Ngày hôm đó, lại đến lượt Yao Niang và Yu Yan cùng nhau trực đêm.

Trước khi bà Qian Nai Niang và bà Wang Nai Niang đến, Yu Yan bất ngờ nói rằng hôm nay Yao Niang nên về nghỉ một ngày, tối nay không cần phải trực nữa, ngày mai ban ngày mới quay lại.

Yao Niang nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên: “Có chuyện gì xảy ra vậy? Tại sao Mu Niang Niang không cho tôi trực đêm nữa?”

Yu Yan, lúc đó đang dọn dẹp giường, không ngẩng đầu mà nói: “Làm sao có thể luôn để một mình cô trực đêm được? Gần đây, tiểu quận chủ cũng không còn quấy rối ban đêm nhiều nữa, không thể cứ để một mình cô trực mãi được.”

“Nhưng…”

Yu Yan vỗ nhẹ chiếc gối mềm trên giường, đặt nó bên cạnh đầu giường, sau đó ngẩng dậy nhìn cô ấy với vẻ bất đắc dĩ: “Không phải tôi muốn trách cô đâu, nhưng cô quá ngoan ngoãn rồi. Hai người kia không nói gì cả, cô cũng im lặng theo. Họ làm việc ban ngày, hai người phục vụ tiểu quận chủ, còn có rất nhiều người khác giúp đỡ nữa. Cô cứ trực đêm suốt ngày, ban ngày lại phải lo lắng việc xoa bụng cho tiểu quận chủ… Cách sử dụng người cũng không nên như vậy chút nào! Vì vậy tôi đã thảo luận với Niang Niang, để cô và bà Wang Nai Niang, bà Qian Nai Niang luân phiên trực đêm. Từ giờ trở đi, cô sẽ trực ban ngày, còn họ sẽ trực đêm.”

“Thực ra tôi không sao cả, tôi khá thích việc trực đêm…”

Yu Yan quay đầu cười nhìn cô ấy, rõ ràng là không tin lời cô ấy.

Đúng vậy, ai lại muốn thức khuya đến mức không thể ngủ ngon được vào ban đêm chứ?

Yao Niang cảm thấy ngượng ngùng, Yu Yan liền ngồi xuống bên giường và nói với cô ấy: “Thực ra không chỉ vì cô đâu. Trước đây, tiểu quận chủ quấy rối ban đêm rất nhiều, làm mọi người vất vả. Không còn cách nào khác, tất cả mọi người đều phải cùng nhau trực. Bây giờ nếu vẫn chỉ để một mình cô trực đêm, tôi và Yu Cui chắc chắn sẽ phải chia sẻ công việc với cô. Trong này có vẻ như chỉ có một vị chủ nhân nhỏ thôi, nhưng thực tế có rất nhiều việc phải làm; một mình cô không thể quản lý hết được đâu. Còn Niang Niang thì đã già rồi, không thể để bà ấy vất vả như vậy được. Vì vậy, việc luân phiên trực đêm là cách hợp lý nhất. Ba người cùng nhau trực đêm, vừa vặn thì tôi và Yu Cui cũng có thể nghỉ ngơi được.”

Khi lời nói đã như vậy, Yao Niang tự nhiên cũng không thể nói gì thêm được nữa.

Cô ấy có thể nói rằng mình thực sự không muốn trực đêm sao?

Yu Yan tiếp tục: “Hơn nữa, việc trực đêm cũng giúp cô rèn luyện sức bền và tinh thần mà.”

Nghĩ mãi mà cũng không nghĩ ra được quy tắc gì, vì vậy Yáo Nương đành phải học theo cách của loài vẹt, không nghĩ gì cả; đến lúc cần thiết thì sẽ biết thôi.

Khi mọi chuyện đã được quyết định, Yáo Nương bắt đầu làm việc vào ban ngày. Thật ra, dù ban ngày có nhiều việc hơn, nhưng thực sự thì nhẹ nhàng hơn nhiều so với ban đêm.

Ngày đầu tiên Yáo Nương đi làm, Vương tử Tấn không hề xuất hiện.

Cô ấy quyết định rằng mình đã suy nghĩ quá nhiều.

Nhưng ngày đầu không có, thì ngày thứ hai Vương tử Tấn lại đến.

Công chúa nhỏ vừa mới ngủ. Đó chính là lúc cô ấy nên đi ngủ; chỉ cần vuốt nhẹ vài cái mắt, Yáo Nương đã nhận ra sự mệt mỏi của bé. Cô ôm bé vào lòng, đi đi lại lại để dỗ dành, và trong chốc lát, công chúa nhỏ đã ngủ thiếp đi.

