Mùa đông đã đến, nhưng Vương phi của triều đình Tấn lại cực kỳ không chịu được cái lạnh, vì vậy từ sớm trong viện Sĩ Ý đã bật lò sưởi. Không gian trong phòng ấm áp dịu dàng; trong chiếc lồng xông hương được trang trí bằng những cánh hoa sen mạ vàng, hương thơm ngát lan tỏa khắp nơi.

Đó là mùi hương của hoa mai, kèm theo một chút hương thơm trong lành, tươi mát.

Tử Ngọc đứng yên lặng ở đó, khuôn mặt thanh tú của cô tỏa ra vẻ bình yên và điềm tĩnh. Cô hạ mắt xuống, nói: “Thưa bà, người nô tì không hiểu lời bà nói.”

Vương phi của triều đình Tấn nhìn cô một lát, rồi thở dài, sau đó cười nói: “May mà không phải là cô… Cô có thể xuống đi.”

Tử Ngọc liền rời khỏi phòng.

……

Tại viện Lân Hỉ, đã đến giờ thắp đèn; vài chiếc đèn hình hoa sen được treo khắp nơi, chiếu sáng rõ ràng cả căn phòng.

Vương Tấn và Nương Y vừa dùng bữa tối xong, Nương Y tắm xong trở lại, ngồi trước bàn trang điểm và để Y Thạch giúp mình làm khô tóc bằng chiếc lồng xông hương. Vương Tấn ngồi trên chiếc ghế xa xôi hơn, đang nhìn vào đống giấy trong tay mình; bên cạnh ông là một chén trà.

Nương Y tò mò không biết trên giấy viết gì, vì cô thấy Vương Tấn đã đọc nó rất lâu rồi.

Y Thạch đưa chiếc lồng xông hương được trang trí bằng kim khắc tinh xảo cho Hồng Xuyên cầm, còn bản thân cô thì dùng một chiếc lược ngọc để chải tóc cho Nương Y. Tóc Nương Y dài và đẹp, đen bóng, dày đặc nhưng vẫn mềm mại; Y Thạch gần như không tốn nhiều sức lực để chải từ đầu xuống cuối.

Sau khi chải xong toàn bộ mái tóc, Y Thạch không buộc tóc Nương Y thành búi mà chỉ buộc nó thành hai bím nhẹ, thả rơi xuống hai bên vai cô. Như vậy, tóc sẽ không bị rối và khi nghỉ ngơi sau này, cũng không cần phải tháo búi tóc nữa.

Nương Y mặc một bộ đồ lót màu hồng nhạt, bên ngoài là một chiếc áo khoác màu hồng đào. Nhờ có lò sưởi, trong phòng không hề lạnh; ngược lại, không khí ấm áp như mùa xuân.

Cô ngồi xuống bên cạnh Vương Tấn, tò mò nhìn vào tờ giấy trong tay ông.

Trên đó viết đầy những chữ “rồng bay phượng múa”; Nương Y vừa nhìn thấy liền thấy dòng chữ lớn “cấm quan hệ tình dục”. Cô suýt nữa thì bị nước bọt của mình làm sặc, còn muốn đọc tiếp, nhưng Vương Tấn đã kịp phản ứng, gấp tờ giấy lại và để nó xuống bàn bên cạnh.

Ông quay đầu nhìn cô; làn da cô trắng như tuyết, đôi mắt long lanh. Vương Tấn nhẹ nhàng nói: “Đừng đọc nữa…”

Cô gái nhỏ bé ấy, giờ đây đã trở thành một người phụ nữ, trong bụng cô ấy ấp ủ đứa con nhỏ của anh ta. Đó chính là đứa con mà anh ta đã không ngừng cố gắng, miệt mài gieo trồng trong bụng cô ấy từng ngày.

Ánh mắt của Vương gia Tấn càng trở nên tối sẫm hơn, và vòng sáng đỏ trong đó cũng ngày càng rõ rệt hơn, đến mức màu sắc gần như chuyển sang màu đen. Anh ta bất ngờ đứng dậy và nói: “Cô cứ nghỉ ngơi đi, ta sẽ quay trở về Triều Huy Đường.”

Nương Yêu ngạc nhiên một chút, nhìn theo bóng lưng của Vương gia Tấn vội vã rời đi. Rõ ràng trước đó mọi thứ vẫn ổn thỏa, tại sao bỗng nhiên anh ta lại đi mất? Nhưng cô cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ cho rằng có chuyện gì đó quan trọng, và không khỏi đỏ mặt vì nhớ đến lời cấm quan hệ tình dục đó.

Cô ấy đang nghĩ gì vậy!

Khi Vương gia Tấn đi rồi, Nương Yêu cảm thấy như được giải phóng, và không thể ngủ được ngay lập tức, nên cô bảo Hồng Điệp đưa đứa bé Tiểu Bảo đến bên mình.

Dù sao tối nay Vương gia Tấn không có mặt, cô cũng muốn ngủ cùng với Tiểu Bảo.

