Yao Niang trở về phòng trong tâm trạng lo lắng. Cô rất sợ rằng Vương Jin vẫn còn ở bên trong, nhưng khi mở cửa ra thì không thấy ai cả. Ánh mắt cô sau đó đổ dồn xuống chiếc giường sạch sẽ và gọn gàng; ga trải giường đã được thay mới, không còn dấu vết bẩn thỉu hay nếp nhăn như trước nữa. Cuối cùng, Yao Niang cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng cô tự hỏi không biết ai là người đã làm điều đó… Chắc chắn không thể là Vương Jin được; hẳn là do những người hầu làm. Vậy thì là ai nhỉ? Làm sao mọi thứ lại được sửa sang chỉ trong thời gian ngắn như vậy, chỉ trong lúc cô ăn sáng mà thôi?

Với những suy nghĩ đó, Yao Niang bắt đầu công việc của mình trong ngày.

Thực ra, cô cảm thấy không mấy khỏe lắm; toàn thân cô đều đau nhức. Chắc chắn là do tối hôm qua cô bị vất vả quá mức. Nhưng có lẽ vì đã quen với điều đó, cô cũng không cảm thấy khó chịu lắm và chỉ cố gắng chịu đựng thôi.

Công chúa nhỏ giờ đây đã hơn năm tháng tuổi; những đứa trẻ ở độ tuổi này rất năng động, muốn xem và muốn chơi mọi thứ, và cũng ít ngủ hơn trước nhiều. Trước đây, bé ngủ nhiều hơn, thức ít hơn, rất dễ dàng để chăm sóc. Nhưng bây giờ thì bé cần có người bên cạnh để chơi cùng, chỉ ngủ một lúc vào buổi sáng và buổi chiều mà thôi.

Cuối cùng, sau khi đã làm cho công chúa nhỏ ngủ yên, Yao Niang cũng mệt đến nỗi gần như không thể ngẩng dậy được nữa.

Ngọc Yến nói: “Sưu Nai Niang, trông cô có vẻ không khỏe lắm, sao không về phòng nghỉ một lát?”

Yao Niang hơi ngượng ngùng đáp: “Không biết tại sao, tối qua khi ngủ tôi bị đau cổ.” Thực ra là đau lưng, đau chân và toàn thân đều đau, nhưng cô cũng chỉ có thể dùng cái cớ đó thôi.

Ngọc Yến thông cảm gật đầu: “Đau cổ thực sự rất khó chịu. Nếu hôm nay cô không về phòng nghỉ, tôi sẽ bảo những người hầu khác đến thay thế công việc của cô.”

Yao Niang suy nghĩ một chút rồi từ chối: “Không cần đâu, không có gì nghiêm trọng lắm.”

Cô nghĩ rằng hai người hầu khác không ưa mình lắm; nếu mình về phòng nghỉ và để họ thay thế mình, điều đó chắc chắn sẽ khiến họ càng ghét mình hơn.

“Vì đã không khỏe rồi thì nên nghỉ ngơi một chút. Kể từ khi cô đến chăm sóc công chúa nhỏ, cô chưa bao giờ được nghỉ ngơi đâu. Dù có bận đến đâu cũng không nên vậy. Cô hãy về phòng nghỉ đi; ngày mai cũng không cần phải làm việc nữa, tôi sẽ cho cô hai ngày nghỉ.” Ngọc Yến dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Đây là lúc cô cần nghỉ thực sự.”

Và thế là Yao Niang quyết định về phòng nghỉ.

Nghe thấy từ “ngọc” ở đầu tên người đó, Yáo Nương không khỏi liên tưởng đến hai người: mình và Ngọc Yến. Quả nhiên, sau đó Ngọc Trùng nói rằng cô ấy được phái đến phục vụ công chúa nhỏ, khiến Yáo Nương hết những nghi ngờ trong lòng.

Khi bên ngoài trời tối xuống, Yáo Nương không khỏi căng thẳng hơn.

Điều này đã trở thành nỗi ám ảnh của cô gần đây; cô sợ rằng Vương Tấn sẽ lại đến tối nay.

Nhưng dù nghĩ gì đi nữa, Vương Tấn vẫn quả nhiên đến.

