Ninh Quốc Công đã ngất đi.

Trong nhà, mọi thứ trở nên hỗn loạn; Lưu Liang Y vừa mới rời khỏi cổng dinh của Ninh Quốc Công thì lại bị mời trở lại ngay.

Không lâu sau đó, Vương Tấn – người đã nhận được tin tức – cũng đến.

“Vấn đề của lão gia không nghiêm trọng lắm, chỉ là bị kích thích quá mức mà thôi. Cần phải chú ý kiểm soát tình hình; thuốc phải được uống đúng giờ, đúng liều hàng ngày. Nếu tiếp tục bị kích thích nữa, có thể sẽ có nguy cơ bị đột quỵ.”

“Lưu Liang Y, thật sự xin cảm ơn ông.”

May mắn thay, Lưu Liang Y không đi xa; ông vội vàng quay lại và tiến hành chữa trị cho Ninh Quốc Công bằng vài mũi tiêm. Nếu không, tình trạng của Ninh Quốc Công sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều, có lẽ ông sẽ phải nằm liệt trên giường từ đó.

“Không cần cảm ơn đâu. Lão gia đã cống hiến cả đời mình cho việc chiến đấu, cứu sống vô số người dân; đây chính là phúc báo mà thôi. Đó là sự che chở của trời cao.”

Vương Tấn mặc bộ áo dài màu xanh đen, ngồi trên chiếc ghế bên cạnh giường và nói: “Ông hãy ở lại thêm vài ngày nữa, đợi tình hình ổn định rồi hãy đi.”

Lưu Liang Y gật đầu và tiếp tục nói: “Thưa Đại vương, loại độc này có vẻ kỳ lạ. Nếu tôi không nhìn nhầm, thì đây chính là loại độc mà Phu nhân Hồ đã bị sử dụng.”

Nghe thấy điều này, ánh mắt Vương Tấn lập tức hướng về phía ông.

Dù ông Thứ hai của gia tộc Thẩm không hiểu rõ ý của Lưu Liang Y, nhưng cũng tỏ ra rất nghiêm túc.

“Nếu loại độc này không có tác dụng ‘chết ngay khi chạm vào máu’, thì làm sao có thể liên kết được chúng với nhau? Loại độc này có thể sử dụng cả bên trong lẫn bên ngoài cơ thể; chỉ cần chạm vào vết thương chảy máu là có thể gây tử vong ngay lập tức. Còn nếu uống vào bên trong, tùy theo tính chất của thuốc mà thời gian phát tác sẽ khác nhau; tất nhiên, nếu có vị trí nào đó trong nội tạng bị chảy máu, thì sẽ ngay lập tức gây tử vong.”

“Ông chắc chắn đó là cùng một loại độc ư?”

“Không thể chắc 100%, nhưng cũng gần như vậy.”

Vương Tấn gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc; tay trái của ông vô thức chạm vào chiếc nhẫn trên tay phải. Đó là phản ứng tự nhiên khi ông đang suy nghĩ.

“Có lẽ điều này có liên quan đến một số người nào đó…”

Trên giường, một giọng nói yếu ớt vang lên; đó chính là Ninh Quốc Công đã tỉnh lại.

Ông Thứ hai của gia tộc Thẩm vội vàng tiến lại gần: “Cha ơi.”

“Hãy giúp con ngồi dậy.”

Vương Tấn xin lỗi: “Thưa cha, con chỉ làm theo lệnh của Đại vương mà thôi.”

Ninh Quốc Công nhìn Vương Tấn và nói: “Con biết rồi… Con sẽ cố gắng hết sức để vượt qua tình trạng này.”

Với thể trạng của bà ấy, thực sự không phù hợp để sinh con; bà cũng chưa bao giờ có ý định sinh con. Nhưng vào thời điểm đó, Hoàng đế Hồng Kính đã giành lại thế thượng phong và liên tục tấn công gia tộc Thẩm một cách bí mật. Vì vậy, Thẩm Luân đành phải liều mạng mang thai con trai của Vương Tấn mà không cho gia đình mình biết.

Cả cuộc đời Thẩm Luân đều hy sinh vì gia tộc Thẩm, khiến mọi người trong gia đình phải đau lòng sâu sắc. Nhưng chính bà ấy cũng là người đã mang lại hy vọng cho gia tộc này. Vì từ khi Vương Tấn chào đời, số phận của cậu ấy đã gắn liền với gia tộc Thẩm.

Nếu phải tìm ra kẻ chịu trách nhiệm cho tất cả những chuyện này, có lẽ đó chính là Hoàng đế Hồng Kính, chính là quyền lực hoàng gia độc ác ấy.

Vương Tấn đã kể sơ lược về vụ Thị phi Hồ bị đầu độc trước đó.

