Phụ truyện: Tôi xuyên vào cơ thể mình (1)

“Rầm rộ...”

Một tiếng sấm vang lên giữa bầu trời quang đãng, và bỗng chốc không khí trở nên u ám. Mây đen cuồn cuộn, như thể từ ban ngày chuyển sang ban đêm trong chốc lát.

Cung Đông, yên tĩnh đến nỗi không một tiếng động nào.

Không ai dám nói chuyện, ngay cả hơi thở cũng phải hạ thấp đến mức gần như không nghe thấy.

Kể từ khi Thái tử lâm bệnh nặng, vị Hoàng đế vốn thông minh và oai phong ấy đã trở nên điên rồ. Có lẽ ông ấy đã điên từ lâu rồi, chỉ là mọi người xung quanh không nhận ra.

Thái tử đã qua đời cách đây ba ngày; theo lễ nghi thông thường, thi thể ông ấy nên được đưa vào quan tài bằng gỗ tế và sau đó mới công bố tin tang. Nhưng Hoàng đế lại không cho phép ai chạm vào thi thể Thái tử, thậm chí còn cùng một nhóm sư sãi và đạo sĩ canh giữ cửa điện chặt chẽ bên trong, không ai biết ông ấy đang làm gì.

Trong suốt ba ngày đó, không có ai được phép vào điện. Nếu không phải vì liên tục có tiếng kinh Phật và lời chú của Đạo giáo vang lên từ bên trong, thật sự sẽ khiến người ta phát điên.

Dù vậy, tất cả ánh mắt của triều đình và hậu cung đều đổ dồn về nơi này.

Điên rồ!

Dù Thái tử là con trai duy nhất của Hoàng đế, cũng không đến nỗi phải như vậy... Thật sự là điên rồ!

Nhưng không ai dám nói ra điều đó; ngay cả trong giấc mơ, họ cũng phải giữ kín miệng. Kể từ khi vị vua này, dám phạm vào những điều cấm kỵ lớn nhất, đã lên ngôi, ông ta đã thể hiện sự độc đoán và quyền lực tuyệt đối. Trong những năm qua, không ai biết bao nhiêu quan lại đã chết vì sự độc đoán của ông ta; những người bị trừng phạt bằng roi cũng không thể đếm xuể. Các quan văn vốn thích đối đầu với hoàng đế, nhưng sau khi chứng kiến cách hành xử của ông ta, tất cả đều phải run sợ.

Người ta làm quan chỉ vì tiền bạc, hoặc ít nhất là vì danh vọng. Nhưng có danh mà không có mạng sống thì thật là đáng tiếc... Trên đời này, ai mà không chết chứ?

Đặc biệt là vị vua này, ngoài sự độc đoán ra, ông ta còn rất minh mẫn trong việc quản lý đất nước và chăm sóc dân sinh; kể từ khi lên ngôi, đất nước đã thịnh vượng, dân chúng sống yên bình và hạnh phúc.

Ngoài hai điều cấm kỵ không được chạm vào (thi thể Thái tử và hậu cung), còn có một điều nữa là không ai được phép xâm phạm không gian của Hoàng đế.

Nhiều lúc, trong mắt các quan lại, Hoàng đế Jin An không giống một người đàn ông chút nào; có người đàn ông nào có thể giữ được tâm hồn trong sạch và ít dục vọng như vậy suốt hàng chục năm? Ngay cả trong dân gian còn có những lời đồn đại rằng Hoàng đế Jin An không bình thường... Nhưng đó chỉ là những lời đồn đại mà thôi.

---

Please let me know if you need any further adjustments to the translation!

Xung quanh chiếc giường, theo những hướng nhất định, có hàng chục vị cao tăng và đạo sĩ ngồi thành vòng. Họ nhắm chặt mắt, miệng không ngừng lẩm bẩm những lời cầu nguyện. Bên cạnh đó, còn có thêm hàng chục người khác cũng mặc trang phục tương tự đang ngồi trên thảm; những âm thanh tiếng kinh Phạn và lời chú không bao giờ ngừng vang lên, thực ra chính là do những người này lần lượt tiếp nối nhau thực hiện.

Nhưng dù vậy, họ vẫn có khuôn mặt tái nhợt, môi khô cằn; rõ ràng họ đã gần như không thể chịu đựng nổi nữa.

