Phụ truyện: Triệu Thần vs Tôn Nguyệt Nhi (3)

Khu vực Khánh Thắng Tự cách khu Khánh Tây Ngũ Sở không xa lắm, chỉ cách nhau bởi một khu vườn nhỏ thôi. Khi đến Khánh Tây Ngũ Sở, Chương Lạc cũng không đi vào bên trong mà đi thẳng đến Khánh Thắng Tự.

Cô ấy muốn tìm cách gây rắc rối cho thằng nhóc đó, nhưng không thể làm một cách công khai được, vì vậy cô ấy liền đi dạo quanh khu vườn trước Khánh Thắng Tự, tìm cơ hội để làm gì đó; tốt nhất là khi thằng nhóc đó ra một mình, cô ấy sẽ cùng với Tình Nhi bắt nó lại và đánh nó một trận để giải tỏa cơn giận.

Việt Hạc đã sớm nhìn thấy một cô gái nhỏ đang nhìn ngó xung quanh, không biết cô ấy đang nhìn cái gì, nhưng anh ta cũng không để tâm đến điều đó.

Lần này anh ta vào kinh để chúc mừng và ở trong cung, vì vậy anh ta cũng biết khá nhiều về tình hình bên trong cung. Người có vẻ ngoài như vậy ở độ tuổi này, chắc chắn chỉ có Công chúa Chương Lạc – người được sủng ái nhất hiện nay mà thôi.

Nhưng tại sao Công chúa Chương Lạc lại đến đây? Nhìn mãi, Việt Hạc cũng bắt đầu tò mò.

Trong khi Chương Lạc không hề nhận ra rằng có người đang theo dõi mình tại Khánh Thắng Tự, thì ở một góc khu vườn trên một ngọn núi giả không xa đó, cũng có một người đang nhìn cô ấy.

“Công chúa, chúng ta nên đi thôi, nơi này là nơi ở của các quan lại nước ngoài; nếu bị người khác nhìn thấy…”

Chương Lạc ngắt lời cô ấy: “Không bị ai nhìn thấy thì tốt rồi!”

Sau khi đi đi lại lại nhiều lần, Chương Lạc không chỉ mệt mỏi mà còn khát nước. Nhìn thấy một góc khu vườn có một chiếc lầu nhỏ, cô ấy liền nói: “Tôi sẽ đi nghỉ ngơi ở đó một chút, còn em hãy đi tìm nước cho tôi uống.”

Tình Nhi với vẻ mặt buồn bã: “Công chúa, nô tì sẽ đi tìm nước cho công chúa, chúng ta nên quay trở lại thôi; về rồi thì sẽ có nước uống mà.”

“Em tưởng tôi dễ bị lừa như vậy sao? Trong cung lớn này không có nước cho tôi uống sao? Nếu em đi yêu cầu các thái giám canh gác, họ sẽ biết ngay là công chúa đến đây mất.”

“Nhưng nếu nô tì đi yêu cầu như vậy, liệu người ta có biết công chúa đã đến Khánh Tây Ngũ Sở không?”

“Đó chính là lý do tại sao tôi bảo em đi lấy nước ở đó. Các nô tì trong cung của anh trai tôi đều ngốc nghếch; em chỉ cần tìm một cái cớ là có thể lấy được một bình trà. Nhanh lên đi, tôi sẽ đợi em ở đó. Sao lúc nãy em không nhận ra nơi tốt như vậy?”

Trong khi đó, Chương Lạc tiếp tục đi về phía chiếc lầu nhỏ, không hề hay biết rằng mình đang bị theo dõi…

“Khi tôi leo lên được, nhất định sẽ bảo cha tôi kéo những người xây dựng cái lầu này ra ngoài và đánh họ bằng ván gỗ.”

Cuối cùng cũng leo hết một vòng, Trường Lạc ước tính rằng điều đang chờ đợi mình chắc chắn sẽ là một cái lầu mát mẻ, bên trong có trà và những món bánh yêu thích nhất của cô ấy; nếu có thêm một chiếc bát đá lạnh nữa thì tốt biết mấy… Nhưng ai ngờ rằng đó vẫn chỉ là những bậc thang mà thôi.

“Tại sao những bậc thang này lại dốc và dài đến thế này chứ? Người nào có thể leo lên được chắc chắn không phải là con người!”

Trong lầu, “người không phải con người” ấy – Vương tử Vân Nam – có vẻ mặt hơi kỳ quái; anh ta cúi đầu nhìn xuống cô gái nhỏ phía dưới, vừa đi vừa lẩm bẩm.

