Như những gì Tiểu Bảo nói, Lý Đức Toàn quả thực đã đồng ý. Tuy nhiên, Lý Đức Toàn bị ép buộc phải đồng ý trong tình huống này; việc Tiểu Bảo đột nhiên yêu cầu được ở bên cạnh Hoàng đế Hồng Kính thực sự không phải là thời điểm thích hợp chút nào. Nhưng Lý Đức Toàn biết rằng nếu Hoàng đế tỉnh táo, chắc chắn ngài cũng sẽ mong muốn cháu trai nhỏ của mình ở bên cạnh mình. Thôi kệ, dù sao thì ông cũng sẽ bổ nhiệm thêm người canh gác cho Tiểu Bảo. Vì không thể để xảy ra những lời chỉ trích, nên không thể để người của gia tộc Tấn ở bên cạnh Tiểu Bảo; điều này Lý Đức Toàn đã nói rõ với Tiểu Bảo trước đó. Nhưng nghĩ lại thì Tiểu Bảo vẫn còn nhỏ, ông liền nói lại với Vương Tấn một lần nữa. Khi nói chuyện với Vương Tấn, Vương Tấn có vẻ do dự, và Lý Đức Toàn không khỏi hứa với ông ấy rằng sẽ bảo vệ an toàn cho Tiểu Bảo, thế là Vương Tấn mới đồng ý. Cuối cùng, dường như chính Lý Đức Toàn là người đã “xin” gia tộc Tấn phải đồng ý với yêu cầu này. Khi tỉnh táo trở lại, Lý Đức Toàn không khỏi thấy tiếc nuối. Nhưng một khi đã quyết định như vậy, thì cũng chỉ có thể làm theo như vậy mà thôi.

Tiểu Bảo bước vào cung điện, Huy Vương và An Vương đang canh gác bên cạnh Hoàng đế Hồng Kính. Thực ra hai người không làm gì cả, chỉ đứng đó nhìn nhau chằm chằm. Xung quanh còn có vài người của cung Kiến Thanh canh gác; tình cảnh này thật sự hiếm thấy, như thể người nằm đó không phải là một con người bình thường, mà là một vật quý báu làm từ vàng. Nhưng thực ra người đó không phải làm từ vàng, mà là người được tôn kính nhất… “Đứa trẻ này đến đây để làm gì?” Huy Vương quả nhiên không giấu được suy nghĩ của mình và đã hỏi ra điều mà An Vương cũng muốn hỏi.

Lý Đức Toàn cúi người xuống và nói: “Cháu trai nhỏ này có lòng hiếu thảo, muốn đến chăm sóc Hoàng đế.” “Một đứa trẻ nhỏ như thế có thể chăm sóc được gì? Chắc là đến để gây rối thôi phải không?” Huy Vương liếc Lý Đức Toàn một cái và nói: “Lý công công, chắc không phải ngài là người đồng ý điều này đâu… Làm sao một kẻ nô tì như ngài có thể quyết định được chuyện của Hoàng đế? Phải chăng Hoàng hậu đã đồng ý chứ?”

An Vương nhìn Huy Vương một cái; nếu không sao Huy Vương, với tư cách là Thái tử, lại không thể tiếp tục làm như vậy được… Việc gây phiền toái cho mọi người quả thực rất đáng ghét. Huy Vương có lẽ từ khi sinh ra đã được coi là Thái tử, và được nuôi dưỡng với tính cách kiêu ngạo, không coi trọng ai cả.

Lý Đức Toàn mỉm cười trên khuôn mặt, không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc gì, và tiếp tục nói: “Đúng vậy… Nhưng lòng hiếu thảo của cháu trai nhỏ này rất đáng trân trọng.”

Vương An mỉm cười nhìn Vương Huệ, quả nhiên người ngốc thì không có thuốc nào chữa được. Đối đầu với Lý Đức Toàn – kẻ ranh ma này, có lẽ trong cả cung điện này cũng không có ai có thể sống sót dưới tay hắn. Thế mà Vương Huệ, kẻ ngốc nghếch ấy, lại còn tự xưng là hoàng tử, nghĩ rằng vua cha mình chắc chắn đã không còn khả năng gì nữa, nên việc giẫm đạp lên kẻ hầu già này cũng chẳng sao cả, chẳng bao giờ nghĩ đến việc mình có thể bị trật chân hay không.

Vương Huệ trông rất bí ẩn, muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng không dám nói ra.

Hắn không nói gì, thay vào đó chính là Vương An lên tiếng: “Bất cứ điều gì có thể giúp sức khỏe của vua cha được bình an, ta đều không có ý kiến gì cả.”

