Yao Niang ngáp một cái, dùng một tay đỡ cằm, nhìn Hoàng tử Jin ăn sáng.

“Cô đi ngủ đi.” Hoàng tử Jin nói lần thứ ba như vậy.

“Vâng, bà ơi, bà cứ đi ngủ đi, có tôi ở đây canh giữ mà.”

Yao Niang hơi tỉnh táo hơn, tò mò hỏi: “Khi ngài đi làm nhiệm vụ, cô cũng được đi cùng không?”

“Điều này…”

Nói thật ra, Hoàng tử Jin và Phú Thành vẫn chưa bàn bạc về chuyện này.

Nhưng Phú Thành đã theo hầu bên cạnh Hoàng tử Jin suốt hàng chục năm, không lý do gì mà bây giờ lại thay đổi. Thực ra theo quy tắc, khi Hoàng tử Jin đi làm nhiệm vụ, ông không được phép mang theo người hầu đến văn phòng chính quyền. Nếu mỗi quan lại đều đi cùng người hầu như vậy, thì văn phòng chính quyền sẽ không chứa nổi hết.

“Anh ấy sẽ không đi.” Hoàng tử Jin trả lời một cách ngắn gọn và rõ ràng.

Yao Niang nhìn Phú Thành một cái, ánh mắt ấy mang ý nghĩa “Cậu xem này, cậu cũng giống tôi thôi, chỉ ở nhà mà.” Phú Thành trong lòng hơi lo lắng, nhưng chuyện này tự nhiên không thể bàn trước mặt Yao Niang, nên anh cũng không nói gì thêm.

“Tôi cảm thấy bệ hạ thật là một người nghiêm khắc.” Nói xong câu đó, Yao Niang vội vàng nhấn mạnh lại: “Đây là ý khen ngợi, ý tôi là bệ hạ quản lý nội chính rất tốt, kiềm chế bản thân…”

Hoàng tử Jin vội gật đầu cho biết ông hiểu ý cô ấy, nếu không không biết cô ấy sẽ giải thích thêm bao lâu nữa, và ra hiệu cho cô ấy tiếp tục nói.

Yao Niang cũng tiếp tục: “Các ngài rõ ràng là hoàng tử mà, nhưng bệ hạ lại bắt các ngài phải làm những công việc nhỏ bé, còn phát cho các ngài những quy định nghiêm ngặt, không được vắng mặt một cách vô lý. Không chỉ vậy, các ngài còn không được đi xe ngựa, chỉ có thể đi xe kiệu hoặc đi bộ. Nhưng xe kiệu cũng có những quy định riêng, không được vượt quá giới hạn. Nhìn kích thước của nó này này, ngài cao như vậy, tôi đã tính toán rồi, ngài ngồi bên trong chắc chắn sẽ không thoải mái chút nào…”

Yao Niang bắt đầu nói không ngừng, với thói quen nói nhiều của phụ nữ. Thực ra cô ấy cũng rất lo lắng, kể từ hôm qua sau khi đọc những quy định đó, cô ấy đã không yên tâm chút nào.

Không phải vì điều gì khác, mà là cảm thấy áy náy cho Hoàng tử Jin.

Hoàng tử Jin sinh ra trong gia đình quý tộc cao quý, từ nhỏ chưa bao giờ trải qua những khó khăn hay sự gian khổ như vậy. Nhưng điều quan trọng nhất là có quá nhiều quy định phức tạp, cô ấy sợ Hoàng tử Jin sẽ không chịu nổi.

Bây giờ Yao Niang cũng biết rằng Hoàng tử Jin sẽ không đi, cô ấy chỉ có thể lo lắng và mong ngóng cho anh ấy.

Ban đầu, Vua Tấn chỉ coi việc bố trí các anh em họ vào sáu bộ chức năng là đủ; ông cũng chỉ giao cho họ những vị trí thấp cấp, có lẽ với ý định kìm hãm họ, và cũng muốn xem họ sẽ đối đầu với nhau như thế nào. Nhưng bây giờ, ông lại có thêm những suy nghĩ sâu sắc hơn nữa.

Cũng có người khác cũng có những suy nghĩ sâu sắc như vậy, đó là Tiểu Bảo.

Tối qua, Tiểu Bảo đã ngủ cùng bố mẹ, vì vậy sáng sớm khi trời chưa sáng, Vua Tấn đã thức dậy và cũng làm Tiểu Bảo thức giấc theo. Khi Vua Tấn đi tập thể dục buổi sáng, mẹ của Tiểu Bảo – bà Yao – cũng bắt đầu chuẩn bị đồ đạc, và Tiểu Bảo cũng theo đó mà thức dậy.

Lúc này, Tiểu Bảo đang ngồi trên chiếc ghế cao được chuẩn bị riêng cho mình, ăn cháo trong tô trước mặt.

Bà Yao không thể ăn được, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến khẩu vị tốt của Tiểu Bảo; cậu đang trong giai đoạn phát triển thể chất. Trong khi bà Yao nói liên tục với Vua Tấn, Tiểu Bảo bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề đặt ra.