Yúc Thúy đang khen cô về khả năng dỗ trẻ ngủ rất giỏi; nếu là bà Nôi Tiền hay bà Nôi Vương thì sẽ mất nửa ngày mới làm được việc đó. Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng chào hỏi từ sân trong. Nhìn qua, có vẻ như là Vương tử Tấn đã đến, hai người vội vàng ra đón.

Quả nhiên, đó chính là Vương tử Tấn.

Hôm nay, Vương tử Tấn trông thật đẹp trai một cách lạ thường; ông mặc bộ áo lụa có họa tiết mây bằng chỉ bạc, đầu đội một chiếc mũ bằng ngọc xanh. Vương tử Tấn hiếm khi mặc màu sắc tươi sáng như vậy, vì thế trông ông càng nổi bật hơn, giống như những đám mây trên núi xa xôi hay những con sóng biển dâng cao.

Yáo Nương bỗng chốc tỉnh táo lại, vội vàng cúi chào theo lệnh của Yúc Thúy.

Vương tử Tấn bước vào phòng, Fú Thành theo sát bên cạnh.

“Công chúa nhỏ vừa mới ngủ, bà ơi đang ở phòng Đông,” Yúc Thúy nói với Vương tử Tấn một cách lịch sự.

Vương tử Tấn gật đầu, nhìn qua công chúa nhỏ trên giường. Thực ra, hơn là nhìn công chúa, Yáo Nương cảm thấy như ông ấy đang nhìn chính mình. Không hiểu sao, cô cảm thấy ánh mắt ông ấy dừng lại trên người mình một chút.

Trái tim Yáo Nương co lại, cô e lệ hạ mắt xuống.

Vương tử Tấn có vẻ mặt bình thản, gật đầu với Yúc Thúy rồi quay người ra ngoài.

Không phải là rời đi, mà là lên tầng hai.

Điều này không khiến Yúc Thúy ngạc nhiên.

Bởi vì tầng hai vốn dĩ đã được dành riêng cho Vương tử Tấn; ông thỉnh thoảng sẽ đến đó, mặc dù chủ yếu là vào ban đêm. Cô hơi do dự không biết có nên mang trà lên cho ngài hay không; vì không có lệnh nào, nên không được phép tự ý lên tầng hai.

Yúc Thúy đang suy nghĩ về điều đó thì...

Trái tim của Nương Yêu đập thình thịch như tiếng nai, cô không kìm được mà muốn sờ vào mái tóc và bộ quần áo của mình. Thật đáng tiếc là cả hai tay cô đều bị chiếm giữ bởi cái đĩa trà, nên cô chỉ có thể đứng yên như vậy, đưa chiếc chén trà đến gần.

Khi càng tiến gần Vương Yêu của triều đình Tấn, trán và mũi Nương Yêu càng đổ ra những giọt mồ hôi mịn màng. Cô cảm thấy vô cùng hoảng sợ, cẩn thận đặt chiếc chén trà xuống bàn. Càng tiến gần Vương Yêu, Nương Yêu càng cảm thấy ông ấy cao lớn; trong khi cô đứng thẳng, thì ông ấy ngồi xuống, nhưng chiều cao của hai người lại bằng nhau.

Thấy Vương Yêu không hề có động tác gì, Nương Yêu mới thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc cô định lùi lại, thì nghe thấy Vương Yêu khẽ ho một tiếng.

Cô vô thức co rút lại, hai tay siết chặt vào nhau.

Vương Yêu không cần phải ngước mắt lên cũng có thể thấy những ngón tay trắng mảnh như rễ hành; trong đầu ông bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của ngày hôm đó, khi cô vừa vớt nước vừa giúp ông ấy rửa chân.

“Không có điều gì muốn nói với bệ hạ sao?”

Miệng Nương Yêu cảm thấy đắng ngắt, trong lòng nghĩ rằng quả nhiên mình đã bị phát hiện.

Nhưng điều đó lại khiến cô cảm thấy bớt hoảng hốt hơn; hóa ra ông ấy vẫn nhớ những lời mình đã lừa dối ông ấy, chứ không phải điều gì khác…

Cô nói bằng giọng nhỏ nhẹ và yếu ớt: “Xin Vương hạ tha thứ cho tôi. Ngày hôm đó, tôi không cố ý lừa dối, thực sự là tôi nghe nhầm. Tôi cứ nghĩ rằng Công chúa nhỏ đang khóc, nhưng khi tiến lại gần hơn mới phát hiện ra rằng cô ấy không hề khóc, tất cả đều là lỗi của tôi.”

