Sau khi Vương Tấn rời đi, Yáo Nương định tiếp tục ngủ thêm một lúc nữa rồi mới dậy. Hôm nay cô không cần phải đi làm, cuối cùng cũng không cần phải dậy quá sớm nữa. Ai ngờ vừa mới khóa cửa và nằm xuống thì cửa lại bị gõ. Yáo Nương nghĩ có lẽ Vương Tấn quên mang theo thứ gì đó, nhưng rồi cô lại nghĩ rằng mỗi khi ông ấy vào thì chưa bao giờ gõ cửa cả; dù sao thì cô cũng luôn khóa cửa chặt chẽ mỗi ngày, và ông ấy vẫn có thể dễ dàng bước vào mà. Không hiểu làm thế nào mà ông ấy lại vào được. Khi cửa mở ra, bên ngoài đứng có A Hạ.

“Sớm thế này đã có chuyện gì à?” Yáo Nương nhìn ra ngoài, trời mới chỉ hơi sáng. Ngay lập tức cô nhớ lại rằng Vương Tấn vừa rời đi không lâu, A Hạ đã đến gõ cửa… Liệu cô ấy có thể đã nhìn thấy điều gì không nên nhìn không? “Bà Sư Nương…” Giọng A Hạ có vẻ do dự. Yáo Nương bỗng cảm thấy lo lắng, cơn buồn ngủ biến mất hoàn toàn; chẳng lẽ thật sự có chuyện gì xảy ra?

“Có chuyện gì vậy?” Giọng Yáo Nương có vẻ gượng gạo, nhưng trong phòng không có đèn, trời tối, nên cũng khó để nhìn rõ. “Hôm qua tôi ngủ sớm, hôm nay nên dậy sớm; nghĩ đến việc Quỳnh Nhi gần đây có kỳ kinh nguyệt, tôi muốn giúp cô ấy quét sân… rồi…” A Hạ muốn nói tiếp nhưng lại dừng lại, có vẻ như có điều gì đó khó để nói ra. “Rốt cuộc có chuyện gì vậy?” Yáo Nương phải cố gắng hết sức mới kìm nén được sự hoảng loạn trong lòng; dù sao thì hai đời trước đây cô cũng không sống uổng phí, vẻ mặt cô đầy ngạc nhiên và không hiểu, dường như thực sự không hiểu ý định của A Hạ.

A Hạ lại nhìn cô một cái, lắc đầu: “Không có gì cả, chắc là tôi nhìn nhầm thôi. Tôi tưởng mình thấy có con chuột chạy về phía cửa phòng của cô, nhưng cửa cô đã đóng chặt rồi, nên nó chắc chắn không thể vào được. Dù sao thì cô cũng nên cẩn thận một chút; nếu thật sự phát hiện dấu vết của chuột, hãy gọi người giúp đuổi chúng đi, kẻo chúng cắn hỏng quần áo và đồ đạc.”

Yáo Nương nhìn kỹ vẻ mặt A Hạ, thấy cô ấy có vẻ không nói dối, mới thở phào nhẹ nhõm. “Tôi sẽ cẩn thận đây; sau này khi trời sáng hẳn, tôi sẽ kiểm tra khắp nơi; nếu thật sự có chuột, chắc chắn chúng sẽ sợ mà bỏ đi.”

A Hạ gật đầu liên tục: “Nếu cô vẫn muốn ngủ tiếp thì cứ ngủ đi; tôi sẽ lo việc đó.” Yáo Nương cảm ơn A Hạ, rồi tiếp tục ngủ.

A Xia sững sờ tại chỗ, không kịp có bất kỳ phản ứng nào, người đó đã lặng lẽ rời đi.

Một lúc sau, bộ não cô mới dần bắt đầu hoạt động trở lại.

Hoàng tử Jin đã bước ra từ phía tây của cung điện, và hướng mà ông ấy đi chính là phòng của bà nuôi Su. Ngay lập tức, những hình ảnh về vị thế độc lập của bà nuôi Su trong khu vườn nhỏ, sự bảo vệ của Yu Yan và những người khác, sự oán giận của bà nuôi Qian và bà nuôi Wang, cùng với sự việc xảy ra vào ngày hôm đó… tất cả đều lần lượt hiện lên trong đầu A Xia.

Vậy thì còn điều gì mà cô không hiểu nữa chứ? Hóa ra bà nuôi Su và hoàng tử...

Cô vô thức bắt đầu gõ cửa phòng của bà nuôi Su, chỉ muốn biết liệu điều đó có thật không… Nhưng khi thực sự nhìn thấy bà ấy, cô lại do dự.