Tiểu Bảo, sau khi nghĩ ra vài ý tưởng, nhìn vào đôi mắt ngây thơ của mẹ mình với vẻ ngạc nhiên.

Phải chăng những người có tâm trí đơn giản thì cũng sẽ nhìn nhận vấn đề một cách đơn giản hơn? Hay đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Tiểu Bảo nghiêng về khả năng thứ hai.

Rất nhanh sau đó, Vua Tấn đã ăn xong bữa sáng và chuẩn bị ra khỏi nhà. Bà Yao tiễn ông đến cửa, lo lắng và đưa cho ông một túi màu xanh lam, nói rằng bên trong có bánh ngọt và một số viên thuốc giải nhiệt cùng những thứ khác. Tiểu Bảo tự nhiên tiếp nhận chúng.

Tất cả những thứ này đều là bà Yao đã hỏi ý kiến của Hồng Xuyên và tự mình chuẩn bị. Có lẽ bà nghĩ rằng Vua Tấn không có người hầu cận, và ông sẽ phải đến văn phòng chính quyền để làm việc; chắc chắn ở đó sẽ không có đá lạnh, và không biết buổi trưa có được phục vụ cơm hay không. Nếu ông cảm thấy đói hoặc không thoải mái, những thứ này có thể giúp giảm bớt tình trạng đó tạm thời.

Bà Yao coi như Vua Tấn đang phải chịu khổ sở; mặc dù bà luôn khen ngợi Hoàng đế Hồng Kính là một vị vua thông minh và oai phong, hiếm có trong thời đại này, nhưng thực ra trong lòng bà vẫn nghĩ rằng người cha này thật tệ, đã quá khắt khe với con trai mình.

Tiểu Bảo đứng bên cạnh chân mẹ, nhìn Vua Tấn với ánh mắt đầy lo lắng.

Dù rằng cung điện của Vương gia Jin không quá xa phố Qipan Dajie (Phố Cờ Vua), chỉ cần đi bộ khoảng mười lăm phút là tới, nhưng hôm nay anh ấy lại phải đi bộ! Trên tay anh ấy còn cầm theo một chiếc túi nữa!

Chà, hoàng tử của chúng ta chưa bao giờ phải chịu đựng những khó khăn như thế này; chủ nhân họ Su thật sự biết cách làm khổ người khác… Nhưng điều quan trọng là hoàng tử của chúng ta lại chính là người dễ bị lừa dối nhất! Phúc Thành không hiểu được những tình tiết tinh tế giữa hai vợ chồng trẻ này, nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh ấy vội vàng quay lại và ra lệnh cho người khác theo sau.

Hoàng tử không cho phép anh ấy đi, nhưng cũng không nói rằng không cho phép người khác đi.

Vì vậy, Tiểu Thuận Tử đã dẫn một chiếc xe ngựa theo sát phía sau, cùng Vương gia Jin đến Bộ Công (Bộ Xây Dựng).

Có thể đoán rằng hôm nay anh ấy chắc chắn sẽ phải dành cả ngày trong chiếc xe này… Nhưng những người muốn thành công thì không quan tâm đến những chi tiết nhỏ; muốn trở thành một người hầu tốt, thì phải chịu khó gian khổ mới có thể vươn lên được.

Dù trời nóng bức đến đâu, Tiểu Thuận Tử cũng không sợ!

*

Các văn phòng của sáu bộ chính quyền đều nằm trên phố Qipan Dajie, bên trong cổng Chính Dương (Chính Dương Môn). Không chỉ có các bộ chính quyền, mà cả chùa Quang Lợi (Guangli Temple), cơ quan kiểm soát thời tiết (Qintianjian), bệnh viện hoàng gia (Taiyiyuan) và nhiều cơ quan khác cũng đều tập trung ở đây; các văn phòng này được sắp xếp hai bên đường một cách có trật tự.

Đúng là giờ đi làm, đường phố đông nghịt người và xe ngựa vội vã. Vì gần các văn phòng chính quyền, nên trên đường vẫn giữ được sự yên tĩnh; mặc dù mọi người đi nhanh, nhưng vẫn rất có trật tự, ai cần nhường đường thì nhường, không hề lộn xộn.

Thỉnh thoảng có thể thấy những chiếc xe ngựa màu xanh dương dừng lại để nhường đường cho những chiếc xe màu xanh lá cây vội vã đi qua.

Các xe ngựa này cũng được phân loại theo cấp bậc: chỉ những người cấp ba trở lên mới được sử dụng xe màu xanh lá cây; những người cấp bốn trở xuống thì phải dùng xe màu xanh dương. Vì vậy, mỗi khi có xe màu xanh lá cây đi qua, những chiếc xe màu xanh dương đều tự động nhường đường.

Trước đây, trên con đường này luôn giữ được sự yên bình; ngay cả những người mới nhậm chức cũng hiểu điều này. Còn những người không sử dụng xe ngựa thì thuộc tầng lớp thấp nhất trong giới quan lại; họ tự biết phải đi bộ hoặc sử dụng phương tiện khác.