Ở một góc trong điện, sau lớp voan mỏng bay phấp phới, có một người ngồi yên bất động như tượng đá. Bên cạnh ông ta là một vị đạo sĩ với khuôn mặt trẻ trung và mái tóc trắng như hạc, vẻ mặt lạnh lùng nhưng trong mắt ẩn chứa nỗi tiếc thương sâu sắc.

Bỗng nhiên, một tiếng sấm vang lên, những hạt mưa to như hạt đậu bắt đầu rơi xuống; chúng đập vào những tấm ngói lục bảo màu vàng. Mưa càng lúc càng lớn, như thể bầu trời đã nứt ra một lỗ lớn; ngay cả trong điện cũng có thể nghe thấy tiếng mưa xối xả.

Mưa lớn đến mức che lấp hết mọi âm thanh khác; tiếng kinh và tiếng chú càng lúc càng to, càng gấp rút; ngay cả những người ở gần cũng không thể nghe rõ từng âm tiết. Bỗng nhiên, một vị sư ngã xuống, tiếp theo là hàng loạt người khác cũng lần lượt ngã.

Khi thấy người phía trước ngã, những người phía sau cũng nhanh chóng ngã theo; nhưng số người ngã càng lúc càng nhiều, đến nỗi không ai có thể tiếp tục được nữa.

Ôi trời!

Theo sau một tiếng sấm khác, Hàn Xuyên Tử hét lớn: “Dừng lại!”

Dù giọng ông ta không to lắm, nhưng tất cả mọi người đều run rẩy.

Trong điện trở nên yên tĩnh đến mức không thể nghe thấy tiếng thở.

Người đang ngồi đó bỗng nhiên đứng dậy: “Đạo trưởng Hàn, việc đã thành chưa?”

Hàn Xuyên Tử thở dài: “Bệ hạ, thiền sư đã từng nói rồi: hãy cố gắng hết sức mình rồi để nghe theo ý trời.”

Người này mặc áo màu vàng rực; đứng sau lớp voan mỏng nên khuôn mặt không rõ ràng, chỉ có thể thấy dáng vẻ cao lớn và oai nghiêm của ông ta.

Bỗng nhiên, ông ta hành động một cái: “Thật là đã cố gắng hết sức mình rồi mới nghe theo ý trời! Đạo trưởng Hàn và các vị cao tăng, đạo sĩ khác đã vất vả rồi; những gì bệ hạ hứa với các ngài sẽ được thực hiện.”

Nói xong, người đó bắt đầu bước ra ngoài cửa điện.

Cánh cửa điện đã được đóng chặt từ lâu, giờ mới mở ra.

……

Về việc tại sao mọi người đều cho rằng đó là việc nhận con nuôi, chứ không phải Hoàng đế Jin An tự mình sinh thêm một đứa nữa… Thái tử từ lâu đã không còn tương lai gì nữa; nếu Ngài muốn tự mình sinh con, thì đã sinh từ lâu rồi, cần gì phải đợi đến hôm nay?!

Đúng vào lúc mọi người đều nóng lòng chờ đợi, Thế tử của gia tộc Vương gia Qing – Zhao Yan – người vốn luôn ở biên giới, đã trở về.

Thế tử này từ nhỏ không được Vương gia Qing yêu mến; Vương phi thì suốt năm chỉ ăn chay niệm Phật và hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người; ngược lại, bà hầu phi họ Han lại thường xuyên đi lại bên ngoài. Đến nay, hầu hết mọi người đều biết rằng trong gia tộc Vương gia Qing có một bà hầu phi họ Han, nhưng ít ai biết rằng còn có một Vương phi chính thức nữa.

Và chính Thế tử này lại là con của Vương phi.

Thực ra, tình huống này không phải là điều lạ gì trong các gia đình quý tộc; nói một cách giản dị, đó là “gió tây thổi át gió đông”, khiến cho cả con trai của họ cũng không được coi trọng.

Tuy nhiên, Thế tử này vừa giỏi văn vừa giỏi võ, nên được Hoàng đế Jin An rất quý trọng; ba năm trước, ông đã được cử đến biên giới để canh giữ. Ông đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người từ lâu, và trong dân gian, tên của ông không hề được nhắc đến trong danh sách những ứng cử viên cho việc nhận con nuôi.

Chỉ đến khi Zhao Yan trở về, mọi người mới nhớ lại sự tồn tại của Thế tử này.