“Thái tử Vương An thật là hiếu thảo, nếu bệ hạ biết được, chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Hai người này cứ nói những lời hoa mỹ với nhau, nhưng lại khiến Vương Huệ đứng bên cạnh cảm thấy ghê tởm không thôi. Hắn đứng dậy, ném lại một câu “Tôi đi tìm phòng cúng bái” rồi bỏ đi.

Tiểu Bảo kéo nhẹ tay áo Lý Đức Toàn, kéo ông ta ra ngoài: “Lý công công, tất cả đều là lỗi của tôi khiến ngài bị chú tôi phát hiện, Tiểu Bảo đã gây rắc rối cho ngài rồi.” Trông anh ta có vẻ hơi áy náy.

Lý Đức Toàn nhìn thấy vẻ mặt đáng yêu của cậu bé, vuốt ve đầu cậu ta và cười nói: “Không sao đâu, tình hiếu của cháu trai nhỏ rất quý giá, nếu lão này có thể giúp được thì nhất định sẽ giúp.”

“Dù vậy vẫn cảm ơn Lý công công.”

Nhìn thấy đứa trẻ nhỏ như vậy, trái tim con người không hiểu sao lại trở nên mềm lòng. Lúc này Lý Đức Toàn cũng cảm thấy như vậy, nhưng ông ta không thể làm ra vẻ giả tạo gì cả, chỉ nhẹ nhàng đẩy nhẹ vai Tiểu Bảo: “Cháu trai nhỏ, hãy vào đi.”

Tiểu Bảo gật đầu.

*

Trong phòng ngủ, mùi thuốc lan tỏa khắp nơi, những tấm rèm màu vàng rực được treo thấp xuống từ trần.

Hoàng đế Hồng Cảnh nằm trên chiếc giường rồng lớn; vốn dĩ uy nghiêm, nhưng bây giờ ông ta lại có vẻ yếu đuối đến lạ thường. Khuôn mặt ông hơi trắng bệch, bộ râu bạc được cắt gọn tỉa tề, khiến ông trông có vẻ sống động hơn chút, chứ không còn u ám như người sắp chết.

Tiểu Bảo tiến lại gần và quan sát ông một lúc lâu.

Vương An tỏ vẻ như không quan tâm, nhưng thực ra ánh mắt ông ta luôn dán chặt vào người Hoàng đế Hồng Cảnh. Dù họ có vẻ nói chuyện vui vẻ với nhau như không có gì, nhưng Tiểu Bảo vẫn cảm thấy không thoải mái.

Tiểu Bảo tiến lại gần hơn nữa và nhẹ nhàng nói: “Bệ hạ, con xin phép chăm sóc bệ hạ.”

Hoàng đế Hồng Cảnh mỉm cười: “Được thôi, con cứ làm đi.”

Tiểu Bảo bắt đầu chăm sóc Hoàng đế Hồng Cảnh một cách tỉ mỉ và chu đáo.

“……Lập thân hành đạo, vang danh cho hậu thế, để hiển thị công lao của cha mẹ; đó chính là cùng của lòng hiếu thảo. Lòng hiếu thảo bắt đầu từ việc phục vụ cha mẹ, tiếp tục trong việc phục vụ vua chúa, và kết thúc ở việc xây dựng bản thân. ‘Đại Nhã’ có câu: ‘Đừng quên tổ tiên mình, hãy tu dưỡng đức hạnh của họ…’”

Tiếng nói non nớt của đứa trẻ vang vọng trong cung điện lộng lẫy này; không hiểu sao, không khí ảm đạm dường như giảm đi phần nào, thay vào đó là sự tràn đầy sức sống.

Lý Đức Toàn nhìn mà cảm thấy an tâm; quyết định để cháu trai nhỏ này phục vụ khi người lớn ốm đau quả là đúng đắn.

Chỉ sau khi đọc xong toàn bộ bài văn về lòng hiếu thảo, đứa trẻ mới dừng lại để nghỉ ngơi một chút.

Lý Đức Toàn rót cho nó một cốc nước để nó uống và nghỉ ngơi, nhưng đứa trẻ đã từ chối.

“Hôm nay dù không phục vụ ông nội, nhưng Bảo vẫn phải học sách. Bây giờ vừa đọc cho ông nội nghe, mình cũng học được thêm điều gì đó; hai bên đều có lợi. Lý công công đừng lo lắng cho con, nếu con mệt, con sẽ nói với Lý công công ngay.”

“Nếu con mệt thì nhất định phải nói ra.”

*

Cùng lúc đó, tại cung Khôn Ninh, Đại Vương hỏi Hoàng hậu Ngụy: “Liệu Lệ Quý Nhân và Duyên Quý Nhân đã được xử lý như ý chưa?”

