Trong khi những người phụ nữ mới vào cung này tìm mọi cách để lấy lòng hoàng đế, thì Vương gia Tấn lại hàng ngày lén lút đến thăm những cung phi xinh đẹp.

Nhưng trước mặt mọi người, Vương gia Tấn không hề bị những vẻ đẹp khác làm mê hoặc; sự nổi bật của phi tần Hồ vẫn giữ nguyên như mọi khi.

Những ngày gần đây, cung Lưu Xuân rất nhộn nhịp, phi tần Hồ liên tục có khách đến thăm. Ngoài phi tần Liễu, cả những cung nữ mới đến cũng đều đến thăm, bao gồm cả Từ Nguyệt Như.

Ban đầu, phi tần Hồ không mấy ưa chuộng Từ Nguyệt Như, nhưng không hiểu sao sau vài lần gặp gỡ, hai người lại trở nên thân thiện với nhau, có vẻ như họ đã gặp nhau quá muộn.

Mọi người ở khu vực này đều không thể không chú ý đến những chuyện xảy ra, mỗi ngày đều có những tin đồn mới.

Hôm nay, phi tần Từ đến thăm công chúa nhỏ.

Đây là lần đầu tiên cô ấy đến thăm công chúa nhỏ, và phi tần Hồ đã đi cùng. Khi họ đến khu vực nhỏ, thấy công chúa nhỏ tròn trịa, xinh đẹp, phi tần Từ liên tục nói những lời ngọt ngào không cần tiền, khiến phi tần Hồ cười không ngớt.

“Chị thật sự rất may mắn, nếu một ngày nào đó em cũng có thể sinh ra một công chúa nhỏ cho hoàng đế, thì em cảm thấy đã mãn nguyện rồi.”

Phi tần Hồ nghĩ trong lòng: “Với cô ấy ư? Nhưng trên mặt, cô ấy vẫn nói những lời giả tạo: “Chắc chắn em rất may mắn đấy, biết đâu em còn có thể sinh ra một hoàng tử cho hoàng đế nữa.”

Từ Nguyệt Như cũng thích nghe những lời này, cô ấy kiềm chế không để lộ vẻ vui mừng trên khuôn mặt và nói một cách kín đáo: “Việc sinh con trai hay con gái là do số phận định đoạt, không phải chúng ta muốn sinh cái gì thì sẽ sinh được cái đó đâu, cần phải có phúc đức mới được.”

Cô ấy chỉ muốn tỏ ra khiêm tốn và cho thấy mình không mong muốn sinh con trai, dù trong lòng nghĩ như vậy nhưng cô ấy cũng không dám thừa nhận trước mặt phi tần Hồ; nếu không làm vậy thì làm sao cô ấy có thể tìm cơ hội tiếp cận hoàng đế được? Ai ngờ phi tần Hồ lại hiểu lầm ý cô ấy.

Phi tần Hồ nghĩ rằng việc Từ Nguyệt Như sinh ra công chúa nhỏ là do cô ấy không may mắn!

Phải biết rằng đây luôn là nỗi đau trong lòng phi tần Hồ; nếu cô ấy có thể sinh được con trai, thì bây giờ những người phụ nữ kia sẽ không còn chỗ đứng nào nữa… Thật đáng tiếc là cô ấy lại sinh con gái.

Phi tần Hồ chắc chắn không vì một câu nói mà trở mặt với người khác; Từ Nguyệt Như đối với cô ấy rất hữu ích, nhưng phi tần Hồ vẫn cảm thấy bị áp lực.

……

Ai ngờ rằng cô công chúa nhỏ giờ đây đã lớn hơn, lại nghịch ngợm không kém, cứ không chịu nằm yên mà nhất quyết muốn ngồi dậy. Vì vậy, Yáo Nương liền tiến hành thay tã cho cô ấy trong tư thế đó. Ai ngờ cô bé lại bắt đầu quan tâm đến mái tóc của Yáo Nương và vội vàng vươn tay ra để nắm lấy. Yáo Nương liền phát ra tiếng rên nhẹ, cẩn thận tách tay cô bé ra để lấy lại mái tóc của mình. Nhưng Hu Tứ Phi thì không hài lòng chút nào: “Nếu công chúa muốn nắm thì cứ để cô ấy nắm đi!”

