Hồ Thị Phi cứng đờ người, phải mất một lúc lâu mới dùng hết sức lực để đẩy Fung Hắc Tử ra.

Khi xuống xe, cô suýt nữa thì ngã; một cảm giác lạnh lẽo trượt dọc theo chân cô. Cô ghét bỏ, vội vàng lau sạch bằng khăn rồi mặc lại quần áo.

Cô không dám trì hoãn thêm nữa, liền gọi người đến. Dù chỉ có ba phụ nữ cùng một đứa trẻ sơ sinh, nhưng họ vẫn đủ sức để đưa Fung Hắc Tử lên xe ngựa và mang đi.

Người lái xe đã được sai đi từ trước; chỉ còn lại chiếc xe mà thôi. Điều này được làm vì lý do an toàn khi trở về thành phố. Tao Hồng nói rằng hồi nhỏ cô đã từng điều khiển xe lừa ở nhà, nên cô cũng biết cách điều khiển xe ngựa một cách khá thành thạo.

Trên đường về, khi họ đi qua một vách đá dốc, Hồ Thị Phi và Tao Hồng cùng nhau ném Fung Hắc Tử xuống từ trên xe. Dù sau này có ai phát hiện ra thì cũng không sao; hơn nữa, trước đó Hồ Thị Phi đã làm hỏng khuôn mặt của Fung Hắc Tử trong xe ngựa rồi, nên dù có bị phát hiện thì cũng đã hỏng rồi thôi.

Tao Phi ôm đứa trẻ ngồi bên cạnh, run rẩy, nhưng không dám khóc. Bởi vì biểu cảm của Hồ Thị Phi lúc đó quá đáng sợ, mang theo một sự tàn nhẫn gần như là bước vào con đường cùng không lối thoát. Trong khi đó, dù khuôn mặt Tao Hồng hơi trắng bệch, nhưng cô vẫn giữ được bình tĩnh.

Ba người vội vàng rời đi, không hề nhận ra rằng phía sau họ có vài người đã đến nơi họ vừa dừng lại. Những người này xuống ngựa và tiến về phía vách đá.

Trở về thành phố, ba người chia tay nhau: Tao Phi dẫn đứa trẻ thuê xe trở về quê nhà, còn Hồ Thị Phi và Tao Hồng thì trở về dinh vương.

Ngoại trừ khuôn mặt hơi tái nhợt, cô ấy không khác gì bình thường.

Tuy nhiên, đêm đó Hồ Thị Phi lại mơ ác mộng và không ngủ yên được suốt đêm.

*

Về phía khác, tại điện Triệu Huy, mỗi ngày Yao Niang đều đến đó một lần; sau khi phục vụ Vương Jin xong, cô ấy liền rời đi. Dù Phúc Thành muốn cô ở lại, nhưng cô ấy cũng không nghe theo, thà chạy đi chạy lại nhiều lần hơn.

Nhìn về phía vị hoàng tử với khuôn mặt u ám, Phúc Thành không biết nên nói gì.

Hoàng tử rõ ràng đã tỉnh táo, nhưng lại cố tình giả vờ bất tỉnh để chọc ghẹo người khác. May mắn thay, phu nhân Tô này tâm trí đơn giản; nếu không, chắc hẳn cô ấy đã chạy mất từ lâu rồi.

Ngày hôm đó, Hồ Thị Phi bất ngờ đến viện Vinh Hỉ.

Trên khuôn mặt cô ấy hiện lên nụ cười hiếm thấy; Yao Niang cảnh giác, nhưng cũng không thể làm gì được.

Hu Thị phi chưa bao giờ là người sẵn lòng khuất phục hay làm những việc nhỏ nhặt, vì vậy Yao Niang không khỏi cảm thấy hoang mang và nghi ngờ, nhưng trên mặt thì không thể trực tiếp hỏi rõ ý định của cô ta, chỉ có thể cẩn thận phòng bị.

Hu Thị phi cũng không làm gì gây nghi ngờ cả, vẫn mỉm cười thân thiện và mang theo rất nhiều quần áo, đồ chơi dành cho trẻ sơ sinh, nói rằng đó là dành cho Tiểu Bảo. Sau đó, cô ta cùng với sự hộ tống của Yao Niang đến thăm Tiểu Bảo một lần nữa rồi mới từ biệt và rời đi.

