“Bà cũng chưa già đâu.” Lâm Việt cười nói, “Chúng ta cùng nhau tiến lên thôi.”

Vợ của cựu trưởng làng chỉ mỉm cười mà không nói thêm gì nữa.

Ở phía xa, Tiểu Phân với bộ lông đen nhỏ bé đang chạy nhanh phía trước; thấy biểu hiện hoảng sợ trên mặt mọi người, nó càng trở nên hứng thú hơn và lao đi lao lại như đang chơi trò chơi, rồi đột nhiên dừng lại đúng lúc.

Dưới ánh nắng mặt trời, bóng dáng của một người già và một đứa trẻ trở nên dài lê thê.

Lời tác giả: Đã lâu lắm rồi tôi không viết những câu chuyện ngắn trong các phần trình bày này, và việc trả lời bình luận cũng không còn nhiệt tình như trước nữa. Thực ra, càng viết mãi, tôi càng nhận ra những thiếu sót của mình; đôi khi tôi cũng không biết nên nói gì với mọi người, nên chỉ có thể lặng lẽ tiếp tục kể câu chuyện.

Nhìn lại những phần đã viết trước đây, quả thật chúng vẫn còn nhiều điểm chưa được như ý (không phải nói rằng bây giờ tôi viết hay hơn, nhưng chắc chắn cũng đã có sự tiến bộ rồi). Mặc dù không nên quá khắt khe với bản thân trong quá khứ, nhưng mỗi người đều cần phải chịu trách nhiệm cho từng giai đoạn của mình. Vì vậy, tôi dự định sẽ dành thời gian vào cuối tuần để sửa đổi lại các chương đã viết trước đây; nội dung chủ yếu sẽ không thay đổi, chỉ hy vọng rằng cách diễn đạt sẽ trở nên suôn sẻ hơn. Nếu bạn thấy thông báo về việc thay đổi nội dung các chương, xin đừng lo lắng.

Một lần nữa, xin chân thành cảm ơn tất cả mọi người đã theo dõi câu chuyện này đến tận đây.

(P.S.: Mỗi thứ Sáu, tôi thường dành thời gian nghỉ ngơi; mặc dù mỗi lần tôi đều muốn dành cuối tuần để tổng kết cốt truyện, chuẩn bị nội dung cho tuần sau và viết hàng ngày, nhưng đến khi thực sự đến cuối tuần, tôi lại dành thời gian xem video, đọc truyện, chơi game... và thức trắng đêm. Khi thức dậy, đã là buổi chiều rồi; tôi ăn uống qua loa, dọn dẹp phòng, rồi cuối cùng cuối tuần cũng trôi qua như vậy... May mắn thay, dù lười biếng, nhưng câu chuyện trong sách vẫn tiếp tục diễn ra [vỗ tay])

Chương 114: Khát vọng dưới ánh nắng gay gắt (Có một câu chuyện ngắn trong phần trình bày)

“Thưa bà, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Lâm Việt, dì Liya cùng Mia và A Mu – những người đã quyết định ở lại – đứng ở cửa cửa hàng số một, vẫy tay thật mạnh về phía đoàn xe đang dần xa đi.

“Được rồi, được rồi.” Trong xe, vợ của cựu trưởng làng nhô đầu ra ngoài; khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà hiện rõ vẻ ân c

Lâm Việt cười ngất không biết phải làm sao, anh xoa đầu nó và nói: “Được rồi, được rồi, đừng nũng nịu nữa. Lần này tôi sẽ cho phép con ở lại thêm vài ngày, đợi đến lần vận chuyển tiếp theo thì con sẽ đi cùng họ về nhà. Nhưng nhớ nhé, không được gây rối ở trong thành phố, hiểu chưa?”

Chