Một đêm nữa trôi qua, nghe thấy có tiếng động, Tiểu Bảo nhăn mặt, lười biếng ngồi dậy.

Lý Đức Toàn bước tới, quỳ xuống trước mặt cậu: “Cháu trai nhỏ ơi, sao đã thức dậy rồi? Ông sẽ bảo người khác bế cháu đi ngủ tiếp nhé.”

Tiểu Bảo lắc đầu. Hôm nay là ngày Hoàng Vương và An Vương đến chăm sóc bệnh, hai người này một thì hành xử vô tổ chức, một thì tính toán sâu xa; cậu phải cực kỳ cẩn thận khi đối mặt với họ.

Sau khi ở trong Cung Kiến Thanh lâu dần, Tiểu Bảo cũng có thể phân biệt được đẳng cấp giữa các người: như Hoàng Vương và An Vương, hay Đại Vương và Vĩnh Vương… tất cả đều khiến cậu phải luôn cảnh giác. Chỉ có khi ở bên cha mình và Thái tử Hoàng Vương thì cậu mới thực sự được nghỉ ngơi. Tuy nhiên, chỉ sau ba ngày làm việc liên tục, cậu mới được nghỉ một ngày; vì vậy cậu có thể chịu đựng được.

Thấy Tiểu Bảo từ chối, Lý Đức Toàn bèn bảo các thái giám mang quần áo của cậu đến để cậu mặc. Hoàng Vương và An Vương đã đến; một người nhăn mặt vì mệt mỏi, còn người kia thì bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra.

Lần này sau khi bị giam lỏng, An Vương đã thay đổi rất nhiều: ông ấy ít nói hơn trước và trở nên điềm tĩnh hơn.

Sau khi rửa mặt, Tiểu Bảo đi đi lại lại trong phòng ngủ vài vòng; mọi người đều nghĩ rằng cậu chỉ mệt vì thiếu ngủ. Lý Đức Toàn còn khuyên cậu ra ngoài chơi một chút, nhưng Tiểu Bảo lại lắc đầu.

Hoàng Vương bên cạnh nói: “Cha cậu thật là… một đứa trẻ nhỏ như vậy mà cũng phải bị sử dụng vào công việc này; có vẻ như Thái tử thứ năm cũng không còn giữ thái độ “không tranh đấu với thế gian” như mọi khi nữa.”

Vì vậy, lời nói của Hoàng Vương cũng không phải không có lý do. Khi ông ấy nói về người khác, ông ấy chẳng bao giờ nhìn lại chính mình. Ban đầu, việc chăm sóc bệnh này không liên quan gì đến Triệu Tạc; nhưng ngay khi Tiểu Bảo bước vào Cung Kiến Thanh, Triệu Tạc cũng vội vàng đến “diễn kịch”, cố tình muốn chăm sóc Hoàng đế Hồng Kính để thể hiện lòng hiếu thảo của mình.

Các hoàng tử khác đều có đôi, chỉ còn lại một mình Vương Ngô; vì vậy Triệu Tạc mới đồng ý tham gia, và cuối cùng cũng tạo thành một “cặp” với Vương Tấn.

Tiểu Bảo không để ý đến lời của Hoàng Vương, giả vờ như không nghe thấy gì, dựa vào việc mình thấp bé nên khó bị chú ý, rồi ra ngoài chơi.

……

Những ngày gần đây, hai anh chàng ấy thỉnh thoảng lại đến tìm Tiểu Bảo để trò chuyện. Các buổi học ở phòng học vẫn tiếp diễn như bình thường, nhưng thiếu vắng Tiểu Bảo, Yến ca và Tuyên ca cảm thấy rất nhàm chán.

“Em sẽ trở lại lúc nào vậy? Em không đến học nữa, mỗi ngày em cảm thấy thật vô vị, đã nhiều buổi sáng liên tiếp em đều trễ giờ rồi.” Tuyên ca nói, chẳng hề cảm thấy xấu hổ chút nào. Anh ta cũng không nghĩ rằng việc Tiểu Bảo không đến học có liên quan gì đến việc anh ta trễ giờ hay không.

“Em sẽ trở lại sau vài ngày nữa. À, sao em lại như vậy vậy? Sao em cứ hít mũi liên tục thế?” Tiểu Bảo tò mò hỏi.

“Làm sao có thể khác được chứ? Mẹ em nói là do em tham lạnh quá, chỉ vì ăn vài miếng bí đá lạnh mà em lại bị như vậy. Hai ngày nay đã tốt hơn nhiều rồi, những ngày trước em gần như không thể nói được gì, cứ lo chỉ biết lau mũi thôi.” Tuyên ca nói một cách phóng đại, nhưng sự mô tả ấy còn kém xa những trò hề ngớ ngẩn mà anh ta gây ra. Yến ca bên cạnh không nhịn được mà bật cười, lại nhớ đến những chuyện ngớ ngẩn mà Tuyên ca đã làm.

Sợ Tiểu Bảo sẽ kể ra, Tuyên ca liên tục nhìn anh ta với ánh mắt đe dọa. Thấy Tiểu Bảo vẫn tiếp tục hỏi, anh ta bỗng nghĩ ra một ý: “À, đừng chỉ nói về em thôi, có lẽ em không biết đâu, Nguyệt Nguyệt cũng bị cảm nữa.”

“Nguyệt Nguyệt cũng bị cảm ư?”

Tuyên ca dùng tay áo lau mũi: “Em nghe Châu Châu nói vậy, Yến ca cũng biết đấy. Theo Châu Châu, tình trạng của Nguyệt Nguyệt nghiêm trọng hơn em nhiều, đến bây giờ vẫn chưa khỏi.” Để chứng minh rằng mình không hề buồn cười chút nào, anh ta cố tình nhấn mạnh điều đó.

Sau khi được Yến ca xác nhận, Tiểu Bảo bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Anh ta đã lâu lắm rồi không gặp Nguyệt Nguyệt.

“À, em có muốn đến thăm Nguyệt Nguyệt không?”

Tiểu Bảo suy nghĩ một chút, rồi vẫn lắc đầu: “Thôi, các anh hãy giúp em đi thăm cô ấy nhé, và nói với cô ấy rằng em sẽ đến thăm sau.”

Ba người tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, sau đó Yến ca và Tuyên ca rời đi, còn Tiểu Bảo thì quay trở lại phòng ngủ.

Không biết là vì trong lòng luôn nhớ đến Nguyệt Nguyệt hay vì bị cảm của Tuyên ca lây sang, buổi tối Tiểu Bảo bỗng nhiên bắt đầu sốt.

Lý Đức Toàn là người phát hiện ra điều đó.

Tiểu Bảo được chăm sóc cẩn thận, nhưng tình trạng sức khỏe của anh ta vẫn không được cải thiện nhiều.

Những ngày gần đây, Tiểu Bảo ở trong cung; Yêu Nương thì cả ngày không thể ăn uống được, ngủ cũng không ngon giấc, thân hình gầy đi rõ rệt. Còn Vương Tấn thì bận rộn cả trong lẫn ngoài cung; Yêu Nương cũng không biết ông ấy đang bận với chuyện gì, chỉ biết là ông ấy rất bận. Bệnh tình của Hoàng Đế Hồng Kính không quá nghiêm trọng, nhưng đã khiến cả gia đình ba người này suy nhược đi không ít. Chỉ có Tiểu Bảo vẫn vui vẻ ăn uống, ngủ nghỉ và chơi đùa như thường. Nỗi phiền muộn lớn nhất của cậu bé mỗi ngày là không biết anh trai mình đã đi đâu.

Sau khi nấu xong thuốc, Yêu Nương tự tay cho Tiểu Bảo uống rồi mới để cậu bé ngủ.

Tiểu Bảo cũng muốn vào thăm anh trai mình, nhưng không được phép; bà sợ cậu bé sẽ bị lây bệnh.

Khi Tiểu Bảo đã ngủ yên, Yêu Nương mới ra ngoài dỗ dành Tiểu Bảo đang nghịch ngợm với các cô hầu gái: “Con ngoan nhé, đợi anh trai khỏe lại thì mẹ sẽ cho con gặp anh ấy. Nếu không con cũng bị bệnh thì làm sao anh trai chơi với con được?”

Không biết có phải vì lời nói của Yêu Nương hay sao, Tiểu Bảo không còn nghịch ngợm nữa; cuối cùng bà cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nghĩ đến việc Tiểu Bảo gần đây ăn uống không tốt, Yêu Nương đã đặc biệt đến bếp nhỏ để tự tay nấu một số món ăn phù hợp với khẩu vị của cậu bé. Trong lúc đó, Tiểu Bảo cũng nói rằng mình muốn ngủ; khi các cô hầu gái và bà vú không còn chú ý đến cậu nữa, cậu bé đã lén lút vào phòng ngủ của Tiểu Bảo.

Tiểu Bảo luôn có cảm giác như có thứ gì đó đè lên mình; ngay cả trong giấc ngủ, cảm giác đó vẫn không biến mất.