Sau khi Hu Thị phi đi, Yao Niang suy nghĩ mãi mà không hiểu được ý định thực sự của cô ta là gì. Biết mình không quá thông minh, cô liền hỏi Yù Châu – người luôn ở bên cạnh mình.

Yù Châu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thị phi chắc hẳn biết rằng hoàng tử rất yêu thương phu nhân, việc cô ấy đến đây là để chủ động thể hiện sự thiện chí với người.”

Có lẽ, quả thật là như vậy?

Nhưng yêu thương...

*

Tay của Hu Thị phi dưới tay áo không ngừng run rẩy.

Thật là hận bản thân mình trước đây đã mù quáng, không nhận ra đứa trẻ kia. Bây giờ, khi nhìn thấy đứa trẻ, cô nhận ra rằng nó giống hoàng tử đến mức đáng ngạc nhiên; đặc biệt là đôi mắt, giống hệt y hệt.

Cô không khỏi nhớ lại những lời mình đã chế giễu đứa trẻ kia là “dã tử”. Thực ra, không phải đứa trẻ là “dã tử”, mà chính là cô công chúa nhỏ của mình mới là “dã tử”.

Không, cô công chúa nhỏ của cô không phải là “dã tử”! Chỉ cần đứa trẻ kia biến mất, thì cô cũng sẽ không còn là “dã tử” nữa!

Trên khuôn mặt Hu Thị phi lướt qua vẻ tàn nhẫn, khóe miệng cô cũng siết chặt lại; ánh mắt hồng của người đi cùng bên cạnh cô lấp lánh, nhưng không nói gì.

Suốt cả buổi chiều, Hu Thị phi luôn có vẻ suy tư sâu sắc.

Táo Hồng muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi.

Hu Thị phi nhìn cô ấy và hỏi: “Ngày hôm đó, em có nghe thấy chuyện gì không?”

Táo Hồng ban đầu lắc đầu, sau đó lúng túng, cuối cùng mới gật đầu.

Làm sao có thể không nghe thấy được chứ? Phùng Hắc Tử là một người đàn ông mạnh mẽ, còn Hu Thị phi chỉ là một phụ nữ yếu đuối; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, cũng không chắc ai sẽ giết ai… Vì vậy Táo Hồng luôn canh gác bên ngoài cửa.

“Thưa bà, xin tha thứ cho tôi, tôi sẽ không bao giờ tiết lộ điều đó với bất kỳ ai đâu.” Táo Hồng mặt tái nhợt, quỳ xuống xin tha thứ.

Hu Thị phi đỡ cô dậy: “Tôi tự nhiên tin rằng em luôn trung thành với tôi; nếu không, ngày hôm đó tôi cũng sẽ không mang em theo. Nhưng…” Giọng cô thay đổi và tiếp tục: “Em có biết điều gì đã xảy ra sau đó không?”

Táo Hồng lắc đầu.

Hu Thị phi nhìn ra ngoài cửa, nơi đứa trẻ kia vẫn đang ở đó…

Hu Thị phi dùng khăn che mặt, liếc nhìn cô ấy một cái: “Nếu thật sự bị người ta phát hiện ra rằng cô công chúa nhỏ kia là giả mạo, lúc đó không chỉ có tôi, mà cả em – người hầu cận của tôi – cũng chắc chắn không thể trốn thoát được. Chắc chắn sẽ bị xử tử, vì đây là tội lỗi nghiêm trọng, có thể khiến cả chín họ bị trừng phạt.”

Táo Hồng sợ đến mức toàn thân run rẩy, lẩm bẩm không ngừng: “Bà ơi, phải làm sao bây giờ? Bà hãy nghĩ ra cách đi.”

“Tôi biết làm gì được chứ…” Hu Thị phi thở dài, nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, rồi quyết định: “Với tình hình hiện tại, chỉ còn cách hành động trước là tốt nhất.”

Táo Hồng tràn ngập sự kinh hoàng, nhưng sau những lời đe dọa vừa rồi, có vẻ như cô ấy cũng không còn quá khó chấp nhận nữa.

Cô ấy dường như cũng đã quyết tâm, mặc dù khuôn mặt tái nhợt vì sợ hãi, vẫn nói: “Bà cứ ra lệnh đi, tôi sẽ nghe theo.”