Nhưng Hồng Điệp lại van xin: “Thưa phu nhân, điều đó không thể được đâu, cậu bé Tiểu Bảo vẫn còn nhỏ, nếu tối nay cậu ấy đá vào người bà thì sao?”

Nương Yêu nhớ lại rằng Tiểu Bảo khi ngủ thường có thói quen đá vào người khác, nhưng dù sao thì bà cũng chưa bao giờ bị đá bao giờ.

“Không sao đâu, Tiểu Bảo không đá vào người ai đâu.” Thấy Hồng Điệp vẫn do dự, cô lại nói: “Giường này rộng thế này, tôi sẽ ngồi xa cậu ấy một chút thôi, không sao đâu.”

Không thể từ chối được lời của Nương Yêu, Hồng Điệp đành phải đưa Tiểu Bảo đến bên cô.

Thực ra, việc Nương Yêu muốn Tiểu Bảo ngủ cùng mình còn có một lý do khác nữa: giờ đây cô đã mang thai, nếu cô cách xa Tiểu Bảo quá nhiều, sợ rằng đứa trẻ sẽ nghĩ rằng vì có con rồi nên không còn thân mật với mình nữa.

Dù Tiểu Bảo vẫn chỉ là một đứa trẻ sơ sinh hơn mười tháng tuổi, nhưng Nương Yêu luôn có cảm giác rằng đứa bé này rất hiểu chuyện, và cô không nên đối xử với nó như với những đứa trẻ khác. Hơn nữa, vào lúc này thì những đứa trẻ sơ sinh cũng đã hiểu được một số điều rồi.

Mẹ con ngồi trên giường chơi một lúc, thấy Nương Yêu liên tục ngáp, Tiểu Bảo liền chà xát đôi mắt mình.

“Tiểu Bảo buồn ngủ rồi, chúng ta ngủ đi nhé.”

Họ cùng nhau ngủ yên bình.

Chuyện này không nhiều người biết đến, và lý do Tần Vương lại biết về cô hầu gái này là bởi sau sự việc đó, ông đã ra lệnh cho người đi điều tra về Phu nhân Tần Vương. Tuy nhiên, cô hầu gái này không mấy xinh đẹp, lại luôn sống hiền lành và ngoan ngoãn, nên theo thời gian, ông cũng không còn quan tâm nhiều đến cô ấy nữa.

Tần Vương chỉ khinh miệt cười lạnh, ánh mắt u ám.

“Vậy theo như vậy, thì Hu Tứ Phu nhân chính là người đã dùng tay của Phu nhân để đầu độc cô hầu gái này. Nhưng nếu thật sự là như vậy, tại sao dòng dõi của Vương Vinh lại quá quan tâm đến chuyện này đến vậy? Đầu tiên là Tiểu Bảo, sau đó là Phu nhân Tô, bắt được họ nhưng không giết họ; người đàn ông kia chết, rồi Táo Hồng cũng chết, gia đình Táo Phiên cũng chết hết, và cả Hu Tứ Phu nhân nữa…”

Đó chính là điều mà Tần Vương đang suy nghĩ lúc này; ông luôn có cảm giác rằng phía sau đó ẩn chứa một bí mật lớn, và ông chỉ cách bí mật đó có một lớp giấy cửa sổ mà thôi.

“Đã bao lâu rồi Đạm Nhất trở về?”

“Lần trước Đạm Nhất gửi thư, nói là đã lấy được thứ cần thiết, ước chừng vài ngày nữa sẽ đến.”

“Hãy gửi thư cho hắn, bảo hắn phải nhanh tay hơn.”

Ban đầu Phúc Thành không hiểu tại sao Tần Vương lại vội vàng như vậy, bởi trước đó Đạm Nhất đã gửi thư một lần, ông và Lưu Lão nhân đều rất vui mừng, nhưng Tần Vương lại không hề có biểu hiện gì. Tuy nhiên, ngay sau đó Phúc Thành đã hiểu ra: lý do Tần Vương cứ trì hoãn việc này chính là vì Phu nhân Tô đang mang thai, và giờ đây bà ấy không thể phục vụ ông nữa.

Nghĩ đến đây, Phúc Thành liền lo lắng.

Phu nhân xinh đẹp không ai sánh kịp, còn Tần Vương thì đang ở độ tuổi sung mãn; nếu không cẩn thận, có thể sẽ xảy ra chuyện không hay.

Ông vội vàng nói: “Tôi sẽ ngay lập tức gửi thư cho Đạm Nhất.”

*

Sáng sớm, khi trời mới bắt đầu sáng, Phu nhân Tần Vương đã đến Đình Triệu Huy.

Đây là chuyện chưa từng có tiền lệ, mọi người trong Đình Triệu Huy đều ngạc nhiên. Chỉ có Tần Vương, theo thói quen hàng ngày, sau khi thức dậy ông chỉ tắm rửa sơ qua, sau đó ra sân tập võ, nửa giờ sau mới trở về tắm rửa và ăn sáng. Sau khi xong mọi việc, ông mới gặp Phu nhân Tần Vương.