Đây có phải là sự thú nhận không?

“Cô đã sai điều gì?”

“Tôi không nên bỏ mặc Vương hạ giữa chừng khi đang giúp ông ấy rửa chân, và càng không nên xuống dưới thấy Công chúa nhỏ vẫn chưa tỉnh, sợ bị trách phạt nên tôi không dám tiếp tục.”

“Nếu như vậy, thì cũng có thể hiểu được?”

Nương Yêu vội vàng gật đầu.

Vương Yêu nhìn cô.

Hôm nay, bà vú này ăn mặc càng trông già nua hơn; bộ quần áo màu hương đàn hương rộng thùng thình, không có hình dáng rõ ràng. Cô buộc tóc thành một búi duy nhất; trán trước đây phẳng lìa, giờ đây đã bị che khuất hoàn toàn bởi kiểu tóc mà cô cố ý tạo ra.

Theo phong tục của triều đình Đại Khánh, phụ nữ đã kết hôn thì không nên để kiểu tóc này nữa.

Nhưng cô lại chọn cách ăn mặc như vậy…

Vương Yêu cảm thấy khó hiểu và bối rối.

Yao Niang lúc này ngạc nhiên đến mức quên cả việc che giấu cảm xúc và phân biệt địa vị, ngước mặt nhìn Hoàng tử Jin với vẻ kinh ngạc. Khuôn mặt trắng nõn của cô hiện rõ trước mắt, đôi môi đỏ hồng hơi mở ra, như thể cô vừa chứng kiến một cảnh tượng kỳ diệu nào đó.

Hoàng tử Jin không bao giờ là người thiếu tế nhị; nói thật ra, ông ấy rất ít khi nói chuyện và luôn coi trọng danh dự. Dù sao thì ông cũng xuất thân từ gia đình quý tộc cao quý, là con cháu của hoàng gia giàu có. Việc ông ấy nói ra những lời khiêu dâm phụ nữ đức hạnh giống như việc thấy ai đó chạy trần truồng trên đường phố còn đáng sợ hơn.

Dù vậy, trong những lần Yao Niang ở bên Hoàng tử Jin trước đây, ông ấy chỉ nói những lời đó vài lần thôi, và đều là những lời nói ra trong lúc họ đang say đắm nhau. Còn khi rời khỏi giường, ông ấy lại trở nên nghiêm túc và lạnh lùng như một vị thần không hề bị bụi bặm làm ô uế.

“Thưa Hoàng tử, ngài không thể làm như vậy được…” Đôi môi đỏ của Yao Niang run rẩy, cô mới khó khăn mà nói: “Làm như vậy thì có gì khác biệt so với những kẻ bắt nạt phụ nữ đâu…”

Nghe vậy, Hoàng tử Jin cười nhẹ.

Đó là nụ cười đầy kiêu ngạo, khinh thường mọi thứ, và xen lẫn chút thái độ coi thường người khác, như thể ông ấy vừa nghe được một trò đùa lớn lao.

Hoàng tử Jin thực sự chưa bao giờ làm những việc bắt nạt phụ nữ đức hạnh, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy không làm những việc khác tương tự như lợi dụng quyền lực để áp bức người khác. Cần biết rằng, từ khi sinh ra, những người thuộc gia đình quý tộc này đã hiểu ngay ý nghĩa của “quyền lực”. Và việc họ được coi trọng hơn mọi người cũng chính là nhờ vào “quyền lực” đó.

Đặc biệt là Hoàng tử Jin; khi còn nhỏ, mẹ ông đã qua đời, và với tư cách là hoàng tử mất mẹ, ông còn không bằng cả một tên nô lệ. Từ nhỏ, Hoàng tử Jin đã biết cách sử dụng “quyền lực” để đe dọa những kẻ nô lệ đó, và cách giành thêm “quyền lực” hơn nữa, với hy vọng một ngày nào đó có thể đứng vững trên đỉnh cao.

Vì vậy, Hoàng tử Jin không phải là kẻ bắt nạt người khác, chỉ là ông ấy làm điều đó theo cách “cao cấp” hơn mà thôi… như thể ông là tổ tiên của những kẻ bắt nạt người khác vậy.

Nhưng việc bắt ông phải làm những hành động như vậy giống như những kẻ lang thang ở chợ búa thì thực sự khiến ông cảm thấy khó xử.

Hoàng tử Jin suy nghĩ trong đầu về cách những kẻ đó hành xử, nhưng rồi ông quyết định tiếp tục làm theo ý mình.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.)*