Nghe xong, Công tước Ninh Quốc hỏi: “Như vậy là tất cả những chuyện này đều do Vương Vĩnh gây ra ư?”

Vương Tấn gật đầu.

Công tước Ninh Quốc tiếp tục nói: “Điều này thực sự không giống phong cách của Vương Vĩnh. Lúc này, ông ấy lại phải dùng đến nhiều thủ đoạn như vậy… Chẳng lẽ ông ấy đang e ngại điều gì đó sao?”

Vương Tấn suy nghĩ một lát: “Có lẽ ông ấy muốn làm gì đó, sợ rằng ta sẽ phá hỏng kế hoạch của mình, nên mới hành động như vậy.”

Nếu thực sự giết chết Công tước Ninh Quốc, đồng nghĩa với việc giết chết cả gia tộc Thẩm, giết chết “cánh tay phải” của Vương Tấn tại kinh thành. Kể từ khi Vương Tấn được phong làm vương, gia đình Thẩm đã trở về kinh thành, và Công tước Ninh Quốc cùng với ông chủ nhà Thẩm luôn bận rộn với việc xây dựng quyền lực tại đó.

Công tước Ninh Quốc đã chiến đấu khắp nơi trong nhiều thập kỷ; gia tộc Thẩm là một gia tộc của các tướng lĩnh quân sự. Cha của ông và các anh em ông, dù không có công trạng chiến đấu nhiều như ông, nhưng cũng rất được kính trọng. Vì vậy, gia tộc Thẩm cũng có một mạng lưới quan hệ rộng lớn, đặc biệt là trong giới quân sự.

Giống như giữa các quan chức dân sự có tình bạn vì cùng trường, cùng quê hay cùng thầy dạy, giữa các sĩ quan quân sự cũng có tình đồng đội và ơn nghĩa giúp đỡ lẫn nhau. Đặc biệt là trên chiến trường, trong tình huống sinh tử, họ thường có mối quan hệ sâu đậm.

Sĩ quan quân sự khác với quan chức dân sự; những người này, hầu hết không biết chữ, không phức tạp như các quan chức dân sự, họ coi trọng tình nghĩa và lý tưởng.

Có câu cổ ngữ nói: “Người học vấn nếu nổi loạn thì rất nguy hiểm.” Nếu Công tước Ninh Quốc bị giết, điều đó có thể gây ra những hậu quả lớn.

Nếu thực sự giết chết Công tước Ninh Quốc, gia tộc Thẩm sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

Vua Tấn gật đầu, “Vua Vĩnh chắc chắn sẽ có hành động lớn, chúng ta nên giả vờ yếu thế để đối phó với họ, xem họ thực sự dự định làm gì. Còn những việc khác, cụ ngoại và chú hai chỉ cần chờ tin tức từ bản vương là được.”

“Sẽ làm theo lời bệ hạ nói.” Công tước Ninh Quốc quyết định.

Ông Thẩm Nhị gia cũng gật đầu.

Vua Tấn lại nhìn về phía Lưu Liang Y, “Loại độc này có cách giải không?”

Đây đã là lần thứ hai ông ta gặp loại độc này, đặc biệt là sau lời giải thích của Lưu Liang Y, ông ta càng cảm thấy lo lắng. Mặc dù theo tình hình của mình, khả năng bị loại độc này tấn công không cao, nhưng bất kỳ ai cũng là người mà ông ta không muốn tổn thương.

“Đúng vậy, loại độc này quá nguy hiểm, nếu một ngày nào đó chúng ta thực sự đối đầu với người của Vua Vĩnh, chúng ta e rằng sẽ phải chịu nhiều thiệt thòi.” Ông Thẩm Nhị gia lắc đầu.

Lưu Liang Y vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Loại độc này không khó để giải, bất cứ nơi nào có độc tố xuất hiện, trong phạm vi mười trượng chắc chắn sẽ có vật có thể khắc chế nó. Điều khó là nó phát tác quá nhanh, gần như không kịp thời gian để cho người bị độc uống thuốc giải.”

“Vậy ông có thể chế tạo ra thuốc giải được không?”

“Có.”

“Vậy việc này xin giao cho ông, cần phải sản xuất với số lượng lớn, cần nhiều nhân lực và nguyên liệu dược liệu, hãy nói với Âm Nhất.”

Lưu Liang Y gật đầu.

Vua Tấn đứng dậy: “Cụ ngoại, chú hai, bản vương xin phép từ biệt.”

“Bệ hạ bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, không cần lo lắng cho lão phu đâu.”

“Cụ ngoại hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt…” Sau một lúc im lặng, Vua Tấn lại nói: “Tiểu Bảo vẫn đang chờ cụ dạy võ nghệ cho nó.”