Yáo Nương đang ngủ mơ màng thì cảm thấy có người bên cạnh mình, và cơn buồn ngủ của cô lập tức bị đánh thức.

Thân hình cao lớn của anh ta, mang theo cái nóng nhẹ đặc trưng của mùa hè, áp sát chặt lấy cô. Dù cô đã mặc đầy đủ quần áo, nhưng cô vẫn có cảm giác như mình không mặc gì cả.

Thực ra không phải Yáo Nương không mặc gì, mà là Vương Tấn mới là người không mặc quần áo.

“Thưa ngài, tại sao ngài lại đến vậy?” Đến giờ Hợi, Yáo Nương nghĩ rằng hôm nay anh ta chắc chắn sẽ không đến nên đã đi ngủ, ai ngờ anh ta vẫn xuất hiện.

“Sao vậy? Không muốn ngài đến ư?”

“Tôi không dám.” Yáo Nương cười một cách ngượng ngùng, và khi Vương Tấn bất ngờ đưa tay xuống, cô vội vàng nắm lấy tay anh ta.

Vương Tấn nhíu mày, ánh mắt tràn đầy giận dữ, như thể nếu cô không giải thích thì anh ta sẽ trừng phạt cô nghiêm khắc.

Yáo Nương mặt đỏ bừng, sau một lúc mới lắp bắp nói: “Hôm nay không được, tôi bị sưng rồi.”

“Sưng ở đâu?”

Yáo Nương gần như chắc chắn rằng anh ta cố ý làm vậy, cô cúi đầu xuống, mặt đỏ bừng: “Chỗ đó bị sưng…”

Vương Tấn vẫn không hiểu ý cô, nhưng ngay lập tức hiểu ra.

Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô vài lần, “Cô định dùng cách này để từ chối tôi sao?” Không hiểu sao anh ta lại nhớ đến chuyện trước đó; nếu nói rằng mình không hiểu, nhưng cô lại nói rằng đã kết hôn và sinh con, thế mà để mình lãng phí thời gian như vậy.

Hôm nay trở về, Vương Tấn bỗng nhiên nhớ đến chuyện đó và cảm thấy bực tức suốt cả ngày. Nghĩ đến việc cô cố tình coi như không có gì xảy ra và tránh mặt mình, anh ta cảm thấy danh dự của mình bị xúc phạm.

Ban đầu anh ta không định đến tối nay, nhưng càng nghĩ càng bực tức, và không kìm được mà đến. Ai ngờ cô lại thực sự không muốn phục vụ mình, còn đưa ra nhiều lý do như vậy.

Vương Tấn lại nhớ đến lời báo cáo trước đó; anh ta càng thêm tức giận.

Yáo Nương càng cảm thấy sợ hãi và căng thẳng.

Cô cúi đầu, kéo nhẹ sợi dây quanh eo mình, rồi lại nắm lấy tay anh. Anh vô thức cố gắng giãy mình ra, nhưng Yáo Nương không buông tay, cứ kiên quyết nắm chặt lấy anh.

Sau đó, cô bắt đầu khám phá những điều ở bên trong.

Những việc tương tự như thế này, Yáo Nương cũng đã từng làm trước đây, nhưng mỗi lần cô đều có cảm giác xấu hổ đến nỗi gần như không thể thở được. Cô mềm nhũn người, tựa vào ngực Vương Tấn, và thì thầm: “Nếu không tin, anh cứ sờ thử xem.”

Vương Tấn liền thực sự sờ thử.

Quả nhiên, mọi thứ khác hẳn so với trước đây.

Cô nói nhẹ nhàng: “Hôm nay cô đau suốt cả ngày, Ngọc Yến thấy cô không khỏe, nên bảo cô trở về nghỉ ngơi. Thực sự không phải như vậy đâu…” Nói đến đó, Yáo Nương không thể tiếp tục được nữa.

Vương Tấn nhìn cô từ trên xuống dưới.

Anh cao lớn đến thế, ngay cả khi ngồi đó cũng vẫn cao hơn cô một đầu, còn cô thì chỉ vừa đủ cao tới vai anh mà thôi. Lúc này, khi tựa vào bên anh, cô có cảm giác anh thật cao lớn và mạnh mẽ, còn cô thì yếu đuối đến đáng thương.