Hoàng đế Jin An hành động nhanh chóng và quyết đoán: ông ra sắc lệnh nhận Zhao Yan làm con nuôi và phong ông làm Thái tử.

Trong dinh Vương gia Qing, bà hầu phi họ Han không cam lòng và than phiền với Vương gia: “Ta đã nói từ lâu rồi, tình cảm giữa Ngài và Thế tử không giống nhau; thay vì đi xin Ngài, tại sao không nhận con trai của ta làm con nuôi? Ngài cứ trì hoãn mãi, luôn nghĩ rằng điều đó không thể xảy ra… Nhìn này, giờ đây họ lại được hưởng lợi!”

Vương gia Qing nhíu mày và quát: “Cái gì là ‘không phải của ta’? Hắn cũng là con trai của ta mà!”

Dường như nhận thấy sự không hài lòng của Vương gia, bà hầu phi họ Han vội vàng tỏ ra yếu đuối và e sợ: “Ta chỉ nói lỡ lời một chút thôi; mong chàng đừng giận. Ta đâu có ý làm tổn thương Thế tử đâu… Thế tử là con trai của gia tộc chúng ta, và con trai ta cũng không dám cạnh tranh vị trí với Thế tử đâu. Nếu con trai ta được nhận làm con nuôi, cả hai anh em sẽ đều có chỗ đứng ổn định; như vậy thì tốt biết mấy, cũng tránh được việc mất đi tình anh em…”

Thực ra, suy nghĩ của bà hầu phi họ Han chính là điều mà Vương gia Qing mong muốn; vì vậy, khi nghe lời bà, ông cũng đồng ý.

Nghĩ đến những chuyện trong phủ, ánh mắt của Triệu Diễm trở nên lạnh lùng hơn.

“Còn tự xưng là cháu trai ư?”

Triệu Diễm vội vàng nói: “Con hiểu rồi.”

Hoàng đế Tấn An gật đầu: “Được rồi, cậu có thể đi xuống được. Hai ngày nữa sẽ là lễ phong tước cho Thái tử.”

Sau khi Triệu Diễm cúi chào một cách lễ phép, anh ta liền rời đi.

Cung điện trở nên yên tĩnh. Hoàng đế Tấn An nhắm mắt, tựa người vào ghế rồng, dùng ngón tay xoa nhẹ vùng trán, không biết đang nghĩ gì.

“Sao không nghỉ ngơi một lát ạ?” Phúc Thành thì thầm bên cạnh.

Hoàng đế Tấn An không để ý đến lời anh ta, sau khi xoa trán một hồi, ông ta liền ngủ thiếp đi.

Phúc Thành thở dài, ra hiệu cho các thái giám mang một tấm chăn mỏng đến và nhẹ nhàng phủ lên người hoàng đế.

*

Không hiểu tại sao, hoàng đế Tấn An lại mơ về người đó một lần nữa.

Một người đã qua đời từ rất nhiều năm trước.

Ban đầu chỉ nghĩ mình có chút tình cảm với cô ấy, nhưng không đến mức khiến linh hồn mình luôn nhớ về cô ấy trong mơ. Tuy nhiên, sau khi cô ấy qua đời, ông ta biết rằng cô ấy chính là người đó, và từ đó ông ta luôn nhớ về cô ấy không nguôi.

Gần như tự hành hạ bản thân, sau khi cô ấy mất, ông ta mới thực sự nhận ra tình cảm của mình dành cho cô ấy.

Ông ta thu thập mọi thứ về cô ấy, bảo người khác kể lại từng chuyện của cô ấy, biết rõ từng sự việc trong suốt cuộc đời cô ấy. Mỗi lần nhớ lại, cảm giác như mình đã cùng cô ấy trải qua một cuộc đời ngắn ngủi.

Những người già xung quanh ông ta đều nghĩ rằng ông ta yêu cô ấy sâu đậm, nhưng thực ra chính ông ta cũng không biết mình có yêu cô ấy sâu đậm hay không. Ông ta chỉ hối tiếc; mỗi khi nhìn thấy vẻ yếu đuối của Thái tử, ông ta lại hối tiếc một lần nữa, và không thể kiềm chế được suy nghĩ rằng nếu ngày xưa mình quan tâm đến cô ấy nhiều hơn, liệu cô ấy có phải đã không cần phải chết.

