốn hay không thì cũng phải trở về thôi. Ông chủ Hồ đã để mắt đến cô, muốn cưới cô làm thiếp thứ tám của mình. Người ta không coi thường việc cô không còn trinh tiết nữa, mà vẫn muốn có cô, đó là điều may mắn lớn. Nếu cô biết suy nghĩ thì hãy ngoan ngoãn theo tôi trở về ngay!”

Đây mới chính là bản chất thật của bà Chu: xấu xa, thô lỗ và ngang ngược. Ban đầu không hiểu sao cha mẹ cô ấy lại chọn bà ta, cưới bà ta về nhà để làm con dâu cho anh trai mình, khiến cả gia đình không yên ổn chút nào.

“Cha tôi có biết chuyện này không?”

Bà Chu trước tiên ngạc nhiên, sau đó nhìn cô với vẻ mặt chế giễu: “Tôi không ngờ cô còn học được cách đe dọa người khác nữa à? Tôi sẽ nói thật với cô nhé, lần này tôi đến đây đã có sự đồng ý của cha rồi. Sao vậy? Cô thực sự nghĩ mình là vị Bồ Tát vàng sao? Cả nhà này đều phải tôn sùng cô ư?! Nếu cô không chịu lấy ông chủ Hồ làm thiếp thì cũng chỉ có kết cục bị gả xuống quê cho những kẻ tầm thường mà thôi.”

Yêu Nương không ngờ sự thật lại như vậy, cô như bị sét đánh, khuôn mặt trắng bệch.

Trong lòng đau đớn và sốc, nhưng tâm trí lại trở nên sáng suốt hơn. Cô nhớ lúc trước bà Chu đã đánh cô cho ngất rồi gửi cô đến nhà Hồ, làm sao mọi chuyện lại diễn ra thuận lợi đến thế? Dù sao trước đó cô vẫn ở nhà mình mà.

Sau đó, chú rể đã đến tận nhà để đưa cô trở về, mẹ cô nói rằng chuyện này do bà Chu một mình làm, mọi người trong nhà đều không hề biết gì, và cô cũng tin điều đó. Nhưng bây giờ thì thấy rõ, chỉ có một mình bà Chu thì không thể nào đánh cô cho ngất rồi giấu mọi người để gửi cô đi được.

Hóa ra mọi người trong nhà thực sự đều biết chuyện này, có lẽ còn có người khác giúp đỡ bà Chu nữa… Chính cô mới là kẻ ngu dốt, ghét bà Chu cả hai đời.

Bà Chu tự hào nhìn khuôn mặt trắng bệch của cô dâu nhỏ, nói: “Cô đừng trì hoãn nữa, nhanh chóng thu dọn đồ đạc và theo tôi đi.” Nói xong, bà ta vươn tay ra.

Yêu Nương không còn lựa chọn nào khác…

Cô ấy và mẹ chồng đã nhiều ngày không nói chuyện với nhau; ai ngờ hôm nay mẹ chồng lại mỉm cười với cô ấy một cách bất ngờ, thậm chí còn đưa cho cô ấy tiền để đi mua giấy tiền tại cửa hàng bán quan tài ở phía đông thành phố, nói rằng ngày kỷ niệm của cha chồng sắp đến và cần phải chuẩn bị những thứ dùng cho lễ tế.

Ban đầu, Su Huiniang còn hoài nghi, nhưng thấy vậy cô ấy cũng không còn nghi ngờ gì nữa; cô ấy nghĩ rằng có lẽ mẹ chồng chỉ là lười biếng không muốn đi xa, nên mới cố tình nhờ cô ấy đi giúp.

Nhưng khi đang trên đường đi, cô ấy càng nghĩ càng thấy có điều gì đó không ổn. Khu vực họ ở cũng không thiếu cửa hàng bán quan tài; tại sao lại phải cố tình đi đến phía đông thành phố? Lúc đó mẹ chồng nói rằng cô ấy thường mua đồ ở đó vì giá rẻ hơn nhiều so với những nơi khác. Lúc đó Huiniang không suy nghĩ kỹ, nhưng khi đi trên đường, cô ấy lại nghĩ rằng mẹ chồng vốn rất coi trọng danh dự, chắc chắn sẽ không vì vài đồng tiền mà phải nhún nhường như vậy.

Cô ấy vội vàng quay đầu lại, và không ngờ nhà mình thực sự đã xảy ra chuyện.

Vừa bước vào cửa, cô ấy đã thấy một người nằm trên sàn; còn em gái mình, vốn dĩ nhút nhát và e thẹn, lại cầm trong tay một chiếc kéo, còn mẹ chồng thì đứng bên cạnh nói những lời lung tung như “giết người” v.v.

“Yao Yao…”

Yao Niang vứt chiếc kéo xuống và chạy đến bên cô ấy: “Chị gái, bà ấy cưỡng ép em phải đi làm thiếp cho ông chủ kia…”

“Vậy là cô…”

Mặt Su Huiniang trắng như giấy, đầu óc cô ấy rối bời hoàn toàn; trong đầu chỉ toàn là hình ảnh em gái mình đã giết người.

Bà Lý bên cạnh la lên: “Su Huiniang, mau đưa em gái cô đi báo cảnh sát đi! Cô ấy đã giết người rồi…”

Su Huiniang đã rất hoảng loạn; mẹ chồng lại còn gây thêm rối, cô ấy hét lớn: “Câm miệng lại!” rồi kéo Yao Niang về phía giường: “Em hãy sắp xếp đồ đạc và mang theo Tiểu Bảo đi ngay; tôi sẽ bảo anh rể em đưa các em trốn xuống làng trước…”

Yao Niang vừa muốn khóc vừa muốn cười, không kìm được mà kéo lấy chị gái mình: “Chị gái, em không giết người đâu…”

“Dù phải sống ở làng thì cũng tốt hơn là bị tống giam…” Su Huiniang bỗng nhiên tỉnh táo lại và hỏi: “Cô nói gì vậy? Em không giết người à? Vậy thì ai…”

“Em chỉ dùng kéo cắt vào cô ấy một cái; cô ấy có vẻ như bị choáng máu…”

Yao Niang hoàn toàn không ngờ rằng bà Châu lại bị choáng máu như vậy…

Thấy bà Châu đã bỏ chạy, bà Lý cũng không dám ở lại lâu hơn nữa, liền tận dụng lúc hỗn loạn để trở về phòng mình. Hai chị em dọn dẹp lại căn phòng một chút, rồi mới dỗ bé Bảo ngủ say, sau đó mới ngồi xuống nói chuyện.

Nghe xong lời kể của em gái, bà Tô Huệ Nương cảm thấy không khỏi buồn bã: “Cũng may là em hiểu chuyện sớm thôi. Ban đầu gia đình đã đối xử với em như thế nào? Nếu không phải em và chồng em đã yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên, chẳng biết bây giờ em sẽ sống như thế nào nữa. Trong mắt cha mẹ, chỉ có anh cả mới là người quan trọng nhất; bây giờ với sự xuất hiện của bà Châu và anh Đông, dù sao thì em và chị gái cũng không còn chỗ đứng nữa. Thực ra cũng không sao đâu, chỉ cần em mở lòng ra là được.”

Anh Hồng bên phòng chính bắt đầu khóc, bà Tô Huệ Nương bỏ lại những lời đó và vội vàng đi tới chỗ anh ấy, để một mình bà Dao Nương ngồi trong phòng, lặng lẽ suy nghĩ về những chuyện trong lòng.

Lần này dù đã tránh được âm mưu của bà Châu, nhưng chuyện này vẫn chưa kết thúc. Ở nhà họ Yáo không thể ở lâu được nữa; không biết khi nào gia đình họ Tô sẽ đến tìm họ… Chẳng lẽ bà lại phải đi làm việc cho gia đình vương hầu như thế hệ trước?

Nhưng mỗi khi nghĩ đến cái chết oan ức của thế hệ trước, lòng bà Dao Nương lại tràn ngập sự phản đối.

Bà thực sự không muốn quay lại gia đình vương hầu nữa, nhưng bà sẽ đi đâu đây?

Trong lúc mơ màng, bà lại nghe thấy tiếng cãi vã giữa chị gái và bà Lý bên ngoài.

Trước đây chị gái không phải như thế này, bà ấy là người rất dịu dàng và hiền thục; bây giờ lại trở nên như vậy chỉ vì bà Châu. Dù bà Lý có tệ đến đâu thì cũng là mẹ ruột của chồng bà, chồng bà không thể vì chị gái mà bỏ rơi cả mẹ ruột của mình được. Nhưng miễn là bà còn ở trong nhà này một ngày nào nữa, chị gái bà sẽ không thể sống yên bình được.

Bà không thể ích kỷ chỉ lo cho bản thân mà để cuộc sống của chị gái mình trở nên hỗn loạn như vậy.

*

Khi Yáo Thành bước vào nhà, điều đầu tiên ông nhìn thấy là cảnh vợ và mẹ mình đang cãi vã, lòng ông tràn ngập sự mệt mỏi.