Cô nên hỏi như thế nào đây? Hỏi bà nuôi Su liệu có gì đó với hoàng tử không?

Cô không quên ánh mắt của hoàng tử Jin; nếu cô nói sai điều gì, hậu quả sẽ không phải là điều cô có thể chịu đựng nổi.

Cô chỉ là một cô hầu gái nhỏ bé mà thôi… Việc bà nuôi Su và hoàng tử có gì đó với nhau, liên quan gì đến cô chứ?

A Xia cứ liên tục nhìn xuống mặt đất, trong đầu vẫn không ngừng nghĩ về hình ảnh của bà nuôi Su – mái tóc uốn lượn hơi nghiêng sang một bên, dáng vẻ quyến rũ, thái độ lười biếng…

*

Mặt trời như một quả cầu lửa treo trên bầu trời, những bông hoa và cỏ trong sân đều héo úa dưới ánh nắng gay gắt; những con ve kêu yếu ớt, không khí nóng bức đến mức gần như đặc quánh.

Hoàng hậu phu nhân Hú thì có thể chịu được cái nóng, nhưng mỗi khi đến mùa hè cô ấy lại cảm thấy vô cùng khó chịu; vì vậy, từ lâu đã có những khối băng được đặt trong biệt thự Lưu Xuân.

Dù vậy, Hoàng hậu phu nhân Hú vẫn cảm thấy nóng bức không chịu nổi.

Không chỉ cơ thể mà cả tâm trí cô ấy cũng nóng bức.

Mùa hè luôn như vậy: bất cứ chuyện gì ẩn trong lòng đều khiến cô ấy cảm thấy như bị lửa thiêu rụi, toát ra một vẻ bực bội từ bên trong ra bên ngoài.

Gần đây, Hoàng hậu phu nhân Jin đã tuyển thêm vài cô hầu gái vào cung; không biết họ được tìm từ đâu, nhưng tất cả đều rất xinh đẹp. Lý do mà Hoàng hậu phu nhân Jin đưa ra là vì những cô hầu gái hiện tại đã đi khá nhiều, cần bổ sung thêm người… Nhưng nếu để Hoàng hậu phu nhân Hú nhìn thấy điều đó, thì rõ ràng là có ý đồ gì đó.

A Xia chỉ biết cảm thấy lo lắng và bất an…

Nội vụ viện do quản gia tổng quát của phủ vương là Phú Thành phụ trách, tuy nhiên khu vực nhà sau lại là lãnh địa của vương phi, vì vậy nó được phân chia riêng biệt. Nhưng do sự kiểm soát của Nội vụ viện, quyền lực trong tay vương phi Tấn đã bị giảm đi đáng kể; ngoài việc điều động nhân viên và phân phát thức ăn cho các cơ sở khác nhau, cô ấy không còn quyền lực gì khác nữa.

Ngay cả những quyền lực ít ỏi này, Hu Tứ phi cũng đã để mắt đến từ lâu.

Những quyền lực này có vẻ không nhiều, nhưng lại nắm giữ sinh mạng của tất cả mọi người trong khu vực nhà sau; vì vậy, Hu Tứ phi, nếu không muốn bị kiểm soát, thì tất nhiên phải tranh đấu cho chúng.

Cuối cùng, nhân cơ hội vương phi Tấn gặp khó khăn, cô ấy đã tận dụng cơ hội này để mua chuộc và bố trí nhân viên cho mình, nhưng không ngờ rằng ngay khi công việc mới bắt đầu, vương phi Tấn lại khỏi bệnh. Điều này thực sự gây rắc rối lớn cho Hu Tứ phi; nếu không, cô ấy cũng không thể bị mắng như vậy. Đặc biệt là vì vương phi Tấn còn đưa vào vài “con yêu tinh nhỏ”, rõ ràng những người này chính là các thiếp thị của Phùng.

Hu Tứ phi càng nghĩ càng bực bội, cô ấy cầm chiếc quạt tròn và vẫy vẫy vào mình.

“Đào Hồng, đi lấy cho ta một bát phô mai trộn với anh đào để giải nhiệt.”

Nghe thấy lời này, Đào Hồng đứng bên cạnh liền có vẻ khó xử.