Nếu như lúc đó ông ta quan tâm đến cô ấy nhiều hơn, liệu Thái tử có phải sẽ không phải như bây giờ, liệu cô ấy có thể có một thân thể khỏe mạnh không?

Những sai lầm quá nặng nề đến mức ông ta phải dùng cả cuộc đời để hối tiếc.

Ông ta tưởng rằng khi mình trở về từ bên ngoài phủ, cô ấy vẫn sẽ đợi mình như trước kia trong khu vườn nhỏ đó. Ông ta thậm chí còn nghĩ rằng dù cô ấy thuộc về Vương phi Tấn, cũng không sao cả; nếu mình thích cô ấy, thì cứ nuôi cô ấy đi. Ông ta không phải là người không có cách để giữ lấy một người phụ nữ.

Ai ngờ...

*

Hoàng đế Tấn An tiếp tục ngủ trong yên bình, không biết đến những suy nghĩ và nỗi hối tiếc của mình. Cung điện lại trở nên yên tĩnh một lần nữa.

Anh mở mắt ra, đồng thời vung tay về phía trước, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của người đối diện, anh lại dừng lại ngay trên làn da trắng mịn màng của cô ấy.

Người đó nằm nghiêng hướng về phía anh, mái tóc dài óng ả như mây rải rác trên gối; làn da trắng đến đáng kinh ngạc, càng làm nổi bật đôi môi đỏ mọng quyến rũ của cô ấy.

Không hiểu tại sao, anh cảm thấy người này rất quen thuộc.

Đang suy nghĩ về điều đó, cô ấy đã tỉnh dậy, chưa kịp mở mắt đã nằm sát vào anh, lẩm bẩm: “Bao giờ rồi? Sao anh lại suy nghĩ lung tung như vậy? Mỗi sáng không làm vài động tác vận động thì anh không thể dậy được sao?”

Giọng nói của cô ấy còn hơi khàn vì vừa ngủ dậy, nhưng rất mềm mại và quyến rũ.

Khi cô ấy tiếp tục tiến lại gần, bàn tay to của anh lập tức chạm vào người cô ấy, nhưng chưa kịp anh phản ứng, cô ấy đã trườn vào trong chăn. Chiếc chăn màu xanh nước được thêu hoa với họa tiết vàng tạo thành một khối lớn; anh định nói điều gì đó, nhưng bỗng nhiên cơ thể anh căng thẳng như đá.

Chưa đầy nửa giờ, cô ấy đã trườn ra khỏi chăn. Khuôn mặt cô ấy hơi đỏ, nhưng đôi mắt vẫn chưa mở; cô ấy quay lưng lại, lấy ra một chiếc gậy nhỏ từ dưới gối, phun thứ gì đó lên đó rồi lại cho nó trở lại dưới gối.

“Nhanh dậy đi, đừng làm trễ buổi sáng nữa.”

Nói xong, cô ấy lại tiếp tục ngủ tiếp, hoàn toàn không nhận ra rằng người bên cạnh mình đã trở nên cứng đờ như khúc gỗ.

Hoàng đế Tấn An phải mất một lúc lâu mới có thể cử động được cái cổ cứng đờ của mình, quay đầu nhìn cô ấy. Ánh sáng bình minh mờ ảo chiếu rọi, làn da đỏ mọng của cô ấy tỏa ra ánh sáng mịn màng, càng thêm quyến rũ.

Anh bỗng nhiên ngồi dậy, cảm thấy mặt mình nóng bừng, như thể đang ngồi trên tấm vải gai; vì vậy anh vô thức quay người xuống khỏi giường.

Có người bước vào, hỏi: “Bệ hạ, đã sẵn sàng dậy chưa?”

Anh lẩm bẩm không rõ ý nghĩa gì, và ngay sau đó tiếng bước chân bên ngoài vang lên; anh vô thức nhìn về phía cô ấy trên giường, cảm thấy muốn che giấu cô ấy khỏi ánh mắt người khác, liền quay người và kéo chăn lại chặt.

Một số thái giám bước vào để phục vụ anh ăn mặc; suốt quá trình đó không ai nói gì, có vẻ như họ đã quen với tình huống này.

……

Không hề có những sợi tóc bạc trên đôi bên má, dù rõ ràng là ông đã bắt đầu có tóc bạc từ rất sớm. Và cả những nếp nhăn cũng không hề xuất hiện ở đây…

Ông nhìn chằm chằm vào vùng trán người đàn ông trong gương, trầm tư không ngớt.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?

