Sau khi Vương Triều đi, Ngọc Nương thấy trời vẫn còn sớm, nên quyết định ngủ thêm một lát rồi mới dậy.

Cô thực sự rất mệt mỏi, liên tục hai đêm không ngủ được gì cả.

Cô ngủ quá say đến nỗi không nhận ra thời gian trôi qua, cho đến khi có người đến gõ cửa.

“Bùm bùm bùm…”

Khi nghe thấy tiếng gõ cửa ấy, Ngọc Nương đang trong giấc mơ.

Cô mơ thấy một năm sau, Vương Triều cuối cùng cũng cho phép cô trở về nhà, và còn tặng cô một số bạc lớn. Cô mang số bạc đó về nhà, gặp lại chị gái, chồng chị, và cả Tiểu Bảo.

Tiểu Bảo đã biết đi rồi, còn có thể gọi “mẹ”, Ngọc Nương vô cùng vui mừng, nụ cười của cô cong thành vòng tròn.

Chính lúc đó, có người đập mạnh vào cửa sân, cô vừa trả lời vừa đi mở cửa, thì thấy Vương Triều đứng bên ngoài sân, tay ôm một cậu bé nhỏ rất giống anh ta.

Cậu bé ấy rõ ràng lớn hơn Tiểu Bảo, nhưng vẫn gọi cô là “mẹ”, cô bị giật mình, vội vàng nói rằng mình không phải là mẹ của cậu bé, mình chỉ sinh có Tiểu Bảo thôi. Cậu bé nhỏ ngồi xuống đất và bắt đầu khóc, Vương Triều mặt đen như mực, nói rằng cô không có lương tâm, đã bỏ rơi họ hai cha con mà chạy trốn.

Ngọc Nương cảm thấy rất oan ức, trong lòng vẫn nghĩ liệu đây có phải là một âm mưu xảo quyệt của Vương Triều không, và chính lúc đó, cô lại nghe thấy tiếng gõ cửa “bùm bùm bùm”…

Ngọc Nương bỗng nhiên tỉnh giấc từ giấc mơ, toát ra một giọt mồ hôi lạnh. Cô vẫn còn chưa hết choáng váng, nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trời đã sáng bừng.

Cô lập tức không kịp suy nghĩ nữa, vội vàng mở cửa.

Bên ngoài cửa đứng có A Hạ.

“Dì Sư, thấy dì chưa dậy, tôi mới đến gọi dì.”

Ngọc Nương vội hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

A Hạ ngạc nhiên, cười nói: “Chưa đến giờ dì đi làm đâu, tôi chỉ thấy dì không ăn sáng, nên đến gọi dì thôi.”

Ngọc Nương thở phào nhẹ nhõm: “Tối qua tôi ngủ muộn quá, quên mất giờ rồi.”

A Hạ nhìn cô một cái: “Không lạ gì, tôi thấy quanh mắt dì đỏ ửng. À, còn miệng dì thì sao vậy?”

Ngọc Nương vô thức sờ vào môi mình, cảm giác rõ ràng khác thường, còn hơi đau rát. Cô cố gắng cười nói: “Nếu không có cô nói, tôi cũng chưa phát hiện ra, có lẽ là muỗi đốt thôi, hơi đau một chút.” Nói xong, cô xoa nhẹ môi mình, “Không nói nữa với cô nữa, tôi đi làm đây.”

A Hạ gật đầu và rời đi.

May mắn thay trong phòng có nước, nếu không thì tối nay và tối mai Yáo Nương cũng chẳng biết phải làm sao. Làm sao có thể đi lấy nước giữa đêm để rửa mặt được, lúc đó thật sự sẽ rất khó xử.

Nghĩ đến chuyện này, Yáo Nương không hiểu sao lại nhớ đến những gì mình phát hiện ra tối hôm qua. Mặt cô ấy đỏ bừng, chỉ cần sờ vào cũng có thể cảm nhận được độ nóng của làn da.

Sau khi rửa mặt xong, Yáo Nương tiến đến bàn trang điểm để chải tóc. Mớ tóc dày đen óng được cô ấy xoay tròn trong tay, cuối cùng buộc thành một búi gọn ở phía sau đầu và cố định bằng một chiếc kẹp gỗ. Ban đầu cô ấy còn muốn làm kiểu tóc “Lưu Hải”, nhưng nghĩ lại thì thấy quá phiền phức; lúc này những chuyện đã xảy ra rồi, dường như cũng chẳng còn gì để phải giấu giếm nữa.

Vừa mới chải xong tóc, A Hạ đã mang theo một cái đĩa vào.