Yáo Nương đành phải chịu đựng cơn đau, cúi đầu và ngồi xuống để tiếp tục thay tã cho công chúa nhỏ.

Khi Vương Tấn bước vào, ông ta nhìn thấy cảnh tượng này và lập tức nhíu mày, định nói điều gì đó, nhưng rồi lại nhìn thấy hai người phụ nữ đứng bên cạnh.

Tứ Phi Túc có đôi mắt tinh tường, khi thấy có người bước vào liền vội vàng quay đầu lại nhìn.

“Thưa Đại vương!”

Hu Tứ Phi cũng theo đó nhìn theo, trong lòng liên tục hối tiếc vì đã dẫn Tứ Phi Túc đến đây. Thực ra bà ấy cũng không ngờ rằng Vương Tấn lại đến vào lúc này; nếu không thì làm sao bà ấy lại làm ra chuyện ngu ngốc như vậy được.

“Thưa Đại vương…” Bà ta cười một cách quyến rũ và bước đến, cúi chào.

Vương Tấn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không nói gì, ánh mắt ông ta dõi theo cô công chúa nhỏ đang ngồi trên giường và nắm lấy mái tóc của Yáo Nương, cười ha hả.

Phúc Thành cũng nhìn thấy cảnh tượng đó và vội vàng bước tới: “Sao lại như vậy được? Đừng để cô bé làm hỏng người khác, lại còn làm tổn thương tay công chúa nữa… Nhanh, ai đó hãy đến giúp thả lỏng tay cô bé đi!”

Thực ra, Ngọc Yến đã sẵn sàng tiến lên từ trước, nhưng bị sự xuất hiện đột ngột của Vương Tấn cắt ngang. Nghe thấy lời nói đó, cô vội vàng bước tới, giúp Yáo Nương lấy lại mái tóc khỏi tay công chúa nhỏ, rồi nhẹ nhàng đẩy cô bé ra một cái. Yáo Nương ôm lấy mái tóc rối bời của mình và đi sang một bên.

Hu Tứ Phi cảm thấy rất xấu hổ, trong lòng rất uất ức.

Chỉ mới nói rằng không được phép nắm tóc người khác, thì ngay sau đó Phúc Thành lại nói rằng đã làm hỏng người ta. Nhưng chưa kịp bà ta giải thích gì thì đã cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng của Vương Tấn dõi theo mình; ông ta lạnh lùng phát ra tiếng khinh thường rồi quay người bỏ đi.

“Thưa Đại vương…” Hu Tứ Phi vội vàng theo sau ông ta ra ngoài.

Tứ Phi Túc đứng yên tại chỗ, không biết nghĩ gì, cũng theo sau.

Nhưng khi bà ta đi ra ngoài thì Vương Tấn đã không còn ở đó nữa.

Hồ Thị Phi cười lạnh một tiếng, rồi gật đầu.

Từ Thị Phi liếc nhìn Hồ Thị Phi một cái, có vẻ do dự nói: “Nếu là cô ấy thì chị Hồ phải cẩn thận đấy. Tôi rất hiểu chị gái mình; cô ấy chưa bao giờ làm những việc vô ích cả. Hồi còn chưa lấy chồng, cô ấy đã rất giỏi trong các lĩnh vực nhạc, cờ vây, thư pháp và hội họa; đặc biệt là cờ vây – cô ấy luôn tính toán trước mỗi nước đi, suy nghĩ xa trông rộng. Chị phải thật cẩn trọng mới được.”

Từ Thị Phi vốn đã có ý định xúi giục; khi đối phương rối loạn, cô ấy sẽ tìm cơ hội. Nhưng không ngờ việc xúi giục này lại khiến tâm trí Hồ Thị Phi bắt đầu xao trộn.

Cô ấy không kìm được mà nghĩ đến lần nào Vương gia Tấn đến Lưu Xuân Quán cũng ở lại trong căn phòng nhỏ đó qua đêm… Chẳng lẽ Vương phi biết điều đó sao?

