Cô cầm trên tay cuộn giấy da mang theo hương vị của những tháng ngày xa xưa, rồi tìm đến Lin Yue – người đang ngồi trong văn phòng, thở dài trước đống vật liệu niêm phong đã thất bại.

“Linh… ông Lin Yue,” cô chỉ vào bức tranh trên cuộn giấy, dù có phần trừu tượng nhưng vẫn có thể nhận ra đó là hình ảnh của một loại cây dây leo, và nói nhỏ, “Điều ông đang tìm… có phải là… cái này không?”

Lin Yue nhìn những chữ viết cổ kính lạ lẫm và bức tranh trừu tượng đó, biết rằng mình không thể hiểu được chúng, nhưng anh nhìn thấy ánh mắt đầy hy vọng trong mắt Aila. Vì vậy, anh lập tức mời lão già Faradore đến.

Lão già tiến lại gần cuộn giấy, nhìn kỹ những chữ cổ kính trên đó, rồi thở dài.

“Đó là Cỏ Dính.” Giọng nói của lão già đầy hoài niệm và tiếc nuối, “Trong những ghi chép của chúng ta… những người Yên Lặng… đây là một loại thực vật cực kỳ kỳ diệu. Dịch của nó… sau khi được chế biến đặc biệt… không chỉ có thể tạo ra loại keo dán mạnh mẽ nhất, mà còn giữ được độ mềm dẻo và đàn hồi lâu dài, giúp niêm phong hoàn hảo bất kỳ vật chứa nào.”

“Vậy… nó mọc ở đâu? Chúng ta phải làm thế nào để tìm thấy nó?” Lin Yue hỏi một cách nóng vội.

Lão già từ từ lắc đầu, ánh mắt lão lấp lánh nỗi buồn: “Con trai, nó đã… tuyệt chủng rồi. Theo ghi chép, môi trường sống của Cỏ Dính… cực kỳ khắc nghiệt; nó cần không khí trong sạch, lượng nước dồi dào, và loại đất tro núi đặc biệt chứa đựng sức mạnh của đất mẹ… Nhưng khu đất này… kể từ khi bị khí ô nhiễm xâm nhập… cây Cỏ Dính cuối cùng cũng đã héo úa hoàn toàn cách đây một trăm năm.”

Tin tức này khiến cho hy vọng vừa nhen nhóm bỗng nhiên tắt ngúm. Có vẻ như manh mối này cuối cùng đã dẫn đến một bế tắc.

Chính lúc mọi người đều cảm thấy tiếc nuối và lo lắng, thì một tình huống bất ngờ đã xuất hiện.

Người thương nhân trung niên thông minh của đoàn thương mại Hạt Thông Tía một lần nữa đến thị trấn Hy Vọng cùng đoàn người của mình. Lần này, ông đến đây vì nguồn muối tuyết ổn định và những sản phẩm sắt chất lượng cao mới được sản xuất tại thị trấn này, đồng thời cũng muốn tìm hiểu xem liệu thị trấn tràn đầy sức sống này có những cơ hội kinh doanh mới nào không.

Sau khi giao dịch hoàn tất, người thương nhân nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Lin Yue và không khỏi tò mò hỏi: “Thị trưởng Lin, có vẻ như ông đang gặp phải khó khăn gì đó phải không? Liệu thị trấn có gặp vấn đề gì không? Ông cũng biết đấy, dù đoàn thương mại Hạt Thông Tía

Nghe xong lời mô tả của Lâm Việt, người thương nhân với đôi mắt nhỏ linh hoạt đã nhíu lại; ông ta nhận ra ngay tiềm năng kinh doanh ẩn chứa trong đó.

Ông ta vuốt râu, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thị trưởng Lâm, loại thực vật mà ông nói đến thì quả thực không có gần thị trấn Lạp Diệp của chúng tôi. Nhưng tôi thường xuyên đi lại giữa các nước phía nam, và tôi nhớ rằng ở vùng rừng cận nhiệt đới bao phủ đầm lầy Ngọc Bích, người dân bản địa ở đó có sử dụng một loại thực vật tương tự.”

“Họ gọi nó là ‘Máu Của Cây’,” người thương nhân nhớ lại, “Đó là loại cây khổng lồ mọc sâu trong đầm lầy; khi bóc vỏ cây ra, sẽ có một loại dịch nhày màu trắng sữa chảy ra. Loại dịch này sau khi tiếp xúc với không khí sẽ dần đông cứng lại, trở nên rất co giãn và có khả năng chống thấm nước, chống cháy. Người dân bản địa dùng nó để sửa chữa thuyền độc mộc, làm túi đựng mũi tên chống thấm nước, thậm chí còn dùng nó để làm những quả bóng da có thể thổi phồng cho trẻ em chơi.”