Cậu bé mơ một giấc mơ rất kinh hoàng: Trong mơ, sau khi mình qua đời, có một người không rõ mặt dùng gối bịt miệng và mũi của Hoàng Đế; cậu bé chỉ có thể nhìn mà không thể nhúc nhích hay nói được gì; có thứ gì đó nặng nề đè lên người mình.

Cậu bé vùng vẫy mạnh mẽ và tỉnh dậy; khi mở mắt ra, cậu thấy trước mặt mình là khuôn mặt cười toe toét của Tiểu Bảo.

Tiểu Bảo cười hiền lành; khi Tiểu Bảo vẫn chưa tỉnh, cậu ta đã chơi đùa với tai và mũi của anh trai mình một hồi lâu. Cách chơi đùa của Tiểu Bảo rất kỳ lạ: cậu ta dùng Tiểu Bảo như tấm đệm đè lên người mình, suýt nữa thì ngồi lên người anh trai.

“Đồ xấu xa, sao lại đè chết anh trai như vậy! Thôi xuống đi!” Tiểu Bảo nói với giọng nhẹ nhàng.

Tiểu Bảo cười và ôm chặt Tiểu Bảo, sau đó cả hai lại tiếp tục ngủ yên.

Cô ấy thì có thể chờ đợi, nhưng Nhị Bảo thì không thể chờ được; đứa bé này thật sự rất nghịch ngợm. Mỗi ngày nó đều gây rắc rối không ngừng, và cũng nhanh chóng cảm thấy đói. Mỗi khi đói, nó lại khóc lóc ầm ĩ.

Cô ấy nhặt thức ăn cho Bảo nhỏ, đồng thời cũng không quên chăm sóc Nhị Bảo, và ra lệnh cho bếp nhỏ mang bữa ăn của Vương Tấn đến sân trước.

Nhưng Bảo nhỏ lại nhớ lại những lời cha mình đã nói trên đường trở về:

“Chỉ có khi dụ rắn ra khỏi hang, mới có thể bắt được chúng.”

Nhưng liệu rắn có thực sự sẽ ra khỏi hang không?

Bầu trời bên ngoài đột nhiên trở nên u ám; dù vẫn là giữa trưa, nhưng trời lại tối đen như buổi tối.

Trong nhà có đá lạnh, nhưng không khí vẫn cực kỳ oi bức.

Bên ngoài có gió, gió càng lúc càng mạnh, dần dần làm cho cả những cây trong sân cũng phát ra tiếng xào xạc.

Có tiếng bước chân, tiếng hô vang, nhưng đó là các cô hầu đang phơi đồ bên ngoài; thấy trời sắp mưa, họ vội vàng thu dọn đồ vào nhà.

“Trời mưa rồi!” Ai đó hét lên.

*

Vì ban ngày đã có một cơn mưa lớn hiếm gặp, nên buổi tối trở nên mát mẻ đặc biệt.

Sau khi ru hai đứa nhỏ ngủ, Mẹ Yêu mới trở về phòng để nghỉ ngơi.

Vương Tấn cũng ở đó; hai người ôm nhau ngủ.

Những ngày gần đây, có lẽ vì có quá nhiều chuyện bên ngoài phủ, nên cũng có quá nhiều điều khiến anh ấy lo lắng. Ngay cả khi thỉnh thoảng anh ấy nghĩ đến những chuyện đó, anh ấy cũng chỉ kết thúc một cách vội vã.

Mẹ Yêu có thể cảm nhận được rằng anh ấy đang có điều gì đó trong lòng, nhưng cô không biết phải giúp anh ấy như thế nào. Cô chỉ có thể cố gắng làm giảm bớt những lo lắng cho anh ấy, và khi anh ấy rảnh rỗi, cô sẽ kể cho anh ấy nghe những chuyện vui vẻ, như những việc Nhị Bảo hôm nay đã làm gây cười, để anh ấy có thể thư giãn một chút.

Dù trong lòng cô rất lo lắng cho sự an toàn của Bảo nhỏ trong cung, nhưng Mẹ Yêu chưa bao giờ nhắc đến điều đó. Nhưng Vương Tấn không phải là kẻ ngốc; làm sao anh ấy có thể không nhận ra được? Chỉ cần nhìn thấy vóc dáng cô ngày càng gầy đi, anh ấy đã hiểu hết những gì cô đang nghĩ.

Cả hai đều không muốn để đối phương biết đến nỗi lo lắng trong lòng mình.

Đến nửa đêm, Mẹ Yêu bỗng nhiên tỉnh giấc từ giấc mơ.

Cô vươn tay sờ xung quanh, nhưng Vương Tấn lại không còn ở bên cạnh nữa.