Mặt cô ấy bỗng trở nên xấu xí. Thấy vậy, Từ Thị Phi mỉm cười trong lòng, rồi không cùng đi đến Lưu Xuân Quán nữa mà từ biệt.

Còn Hồ Thị Phi thì đứng yên một lúc, sau đó quay người tiếp tục đi về phía căn phòng nhỏ đó.

*

“Bà Sư Nương, bà có sao không ạ?” Thấy Yêu Nương đang ôm lấy góc tóc mình, Ngọc Thúy tiến lại hỏi.

Khi vuốt tay cô ấy ra, thì thấy vùng da đó đã đỏ lên một chút.

“Ôi, đã đỏ rồi… Tôi sẽ đi lấy thuốc để bôi cho bà.”

Yêu Nương nắm lấy tay cô ấy, vừa xoa góc tóc vừa nói: “Không cần đâu, không sao đâu, một lát sẽ khỏi thôi.”

“Cả Công chúa nhỏ cũng vậy… Sao cứ thích kéo tóc người khác thế nhỉ? Không chỉ kéo Yêu Nương, hai bà nuôi khác cũng vậy; đôi khi ngay cả Ngọc Yến và Ngọc Thúy cũng không tránh khỏi.”

“Trẻ con vào tháng này thường như vậy thôi… Cả Tiểu Bảo cũng vậy.” Nhưng bây giờ Tiểu Bảo không còn kéo tóc nữa; dù có kéo thì cũng rất nhẹ, không hề đau đâu. Mục đích chính của nó chỉ là để thu hút sự chú ý của người lớn mà thôi. Đôi khi Yêu Nương nhớ lại cũng không khỏi ngạc nhiên, cảm thấy Tiểu Bảo thực sự thông minh và hiểu chuyện hơn những đứa trẻ cùng tuổi khác.

Lúc này, Hồ Thị Phi bất ngờ bước vào từ bên ngoài; ngay lập tức mọi người đều im lặng.

“Thị Phi Nương…” Mấy cô hầu gái quỳ xuống chào, Yêu Nương cũng vội vàng đứng dậy và quỳ xuống theo.

Cái trà vừa rồi đã bị dọn đi vì Hồ Thị Phi và Từ Thị Phi rời đi; giờ đây phải pha lại từ đầu.

Yêu Nương cảm thấy không thoải mái khi ở chung không gian với Hồ Thị Phi…

*

Cô ấy xuất thân từ nhà thổ, tự nhiên biết rất nhiều điều mà người bình thường không hề hay biết. Người phụ nữ này ạ, những ai đã được đàn ông chăm sóc tốt và những ai chưa được chăm sóc đúng cách thì hoàn toàn khác nhau.

Nhìn khuôn mặt cô ấy trắng hồng, làn da mịn màng, đôi mày đôi mắt đều toát lên vẻ đẹp của mùa xuân; rõ ràng là ngày nào cô ấy cũng được chăm sóc rất kỹ lưỡng.

Hoàng hậu Hồ nghĩ lại việc sáng nay khi soi gương, thấy trong gương ánh mắt cô ấy ẩn chứa vẻ oán trách; làn da vẫn trắng như mọi khi nhưng có vẻ hơi khô, khóe mắt và đầu lông mày cũng khô cằn như những giếng cạn nước… Chắc chắn là đã lâu lắm rồi…

Vì thế, ánh mắt cô ấy nhìn về phía Nương Yêu càng trở nên độc ác hơn. Nhưng rồi cô lại nghĩ lại, nếu người đàn bà hèn mọn này thực sự có quan hệ gì đó với hoàng tử, thì tuyệt đối không nên tiếp tục chịu đựng những khổ sở này ở đây. Hơn nữa, lúc nãy cô cũng không thấy hoàng tử nhìn cô ta nhiều lần.

Hoàng hậu Hồ rút lại ánh mắt, quyết định sẽ tìm người khác để điều tra.

Trước mặt mọi người, cô ấy tỏ ra bình thường, nhưng thực ra trong lòng cô rất bối rối. Cô ngồi xuống uống vài ngụm trà rồi lặng lẽ rời đi.

Ánh mắt kỳ lạ của hoàng hậu Hồ khiến Nương Yêu luôn lo lắng; vì thế, sau khi làm cho cô công chúa nhỏ ngủ thiếp, cô tìm cớ trở về phòng mình.

