Vua Tấn ôm Tiểu Bảo trở về, Ngọc Nương có thể nhận ra con trai mình hơi không vui.

“Có chuyện gì vậy? Có phải cậu ấy nghịch ngợm không?”

“Có lẽ cậu ấy buồn ngủ thôi.” Vua Tấn đưa ra một lời giải thích mà ông nghĩ là hợp lý.

Nhưng nhìn thì thật không giống là buồn ngủ, tuy nhiên Ngọc Nương cũng biết rằng Vua Tấn sẽ không bao giờ đối xử tệ với Tiểu Bảo sau lưng cô, nên cô chỉ cho rằng Tiểu Bảo chỉ là bị gây áp lực mà thôi.

“Cậu ấy không muốn đi cùng ba, nhưng cậu ấy lại cứ khăng khăng muốn đi. Ba là người làm những việc lớn lao, những chuyện đó chắc chắn rất nhàm chán thôi… Có lẽ cậu ấy tự gây áp lực cho bản thân mình rồi.” Cô vuốt ve đầu nhỏ của con trai mình và cười nói.

Vì vậy, Vua Tấn – người luôn bận rộn với những việc lớn lao – và Tiểu Bảo – người cảm thấy bị gây áp lực – đều chấp nhận lời giải thích của Ngọc Nương một cách bất đắc dĩ.

Tiểu Bảo vẫn cố gắng nói thêm: “Cụ, cụ ngoại…”

Ngọc Nương nhìn cậu ấy với vẻ ngạc nhiên.

Vua Tấn bổ sung: “Hôm nay cậu ấy đã gọi ‘cụ ngoại’ vài lần… Là do mẹ dạy cậu ấy phải không?”

Quả thực là Ngọc Nương đã dạy, nhưng chỉ dạy một lần thôi; cô tưởng rằng Tiểu Bảo sẽ không nhớ được, ai ngờ hôm đó khi đến dinh Công tước Ninh Quốc, Tiểu Bảo đã thể hiện xuất sắc, làm cho Công tước Ninh Quốc và phu nhân Công tước vô cùng vui mừng, trên khuôn mặt họ không hề rời khỏi nụ cười.

“Cụ, ngoại…”

“Cậu ấy nhớ cụ ngoại phải không? Hay là muốn đến dinh Công tước Ninh Quốc?” Thật sự là chỉ có người mẹ mới hiểu con trai mình.

Tiểu Bảo có vẻ như muốn cảm ơn đến rơi nước mắt, vội vàng gật đầu, nói “Đúng vậy!” rồi lại nói: “Đi, đi!”

“Cậu ấy muốn tìm cụ ngoại phải không?”

“Đi, cụ ngoại…”

Ngọc Nương hơi ngạc nhiên, không khỏi nhìn Vua Tấn một cái, rồi nói với Tiểu Bảo: “Bây giờ không thể đi được, trời sắp tối rồi.”

“Ngày mai đi!”

Đứa bé này thật là đặc biệt!

Ngọc Nương có chút lo lắng nói với Vua Tấn: “Làm sao bây giờ đây?”

Cô không có thói quen lừa dối trẻ con, và con trai mình lại thông minh như vậy, cô cũng không muốn lừa dối nó. Nhưng việc đến dinh Công tước Ninh Quốc cũng không phải là điều cô có thể quyết định được.

Vua Tấn suy nghĩ một lát: “Còn hơn nửa tháng nữa là đến sinh nhật vạn tuổi của Hoàng đế, trong thời gian này cũng không có việc gì quan trọng… Nếu cậu ấy muốn đi thì cũng được.”

Tiểu Bảo lại mỉm cười, vẻ mặt đầy hy vọng.

Phúc Thành ở bên cạnh liên tục gật đầu ghi chép, tai nhỏ của Tiểu Bảo đỏ bừng lên. Để che giấu điều đó, cậu bé bò ra xa để lấy con ngựa gỗ nhỏ của mình, giả vờ như muốn mang theo nó nữa.

Cuối cùng, khi mọi thứ đã sẵn sàng để ra khỏi nhà, đúng lúc ấy Vương Tấn hôm nay cũng sẽ vào cung, vì vậy ông ta đã đưa Tiểu Bảo lên xe. Kể từ khi vào kinh thành, Vương Tấn đã chuyển sang đi xe thay vì cưỡi ngựa.

Trên đường đi, Phúc Thành dẫn Tiểu Bảo đổi xe và rẽ đến dinh của Công tước Ninh Quốc.

Khi Tiểu Bảo không có mặt, Yáo Niang cảm thấy vô cùng nhàm chán. Nhân cơ hội thời tiết tốt, bà bảo Hồng Xích cùng vài người dọn dẹp nhà cửa một cách kỹ lưỡng; những thứ cần phơi nắng đều được mang ra ngoài để phơi.

