Cuối cùng cũng đã đưa Xương Kế Nhu đi được, nhưng Ngọc Nương lại cảm thấy bất an như con kiến trên nồi nước sôi. Dù bề ngoài cô ấy an ủi Xương Kế Nhu một cách tử tế, nhưng thực ra trong lòng cô ấy cũng rất hoảng loạn.

Thường thì cô ấy không cảm thấy thời gian trôi qua chậm chạp, nhưng hôm nay thì mỗi ngày trôi qua như một năm. Cuối cùng cô cũng chờ được Vương Tấn trở về, và sau khi hỏi han mới biết rằng Vương Tấn đã biết chuyện này từ lâu rồi. Lý do tại sao ông ấy không nói với Ngọc Nương là vì theo lời của chính Vương Tấn, chuyện này không phải là chuyện gì quan trọng; cô ấy vẫn nên ăn uống bình thường, sống như mọi khi, và không cần phải quá lo lắng.

Thật sự không phải là chuyện gì quan trọng sao?

Ngọc Nương nghi ngờ.

Cô ấy không hề biết rằng trước khi Vương Tấn trở về, ông ấy đã gặp một người, đó chính là Phó Quản lý Nội vụ Lư Hải.

Lư Hải cũng chỉ còn cách tìm đến Vương Tấn để xin giúp đỡ; nếu ông ấy biết được kẻ nào đã gây ra rắc rối cho mình, ông ấy nhất định sẽ trả thù. Nhưng bây giờ, điều duy nhất ông ấy quan tâm là phải giải thích rõ ràng mọi chuyện với Vương Tấn.

Chuyện đó thực sự không phải do ông ấy gây ra. Chính Hoàng đế đã ra lệnh, và ông ấy mới dám thực hiện những hành động đó; sau đó lại tung ra thông tin sai lệch như vậy. Đó không phải là dũng cảm, mà là ngu dốt… hoặc có lẽ là vì họ nghĩ rằng ông ấy chưa chết, và muốn sớm bị chôn vùi. Vì vậy, khi thấy thông tin về chuyện đó càng ngày càng lan truyền một cách không chính xác, Lư Hải không thể ngồi yên được nữa, ông ấy lén rời cung đi xe ngựa và đã chờ đợi Vương Tấn suốt cả buổi chiều.

Cuối cùng cũng mời được Vương Tấn đến một quán trà, nhưng Lư Hải không còn quan tâm đến việc mình vốn dĩ luôn phải giữ thể diện trước mọi người; ông ấy quỳ xuống và cầu xin Vương Tấn cứu mạng mình.

Vương Tấn ban đầu không muốn để tâm đến lão eunuch này, nhưng Lư Hải thì quá vô liêm sỉ; ông ta ôm chặt chân Vương Tấn và khóc lóc nức nở, đồng thời còn kể lại những kỷ niệm thời thơ ấu của mình với Vương Tấn.

Cuối cùng, Vương Tấn nói với ông ta rằng thay vì lãng phí sức lực ở đây, tốt hơn hết là hãy cố gắng hết sức với Hoàng đế cha mình; nếu có thể dùng được ba phần sức mạnh đó, thì ông ta sẽ không còn gì phải lo lắng nữa.

Sau khi nói xong, Vương Tấn rời đi. Lư Hải suy nghĩ mãi, rồi quyết định làm theo lời Vương Tấn.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese.*

Mọi người đều biết có kẻ cố tình gây rối, muốn kích động xung đột giữa Nội vụ phủ và Vương phủ Tấn; họ còn muốn khiến người ta coi con trai cả của Vương phủ Tấn như một cái gai trong thịt, một điều khiến họ khó chịu đến tận cùng.

Thật là đầy âm mưu và lòng dữ độc!

Trong Đông Nhiệt Các, Hoàng đế Hồng Kính nói với Lý Đức Toàn: “Hãy gọi Lư Hải vào đây. Ông ta cũng đã không còn trẻ nữa; quỳ trên tuyết như thế thì thật là không ổn chút nào.”

Lý Đức Toàn và Lư Hải vốn là kẻ thù cũ, đã đấu tranh với nhau suốt hàng chục năm. Nếu Hoàng đế ban cho Lư Hải sự tôn trọng, có nghĩa là ông ta sẽ được ít sự quan tâm hơn. Trong miệng Lý Đức Toàn có thể đồng ý, nhưng trong lòng thì không khỏi cảm thấy chua xót. Chẳng phải đó chính là điều Hoàng đế muốn thấy sao? Nếu thực sự thương hại Lư Hải, thì đã gọi ông ta vào từ sớm rồi; cần gì phải để ông ta khóc ngoài kia cho cả cung điện đều biết, rồi mới nghĩ đến việc tỏ lòng nhân từ?

Tuy nhiên, Lý Đức Toàn không dám nói ra điều đó, vội vàng đi gọi Lư Hải vào.

Khi Lư Hải bước vào Đông Nhiệt Các, ông ta lập tức cảm thấy ấm áp khắp người.

Dù trước khi diễn kịch, ông ta đã chuẩn bị đầy đủ trang bị chiến đấu, nhưng dù sao thì tuổi tác cũng không ủng hộ ông ta.

Ông ta quỳ trên đất, nước mắt và nước mũi chảy khắp nơi, trông thật đáng thương.

Hoàng đế Hồng Kính mắng: “Vì đã biết mình sai rồi, thì hãy nhanh chóng đứng dậy và từ nay về sau hãy cẩn thận hơn trong mọi việc.”