Cô soi gương và thấy mình không khác gì trước đây, chỉ là quần áo hơi chật hơn một chút; có lẽ gần đây cô đã tăng cân một chút.

Về việc tăng cân này, Nương Yêu gần đây rất phiền muộn.

Cô phải tự mình nuôi hai đứa trẻ sơ sinh, lại còn phải uống nhiều loại canh bổ dưỡng vào ban ngày; lượng thức ăn tiêu thụ cũng tăng lên đáng kể, và hậu quả là cơ thể cô ngày càng trở nên phì nề.

Ngực cô to hơn trước rất nhiều, vòng eo cũng dày hơn. Cô nghĩ rằng Hoàng tử Tấn chắc chắn sẽ chê bai vóc dáng của mình, nhưng không ngờ ông lại thấy như vậy còn tốt hơn trước…

Nghĩ đến những điều đó, Nương Yêu không khỏi đỏ mặt. Cô nhìn lại bản thân trong gương và quyết định phải may quần áo rộng rãi hơn.

Đã đêm khuya.

Trước khi đi ngủ, Tiểu Bảo lại được đưa sang phòng bên cạnh.

Gần đây Tiểu Bảo rất dính lấy cô, nhưng kể từ lần đó, sau khi Hoàng tử Tấn bắt gặp Tiểu Bảo ngủ trên giường cô vào ban đêm, ông đã khiến cô phải chịu khổ rất nhiều; vì thế Nương Yêu không dám còn dính lấy Tiểu Bảo nữa.

Hoàng hậu Hồ tiếp tục suy nghĩ về những chuyện đó, trong lòng càng thêm bất an…

Tiểu Bảo liếc nhìn cô ấy bằng ánh mắt đầy khinh thường; cái cớ mà cô ấy dùng tối nay đã được sử dụng bao nhiêu lần rồi… Lợi dụng những đứa trẻ không biết nói chuyện để làm hại chúng… Trong lòng cậu ấy càng thêm tức giận, cậu ấy chỉ biết tựa đầu vào vai A Xia và phớt lờ cô ấy.

Làm sao mà Nương Mẹ Su có thể để ý đến tất cả những điều đó chứ? Đó chỉ là những lời biện hộ xuất phát từ cảm giác tội lỗi trong lòng mà thôi; dù sao thì những đứa trẻ sơ sinh trong tháng này cũng không thể hiểu được những lời nói phức tạp như vậy.

Cô ấy thở dài một hơi rồi quay trở lại phòng mình.

Đêm đến, Vương gia Jin cũng đến đúng như đã hẹn.

Đã là nửa đêm khuya, khu vực sân nhỏ trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Có ánh trăng, nhưng ánh trăng không sáng lắm; nó lấp ló sau những đám mây, thỉnh thoảng mới ló ra một chút.

Một bóng đen từ phía sau nhà đi ra qua cánh cửa nhỏ dẫn ra sân trước, lợi dụng bóng tối để tiến về phía phòng phía tây. Đến trước căn phòng ở góc cực bắc, người đó lặng lẽ quỳ xuống dưới cửa sổ.

Bên trong phòng có tiếng động; từ xa thì không rõ lắm, nhưng khi tiến lại gần thì lại rất rõ ràng.

Có tiếng nói của một người phụ nữ du dương, vừa như khóc vừa như cười; xen kẽ là tiếng rên rỉ của một người đàn ông, và còn có tiếng van xin của người phụ nữ khi bị hành hạ quá mức: “…Anh trai tốt bụng ơi, xin hãy tha thứ cho em…”

Người đang nghe lén run rẩy vì kích động; cô ấy ước gì có thể dán người mình vào bức tường, ước gì mình có thể nhô đầu qua cửa sổ để nhìn rõ hơn.

Nhưng dù có bao nhiêu ý định như vậy, cô ấy cũng không dám thực hiện; chỉ đành đứng đó chăm chú lắng nghe. Trong lòng, cô ấy nghĩ rằng Nương Mẹ Su này thật là một kẻ gian xảo… Thật không ngờ được… Thật sự không ngờ chút nào!