Nhưng nghĩ đến những chuyện trong lòng, ông vẫn kiên nhẫn giải hòa cho họ, rồi kéo bà Huệ Nương vào phòng.

“Huệ Nương, cô ấy có nhớ bà Wang – người đã hỗ trợ hai chúng ta khi sinh bé không? Đó chính là người hộ sinh đã giúp hai chúng ta sinh bé Bảo.” Yáo Thành bất ngờ nói.

Bà Huệ Nương không hiểu tại sao ông lại nhắc đến điều đó, liền nhìn ông với vẻ ngạc nhiên.

“Chị gái của bà Wang bây giờ đang ở nhà họ Yáo; có lẽ bà ấy có thể giúp ích được.” Yáo Thành nói thêm.

Bà Huệ Nương suy nghĩ một lát, rồi quyết định đi tìm bà Wang. Có lẽ bà ấy sẽ có cách giúp họ thoát khỏi tình huống này.

Yao Cheng nói nhẹ nhàng, phân tích kỹ lưỡng những ưu và nhược điểm: “Cung điện đó quả là nơi vô cùng giàu có; làm việc ở đó rất đáng tự trọng và lương cũng cao. Tình hình nhà mẹ cậu thì cậu không biết sao? Nhìn cách chị dâu cậu hôm nay gây rối, có lẽ không đến hai ngày nữa bố mẹ cậu sẽ phải đến tìm. Khi đó đến, nhà chúng ta thực sự không có quyền can thiệp được gì cả. Thà như vậy còn hơn, đi làm việc ở cung điện cũng là một lối thoát.”

Huệ Nương không nói gì, rõ ràng là đã bị thuyết phục.

Lúc này, cửa bên trong đột nhiên được mở ra và Yao Nương bước ra. Khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy tràn đầy quyết tâm: “Chồng cô, em sẵn lòng đi.” Rõ ràng là cô ấy đã nghe cuộc trò chuyện bên trong từ lâu rồi.

Huệ Nương vội vàng nói: “Yao Yao!”

Yao Yao cố gắng mỉm cười: “Chị gái, em sẵn lòng đi. Chồng chị nói đúng, thà em đi làm việc ở cung điện còn hơn phải trở thành thiếp của kẻ chủ nhà giàu có kia.”

“Nhưng…”

“Yao Yao đã không còn muốn lấy chồng nữa, em chỉ muốn nuôi dưỡng Tiểu Bảo cho lớn, sau này sống cùng cậu ấy. Bây giờ có cơ hội kiếm tiền tốt như vậy, em sẽ làm bà nuôi vài năm, kiếm được một khoản tiền rồi sau này có thể mở một cửa hàng nhỏ gì đó, cũng không cần phải dựa vào người khác để nuôi Tiểu Bảo.”

Nói xong, cô ấy nhìn Yao Cheng với vẻ vui vẻ: “Chồng chị, lương ở cung điện chắc cũng không ít đâu nhỉ? Nếu ít thì em sẽ không đi đâu.”

Yao Cheng vội vàng nói: “Chồng đã hỏi rồi, lương rất cao, mười lượng bạc một tháng, chưa kể đến tiền thưởng nữa.”

“Thật là không ít, mười lượng một tháng, một năm là một trăm hai mươi lượng. Làm bà nuôi không phải là công việc có thể làm lâu dài, nhưng chỉ cần làm được một năm thôi cũng đủ để em mua một căn nhà nhỏ, sau đó có thể mở cửa hàng nhỏ để kiếm sống.”

Huệ Nương lẩm bẩm một mình, dường như càng nghĩ càng hào hứng. Cô ấy vui vẻ tiến lại và nắm tay Huệ Nương: “Chị gái, cơ hội tốt như thế này thật sự là hiếm có.”

Khi mọi chuyện đã định rồi, Huệ Nương cũng chỉ còn cách đồng ý.

Thực ra, xét theo tình hình hiện tại, đây quả là lựa chọn tốt nhất: không cần phải e dè trước mặt gia đình Yao, không cần lo bị anh trai và chị dâu bán đi làm thiếp, lại có thể kiếm được một khoản tiền lớn.

Nhưng còn Tiểu Bảo thì sao?

Nếu Yao Yao đi làm bà nuôi, Tiểu Bảo sẽ ra sao?

Rõ ràng, dưới áp lực của thực tế, có những điều buộc phải từ bỏ. May mắn thay, Huệ Nương và Yao Yao sinh cách nhau không lâu, sữa của Huệ Nương dồi dào; với sự giúp đỡ của cô ấy, không lo Tiểu Bảo sẽ thiếu sữa.

Một khi đã quyết định như vậy, họ sẽ phải đến cung điện.