*

Trong những lúc như thế này, ở những nơi như thế này, những người có thể đi xe đến chắc chắn không phải là những kẻ tầm thường. Một số quan lại có tầm nhìn rộng lớn liền kéo màn xe ra, ra hiệu cho người kéo xe tránh sang hai bên đường. Nhìn thấy những người ở giữa con phố không xa vẫn đi chậm rãi như những khúc gỗ, trong lòng họ càng tràn ngập sự chế giễu.

Nếu có tài năng thì đừng để cho họ làm phiền, chúng ta không cần phải so đo với họ; đã có những quan lại cao cấp khác sẵn sàng làm điều đó thay!

Thanh niên ơi, chẳng lẽ các ngươi không biết rằng trước hết một quan lại phải biết cách sống như một con người bình thường sao? Nếu không biết cách sống như một con người, thì đáng lẽ phải chịu khổ chịu gian khó mới phải!

Nhưng chưa kịp suy nghĩ thêm, những suy nghĩ phức tạp ấy đã bị tiếng phanh xe gấp gáp chói tai cắt ngang. Chỉ thấy chiếc xe đó đột nhiên dừng lại trước mặt người thanh niên mặc áo quan màu xanh.

Nhìn kỹ hơn, dù chiếc xe không có vẻ gì nổi bật, nhưng biểu tượng trên xe rõ ràng thuộc về Vương phủ Lỗ.

Trời ạ, chẳng lẽ đó là Thái tử Lỗ sao?

“Ngũ ca!”

Sau khi màn xe được kéo ra, khuôn mặt ngạc nhiên của Thái tử Lỗ hiện ra.

Theo tính cách thường ngày của ông, ông vốn thích cưỡi ngựa hơn là đi xe, nhưng các cố vấn trong phủ nói rằng bây giờ ông là quan văn; việc quan văn đi xe, quan võ cưỡi ngựa mới là chuẩn mực. Ngày đầu tiên ông đi làm đã như vậy, e rằng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của mình. Trong triều đình này, quan văn mới là trụ cột chính, còn quan võ chỉ là những người phụ trợ; Thái tử Lỗ vốn có ý định thu hút sự ủng hộ của quan văn, nên ông không thể nào không tuân theo quy tắc đó được.

Vương phủ Lỗ cũng đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe cho ông, nhưng sau khi ngồi vào, Thái tử Lỗ lại cảm thấy không thoải mái chút nào. Ông cao lớn, còn chiếc xe thì chật hẹp và không phù hợp với thân hình của ông chút nào. Vì chuyện này mà ông nổi giận dữ, làm chậm trễ khá nhiều thời gian; thấy sắp trễ giờ, ông vội vàng chọn một chiếc xe khác để ra khỏi phủ.

Thái tử Lỗ nghĩ rằng mình đã cố gắng hạ mình đủ rồi, không ngờ lại còn có người hạ mình hơn nữa… Người anh thứ năm của mình lại chọn cách đi bộ.

“Ngũ ca, chẳng lẽ Vương phủ của ngươi nghèo đến mức không có chiếc xe nào để đi sao? Nếu thật vậy, thì…”

Nhưng ông không kịp nói hết.

“Tôi sẽ đi trước.” Vua Tấn cúi chào một cái rồi bắt đầu bước đi về phía trước.

Ba người nhìn theo bóng lưng của ông ấy.

Vua Vĩnh nói một câu mà không rõ ý nghĩa: “Lão ngũ này đang làm gì vậy?”

Không ai trả lời ông ấy, chiếc xe ngựa của Vua An cũng nhanh chóng rời đi, tiếp theo là Vua Lỗ. Nhưng lúc này Vua Lỗ đã hơi hối hận; bỏ qua Vua Tấn đi, chỉ nhìn Vua An và Vua Vĩnh thôi, lúc nãy ông ấy cũng không nên vì giận dữ mà lên xe ngay. Nhưng giờ thì đã quá muộn để hối tiếc rồi, bây giờ muốn quay lại cũng không còn chỗ nào để quay.

Theo sau việc sơ tán ở đây, con phố Chí Bàn lại trở lại với cảnh xe ngựa tấp nập như trước, chỉ là những quan viên vừa rồi còn mang tâm lý chế giễu thì giờ đều sợ hãi đến mức không thể nào ngậm miệng lại được, mồ hôi lạnh tuôn ra trên trán.

Người gỗ kia, kẻ ngốc nghếch kia, viên quan nhỏ không biết điều đó… Hóa ra chính là Đức Vua Tấn!

Trời ạ, may mắn thay lúc nãy tôi không vì thiếu tế nhị mà tiến lên mắng mỏ họ. Không lạ gì có câu tục ngữ cũ nói rằng trên con phố Chí Bàn này, phải mở to mắt và nhắm chặt miệng; càng khiêm tốn bao nhiêu càng tốt, bởi vì bạn không biết lúc nào mình lại gặp phải “quỷ” đâu.

Ha, hôm nay thật sự là gặp phải “quỷ” rồi!