Cô thực sự rất đáng thương, vòng mắt đã hơi đỏ, khuôn mặt trắng ngần đầy lo lắng, hàm răng trắng tinh cắn chặt đôi môi đỏ thắm. Vương Tấn bỗng nhiên có ý muốn vươn tay ra để mở đôi môi ấy ra; đôi môi đỏ hồng ấy chỉ nên thuộc về mình anh thôi, không ai khác có quyền được chạm vào.

Vương Tấn cũng làm như vậy, vươn tay ra mở đôi môi cô ra, xoa nhẹ lên đó rồi mới rút tay lại.

Anh nghĩ, quả thực cô đang cố gắng làm hài lòng mình.

Người đàn ông chết tiệt kia của cô có gì tốt đâu? Có lẽ xương cốt của hắn cũng đã mục rữa hết rồi, làm sao có thể so sánh được với anh chứ? Về địa vị, anh cao quý không thể tả xiết; về nhan sắc, trên đời này chắc chẳng có mấy người đàn ông nào vượt qua được anh; về...

Nhìn kìa, hôm qua cô đã khóc, và giờ lại sưng tấy như thế này.

Thật là không thể so sánh được chút nào!

Nghĩ như vậy, Vương Tấn cuối cùng cũng không còn tức giận nữa.

Khi không còn tức giận nữa, anh nhìn cô với ánh mắt đầy thương xót.

“Cho ta xem nào.”

Anh tự cho rằng mình đã nói một cách nhẹ nhàng và dịu dàng, nhưng không ngờ vẫn làm cô sợ hãi.

Đôi môi đỏ thắm của cô không thể ngừng run rẩy, biểu cảm trên khuôn mặt cũng trở nên cứng nhắc, đỏ bừng.

Ai ngờ rằng anh ta chẳng hề có ý định muốn đi đâu cả, chỉ đơn giản là nằm xuống phía sau cô ấy thôi. Thấy cô ấy im lặng không nói gì, anh ta liền cưỡng bức kéo cô ấy ra, hai người ôm nhau suốt một đêm yên bình, mãi đến sáng hôm sau mới chia tay.

Lần gặp Nương Yêu ấy, Châu Thăng đã bắt đầu nhớ về cô ấy trong lòng.

Nhiều ngày liền anh ta mơ về cô ấy, mỗi đêm cô ấy đều xuất hiện trong giấc mơ của mình.

Châu Thăng đã gần hai mươi tuổi, ở độ tuổi này những chàng trai khác thường đã kết hôn từ lâu rồi, nhưng riêng anh ta thì vẫn chưa tìm được người bạn đời.

Bố mẹ anh ta cũng đã lo lắng về chuyện này, nhưng anh ta chỉ là một nô lệ; những cô gái thuộc gia đình bình thường không coi trọng anh ta, trong dinh thì có vài cô hầu gái để ý đến anh ta, nhưng anh ta lại không thích họ, vì vậy mà anh ta cứ lãng phí thời gian như vậy cho đến tận bây giờ.

Gia đình Châu không giàu có lắm, chỉ là những người nông dân bình thường ở quê nhà.

Năm đó quê hương gặp nạn, bố anh ta lại bị gãy lưng, thấy cuộc sống của cả gia đình không thể tiếp tục được nữa, Châu Thăng đành phải bán mình làm nô lệ. May mắn thay, vào lúc đó triều đình đang xây dựng dinh thự cho Vương Tấn ở Tấn Châu, anh ta liền gia nhập dinh vương và ở lại đó suốt nhiều năm trời.

Dinh vương rất khoan dung với những người hầu, Châu Thăng làm công việc cưỡi ngựa và mỗi tháng cũng có một mức lương khá. Em gái thứ tư của anh ta, Tuan Nhi, sau này cũng vào dinh làm hầu gái, hai anh em cùng nhau kiếm tiền để giúp đỡ gia đình. Cuộc sống của gia đình Châu dần trở nên tốt đẹp hơn, ở quê nhà họ cũng được coi là một trong những gia đình khá giả.