“Tôi định sẽ cho vài loại thuốc vào thức ăn, giải quyết cả những đứa nhỏ lẫn những đứa lớn. Nhưng trong viện Rong Hỉ có bếp riêng, việc hành động sẽ không dễ dàng chút nào. Đặc biệt là gần đây bầu không khí trong nhà không ổn định lắm, người cũng nhiều hơn, nếu vội vàng hành động e rằng sẽ xảy ra chuyện…” Hu Thị phi nhíu mày suy nghĩ, rõ ràng là đang thực sự cân nhắc tính khả thi của kế hoạch này.

Táo Hồng vội vàng khuyên: “Bà đừng nghĩ đến chuyện đó nhé. Chưa kể việc lấy thuốc có dễ dàng không, chỉ riêng cách thức sử dụng thuốc đã là một vấn đề nan giải rồi; hơn nữa, có quá nhiều người liên quan, e rằng sẽ bị phát hiện.”

“Vậy em nghĩ phải làm sao?”

“Nguyên nhân vấn đề không phải nằm ở đứa trẻ đó sao? Dù sao bà Su bây giờ cũng không biết rằng người đã ép cô ấy vào năm xưa chính là hoàng tử, và hoàng tử cũng không biết rằng bà Su chính là người đó. Chúng ta nên lén đưa đứa trẻ đi, hoặc bán nó đi, hoặc vứt bỏ nó. Đứa trẻ nhỏ như vậy cũng chẳng nhớ được gì cả. Còn về bà Su, mất đi đứa trẻ thì cô ấy chẳng còn gì nữa, sẽ không ai phát hiện ra chuyện này đâu.”

Hu Thị phi nghe xong mắt lóe lên ánh sáng kỳ lạ, nhưng vẫn còn do dự: “Liệu điều đó có thể thành công không?”

“Đứa trẻ còn nhỏ, mục tiêu cũng nhỏ, chỉ cần cho nó vào một chiếc hộp gì đó rồi mang đi là được. Cô hầu chăm sóc đứa trẻ tên là A Hạ, cô ấy và tôi là bạn bè cùng quê; lúc đó chúng ta có thể sử dụng cơ hội đó.”

Hu Thị phi gật đầu, quyết định thực hiện kế hoạch.

A Xia cũng nhận ra rằng mình đã lơ là bản thân mình trong vài ngày gần đây, liếc nhìn cậu bé nhỏ bé, ủ rũ nằm đó, cô lấy lại tinh thần và bước tới. Cô nở một nụ cười rạng rỡ và hỏi: “Cậu nhỏ, cô sẽ dẫn cậu đi xem cá nhé?”

Tất nhiên, cậu bé nhỏ không thể trả lời cô, vì vậy A Xia bèn nhờ Chun Er giúp chuẩn bị đồ đạc và cùng cậu bé ra ngoài.

Gần Viện Rong Xi có một khu vườn nhỏ, không quá rộng lớn nhưng cảnh đẹp khá đẹp, trong đó còn có một ao cá chép lấp lánh.

Thực ra, cảnh đẹp trong Viện Rong Xi cũng không tồi, nhưng địa vị của cậu bé nhỏ không hề bình thường; cậu là con trai của người chồng trước đây của bà Yao. Mặc dù Vua Jin đã cho phép cậu ở bên bà Yao, nhưng rốt cuộc thì cậu vẫn là một “mũi nhọn” trong mắt ông ấy, không ai biết lúc nào Vua Jin lại tình cờ phát hiện ra chuyện đó. Vì vậy, mỗi khi A Xia dẫn cậu bé ra ngoài chơi, họ không bao giờ đến Viện Rong Xi mà thường đến khu vườn nhỏ này.

Thực ra, bà Yao không hề nhận thức được những điều đó; đó chỉ là cách A Xia tự giải thích mà thôi.

Đối với cậu bé nhỏ, A Xia thật sự rất thú vị; thường ngày cô ấy trông rất ngây thơ và nói nhiều, nhưng đôi khi hành động của cô ấy lại không giống như một người có tính cách như vậy.

Tất nhiên, đó là suy nghĩ của cậu trước đây. Kể từ khi cậu đến Viện Rong Xi, vì cô ấy luôn cố tình để cậu ẩn mình không cho ai thấy, cậu bắt đầu cảm thấy khó chịu. Đặc biệt kể từ ngày sự thật rằng cậu là một đứa trẻ ngoài giá thú được tiết lộ, A Xia càng không muốn cậu ra ngoài chơi nữa; đôi khi dù bà He hay Chun Er muốn bế cậu đi chơi, cô ấy cũng luôn ngăn cản họ.