Phô mai thì không có gì đặc biệt, cách làm cũng rất đơn giản; phủ vương giàu sang vô cùng, có đầy đủ mọi loại thức ăn quý hiếm. Nhưng anh đào thì lại khác…

Cần biết rằng Tấn Châu nằm ở vùng biên giới, đất đai rộng lớn nhưng không mấy phồn thịnh, và địa phương này cũng không sản xuất anh đào. Chỉ có một giỏ anh đào được gửi từ kinh thành trước đây, nhưng phía Nội vụ viện đã trực tiếp chuyển nó đến viện Tư Ý, nói rằng vương phi Tấn thích món này; còn viện Lưu Xuân thì không nhận được chút nào.

Chính vì lý do này mà tình hình trong phủ lại thay đổi; những người trước đây ủng hộ Hu Tứ phi giờ đều thay đổi thái độ, trở lại tư thế quan sát. Bây giờ Hu Tứ phi yêu cầu phải có phô mai trộn anh đào, rõ ràng là muốn Đào Hồng phải lo việc này cho vương phi Tấn.

“Cung chủ…”

Hu Tứ phi tất nhiên nhận ra vẻ khó xử trên khuôn mặt của cô hầu thân, cô quay đôi mắt đẹp về phía Cúi Trúc đang vẫy quạt bên cạnh: “Cúi Trúc, cô đi đi, nói rằng tiểu quận chủ muốn.”

Cúi Trúc vâng lời và đi làm theo.

Hu Thị phi đâu có để tình hình đảo ngược. Dù cô ấy mất đi cơ hội, cô ấy cũng sẽ không cho phép Vương phi của triều Jin giành lại được thành phố nào cả. Nếu không thì cũng chỉ giữ nguyên tình trạng hiện tại, hai bên cân bằng lực lượng với nhau mà thôi.

Không biết phía Viện Tư Ý có phản ứng thế nào, nhưng ở khu vườn nhỏ cách đó chỉ một bức tường, Vương của triều Jin hiếm khi có thời gian rảnh rỗi vào ban ngày để đến đây.

Tầng hai của căn lầu nhỏ, cửa sổ được mở rộng, làn gió nhẹ thổi qua những tấm rèm lụa màu tím, làm chúng bay phấp phới.

Trong thời tiết nóng bức này, bên trong nhà tự nhiên có đá băng. Một khối đá băng lớn, phủ đầy sương trắng, được đặt ở một góc nhà trong chiếc nồi bằng đá băng được mạ vàng. Theo làn gió nhẹ thổi qua, không khí trong phòng trở nên mát mẻ và trong lành.

Đằng sau bàn viết, Vương của triều Jin đang cầm một tập hồ sơ để đọc.

Cách đó không xa, trên chiếc ghế quay, Yáo Nương đang ngồi đó, từ đĩa sứ trắng trên bàn hoa, cô nhẹ nhàng gắp lấy những quả anh đào đỏ tươi, to tròn và ngon lành để ăn.

Màu sắc đậm đà của những quả anh đào kết hợp với đôi tay thon dài trắng muốt của cô, trông thật đẹp mắt.

Vương của triều Jin liếc nhìn về phía cô, nghĩ rằng quả thực chúng rất hợp với cô ấy.

Trên đĩa sứ có một lớp băng mỏng, vì vậy những quả anh đào mang theo một lớp hơi lạnh mát, vừa chua vừa ngọt, rất thú vị. Yáo Nương ăn liên tục hơn hai mươi quả mới dừng lại.

Cô cảm thấy hơi ngượng ngùng, bởi vì mình không phải là người tham ăn, nhưng lại ăn những món nhỏ như vậy trước mặt Vương của triều Jin, không biết ông ấy có cười nhạo mình không.

Tuy nhiên, quả thực chúng rất ngon, cô chưa bao giờ ăn thử trước đây.

Cô nhìn những quả anh đào còn lại trong đĩa, rồi nhìn về phía Vương của triều Jin, càng cảm thấy ngượng hơn. Đó là những món mà ngài ấy mang đến cho cô, nhưng ngài ấy lại không ăn quả nào, trong khi cô lại ăn hết nhiều như vậy.

“Ngài, ngài có muốn ăn không?”

Phản ứng đầu tiên của Vương của triều Jin là ông không phải là phụ nữ, làm sao lại ăn những thứ nhỏ nhặt như vậy được. Nhưng nhìn đôi tay trắng muốt và đôi mắt quyến rũ của cô, ông không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Ông nhướng mày lên, và Yáo Nương, hiểu ý ông, liền cầm đĩa sứ đi đến bên ông.

Vừa đến gần, cô liền bị ông kéo ngồi xuống đùi mình. Sau đó, Vương của triều Jin lại nhướng mày lên một lần nữa, và Yáo Nương tiếp tục ăn những quả anh đào.