Thực ra, cái lầu này được thiết kế theo ý tưởng “chín khúc quanh co dẫn đến nơi yên tĩnh”, là sự kết hợp tinh hoa của các khu vườn miền Nam Trung Quốc. Ngay cả Vương tử Vân Nam, người sống ở biên giới, cũng có thể cảm nhận được vẻ đẹp ẩn chứa trong đó; nhưng trong mắt Trường Lạc, nó lại trở thành cách để lừa tiền của cha cô ấy, nên họ cố tình thiết kế nó một cách phức tạp như vậy.

Nhưng nghĩ lại, cô gái này vẫn còn nhỏ, nên việc cô ấy nghĩ như vậy cũng là bình thường thôi.

Trong lúc đó, bóng dáng nhỏ bé ấy ẩn sau những tảng đá kỳ lạ; một cái đầu buộc tóc thành kiểu hai vòng xuất hiện trong tầm mắt cô. Cô vẫn cúi đầu, lẩm bẩm điều gì đó… Khi cuối cùng cũng đến nơi, cô định thốt lên một tiếng ngạc nhiên, nhưng ngay lúc ngẩng đầu lên, cô đã sững sờ.

Thật không ngờ lại có người ở đó… và đó là một người đàn ông.

Trường Lạc tròn mắt nhìn người đàn ông với vẻ đẹp phi thường trước mặt mình.

Trong mắt Trường Lạc, cha cô là người đàn ông đẹp nhất thế giới; anh trai cả xếp thứ hai, còn các chú hoàng tử xếp thứ ba và thứ tư… dù sao cũng không có người ngoài gia đình nào khác cả.

Cô nghĩ rằng chắc chắn không ai trên đời này có thể vượt qua được cha mình, nhưng giờ đây quan niệm đó đang bắt đầu lung lay.

Người đàn ông trước mặt cô có chiếc mũi cao, đôi mắt sâu, vẻ đẹp phi thường; trên đầu anh ta đội một chiếc mũ kỳ lạ, được trang trí đầy các loại đá quý, lấp lánh rực rỡ.

Anh ta mặc một bộ áo lụa màu xanh ngọc với những họa tiết phức tạp, cổ áo được may thành hình chữ V; có vẻ như anh ta đang rất nóng…

Ngay khi âm thanh ấy vang vào tai, Chương Lạc cảm thấy rất quen thuộc, nhưng phải một lúc sau cô mới nhận ra đó chính là Vua Vân Nam mà cha mình thường nhắc đến.

“Anh chính là cha của đứa trẻ ngốc nghếch kia ư?”

Anh ta đã trở thành cha rồi sao? Nhưng thật sự không thể nhận ra anh ta già như cha mình chút nào; chỉ hơn anh trai cô một chút mà thôi.

“Anh đang nói đến đứa trẻ tên Việt Thanh ấy à?” Giọng nói của Việt Hạ rất đặc biệt; dù nói bằng tiếng Quan thoại chuẩn xác, nhưng giai điệu cuối lại rất kỳ lạ và có sức hút đặc biệt.

Chương Lạc không nói gì, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Đứa trẻ Việt Thanh ấy có phải đã làm gì phật lòng công chúa không?”

“Làm sao anh biết tôi là công chúa?” Cô vẫn còn hơi lắp bắp.

Việt Hạ cười nhẹ: “Với bộ trang phục như thế này, và độ tuổi như vậy, chỉ có thể là công chúa Chương Lạc mà thôi.”

Chương Lạc không khỏi ngẩng cao cằm lên, như thể điều đó khiến cô cảm thấy thoải mái hơn: “Cũng phải, anh thật có con mắt tinh tường.”

“Công chúa có mệt không? Lúc nãy ta đang ngắm cảnh, nghe thấy có người nói rằng họ vừa khát vừa mệt; ở đây có trà và trái cây. Nếu công chúa không ngại, có thể ngồi xuống thưởng thức một chút.”

Việt Hạ nhẹ nhàng giơ tay ra, mời cô, Chương Lạc theo dõi cái tay ấy và đôi mắt cô lập tức sáng lên.

“Có bát đá lạnh!” Đó chính là hương vị dâu tây và đậu đỏ mà cô yêu thích nhất!

Lúc này, trong mắt Chương Lạc chỉ có chiếc bát ngọc được đặt trên bàn đá, bên trong là những quả dâu tây đỏ tươi và đậu đỏ mềm mại, phủ lên trên là lớp phô mai và mật ong; phía dưới là những mảnh đá lạnh bốc hơi trắng.

Bên cạnh bát là một thìa bạc lấp lánh, khiến người ta muốn nhanh tay lấy nó.

Nụ cười trên khuôn mặt Việt Hạ càng sâu thêm: “Lần này người trong cung mang đến; họ nói rằng đây là món giải nhiệt tuyệt vời vào mùa hè. Nhưng ta không thích đồ ngọt, nên đã để sang một bên không ăn. Nếu công chúa thích, thì cứ tự nhiên.”

“Vậy thì cảm ơn anh.”

Chương Lạc mỉm cười rạng rỡ và ngồi xuống bàn, không ngần ngại lấy chiếc bát ngọc.

Chiếc bát ngọc vốn được để trong đá lạnh; khi cô chạm vào thì nó cực kỳ lạnh giá. Cô tưởng mình có thể cầm nó được, nhưng ngón tay vẫn bị đóng băng. Khi chiếc bát suýt rơi khỏi tay, người đàn ông đang ngồi bên cạnh đã nhanh chóng nghiêng người và nhẹ nhàng đặt chiếc bát vào tay mình, sau đó đưa nó trở lại trước mặt cô.

Chương Lạc mỉm cười hạnh phúc và bắt đầu thưởng thức món ăn.

Trường Lạc cầm chiếc thìa nhỏ trong miệng, nói mơ hồ: “Không, cũng không có gì to tát đâu, không phải là chuyện gì quan trọng.” Cô ấy đâu muốn phải thừa nhận rằng mình tính toán trước sau trước mặt người khác.

Việt Hạ gật đầu, cầm ly rượu uống từ từ, cũng không hỏi thêm gì nữa.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên, theo sau đó là Tiêu Nhi vừa thở hổn hển vừa bước lên.

“Công chúa, thiếp đã mang trà đến rồi… Cô là ai vậy?”

Trường Lạc vội vàng bỏ chiếc thìa xuống, nói: “Tiêu Nhi đừng vô lễ như vậy, đây là Vua Vân Nam. Chính công chúa đã xông vào đây một cách bất ngờ, nên Vua mới cho phép công chúa nghỉ ngơi tại đây.”

Cô ấy đứng dậy, cúi chào Việt Hạ một cách lịch sự như một công chúa hoàng gia; đâu còn thấy bóng dáng của cô gái nhỏ bé hay nói liên tục như trước đây nữa.

“Vì đã có thiếp ở đây rồi, thì sẽ không làm phiền Vua nữa.”

Việt Hạ nhẹ nhàng gật đầu, Trường Lạc vội vàng cúi đầu dẫn Tiêu Nhi đi.

“Công chúa, chẳng phải công chúa còn muốn tìm phiền đến thằng nhóc ngu ngốc kia sao…”

Người đó đã biến mất không dấu vết, nhưng vẫn có tiếng nói vang lên, rồi bỗng nhiên có vẻ như ai đó đã bị bịt miệng họ, tiếng nói cũng biến mất.

Lúc nãy Trường Lạc bị chiếc bát băng thu hút sự chú ý, giờ khi nghĩ lại rằng những lời mình vừa nói đã bị Vua Vân Nam nghe thấy, cô ấy cảm thấy rất xấu hổ không biết phải làm sao.

Mãi cho đến khi rời khỏi nơi đó, Trường Lạc mới nói: “Nhanh lên, đừng để người ta phát hiện.”

Nhưng công chúa ơi, cô đã bị phát hiện rồi… và chính là bị cha mình phát hiện.

*

Tối hôm đó, Hoàng đế Tấn An đã tổ chức yến tiệc tại Điện Thái Cực để tiếp đãi Việt Hạ.

Đây cũng có thể coi là một bữa tiệc gia đình, chỉ có Hoàng đế và Hoàng hậu cùng một số hoàng tử, công chúa, cùng với cha con Việt Hạ tham dự.

Tiếng hát tiếng nhảy vang lên trong điện, Hoàng đế Tấn An và Vua Vân Nam ngồi cùng một bàn, uống rượu vui vẻ; Yêu Nương nhận thấy rằng Hoàng đế Tấn An rất coi trọng sự hiện diện của Vua Vân Nam.

Trường Lạc thì thầm hỏi mẹ: “Mẹ ơi, tại sao ông ấy lại ngồi cùng với cha chúng ta?”

Yêu Nương quở trách cô: “Sao lại không phải là ông ấy chứ? Đó chính là Vua Vân Nam mà.”

Dĩ nhiên cô ấy biết rằng đó là Vua Vân Nam!

Thấy không thể hỏi được gì từ mẹ, Trường Lạc liền đi đến bên Châu Thâm. Dù sao lúc này trong điện cũng chỉ có họ thôi…

Dòng họ Việt từ đời này sang đời khác luôn trung thành với hoàng tộc triều đình Triệu. Khi vị hoàng tổ đăng quang, ông phải đối mặt với kẻ thù từ cả hai phía; trong số các chư phiên, chỉ có Vua Vân Nam là người công khai tuyên bố chỉ công nhận ông là người chính thống, vì vậy mối quan hệ giữa họ càng thêm đặc biệt. Vân Nam là vùng đất rộng lớn, phong phú về tài nguyên; một nửa các mỏ bạc của triều đình Đại Khánh đều xuất phát từ đây. Ở khu vực biên giới tây nam còn có những quốc gia nhỏ như Miến, Lạp, Xiêm La… Mặc dù những quốc gia này trên danh nghĩa phải tuân theo triều đình Đại Khánh, nhưng thực tế chúng luôn âm mưu phản bội. Vì vị trí hẻo lánh, triều đình khó có thể kiểm soát được chúng; vì vậy, Vua Vân Nam là người cần phải can thiệp để kiềm chế chúng.

Trong số các chư phiên, Vua Vân Nam có địa vị cao nhất và cũng được triều đình trọng dụng nhất.

Tuy nhiên, những vấn đề quan trọng liên quan đến đất nước, Châu Lạc gần như chẳng hiểu gì cả; cô chỉ biết rằng người này rất quan trọng thôi.

“Hóa ra là như vậy.”

Bên cạnh, Triệu Kỷ thấy em gái mình nhíu mày suy nghĩ, không khỏi bật cười. Anh vẫy tay: “Cô em nhỏ, lại ngồi bên anh đi.”

Khác với Triệu Châm có vẻ ngoài giống Hoàng đế Tấn An, Triệu Kỷ hoàn toàn không giống cha mẹ mình chút nào. Chỉ mới hơn mười lăm tuổi, anh ta đã sở hữu thân hình vạm vỡ của một người đàn ông mạnh mẽ; cao lớn, to lớn, ngồi ở đó như một ngọn núi nhỏ, khiến cho Triệu Châm bên trái và Hoàng tử thứ ba Triệu Ngọc bên phải trở nên nhỏ bé hơn hẳn.

Châu Lạc chẳng muốn ngồi cùng anh trai mình; cảm giác bị áp đặt quá lớn. Cô nhếch môi nói đùa: “Không đâu, em muốn ngồi cùng anh cả.” Nói xong, cô ôm lấy cánh tay Triệu Châm và lắc nhẹ, với vẻ nũng nịu của một cô gái nhỏ.

Còn ngồi ở vị trí trên cùng, Việt Hạch tình cờ nhìn thấy cảnh này; ánh mắt anh không khỏi lấp lánh. Hoàng đế Tấn An theo ánh mắt anh nhìn qua và bật cười: “Đó là công chúa Châu Lạc, từ nhỏ đã rất nghịch ngợm.”

Nghe có vẻ như lời trách móc, nhưng giọng nói lại đầy yêu thương.

Việt Hạch cũng không phải là người không hiểu ý của hoàng đế; ngay lập tức anh đồng tình: “Công chúa có tính cách trong sáng, tươi vui, quả là phúc phận lớn của bệ hạ.”

Khi nói đến chuyện con cái, Hoàng đế Tấn An không khỏi muốn khen ngợi. Làm cha thì ai cũng vậy…

Con dao này chỉ dài khoảng một thước, có chuôi bằng vàng và vỏ bằng da. Chiếc vỏ da này trông rất kỳ lạ; hình dạng và hoa văn đều là những thứ người thường chưa từng thấy trước đây. Trông như có nền màu mực, nhưng dưới ánh đèn lại lấp lánh một ánh sáng màu xanh lạnh. Trên vỏ dao được đính rất nhiều loại đá quý, tạo thành một họa tiết kỳ lạ.

Nhìn chung, con dao cong này không giống như những con dao mà đàn ông thường sử dụng; ngược lại, nó giống như một món trang sức hơn. Thực tế, Hoàng đế An của triều đại Jin và Chàng Lạc cũng luôn coi nó là một món trang sức. Bất kể Việt Hồ mặc trang phục gì, con dao này luôn được đeo bên hông ông ấy. Chỉ có Việt Thanh là thấy cha mình đưa con dao cho người khác; cô ấy muốn nói điều gì đó, nhưng lại ngập ngừng không dám nói ra.

Chàng Lạc ngạc nhiên chớp mắt: “Đây là cho tôi sao?”

Việt Hồ gật đầu.

Chàng Lạc nhận lấy con dao, và ngay lập tức bị trọng lượng của nó làm cho ngạc nhiên. Cô ấy vốn đã thích những thứ kỳ lạ và độc đáo; con dao này dù có hơi kỳ quặc, nhưng trông rất đẹp mắt. Càng nhìn, cô ấy càng thích nó hơn, và nụ cười trên khuôn mặt nhỏ xinh của cô cũng càng rạng rỡ hơn.

“Cảm ơn chú Ba Việt.” Lần này, cách cô ấy gọi “chú” thật sự chân thành hơn nhiều so với lần trước.