Phu nhân Tần Vương đã ngồi đó khá lâu; trong thời gian đó bà đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng dường như cũng chẳng suy nghĩ được điều gì cả.

Khi bà nhìn thấy Tần Vương mặc bộ áo choàng màu xanh lam, ánh mắt sâu thẳm, bà không khỏi run rẩy.

Khi Tần Vương hỏi bà có chuyện gì, bà chỉ im lặng không trả lời.

Tần Vương nhìn bà, ánh mắt lạnh lùng: “Có chuyện gì cần nói sao? Hãy nói ra.”

Bà nhìn xuống đất, không dám nhìn vào mắt ông: “Tôi… tôi chỉ lo lắng cho con mình thôi.”

Tần Vương cười lạnh: “Con gái ta đã lớn rồi, không cần phải lo lắng quá đâu. Nói ra đi.”

Bà ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy nước mắt: “Tôi sợ… tôi sợ điều xấu sẽ xảy ra với con.”

Tần Vương nhìn bà, không nói gì, chỉ im lặng bước ra khỏi phòng.

Bà ngồi lại một mình, lòng đầy lo lắng.

Không ai biết rõ cô ấy đã nói điều gì với Vương Jin, nhưng sau đó, trong viện Sī Yì (Si Yi) lại thiếu mất một cô hầu gái.

Về chuyện của phi tần Hú, Vương Jin cũng đã đưa ra kết luận: phi tần Hú đã tự sát bằng thuốc độc. Phi tần Từ (Xu) tất nhiên không chịu đựng nổi, nhưng lời nói của Vương Jin thì không ai dám phản đối.

Phi tần Hú là một trong những phi tần được ghi tên trong danh sách chính thức của hoàng gia, vì vậy tang lễ của cô ấy không thể được tiến hành một cách qua loa. Tuy nhiên, lúc này trong hoàng cung lại có một sự kiện vui mừng quan trọng mà Vương Jin rất coi trọng; vì thế ông không muốn tang lễ của phi tần Hú gây ảnh hưởng đến sự kiện đó.

Vì vậy, tang lễ của phi tần Hú được tổ chức tại viện Liú Chūn (Liu Chun), và trong vòng một tháng, những người hầu trong hoàng cung không được phép mặc quần áo màu đỏ; điều này cũng không gây ra nhiều phiền toái.

Công chúa nhỏ vẫn được nuôi ở khu vực riêng biệt. Nhưng vào thời điểm đó, cô bé vẫn còn quá nhỏ để hiểu ý nghĩa của từ “mẹ”. Thông thường, cô bé rất thân thiết với hai bà nuôi là Ngọc Yến (Yu Yan) và Ngọc Thúy (Yu Cui); còn phi tần Hú đối với cô bé chỉ là một người lạ, người thỉnh thoảng ghé thăm nhưng cũng chẳng muốn ôm cô bé một cái nào.

Phi tần Hú, người từng rất được sủng ái trong hoàng cung của Vương Jin, giờ đây đã biến mất mà không gây ra bất kỳ sóng gió nào.

Dĩ Nương (Yao Niang) tất nhiên cũng nghe được tin này. Cô ấy thường tự hỏi: khi mình qua đời, liệu mình có bị xử lý như vậy không? Liệu Vương Jin có bao giờ nghĩ đến mình không? Khi tên mình được nhắc đến, liệu ông ấy có cảm thấy gì không?

Nhưng không ai có thể trả lời cho cô ấy.

“Đang nghĩ gì vậy?”

“Không có gì cả.”

“Lương y Lưu (Liu Liang) nói rằng phụ nữ mang thai nên ít suy nghĩ, ít lo lắng hơn.” Giờ đây, Vương Jin gần như coi ba tờ giấy trắng mà Lương y Lưu viết ra như những bí quyết quý báu để cai trị đất nước.

“Thật sự tôi không nghĩ gì cả.”

Phú Thành (Fu Cheng) bước vào từ bên ngoài; rèm cửa được kéo lên, mang theo một làn gió lạnh.

Dĩ Nương không khỏi rùng mình. Vương Jin lập tức nhìn về phía cô ấy. Thấy vẻ mặt không vui của ông, Phú Thành cười ngượng ngùng: “Thưa đại vương, ‘Ám Nhất’ (An Yi) vừa trở lại.”

Vương Jin gật đầu nhẹ, bày tỏ đã hiểu, rồi quay sang nói vài lời với Dĩ Nương trước khi cùng Phú Thành rời đi.

Dĩ Nương biết rằng có những người được gọi bằng tên bắt đầu bằng chữ “Ám” (An) – những người bảo vệ Vương Jin. Họ là những người đặc biệt, luôn sẵn sàng phục vụ ông.

Phi tần Hú, người từng rất được sủng ái trong hoàng cung của Vương Jin, giờ đây đã biến mất mà không gây ra bất kỳ sóng gió nào.