Khi hỏi lý do, cô ấy cũng không trả lời, chỉ có vẻ như muốn nói nhưng lại thôi.

Trong lòng cậu bé càng cảm thấy khó chịu hơn.

Có lẽ cậu nên trách cô ấy không? Không thể, rõ ràng cô ấy làm vậy là vì tốt cho cậu, vì tốt cho mẹ cậu, và còn giúp giữ bí mật đó nữa. Sự tồn tại của cậu quả thực là một “mũi nhọn” trong lòng Hoàng đế; đặc biệt sau sự việc đó xảy ra, người thông minh lẽ ra nên ở yên trong nhà và không ra ngoài.

Cậu bé chỉ có thể cảm thấy khó chịu trong lòng, thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có phải là người quá suy nghĩ nhiều không.

A Xia bảo Chun Er xé nhỏ những chiếc bánh bao mà họ mang theo và rải xuống ao, không lâu sau đó những con cá đã bơi đến.

Cậu bé cũng nhận thấy điều đó; có vẻ như những chiếc bánh bao là thức ăn yêu thích của chúng.

A Xia cười và nói với cậu bé: “Nhìn kìa, cá đang ăn bánh bao đấy!”

Cậu bé nhỏ cũng cười, cảm thấy vui vẻ hơn.

“A Xia, cuối cùng tôi cũng tìm thấy em rồi. Người ở Viện Vinh Hạ nói rằng em ôm đứa trẻ ra ngoài, tôi liền đoán em hẳn ở đây.” Người nói chuyện là Đông Nhi – người cùng A Xia vào dinh với nhau. Khi còn là những cô hầu gái nhỏ, hai người đã ở chung một nơi; sau khi biết rằng mình đều xuất thân từ cùng một quê hương, tình cảm giữa họ càng trở nên đặc biệt hơn so với những người khác.

Trước đây, Đông Nhi rất thích chơi với A Xia, nhưng A Xia thì không thường xuyên tìm cô ấy, bởi vì A Xia quá bận rộn và không có thời gian.

A Xia hỏi: “Hôm nay em không phải làm việc sao?”

Đông Nhi không may mắn bằng A Xia. Ban đầu, A Xia cũng chỉ là một cô hầu gái chịu trách nhiệm việc đốt lửa, sau đó mới được chuyển sang làm việc khác. Trong khi đó, Đông Nhi vẫn tiếp tục ở trong bếp lớn, không hề thay đổi công việc; tuy nhiên, công việc ở đó rất vất vả và luôn có nhiều việc phải làm.

“Hôm nay là ngày nghỉ của em, nên em mới đến tìm em chơi. Em cũng muốn thêu một chiếc túi nhỏ, nhưng không biết phải thêu kiểu gì. Em nhớ rằng em có rất nhiều mẫu đẹp, nên muốn mượn một mẫu của em.”

“Có cần gấp lắm không?”

Đông Nhi gật đầu liên tục: “Em muốn thêu xong rồi tặng cho Mẹ Vương, xem liệu bà ấy có thể giúp em xin được một công việc khác không. Em thấy mình đã làm công việc đốt lửa ở bếp lớn quá lâu rồi; tay em đã trở nên to hơn và cơ thể cũng béo lên khá nhiều…”

A Xia nhìn Đông Nhi – cô ấy đã béo hơn rất nhiều so với khi mới vào dinh – và im lặng trong lòng.

Cô nhìn về phía Tiểu Bảo, người đang dựa vào lan can nhìn cá, rồi do dự nói: “Em còn phải trông coi Tiểu Thiếu gia nữa… Hay là chiều nay em sẽ mang túi đó đến cho em nhé?”

Nhưng Đông Nhi lại vội vàng thúc giục: “Em sẽ trông coi Tiểu Thiếu gia thay em mà. Dù nói là Tiểu Thiếu gia, nhưng thực ra…” Cô liếc nhìn Tiểu Bảo một cái với vẻ khinh thường trên khuôn mặt.

Đó chính là lý do tại sao A Xia không muốn đi chơi với Đông Nhi nữa; cô luôn cảm thấy rằng Đông Nhi đã thay đổi rất nhiều so với lúc mới quen biết.

Thực ra, không phải chỉ Đông Nhi thay đổi… A Xia cũng vậy.