Vương của triều đại Jin nhìn những mảnh gai tre bị gãy thành nhiều đoạn trong tay, quẳng chúng đi, rồi lại cầm lên một cây gai khác. Chỉ trong vài động tác, ông đã cắt sạch nó, sau đó lấy sợi dây từ tay cô ấy, buộc vào đầu mút của cây gai, kéo thử vài lần. Rồi ông cầm nó giữa hai ngón tay, bắn nó về phía suối một cách nhanh chóng và chính xác như một mũi tên sắc bén xuyên qua không trung.

Chỉ trong chốc lát, theo động tác nhẹ nhàng của cổ tay Vương Jin, cây gai lại được bắn trở lại, và trên đó cắm một con cá vẫn còn nhảy múa tưng bừng.

Yao Niang vốn đang lo lắng chờ đợi lời nói của Vương Jin, nhưng dường như ông ấy chẳng hề nghe thấy gì cả.

Phải chăng, giọng nói của cô ấy quá nhỏ?

Nhưng nếu bà ấy muốn nói lại một lần nữa, bà ấy lại không thể tìm đủ can đảm để làm vậy.

Thấy Vương Jin gần như không thể bắt được con cá nữa, cô vội vàng đặt Xiao Bao lên tảng đá lớn, rồi tiến lên để đón lấy con cá.

Vương Jin đặt con cá vào tay cô ấy; đôi mắt đỏ của ông trở nên u ám, không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào. Trái tim cô đập thình thịch, cô tránh ánh mắt ông, cúi xuống và cho con cá vào thùng nước bên cạnh.

Trên tảng đá lớn, Xiao Bao ngồi thẳng người với đôi chân bé nhỏ của mình.

Thực ra trong lòng cô đã hiểu rõ: chính ông mới là nguyên nhân gây ra nỗi đau cho mẹ mình; có lẽ cái chết của mẹ cô trong kiếp trước có liên quan rất lớn đến ông. Nếu cha cô không có ác ý, nếu cha cô yêu thương mẹ mình nhiều hơn, làm sao ông lại không thể bảo vệ được cô?

Xiao Bao ngồi thẳng người, nhưng ánh mắt của cậu dần trở nên buồn bã.

“Còn do dự gì nữa, mau lên đón lấy đi!”

Tiếng nói của Vương Jin vang lên từ phía bên kia, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Yao Niang vội vàng cầm thùng nước để đón lấy con cá, nhưng tốc độ của Vương Jin quá nhanh; lúc thì một con cá xuất hiện, lúc lại là một con khác. Cô vội vã đến mức nước bắn tung tóe lên mặt, cô liên tục kêu rằng không cần nhiều như vậy nữa.

Có vẻ như thực sự chẳng có gì xảy ra cả… nhưng ai biết được chứ?

Sau khi bắt được gần nửa thùng cá, Vương Jin mới dừng lại…

Có quá nhiều cá, nhưng tất cả đều đã chết; không thể để chúng lại được, nhưng cũng không thể ăn hết.

Yao Niang nhìn những con cá đó mà đầu cô đau nhức.

“Làm sao bây giờ đây?”

Vương Jin liếc nhìn cô: “Nếu không ăn hết thì quẳng đi.”

“Những con cá tốt lành như vậy…”

Nhưng Vương Jin chỉ lắc đầu và bỏ đi.

Chưa kịp bà ấy phản ứng lại ý của Vương Jin, bà đã cảm thấy người mình nhẹ hơn; Tiểu Bảo đã bị Vương Jin ôm đi.

“Đứa nhóc này sao mà béo thế này…” Vương Jin khinh thường ôm lên Tiểu Bảo, nhìn qua nhìn lại, cuối cùng vẫn đặt nó lên vai mình – nơi không bị thương.

Yao Niang cúi đầu, chớp mắt một cái, không nói gì, rồi đi lấy cái xô nước.

“Nhanh lên, theo sau đi!”

“À!”

Bà ấy xua đi hơi nước trong mắt, vội vàng cầm lấy cái xô nước và bước theo phía sau.

“Đứa nhóc này thật nặng! Vừa béo vừa nặng!”

Tiểu Bảo nhìn vào gáy Vương Jin, suy nghĩ xem có nên đánh anh ta một cái không.

“Đứa trẻ sơ sinh đều như vậy thôi, sau này chúng sẽ lớn lên và dần gầy đi.” Mẹ của Tiểu Bảo giải thích như vậy.

Vương Jin khinh thường phát ra một tiếng cười lạnh, coi như chấp nhận lời giải thích đó.