Làm việc một hồi, đến trưa rồi. Sau khi ăn xong bữa trưa, Yáo Niang đi ngủ trưa. Khi thức dậy, thời gian vẫn còn sớm, và bà lại tiếp tục cảm thấy nhàm chán. Trước đây, Yáo Niang chưa bao giờ có cảm giác này; việc chơi đùa với con trai hay nói chuyện với vài cô hầu gái luôn khiến thời gian trôi qua nhanh chóng, nhưng hôm nay thì thời gian trôi qua như thể mỗi ngày giống như một năm vậy.

Cuối cùng mặt trời lặn, nhưng Tiểu Bảo vẫn chưa trở về. Yáo Niang bắt đầu lo lắng và sai người hỏi xem Vương Tấn có trở về chưa; ai ngờ Vương Tấn cũng chưa về. Sau này mới biết rằng Vương Tấn đã bị mắc kẹt, và không biết trong thời gian đó đã xảy ra chuyện gì; một số hoàng tử khác đã cùng nhau đến quán rượu để uống rượu.

Mãi đến khi trời tối hẳn, Tiểu Bảo mới trở về. Khi hỏi Phúc Thành, bà mới biết rằng hôm nay Tiểu Bảo đã chơi rất vui tại dinh của Công tước Ninh Quốc. Chính xác hơn, là tại phòng Hổ Cư Đường mà Công tước Ninh Quốc ở; Tiểu Bảo dường như rất thích nơi đó, chạy nhảy khắp nơi, khiến Công tước Ninh Quốc vô cùng vui mừng đến mức ông ta ăn thêm một bát cơm vào bữa tối.

Không biết hai người lớn nhỏ này đã thỏa thuận như thế nào, nhưng dù sao thì ngày mai Tiểu Bảo vẫn sẽ lại đến đó.

Nghe xong, Yáo Niang cảm thấy không vui chút nào; có cảm giác như mình bị con trai bỏ rơi. Cô ấy có cảm giác như một chú chim non sắp rời tổ, phải tách biệt khỏi mẹ mình.

Tiểu Bảo dường như nhận ra sự không ổn trong lòng Yáo Niang, liền nũng nịu và giả vờ ngây thơ, cuối cùng cũng khiến Yáo Niang tạm thời quên đi chuyện đó.

Sau khi Hoàng đế Hồng Kính kết thúc bài giảng dạy của mình, ông lại bắt đầu nhớ lại những chuyện xưa. Có vẻ như khi con người già đi, họ thường thích kể lại những chuyện đã qua. Trong những ký ức ấy có cả những trải nghiệm của bản thân ông và những ký ức chung với các con trai mình; có những chuyện xảy ra khi họ còn nhỏ. Dường như không ai bỏ sót điều gì, nhưng cũng chẳng có gì đáng để xôn xao, bởi vì thực sự chẳng có gì đáng kể cả.

Thời thơ ấu, những thiếu thốn ấy được bù đắp bằng việc họ thường xuyên tiếp xúc với các thái giám và cung nữ hơn là với chính cha mình. Khi bắt đầu hiểu chuyện và học đọc, những hoàng tử này, do xuất thân khác nhau, không tránh khỏi việc phân thành nhiều phe phái. Điều quan trọng nhất khi sinh ra trong hoàng gia không phải là tình anh em thân thiết, mà là việc không được để ai vượt qua giới hạn địa vị của mình.

Có những hoàng tử lớn tuổi hơn, như Thái tử, Vương An, Vương Đại… họ đã sớm bắt đầu tranh đấu quyết liệt với nhau. Nhưng chưa kịp có kết quả nào, thì những hoàng tử trẻ hơn lại lần lượt xuất hiện và cạnh tranh với họ.

Tất nhiên, không phải không hề có tình anh em thân thiết, nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi; giống như bây giờ, ai cũng biết rằng tất cả chỉ là một vở kịch được diễn ra trước mắt mọi người, chỉ có Hoàng đế Hồng Kính là không hề nhận ra điều đó.

Có lẽ ông không hề không biết, chỉ là không muốn biết mà thôi.

Trong hoàng gia, không có khái niệm “cha con”. Rõ ràng, nếu nhìn lại lịch sử của các triều đại trước, tất cả đều kể về những câu chuyện tương tự. Nhưng luôn có người không muốn tin vào điều đó, luôn nghĩ rằng mình có lẽ là ngoại lệ.

Vì đã phải diễn kịch, thì phải diễn trọn vẹn. Trước khi rời đi, Vương An đề nghị mời một số hoàng tử khác cùng uống rượu. Dù có người không muốn đi, nhưng cũng không thể từ chối; và thế là cuộc gặp mặt tại Thái Hư Lâu đã diễn ra.

Vương An, vì là người lớn tuổi nhất, liên tục khuyến khích mọi người uống rượu, dường như rất thân thiết với các em mình, nhưng thực tế ông không ngừng nói những lời có ý xúi giục.

Dù đang uống rượu, nụ cười trên khuôn mặt ông càng lúc càng lạnh lùng; có người không kiềm chế được và bắt đầu tức giận.

Vương Lỗ ném chiếc cốc rượu xuống đất, đứng dậy và nói: “Anh Hai gọi chúng ta đến đây uống rượu chỉ để gây chuyện ư? Thật vô vị, tôi không uống nữa!” Nói xong, ông liền bỏ đi.