“Bệ hạ, giờ đã muộn để tham dự buổi triều sáng rồi.”

Hoàng đế Tấn An bỗng giật mình, đưa chiếc gương trong tay cho người eunuch đứng bên cạnh.

“Chúng ta đi thôi.” Nói xong, ông lại dẫn đầu bước ra ngoài như mọi khi.

Phúc Thành theo sau và nói: “Bệ hạ, ngài vẫn chưa ăn sáng đâu. Hoàng hậu đã dặn rồi, ngài nhất định phải ăn sáng, không thể bỏ qua được. Dù thời gian có hạn chế thế nào đi nữa…”

Đúng lúc đó, một người eunuch nhỏ chạy đến và đưa cho Phúc Thành một chiếc hộp gỗ nhỏ. Anh ta mở hộp ra và nói với Hoàng đế Tấn An: “Bệ hạ có muốn thử một chút không?” Thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Hoàng đế, anh ta tiếp tục: “Đây là do Hoàng hậu chuẩn bị riêng cho bệ hạ đấy.”

Chỉ cần nhắc đến Hoàng hậu, Hoàng đế chắc chắn sẽ đồng ý.

Quả nhiên, Hoàng đế Tấn An dừng bước lại và lấy một chiếc bánh bao thịt ra khỏi hộp.

Đúng là bánh bao thịt, và còn rất nóng hổi nữa.

“Đây là do chính Hoàng hậu tự tay làm đấy, lớp vỏ mỏng, phần thịt dày đặc, nước sốt thịt ngon ngọt. Tôi đã may mắn được thưởng thức vài lần rồi; ngon đến nỗi tôi suýt nuốt luôn cả miếng bánh.”

Thực ra, những lời này chỉ là những lời nịnh hót mà Phúc Thành thường nói, nhằm giúp Hoàng đế vượt qua rào cản tâm lý và nhanh chóng ăn bánh bao để no bụng. Dù trước kia khi Hoàng đế còn ở Bộ Công, ngài có thể ăn bánh bao ngay trên đường phố, nhưng lúc đó ông vẫn chưa phải là hoàng đế; giờ đây thân phận đã khác, tự nhiên phải coi trọng sự chỉn chu hơn. Và vai trò của người hầu chính là phải tìm mọi cách để giúp chủ nhân giữ được vẻ uy nghi.

Lời nói của Phúc Thành quả nhiên có tác dụng; Hoàng đế Tấn An cầm lấy chiếc bánh bao và thử một miếng.

Nước sốt thịt bên trong tràn ra từ miếng bánh, và do không kịp phản ứng, nước sốt đã chảy dọc theo khóe miệng xuống cằm ông.

Phúc Thành nhanh tay đưa cho ông một chiếc khăn, đồng thời cười nói: “Tôi nói không sai chứ? Tài nghệ nấu ăn của Hoàng hậu thật tuyệt vời.”

Trong lúc đó, Hoàng đế Tấn An đã nhanh chóng dùng khăn lau sạch nước sốt trên cằm mình.

Và sau đó, ông tiếp tục bước đi cùng những người khác.

Anh ta không hề nhận ra rằng bước chân mình quá vội vã đến mức Phúc Thành chỉ có thể chạy theo phía sau. Những cung nữ đứng trước cung điện Côn Ninh chỉ kịp nhìn thấy một bóng dáng màu vàng rực rỡ; họ chẳng kịp chào hỏi gì thì anh ta đã bước vào bên trong.

Hoàng đế Tấn An lao vào bên trong, vì động tác của ông ấy quá đột ngột đến mức tất cả những người ngồi quanh bàn đều ngẩng đầu lên nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên.

“Nghe họ nói sáng nay ông không ăn gì cả, chắc là đói rồi phải không? Nhanh ngồi xuống đi.”

Một bé gái trông xinh xắn với làn da trắng như tuyết cũng nói với ông: “Bố ơi, nhanh ăn đi.”

Bên cạnh bé gái còn có một bé trai cỡ tuổi tương tự; dù không nói gì, ánh mắt của bé cũng truyền đạt ý tương tự.

Hoàng đế Tấn An bỗng chốc sững sờ.

———————

Một tách trà uống xong mất khoảng mười lăm phút. →.→ Nửa tách trà……