Lúc này, Hoàng hậu Ngụy cảm thấy vô cùng mệt mỏi; tay chân vẫn còn lạnh lẽo. Bà ngồi tựa vào giường lớn, trông có vẻ vừa lo lắng, vừa phức tạp tâm trạng.

“Tất nhiên là đã được xử lý rồi; để hai người đó ở lại chỉ khiến chuyện càng rắc rối thôi.”

“Đừng để lại bất kỳ dấu vết gì; bây giờ là thời khắc quan trọng, không thể có sai sót nào được.” Đại Vương dường như vẫn còn lo lắng, liền nhắc nhở thêm một lần nữa.

Hoàng hậu Ngụy vốn dĩ không mấy ưa thích người con trai này; bây giờ chỉ là do tình hình buộc phải chấp nhận thôi. Đặc biệt là sau nhiều năm chung sống với Hoàng đế Hồng Kính, mà cuối cùng lại đến bước này, đã khiến tâm trạng bà càng thêm đau khổ. Đại Vương lại còn không biết điều chỉnh cảm xúc, làm sao Hoàng hậu có thể vui vẻ được?

“Con gái này còn nhỏ nữa; cần gì phải ngài dạy bảo nữa chứ?”

Nhận thấy vẻ không vui của Hoàng hậu, Đại Vương vội vàng cười xin lỗi và giải thích: “Con cũng chỉ sợ sẽ có sai sót gì đó; mong mẫu hậu đừng trách con.”

Hoàng hậu Ngụy không trách Đại Vương; lúc này bà cũng không có tâm trạng để làm vậy.

Nói đến chuyện sai sót, bà không khỏi nghĩ đến những việc sắp phải làm tiếp theo, và không kìm được mà hỏi: “Kế hoạch này có thực hiện được không? Tại sao trong lòng bà lại cảm thấy lo lắng như vậy? Con và cha bà đã chung sống nhiều năm, không ngờ lại đến ngày này…”

*

“Vì vậy, con trai tôi mới phải thảo luận với cụ nội, rằng biện pháp duy nhất lúc này là phải hành động trước để chiếm ưu thế. Mẫu thân là Hoàng hậu, con trai này là con trai chính thống. Nếu cha tôi gặp phải bất cứ chuyện gì, chỉ cần những điều này thôi cũng đủ để các quan lại ủng hộ con trai lên ngôi. Còn những gì chúng ta đang làm bây giờ, chỉ là để mọi việc trở nên hợp lý và chính đáng hơn mà thôi; chỉ cần tìm được cơ hội thích hợp, việc này không khó gì cả, cũng có thể tránh được nhiều nghi ngờ không cần thiết, để không bị người khác lợi dụng những sự cố này làm vấn đề.”

“Nhưng rồi, cuối cùng đó vẫn là lỗi của cha con…”

Đại vương che giấu sự chế giễu trong mắt mình. Thật là phụ nữ thì luôn hay giả tạo; những việc họ tự mình làm ra, bây giờ lại đến lúc nói về tình cảm vợ chồng, thật sự là…

Tuy nhiên, Đại vương chắc chắn sẽ không nói ra những lời đó. Hiện tại ông vẫn còn phải dựa vào Hoàng hậu Vệ, và tuyệt đối không thể để bà ấy nổi giận; ông chỉ có thể kiên nhẫn giải thích: “Mẫu thân ơi, mẫu thân phải biết rằng tất cả những chuyện này không phải lỗi của mẫu thân. Dù loại thuốc đó có hại cho sức khỏe, nhưng nếu không phải vì cha con không quan tâm đến bệnh tật của mình mà cứ muốn chiếm được tình cảm của hai chị em kia, thì làm sao lại đến nỗi này? Tất cả những chuyện này đều do cha con tự gây ra, mẫu thân không cần phải tự trách mình.”

Nghe những lời này, Hoàng hậu Vệ lần đầu tiên cảm thấy những gì con trai mình nói rất phù hợp với suy nghĩ của bà. Đúng vậy, không nên trách bà, mà nên trách chính ông ta; nếu trong lòng ông ta có chút tình cảm nào dành cho bà, thì làm sao lại đến nỗi này…

Không, thực ra trong lòng ông ta chưa bao giờ có tình cảm gì dành cho bà cả; chỉ có mỗi kẻ hèn mọn tên là Thẩm Loan! Ông ta đã nhìn thấy Thái tử bị phế truất, chỉ để lại ngai vàng cho đứa con hèn mọn do Thẩm Loan sinh ra. Bà lẽ ra nên nhận ra điều này sớm hơn; nếu như vậy, bà cũng không cần phải chịu đựng những gì đã xảy ra.