Vương An cố gắng kéo ông ấy lại nhưng không thành công; ông cũng không ngờ Vương Lỗ lại nói thẳng thừng như vậy, khiến mình cảm thấy vô cùng xấu hổ. Ông liền giải thích: “Tôi chỉ muốn mọi người vui vẻ mà thôi…”

Nhưng điều đó không làm giảm bớt sự tức giận của Vương Lỗ.

Vương An cười hiền lành, vỗ nhẹ vào vai Vương An và nói: “Thôi nào, anh hai ơi, tâm ý của anh đã được thể hiện hết rồi, mọi người em đều biết cả. Còn chúng ta thì sao nữa? Hãy để dành đến ngày khác, sẽ có lúc tôi là người mời anh đến nhà tôi.”

Nhưng việc mời họ thì dễ, chuyện họ có dám đến hay không mới là vấn đề. Ai mà không sợ bị người khác âm mưu hại mình phía sau lưng chứ? Nếu không phải tại nơi này, trước mặt Hoàng đế Hồng Kính, và tất cả mọi người đều có mặt, e rằng danh dự của Vương An với tư cách là anh hai cũng sẽ không còn giá trị nữa.

Vương Vĩnh rời đi một cách điềm đạm, chỉ còn lại Vương An và Vương Ngô trẻ tuổi. Vương Ngô là người trẻ nhất trong số họ; mẹ anh ta chỉ là một cung nữ bình thường, và chỉ sau khi sinh ra Vương Ngô, bà mới được phong làm phi tần. Vì vậy, từ nhỏ anh ta đã không có ý kiến riêng, và không bao giờ dễ dàng làm tổn thương người khác.

Dù không có ý kiến riêng, nhưng anh ta cũng biết rằng trong tình huống này không nên ở lại lâu hơn nữa, vội vàng đứng dậy chào hỏi rồi vội vã rời đi.

Chỉ còn lại một mình Vương An. Ban đầu anh ta cười lạnh lùng, sau đó lại có vẻ ý nghĩa sâu sắc.

Một tay chân của anh ta bước vào từ bên ngoài và nói: “Thưa ngài, đây là cơ hội tuyệt vời…”

Vương An trừng mắt nhìn anh ta: “Cậu đang muốn hại tôi sao, hay là đang đưa ra lời khuyên cho tôi? Nếu có chuyện gì xảy ra sau khi các người rời đây, những kẻ không chết cũng sẽ nuốt chửng tôi sống đấy.” Dù có phải là do anh ta gây ra hay không, mọi người cũng sẽ đổ lỗi cho anh ta về hành động hại người.

“Vậy bây giờ thì sao?”

“Hãy cử người theo dõi họ, đưa họ trở về nhà.”

Vì vậy, dù có vẻ như chỉ là một bữa tiệc uống rượu bình thường, nhưng thực ra Vương An chẳng hề được lợi gì cả. Nếu không có chuyện gì xảy ra thì tốt, nhưng nếu có chuyện thì anh ta sẽ phải gánh trách nhiệm. Tuy nhiên, anh ta cũng đoán rằng không ai ngu đến mức sẽ hành động trong tình huống như thế này. Việc anh ta cử người đi theo dõi họ chỉ là để làm trò, để tự giải thoát bản thân mà thôi.

Mục đích thực sự của anh ta chỉ là muốn tìm hiểu sức mạnh và điểm yếu của nhau, đồng thời muốn thể hiện tư cách là anh trai trước mặt Hoàng đế Hồng Kính mà thôi. Thật đáng tiếc, những người em trai của anh ta đều không dễ bị lừa gạt; họ chẳng để anh ta tìm hiểu được gì cả, ngay cả Vương Lỗ, người có tính tình nóng nảy, cũng không phải là đối tượng dễ bị lừa.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

Hiểu sâu sắc bản chất của việc phải làm tôi tớ, Tiểu Thùn Tử tự nhiên lấy mọi hành động của chủ nhân làm tiêu chuẩn cho bản thân. Không chỉ cần biết cách đọc vẻ mặt, còn phải giỏi xử lý mọi việc; chỉ cần làm cho Bà Chủ Tô Thúy vui lòng, thì Hoàng tử cũng sẽ vui mừng theo.

Khi chủ nhân vui vẻ, công việc của tôi tớ cũng trở nên dễ dàng hơn.

Lệnh hoàng gia đã được ban hành: phong Bà Tô Ngọc Nương làm phi thứ cấp của Vương gia Tấn, hưởng lương 800. Đồng thời, lệnh phong tên cho con trai cả của Vương gia Tấn cũng được ban hành, và Tiểu Bảo được đặt tên là “Châm”.

“Châm” – cũng có nghĩa là bảo vật.

Có lẽ chính những lời “Con yêu ơi, con là bảo vật của mẹ” mà Tiểu Bảo đã nói vào ngày đó đã khiến Hoàng đế Hồng Kính quyết định đặt tên cho cậu bé như vậy.

Từ đây, Tiểu Bảo cuối cùng cũng có một cái tên chính thức: Triệu Châm.

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－