Sau khi ba người rời đi, một người mặc áo đen nhảy xuống từ ngọn cây; bước đi của anh ta vững vàng nhưng không hề nặng nề, giống như một con mèo lớn hoạt động trong đêm tối. Anh ta đến trước tảng đá, nhìn những con cá trên đó với vẻ phiền muộn.

Làm sao ăn hết được nhiều cá như vậy? Trong hai ngày qua, anh ta chỉ dựa vào cá trong suối để no bụng; không ngờ rằng sau khi Vương Jin đến chưa bao lâu, tất cả những con cá này đã bị ăn hết, và anh ta còn nói rằng không được lãng phí.

Nếu không thể lãng phí, vậy thì… ăn thôi?

Trở lại căn nhà bằng gỗ, Yao Niang bắt đầu suy nghĩ xem nên chế biến những con cá này như thế nào.

Hấp, luộc, chiên, nướng? Cuối cùng, Vương Jin quyết định chọn cách nướng.

Yao Niang không giỏi việc này lắm, nhưng Vương Jin tự tin nói rằng mình sẽ làm được.

Ba người không vào nhà; Yao Niang đi tìm một tấm chăn bị bẩn bởi máu, lấy ra và trải nó xuống bãi cỏ.

Tiểu Bảo không biết đi, còn Vương Jin thì bị thương; cả hai đều cần có chỗ ngồi. Sau khi sắp xếp xong cho họ, bà mới đi tìm một cái xẻng nhỏ để đào hố. Theo lời Vương Jin, trước khi nướng cá thì phải đào một hố lửa; Yao Niang chưa từng làm việc này trước đây, nên theo sự hướng dẫn của anh ta, bà đào ra một hố đất lệch lạc.

Sau khi đào xong hố, bà lại đi lấy củi.

Yao Niang xếp củi vào hố như cách bà thường làm trên bếp, chỉ để lại một lỗ nhỏ ở giữa. Vương Jin nói rằng cách này không được, phải dựng lên thành một cái giàn. Anh ta khinh thường sự vụng về của bà, đẩy bà sang một bên và tự mình làm việc.

Sau khi hố lửa sẵn sàng, họ bắt đầu nướng cá.

Cô ấy cẩn thận xé bỏ lớp vỏ cá; cá còn rất nóng. Cô thổi mát nó trước, sau đó tự mình thử một chút rồi mới từ từ xé phần thịt mềm ở bụng cá để cho bé Bảo ăn.

Bé Bảo ăn ngon lành đến nỗi cô gần như muốn rơi nước mắt.

Chỉ trời mới biết đã bao lâu rồi bé không được ăn muối; mặc dù con cá này cũng không quá mặn, nhưng đối với bé thì đó đã là một món ngon tuyệt vời rồi.

Bé Bảo ăn hết phần thịt bụng của cả con cá; những phần khác trên thân cá thì cô không dám cho bé ăn vì sợ có xương gai có thể làm bé bị mắc kẹt. Nhưng bé vẫn muốn ăn tiếp, ánh mắt bé dán chặt vào con cá không thể rời đi được. Đúng lúc đó, vua Tấn cũng nướng xong con cá thứ hai, ông ta cười lạnh rồi đưa nó cho bé: “Không lạ gì bé lại béo như vậy!”

Bé Bảo không thể nói được gì, nhưng bé có mẹ mà… Mẹ của bé có vẻ hơi bất mãn: “Bé Bảo không béo đâu, tất cả những đứa trẻ sơ sinh đều như vậy mà.”

Vua Tấn nướng tổng cộng bảy con cá; ông ta ăn hết bốn con, bé Bảo ăn hai phần thịt bụng cá, phần còn lại thì mẹ của bé là Yáo Nương ăn hết.

Thực ra bé Bảo vẫn muốn ăn nữa, nhưng Yáo Nương không cho nữa vì sợ bé không tiêu hóa được.

Vấn đề là bé cũng không thể nói được gì, và cũng không thể tỏ ra yếu đuối, nũng nịu được. Chỉ có thể nhìn hai người lớn ăn một cách bất lực. Vua Tấn ăn rất ngon lành, trong khi Yáo Nương vừa ăn vừa an ủi con trai: “Con không thể ăn nữa đâu, con còn nhỏ mà.”

Bé Bảo cảm thấy rất buồn bã; một đứa trẻ sơ sinh như vậy, khi tức giận chỉ có thể dùng cách “phun cỏ” để giải tỏa, nhưng mẹ bé lại hiểu lầm thành “Bé Bảo thật nghịch ngợm”, rồi nhìn bé bằng ánh mắt đầy tình yêu thương.

Một miếng thịt bụng cá nướng thơm ngon được đưa đến trước mặt bé, nhưng bé ngẩng đầu lên lại thấy khuôn mặt không hài lòng của vua Tấn.