Co giãn! Chống thấm nước! Chống cháy!

Đây chẳng phải chính là cao su tự nhiên mà ông ta hằng mong đợi sao?!

Trái tim Lâm Việt bỗng nhiên đập thình thịch.

“Anh có thể lấy được hạt giống hay cây con của loại thực vật đó không?”

“À… về điều này…” Người thương nhân tỏ vẻ do dự, “Thị trưởng Lâm, ông cũng biết rằng đường đi đến rừng cận nhiệt đới bao phủ đầm lầy Ngọc Bích rất xa xôi và môi trường ở đó rất hiểm trở. Hơn nữa, các bộ lạc bản địa ở đó rất kỵ thù người ngoài; việc lấy được loại thực vật quý giá này từ tay họ không hề dễ dàng chút nào. Chi phí và rủi ro liên quan đến việc này…”

Lâm Việt lập tức hiểu ý ông ta.

“Tôi hiểu,” Lâm Việt ngắt lời, nụ cười tự tin hiện trên khuôn mặt, “Chi phí vận chuyển và vật tư, chúng tôi sẵn lòng chi trả. Chỉ cần anh có thể giúp tôi lấy được hạt giống hay cây con của ‘Máu Của Cây’, tôi sẽ đưa ra một mức giá hoàn toàn làm anh hài lòng để mua chúng.”

“Nhưng…” Ông ta thay đổi giọng điệu, “Tôi lại thích một hình thức hợp tác khác hơn.”

“Thưa ngài thương nhân, chúng ta đều biết rằng điều đáng sợ nhất trong việc vận chuyển hàng hóa quãng đường dài chính là tình trạng thực phẩm bị hỏng. Nếu tôi có thể tạo ra một loại thực phẩm có thể bảo quản thịt trong vài tháng, thậm chí lâu hơn nữa, ông nghĩ giá trị của nó sẽ lớn đến mức nào?”

“Khi lần sau ông đến đây, nếu ông có thể mang theo thứ mà tôi

Nếu việc đầu tư là vì một thị trường tương lai rõ ràng và mang lại lợi nhuận khổng lồ, thì việc vượt qua mọi khó khăn để thực hiện điều đó cũng không phải là điều bất khả thi.

“Được thôi, Thị trưởng Lâm, chúng ta đã thỏa thuận nhau rồi.” Người thương nhân gật đầu mạnh mẽ và nói, “Tôi sẽ ngay lập tức cử người đi, dùng mọi biện pháp có thể để tìm kiếm ‘Máu của Cây’ cho ông ở miền Nam.”

Sau khi tiễn người thương nhân đầy nhiệt huyết này đi, Lâm Việt mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi quay đầu lại, anh thấy Mia đang đứng ở cửa nhà bếp, cau mày trước những miếng thịt đã được sấy khô đến mức giống như vỏ cây già.

“Có chuyện gì vậy, Mia?” Lâm Việt tiến lại hỏi.

“Thị trưởng ơi…” Khi nhìn thấy Lâm Việt, khuôn mặt Mia hiện rõ vẻ lo lắng, “Thịt… sắp hết rồi. Bữa trưa hôm nay, lượng thịt trong sốt thịt đã giảm đi một phần ba. Đối với đội tuần tra và một số nhóm lao động nặng nhọc, chúng ta vẫn có thể duy trì chế độ ăn uống hiện tại, nhưng tất cả các món ăn liên quan đến thịt trên thực đơn đổi công đã không còn nữa.”

Lâm Việt đến trước bức tường thực đơn lớn và khi nhìn thấy tấm biển ghi “Hết hàng”, anh lập tức cảm thấy lo lắng.

Tại cuộc họp thường lệ vào buổi tối hôm đó:

“Mọi người, vấn đề này rất nghiêm trọng,” anh nói một cách nghiêm túc, “Việc canh tác mùa xuân đã tiêu hao rất nhiều sức lực của chúng ta, trong khi sản lượng săn bắn của Gray và những người khác đã không còn đủ để bù đắp cho nhu cầu đó nữa. Chúng ta không thể chờ đợi nữa; không thể chỉ trông vào may mắn hay vào những con quái vật trong rừng để có thức ăn. Nếu muốn mọi người đều có thể ăn thịt, chúng ta phải có riêng cửa hàng thịt của mình và xây dựng ngành chăn nuôi tại Thị trấn Hy Vọng.”