Bữa sáng rất đơn giản: cháo gạo trắng, bánh bao nấm và rau xanh, cùng với một đĩa rau muối và rau xanh xào.

Yáo Nương cảm ơn A Hạ.

A Hạ nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên: “Bà Su, bà không biết là bà xinh đẹp đến thế sao?”

Yáo Nương vô thức sờ vào khuôn mặt mình, cười một cách e thẹn: “Thật sao? Tôi không nhận ra mình xinh đẹp như vậy chút nào.”

A Hạ gật đầu liên tục: “Tất nhiên rồi, tôi nghĩ sau này bà đừng làm kiểu tóc “Lưu Hải” nữa nhé, nó khiến bà trông không được đẹp cho lắm… Thậm chí còn hơi xấu xí.” Nhưng A Hạ không dám nói ra điều đó.

“Hóa ra là vậy à, tôi cũng không để ý đến. Sau này tôi sẽ không làm nữa.”

Sau đó, A Hạ nói thêm vài lời với cô ấy rồi mới rời đi.

Yáo Nương tiến đến bàn để ăn bữa sáng.

Cô ăn rất nhanh, vì thời gian không nhiều và cô cũng khá đói, chỉ trong vài phút đã ăn xong. Cô dọn dẹp bàn ăn rồi mang đĩa chén xuống nhà bếp nhỏ, sau đó mới lên tầng lầu trên.

Khi đến nơi, cô hơi muộn một chút, nhưng không ai có ý kiến gì cả. Yáo Nương vốn là người chăm chỉ, mọi người đều thấy điều đó, nên họ sẽ không có ý kiến gì về việc cô đôi khi trễ một chút.

Bà Tiền và bà Vương nhanh chóng rời đi, để lại Yáo Nương cùng với Ngọc Yến và Ngọc Thúy. Trong lúc đó, Ngọc Yến có việc phải ra ngoài, chỉ còn lại Yáo Nương và Ngọc Thúy.

Lúc này, Lục Yêu bước vào và nói: “Quản gia Phúc đã đến.”

Theo lời của cô ấy, Phúc Thành cũng bước vào.

Yáo Nương chào hỏi Phúc Thành.

Fú Chéng nhìn cô ấy, càng nhìn càng thấy đẹp, cười ha hả nói: “Không cần cảm ơn đâu, vậy chúng ta đi thôi.”

Fú Chéng ra ngoài, vừa đúng lúc gặp Yù Cuì đang mang trà đến.

“Quản gia Fú, đây là trà của ngài.”

“Không uống nữa, chúng tôi còn việc khác phải làm.”

Yù Cuì mang trà vào và nói với Yáo Niáng: “Quản gia Fú này thật là kỳ lạ, sao không uống một ly trà mà đã đi ngay.”

Ánh mắt Yáo Niáng lấp lánh, cô ấy không thoải mái chạm vào chiếc bình sứ nhỏ trong tay mình, không nói gì.

Trong lúc đó, Yáo Niáng tìm cơ hội trở về phòng mình và lấy ra chiếc bình sứ nhỏ đó.

Chiếc bình sứ có màu trắng hồng, bề mặt men có những vết nứt rất nhỏ, cảm giác như ngọc thạch, rất tinh xảo. Khi mở ra, bên trong chứa một loại kem màu xanh biếc, hơi trong suốt. Yáo Niáng dùng ngón tay lấy một chút, thoa lên mu bàn tay, cảm giác mát mẻ và dễ chịu.

Cô ấy cởi quần áo ra, cắn nhẹ môi dưới, rồi mới kiềm chế được sự xấu hổ để thoa một chút lên hai vết thương đó. Hôm qua anh ta thật là quá đà, đã làm cho chúng bị tổn thương nặng.

Cô ấy thoa kem lên vài vị trí trên cơ thể, sau đó tiếp tục cởi váy ra, nhìn những vết đỏ do ma sát tạo ra, cô ấy đỏ mặt và thoa thuốc lên đó. Thoa xong, cô vội vàng mặc lại quần áo, cuối cùng mới thoa một chút lên môi.

Hy vọng tối nay anh ta sẽ không đến nữa, nếu không cô thực sự không chịu nổi nữa.

*

Tại khu phố Hoài Thụ ở huyện Lâm Vân, nhà họ Yáo lúc này đang chìm trong nỗi buồn.

Trong phòng Tây, thỉnh thoảng vẫn có tiếng mắng của bà Lý vang lên.

Vì bà Lý nói nhỏ giọng, nên từ bên ngoài nghe vào có vẻ không rõ ràng, nhưng Huyền Niáng không cần phải nghe cũng biết bà mình đang mắng cái gì.