Công tước Ninh Quốc ban đầu ngẩn ngơ một chút, rồi bỗng nhiên cười ha hả: “Tốt lắm, vì lời nói của bệ hạ, cụ cũng phải chăm sóc bản thân thật tốt.”

*

Công tước Ninh Quốc bị bệnh nặng, cả nhà họ Thẩm không yên tâm ăn uống, ông Thẩm Nhị gia đi khắp nơi tìm các bác sĩ giỏi, thậm chí còn tìm đến cả trong cung.

Hoàng đế Hồng Kính thương xót vị quan lão thành, đã cử một số thái y từ viện thái y đến. Các thái y đều nói rằng tình trạng của Công tước Ninh Quốc không mấy tốt, bị kích thích quá mức, nếu ông ấy có thể vượt qua được lần này thì tốt, nhưng nếu không thì có nguy cơ mất mạng, dù sao ông ấy cũng đã già rồi.

Sau khi nghe điều đó, Hoàng đế Hồng Kính im lặng một lúc, rồi ra lệnh cung cấp sự chăm sóc tốt nhất cho Công tước Ninh Quốc.

Tiểu Bảo, con trai của Vua Tấn, cũng rất lo lắng cho cha mình, và luôn mong chờ ngày cha mình khỏe lại.

“Đây là từ đâu mà mang về được vậy?” Nhìn con mèo con vừa rơi xuống tấm chăn, vừa cố gắng bò dậy, Yáo Niang quay sang nhìn Tiểu Bảo, rồi lại nhìn về phía Vương Tấn.

Tiểu Bảo là người cùng Vương Tấn trở về.

Vương Tấn cũng hoàn toàn bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra; ông ta đi tìm Phúc Thành.

Phúc Thành vuốt vuốt cằm và nói: “Chắc không phải là con của con mèo hoa lốc kia chứ? Lão ta đã từng thấy con mèo đó tại dinh quốc công rồi.”

Tiểu Bảo liên tục gật đầu, vươn bàn tay nhỏ bé ra sờ vào con mèo con, rồi nói với Yáo Niang: “Hoa Hoa… con của nó…”

Quả nhiên đúng là con của con mèo hoa lốc kia!

Mọi người nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Yáo Niang tự tin rằng mình có thể giao tiếp tốt với con trai mình, nên cô ấy chủ động hỏi Tiểu Bảo: “Tiểu Bảo, sao con lại mang con mèo con về nhà vậy? Con mèo lớn chắc chắn sẽ tìm nó thôi.”

Tiểu Bảo liên tục lắc đầu: “Hoa Hoa đã cho con…”

“Con muốn nói là con mèo này do con mèo lớn đưa cho con sao?”

Tiểu Bảo vội vàng gật đầu.

Cậu bé cũng không hiểu tại sao con mèo hoa lốc béo ấy lại mang con mèo con đến cho mình; sau khi đưa con mèo con cho cậu, nó liền biến mất không dấu vết. Nhớ lại vẻ oai phong của con mèo hoa lốc trước đây, cậu bé bắt đầu nảy ra ý định nuôi một con mèo; nhất là con mèo này trông thật dễ thương.

“Vậy con có muốn nuôi nó không?” Yáo Niang hỏi con trai mình.

Tiểu Bảo gật đầu.

“Vậy thì cứ nuôi đi.”

Những ngày tiếp theo, Yáo Niang và Tiểu Bảo bận rộn chăm sóc con mèo con.

Thực ra, phần lớn thời gian Yáo Niang chỉ là cảm thấy nhàm chán, nên tự tìm việc để làm.

Cô ấy cùng Tiểu Bảo làm tổ cho con mèo, may chiếc chăn nhỏ cho nó, tự tay chọn bát ăn, và còn tìm thêm vài món đồ chơi mà Tiểu Bảo không thích để cho nó. Vì con mèo con vẫn chưa thể ăn cơm được, chỉ có thể uống sữa, nên cô ấy còn ra lệnh mua một con cừu về.

Đúng rồi, họ cũng đặt tên cho con mèo con, gọi nó là Hoa Hoa.

Chính Tiểu Bảo là người đặt tên cho nó; cậu bé kiên quyết cho rằng con mèo này phải được gọi là Hoa Hoa.

Còn Vương Tấn thì cũng rất bận rộn, ông ta thường xuyên ra ngoài, trông có vẻ lo lắng. Mặc dù Vương Tấn là người lạnh lùng, nhưng ông không phải là người thích trút giận lên người khác; tuy nhiên gần đây không hiểu sao, những người xung quanh ông ta thường xuyên bị mắng mỏ, và số người bị phạt cũng không ít; thậm chí ông ta còn không đến nhà Yáo Niang nữa.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và chẳng mấy chốc đã đến ngày kỷ niệm sinh nhật vạn tuổi của Hoàng Đế Hồng Kính.