Lư Hải vâng lời, rồi bò dậy từ mặt đất, nói chuyện với Hoàng đế một lúc trước khi rời khỏi Cung Kiên Thanh.

Khi ra khỏi cổng Nhật Tinh, Lư Hải cuối cùng cũng có thể thả lỏng tâm trạng căng thẳng bấy lâu nay; đồng thời, sự tức giận cũng trào dâng trong lòng.

Các thái giám vốn đã không còn gì để nghĩ đến nữa; một chuyện nhỏ cũng có thể khiến họ giữ hận lâu dài. Huống chi lần này họ suýt nữa đã cướp đi mạng sống của Lư Hải… Trong lòng ông ta thực sự ghét những kẻ đã gây họa cho mình.

Lư Hải có thể sống sót trong cung này suốt bao năm, cũng là người già dày dặn. Trong cung, thái giám là những người phổ biến nhất; với tư cách là một thái giám có nhiều kinh nghiệm, Lư Hải biết rất nhiều điều mà người khác không biết, và ông ta cũng hiểu rõ ai là kẻ đã gây hại cho mình lần này.

Trong tình hình hiện tại, Lư Hải chỉ có thể cố gắng sống tiếp…

Cháu trai cả của Vương gia Đại, Châu Diệt, đứng ở phía dưới. Anh ta là con trai cả của Vương Đại và cũng là cháu trai cả của Hoàng đế. Châu Diệt có vẻ ngoài gần như giống hệt Vương Đại: khuôn mặt vuông vức, đôi mắt nhỏ, mũi thẳng tắp, đôi môi dày, tổng thể trông rất chân thật và hiền lành.

Cũng giống như Vương Đại, Châu Diệt cũng ít nói, nhưng chính vì thế mà dù không phải là cháu trai cả của Hoàng đế, anh ta lại được ưu ái hơn.

Châu Diệt đã kết hôn và có con; bây giờ anh ta cũng trở thành ông nội. Trong gia tộc Vương Đại, ngoại trừ chính Vương Đại không giữ được vị trí “con trai cả”, thì con trai anh ta lại là cháu trai cả trong số các cháu của Hoàng đế, và cả cháu nội cũng được ưu tiên hơn hẳn. Nếu là gia tộc khác, có lẽ họ sẽ rất tự hào về điều này; nhưng đối với gia tộc Vương Đại, điều đó lại không gây ra nhiều chú ý.

Trước đây, Vương Đại khá hài lòng với thái độ kín đáo và nhẫn nhịn của mình, nhưng chính anh ta lại ghét thứ thái độ ấy nhất. Thái độ kín đáo ấy dường như đã trở thành biểu tượng của anh ta, bám lấy anh ta suốt cả cuộc đời.

“Cha ơi, xin hãy bình tĩnh lại. Rõ ràng chuyện này là do gia tộc Vương gia Tấn cố ý trả thù; cha thực sự không cần phải nổi giận đến thế.”

Vương Đại nhìn chằm chằm vào con trai mình; ánh mắt anh ta sắc bén như lưỡi dao, mang theo sự khắt khe và cả sự khinh thường, ghét bỏ.

Châu Diệt cảm thấy như bị kim chích, liền cúi đầu xuống. Thật là vô dụng!

Nếu không phải vì mình yếu đuối, sao anh ta lại bị anh trai áp đảo suốt nhiều thập kỷ như vậy? Mình bị áp đảo chỉ vì mình sinh muộn hơn; nhưng rõ ràng mình là con trai cả và là cháu trai đích thực của Vương Đại, tại sao lại không thể thắng được Châu Tạ? Bây giờ thậm chí còn không thể thắng được một đứa trẻ nhỏ hơn mình.

Trước đây, Hoàng đế rất quý trọng Châu Tạ nên luôn bảo vệ vị trí Thái tử cho anh ta; bây giờ lại quan tâm đến đứa trẻ nhỏ của gia tộc Vương gia Tấn đến thế… Liệu Hoàng đế có thể vì đứa trẻ ấy mà quyết định lựa chọn Châu Tạ làm Thái tử không? Nếu không, tại sao trước đây khi có quan lại đề nghị lựa chọn anh ta làm Thái tử, Hoàng đế lại luôn tránh né chuyện đó?

Nghĩ đến những điều này, Vương Đại lại cảm thấy bất an. Có vẻ như anh ta phải nỗ lực hơn nữa để giải quyết vấn đề này cho triệt để. Thật không may, chuyện xảy ra ở Quảng Tây lại diễn ra vào thời điểm này.

Không cần phải nói đến bao nhiêu người đã bị cuốn vào chuyện này; chỉ riêng việc một vùng ở Quảng Tây trở nên không yên ổn thôi cũng đủ để gây ra biết bao rắc rối. Hoàng đế Hồng Kính dù sao cũng đã già rồi. Hình ảnh bữa tiệc gia đình năm ngoái vẫn còn in sâu trong tâm trí ông, nhưng chỉ sau một năm thôi, mái tóc ông đã bạc đi rất nhiều, lưng cũng càng ngày càng còng queo hơn. Tính tình của ông cũng trở nên nóng nảy hơn trước. Bữa tiệc gia đình đó thực sự khiến mọi người phải sống trong lo lắng và sợ hãi. Sau bữa tiệc, mỗi người đều trở về cung điện của mình; ngày mai thì là năm mới rồi.