Chị Yến chưa kết hôn mà lại mang thai, chỉ nghĩ đến điều đó, Huyền Niáng cảm thấy một niềm vui kỳ lạ.

Không phải cô ta thích thấy người khác gặp rắc rối, mà là mỗi khi nghĩ đến em gái mình đã đi đến thành phố Tấn, cô không thể kiềm chế được sự ghét bỏ. Ghét bà Lý, ghét chị Yến, nhất là sau khi Yáo Niáng đi, chị Yến lại khuyến khích bà Lý để Yáo Chéng đến nhà họ Trần cầu hôn. Huyền Niáng cuối cùng cũng hiểu tại sao trước đây bà mình đã cố gắng mọi cách để em gái mình phải rời đi.

Vì vậy, đó là hậu quả của những hành động xấu xa.

Nhà họ Trần không đồng ý cuộc hôn nhân đó, chị Yến bị một gã trai xấu làm hại, nhưng nhà họ Phùng cũng đến cầu hôn, nhưng bà Lý lại từ chối.

*

“Yan Jie’er, đừng nói rằng chị dâu đã chỉ trích em đâu. Hiện tại em đang ở trong tình cảnh không mấy thuận lợi chút nào; em lại còn mang thai con của người khác, vậy mà em vẫn muốn gả vào nhà họ Chen sao? Nhưng điều quan trọng là họ Chen có sẵn lòng chấp nhận em hay không. Lời này, Huì Niang không hề nói ra thành lời, nhưng thực lòng mà nói, cô ấy cảm thấy Chen An rất xứng đáng với em gái mình… Thật đáng tiếc là cô ta lại bị cái cô hầu gái độc ác kia phá hỏng mọi chuyện.”

Lời nói của Huì Niang như một con dao đâm thẳng vào tim Yan Jie’er; cô ấy lập tức ôm mặt và bắt đầu khóc.

Bà Li vốn luôn bảo vệ các con gái mình, làm sao có thể chịu đựng nổi việc Huì Niang áp lực lên con gái mình được? Bà ta nổi giận: “Sư Huì Niang, tôi cảnh báo cô, đừng áp lực lên Yan Jie’er nữa…”

Huì Niang ngắt lời bà ấy: “Mẹ ơi, mẹ nghĩ quá nhiều rồi. Tại sao tôi phải áp lực cô ấy chứ? Chẳng có ai đưa tiền cho tôi cả.”

Câu “chẳng có ai đưa tiền cho tôi” là điều bà Li thường xuyên nói; nhưng khi Huì Niang lặp lại điều đó lúc này, lại mang hàm ý chế giễu và chê bai.

Tuy nhiên, trước khi bà Li kịp mắng lại, Huì Niang tiếp tục: “Mẹ luôn nói rằng Yao Niang không biết xấu hổ, mang thai một cách bí mật, cũng chẳng biết lấy từ đâu mà có một đứa con hoang… Điều này nếu truyền ra ngoài thì thực sự không tốt chút nào. Vì vậy, mẹ cũng đừng cố gắng ép Yan Jie’er phải gả vào nhà họ Feng nữa. Mẹ đừng quên rằng dù Cheng Ge chỉ là một người đàn ông bình thường, nhưng trong huyện chúng ta thì anh ấy cũng được coi trọng. Minh Ge cũng không còn nhỏ nữa; hai năm nữa anh ấy sẽ phải đi học ở trường tư. Danh dự của gia đình chúng ta hoàn toàn phụ thuộc vào hai cháu trai này… Nếu mọi người biết có một người chị như vậy…”

Huì Niang không nói hết câu, nhưng cả bà Li lẫn Yan Jie’er đều hiểu ý của cô ấy.

Bà Li dù có vẻ ngoài giả tạo, nhưng tình yêu thương dành cho Minh Ge và Hong Ge thì thực sự là có thật. Một bên là hai cháu trai của mình, một bên là cô con gái vô dụng kia… Còn cần phải lựa chọn nữa sao?

Có lẽ lúc này bà Li vẫn chưa thể quyết định được, nhưng rồi bà ấy sẽ tìm cách giải quyết thôi.

Chính Yan Jie’er cũng hiểu điều này; cô ấy lập tức bắt đầu khóc: “Mẹ ơi, con không muốn gả đâu! Mẹ không cho con gả mà, con thực sự không muốn gả…”

Bà Li hoang mang tâm trí, vô thức mắng lớn: “Mẹ không cho con gả chỉ là vì vậy sao?…”