Chính lúc này, Thẩm Nhượng bước vào, đến bên cạnh Hoàng hậu Vệ và thì thầm điều gì đó vào tai bà.

Nghe xong, Hoàng hậu Vệ nhíu mày: “Rốt cuộc là ai đã đồng ý với chuyện này? Chẳng lẽ là Lý Đức Toàn?”

Thẩm Nhượng gật đầu.

Đại vương giả vờ hỏi, Hoàng hậu Vệ cũng gật đầu, và Thẩm Nhượng lại kể lại chuyện con trai cả của gia tộc Tấn được cử đến cung Kiến Thanh để chăm sóc bệnh nhân.

“Lý Đức Toàn đã đặt cái gánh nặng lớn như vậy lên người họ,…”

(Phần văn này có vẻ như bị ngắt quãng; nếu có thêm thông tin, có thể sẽ giúp hoàn thiện câu chuyện.)

Tên tiếng “hiếu” của Tiểu Bảo giờ đây đã trở nên nổi tiếng khắp nơi; trong cung điện của triều đại trước, ai mà không biết rằng con trai cả của gia tộc Tấn vương là người hiếu thảo nhất. Dù còn nhỏ tuổi, cậu ấy vẫn chăm sóc ông nội mình hàng ngày và đọc “Kinh Hiếu” đến hàng trăm lần. Cũng có người tò mò hỏi tại sao cậu ấy luôn đọc cuốn “Kinh Hiếu” này; Tiểu Bảo trả lời rằng nếu đọc “Kinh Hiếu” đủ nhiều lần, chắc chắn ông nội sẽ khỏe lại thôi.

Trái tim của một đứa trẻ hiếu thảo thật đáng được ngợi ca và thương cảm!

Họ không hề biết rằng Tiểu Bảo chỉ đọc những lời đó để cho một số người nghe thôi. Ai ngờ rằng trước khi bắt đầu học tập, điều đầu tiên mà mọi người được dạy chính là “Kinh Hiếu”; nhưng thực sự có bao nhiêu người có thể ghi nhớ hết nội dung của nó vào lòng mình đây?

….

Vương Đại đã vài lần muốn ném cậu bé này ra ngoài, nhưng cuối cùng ông vẫn kiềm chế lại.

Sàn nhà được trang trí bằng những hình rồng bay lượn được khắc tinh xảo trên gỗ hoàng hoa lê; trên đó được trải thảm một cách gọn gàng, và phía trên lại có thêm một lớp chăn. Trên đó, một đứa trẻ nhỏ đang ngủ; trên người cậu ấy là chiếc chăn màu vàng nhạt. Có vẻ như cậu ấy cảm nhận được có người đang nhìn mình, nên cậu ấy liền nhăn mắt và ngồi dậy.

“Chú Ba, chú không ngủ sao?”

Vương Đại không ngờ rằng đứa trẻ này lại tỉnh táo đến thế; chỉ cần ông nhìn nó thêm vài lần, nó đã ngay lập tức thức dậy.

“Chú Tứ đã ngủ rồi; chú Ba sẽ thay phiên với chú ấy. Sao chú lại thức dậy vậy? Chú có muốn chú gọi người hầu không?”

Tiểu Bảo liên tục lắc đầu: “Cháu không đi đâu cả; chú Ba, chú nên ngủ sớm đi. Chú Tứ cũng đã ngủ rồi mà.”

Thực ra, chú Tứ cũng không hề ngủ được; Vương Vĩnh lúc này đang thức, chỉ là đang giả vờ ngủ trên chiếc giường của phi tần bên cạnh mà thôi.

Trong tình huống như thế này, ai có thể ngủ được chứ? Ai mà không sợ rằng nếu ngủ thiếp đi, đối phương sẽ gây ra chuyện gì đó? Nếu vào lúc này Hoàng đế Hồng Kính tỉnh dậy và để lại lời nói gì đó, hoặc có chuyện gì xảy ra, thì chắc chắn họ sẽ hối hận vô cùng.

Vì những khả năng không chắc chắn như vậy, bây giờ những hoàng tử này mỗi ngày đều phải chăm sóc ông nội với tất cả sự tập trung cao độ, không dám chớp mắt một cái nào. Họ phải chịu đựng cả ngày như vậy, và còn phải giả vờ như mình không hề mệt mỏi chút nào.

Người không mệt mỏi, nhưng trái tim thì mệt mỏi lắm.

Tiểu Bảo lại nằm xuống; Vương Đại vẫn tiếp tục ngồi đó.

…