Vương của triều Jin ngồi đó, nhìn cô ăn với vẻ thích thú, trong khi trong lòng ông cảm thấy hạnh phúc và ấm áp.

Cuốn sổ đó được trang trí bằng những hình minh họa tinh xảo, mô tả những cảnh tượng vô cùng gợi cảm. Trong tranh, những nhân vật ấy ngồi trên đùi nhau, người con gái thì mặc áo hở hang, phô bày vẻ đẹp quyến rũ, đang cho người đàn ông kia uống rượu bằng miệng mình.

——

Nhiều người thắc mắc tại sao những người được Vua Jin cử đi chỉ hỏi về lai lịch của Nương Yao rồi lại quay trở về, tại sao không tiếp tục điều tra sâu hơn nữa? Chỉ cần tiếp tục điều tra thêm một chút nữa là có thể tìm ra tung tích của Tiểu Bảo mà.

Có lẽ điều này liên quan đến yếu tố tâm lý.

Đối với mọi người, Nương Yao đã từng kết hôn và có con. Kể cả Vua Jin, từ khi lần đầu tiên biết đến Nương Yao, ông ấy chỉ nghĩ rằng cô ấy là một bà vú, có một người chồng đã qua đời và một đứa con sinh non.

Đó là một quan niệm cố hữu, là định kiến sẵn có.

Trong văn bản cũng có đoạn nói rằng Vua Jin và bà Mu đã trò chuyện với nhau; vì muốn bảo vệ gia tộc Vua Jin, vợ của ông ấy không thể tùy tiện để người lạ vào nhà mình (điều này liên quan đến một số vấn đề khác nữa, chẳng hạn như việc Vua Jin đóng quân ở biên giới, những gián điệp được kẻ thù cử đến, hoặc những người được đối thủ cử đến… Vợ của Vua Jin chắc chắn không thể tìm những bà vú mà không biết rõ lai lịch của họ; nếu làm vậy, cô ấy sẽ tự rước họa vào thân và cả gia tộc của mình (gia tộc Công tước Xu cũng sẽ bị liên lụy).

Về chủ đề ban đầu, Phúc Thành đã ra lệnh cho người dưới quyền điều tra về lai lịch của Nương Yao, nhưng chỉ để xác minh xem cô ấy có trong sạch hay không. “Trong sạch” ở đây có nghĩa là lai lịch của cô ấy không có điều gì đáng ngờ. Nương Yao là người bản xứ của Jin Châu, có hộ khẩu tại đây; cha cô ấy là một tiến sĩ (một người có học thức cao), và việc trở thành tiến sĩ không phải là chuyện dễ dàng. Trước khi thi cử, người ta sẽ kiểm tra lai lịch của ba thế hệ tổ tiên; nếu có ai từng phạm tội gì đó, thì họ không được phép tham gia kỳ thi.

Việc điều tra lai lịch của một người bằng cách kiểm tra hộ khẩu tại tòa án huyện là điều đúng đắn. Và may mắn thay, Yao Thành chính là một sĩ quan điều tra tại tòa án huyện. Vì muốn thể hiện sự thông minh của mình và cũng để tạo ấn tượng tốt với Yao Thành, quan chức huyện đã gọi anh ta đến. Mặc dù trong văn bản không được đề cập rõ, nhưng chắc chắn vệ sĩ của Vua Jin đã hỏi quan chức huyện trước; tại huyện đó có hộ khẩu của Nương Yao.

Lưu ý một điểm: Trong thời cổ đại, việc trở thành một sĩ quan cảnh sát không phải là chuyện dễ dàng; nghề này thường được truyền từ đời này sang đời khác, theo nguyên tắc “ông truyền cho con trai”, và nguồn gốc của họ cũng không hề gây ra bất kỳ vấn đề nào. Những người này thuộc nhóm nhân viên chính quy, nên lời nói của họ rất đáng tin cậy.

Lưu ý thêm một điểm nữa: Vua Tấn chỉ muốn kiểm tra xem nguồn gốc của Nương Yêu có đáng ngờ không, chứ không phải việc cô ấy đã kết hôn với ai, hay cách cô ấy kết hôn như thế nào, hay làm thế nào mà cô ấy lại sinh được một đứa con trai. Ông ấy cũng không quan tâm đến những vấn đề đó; bởi vì trong suy nghĩ của ông, Nương Yêu đã từng kết hôn trước đó rồi. Có lẽ lần sau Vua Tấn sẽ hỏi thêm về người đàn ông mà xương cốt gần như đã mục nát ấy là ai… → (Câu cuối cùng chỉ là trò đùa thôi~\(≧▽≦)/~)