Tất nhiên, anh ta cũng đã nghĩ đến chuyện mua lại tự do cho mình, nhưng quy tắc ở dinh vương khác với những nơi khác; ở những nơi khác người ta có tiền thì có thể tự mua lại tự do, nhưng ở dinh vương thì không. Phụ nữ đến tuổi hai mươi, nam giới đến tuổi hai mươi lăm thì có thể được trả tự do và trở về nhà mà không cần phải mua lại tự do. Tất nhiên, nếu họ không muốn trở về nhà thì cũng được, họ có thể tiếp tục ở lại dinh vương làm việc, kết hôn sinh con cũng không sao cả, dinh vương sẽ sắp xếp mọi thứ cho họ.

Như Châu Thăng, vì đã ở dinh vương từ lâu, anh ta lẽ ra đã có thể được phân cho một căn nhà nhỏ rồi, nằm ngay phía sau dinh vương. Nhưng vì anh ta chưa kết hôn, nên vẫn tiếp tục ở trong phòng của những người hầu ở khu vực cưỡi ngựa.

Sáng hôm đó, Châu Thăng cuộn gọn quần áo vừa thay ra, định tìm một chỗ để cất đi, đợi có thời gian rảnh sẽ giặt.

Đúng là sự thật, những kẻ thô lỗ như họ thì chẳng bao giờ có cơ hội nói chuyện được với các cô hầu trong nhà. Những cô hầu được tuyển chọn để phục vụ trong nhà đều là những người có tầm nhìn cao, làm sao họ có thể để ý đến những kẻ thô lỗ như họ được. Trong số những người hầu này, người lái ngựa cũng thuộc tầng lớp thấp nhất; họ chỉ làm những công việc chăm sóc gia súc, thường không có cơ hội xuất hiện trước mặt chủ nhân, ai lại muốn tiếp xúc với họ chứ?

Tuy nhiên, Châu Thăng thì khác. Anh ấy có một cô em gái làm hầu trong nhà, nhờ vào cô ấy mà Châu Thăng cũng quen biết không ít cô hầu khác. Thỉnh thoảng giúp đỡ họ một chút, anh ấy cũng có thể nhận được sự tôn trọng và được gọi là “Châu Thăng ca”.

Nhưng những người ở cùng phòng với anh ấy thì lại ghen tị vô cùng, nhưng dù ghen tị thì cũng chẳng ích gì; bởi vì Châu Thăng có vẻ ngoài đẹp trai, nên các cô hầu lớn nhỏ đều sẵn lòng nói chuyện với anh ấy. Còn với những kẻ thô lỗ như họ thì họ luôn tránh xa họ càng xa càng tốt.

Quả thực, họ là những kẻ thô lỗ: vẻ ngoài thô ráp, lời nói cũng thô tục. Trong nhóm người này, Châu Thăng giống như một đóa sen xanh tinh khiết, không bị ô nhiễm bởi môi trường xấu xí xung quanh.

Nhìn kìa, những người lái ngựa kia đã từ việc chế giễu Châu Thăng chuyển sang bàn tán về việc ai trong số những cô hầu kia có mông to hơn, ai có bộ ngực đẹp hơn… Còn Châu Thăng thì đứng một bên, mặt đỏ bừng, trong đầu chỉ nghĩ về những bí mật của mình vừa bị người khác biết được.

Anh ấy tưởng rằng họ đã nhìn thấy những hành động của mình, nhưng không ngờ rằng suốt những đêm qua anh ấy đã nói những giấc mơ tỉnh và bị họ nghe thấy.

Nói mãi, cuộc trò chuyện lại quay trở lại về Châu Thăng:

“Thăng ạ, tôi bảo cậu đấy, khi chọn vợ thì nên chọn người có mông to. Còn mông của cô gái tên Ngọc kia thì sao? Có to không?”

Châu Thăng mặt đỏ như lửa, vội vàng nói rằng hôm nay còn có việc phải đi rồi chạy mất, để lại sau lưng là tiếng cười của mọi người.

Bước chân Châu Thăng vội vã, nhưng trong đầu anh ấy lại nảy ra suy nghĩ: Mông của Ngọc có to không? Dù suy nghĩ đó vừa xuất hiện thì anh ấy lập tức dập tắt nó ngay. Dù mông cô ấy không to, nhưng anh ấy vẫn rất thích cô ấy.

Anh ấy dừng bước, lấy ra một chiếc kẹp tóc bằng gỗ để nhìn, rồi lại nhét nó trở lại vào lòng.