“Mẹ con không cho con ăn là đúng đấy… Nhìn xem con béo thế nào!”

Bé Bảo giơ tay lên nhìn, quả thật là béo tròn; trên mu bàn tay còn vài chỗ mỡ nhô ra.

Nhưng vấn đề là bé vẫn còn nhỏ; kiếp trước thân hình bé rất yếu, không thể ăn được gì cả: cả những thứ cay, nóng, hoặc những thứ có hại cho sức khỏe đều không được phép… Tất cả đều là những thứ vô vị… Vì vậy, bé không phải là người tham ăn, mà chỉ là chưa bao giờ được ăn những thứ đó mà thôi.

“Quân tử không ăn những thứ được cho không…” Nhưng bé cũng không phải là quân tử… Bé chỉ là một đứa trẻ nhỏ, không có quyền lựa chọn gì cả…

Bé chỉ có thể nhìn hai người lớn ăn một cách bất lực…

Yao Niang nhận ra mình thích cuộc sống như thế này – dường như không cần phải suy nghĩ gì, không cần phải lo lắng điều gì cả. Không có ánh đèn, nhưng trên bầu trời có ánh trăng sáng. Phòng ngủ này có một cửa sổ ở phía bên; ánh trăng rực rỡ chiếu xuyên qua cửa sổ, làm cho căn phòng trở nên sáng bóng như mặt trăng. Tiểu Bảo đã ngủ yên, hơi thở đều đặn, nhưng Yao Niang thì không thể nào yên tâm được. Bởi vì Vương Tấn đang sờ soạt cô ấy. Ban đầu cô tưởng anh ta chỉ vô tình chạm vào mình, nhưng sau đó những động tác của anh ta trở nên có chủ đích hơn; lúc đó cô mới nhận ra không phải vậy. Tiểu Bảo nằm bên cạnh, cô cũng không dám phát ra tiếng động, nhưng hơi thở của mình lại trở nên hỗn loạn. Cảm thấy anh ta càng lúc càng táo bạo, cô không kìm được mà nắm chặt tay anh ta, với giọng nói van xin: “Đừng…” Vương Tấn không nói gì, nhưng lại kéo cô đến nơi không thể nói ra thành lời; lúc này Yao Niang mới nhớ đến chất độc trên người anh ta, nhớ đến việc mỗi ngày ở trong cung điện cô đều phải giúp anh ta giảm bớt cơn đau đó. Cô suy nghĩ một chút, rồi thì thầm bên tai anh ta: “Sao chúng ta không đi nơi khác nhỉ?” Chỉ có một chiếc giường gỗ thôi; mọi động tác lớn đều tạo ra tiếng kêu, chưa kể đến việc Tiểu Bảo vẫn nằm bên cạnh. Vương Tấn dường như bỗng nhiên trở nên hào hứng, không hề có dấu hiệu của sự yếu đuối hay bị thương; anh ta ôm lấy Yao Niang và mang cô ra ngoài. Trong phòng khách không có gì cả, không có ngay cả một chiếc bàn nào; chỉ có một cửa sổ. Vương Tấn đi đến và mở rộng cửa sổ ra, sau đó bắt đầu hành động theo ý muốn của mình. Ánh trăng sáng tròn, gió đêm mát mẻ. Dù biết rõ xung quanh chắc chắn không có ai, nhưng Yao Niang vẫn cảm thấy rất lo lắng. Toàn thân cô đều căng thẳng; Vương Tấn cắn vào tai cô vài lần, bảo cô hãy thư giãn, nhưng cô vẫn không thể nào bình tĩnh lại được. Bởi vì xung quanh quá yên tĩnh, nên mọi tiếng động nhỏ đều trở nên rõ ràng hơn. Từ xa, có tiếng chim hót không rõ nguồn gốc, tiếng suối chảy róc rách… thật là một cảnh đẹp như thiên đường trần gian. Yao Niang không thể chịu đựng nổi; không hiểu sao cô lại nhớ đến chuyện trước đó. Bóng tối đã mang lại cho cô sự can đảm; cô cũng biết rằng lúc này Vương Tấn dễ dàng bị thuyết phục hơn… cô không kìm được mà nói: “Thưa ngài, sau khi chúng ta trở về, ngài có thể để tôi rời đi được không?” Vương Tấn dừng lại một chút, sau đó đánh mạnh vào má cô, càng mạnh và càng gấp gáp hơn. Một lúc sau, anh ta mới nói: “Tôi bảo cô rồi… đừng nghĩ đến chuyện đó nữa!” Yao Niang không thể làm gì khác ngoài việc chịu đựng…