Ngày hôm sau, trọng tâm nhiệm vụ của đội săn bắn tại Thị trấn Hy Vọng đã thay đổi một cách âm thầm. Lần này, mục tiêu không còn là giết chết con mồi một cách đơn giản nữa, mà là bắt sống chúng. Điều này đối với đội săn bắn vốn quen với việc giết chết con mồi ngay từ cái đánh đầu tiên, thực sự là một thách thức hoàn toàn mới.

Lâm Việt cùng Gray và những người khác đang cùng nhau nghiên cứu các kế hoạch bắt giữ con mồi.

“Những loài động vật nhỏ như chim Màu Sắc Ngốc Nghếch và gà Gugu Đá, những con vật có trí thông minh không mấy tốt, chính là mục tiêu hàng đầu của chúng ta,” Lão Barton chỉ vào bản đồ đơn giản do Lâm Việt vẽ, “Chúng thích đi kiếm ăn vào buổi sáng trên những cánh đồng bằng phẳng. Chúng ta có thể sử dụng bột lúa mì ánh sao

Thứ đồ chết tiệt đó da dày thịt cứng, lao vào đánh đuổi mọi thứ; bẫy thông thường hoàn toàn không thể giam giữ nó được.

Đúng lúc này, Chú Sắt Quyền mang theo một cái búa sắt mới đập xong, vội vàng chạy tới. Nghe xong câu chuyện, ông ta khinh thường nói: “Một đám ngốc! Để đối phó với những thứ ngu ngốc như thế này, chúng ta phải dùng những biện pháp còn ngu hơn nữa. Trên những con đường mà chúng thường xuất hiện, chúng ta hãy dựng một cái lồng bằng gỗ sắt bền chắc, có cửa có thể mở ra, rồi cho vào đó những loại quả mọng có vị chua mà chúng thích nhất. Khi chúng đi vào ăn, chúng ta chỉ cần kích hoạt cơ chế để cửa đóng lại, và thế là…, cái từ bạn đã nói lần trước là gì nhỉ?”

“Bắt rùa trong vại.”

“Đúng rồi, đúng rồi, chính là cái đó.”

Lâm Việt nghe xong mắt sáng lên, ngay lập tức yêu cầu hệ thống đánh giá tính khả thi và tối ưu hóa các kế hoạch này.

【Hệ thống báo cáo: Kế hoạch bắt sống đã được xây dựng. Tỷ lệ thành công: Đối với gia cầm (85%), dê núi (60%), heo rừng da đá (45%, có nguy cơ cao). Gợi ý: Nên chế tạo những chiếc lưới bắt chắc chắn hơn, và trang bị các vật nặng bằng sắt cho cửa lồng của bẫy heo rừng để tăng tốc độ đóng cửa.】

Sau vài ngày làm việc vất vả, đội săn bắt đã đạt được nhiều thành quả đáng kể.

Nhóm chim màu sắc với đôi cánh vỗ vẫy và những con gà gục gục trên mặt đất đầu tiên được đưa về thị trấn đã thu hút sự chú ý và tiếng reo hò của trẻ em.

Vài ngày sau, những con dê núi bị tê liệt bởi dung dịch của những loại dây leo có tác dụng gây mê, sau đó bị trói chặt và đưa về, khiến cả thị trấn xôn xao.

Điều nguy hiểm nhất là việc bắt hai con heo rừng da đá non. Mặc dù chúng còn nhỏ, nhưng sức mạnh của chúng rất lớn; chúng suýt nữa đã phá vỡ cái bẫy khổng lồ do Chú Sắt Quyền thiết kế. Cuối cùng, Grady và A Mu phải cùng nhau sử dụng một tấm khiên lớn mới có thể nhốt chúng vào lồng một cách an toàn.

Lâm Việt ngay lập tức kiểm tra thông tin về những con vật này thông qua hệ thống.

【Loài được phát hiện: Gà gục gục trên mặt đất. Đặc điểm: Ăn tạp, không kén ăn, phát triển nhanh, thịt có sợi hơi thô nhưng tỷ lệ đẻ trứng cao. Gợi ý nuôi dưỡng: Có thể cho ăn ngũ cốc, hạt cỏ, rau dại và thức ăn thừa.】

【Loài được phát hiện: Dê núi. Đặc điểm: Ăn cỏ, thích ăn rêu trên vách đá và một số loại cây bụi nhất định, tính tình hiền lành nhưng dễ bị đe dọa. Th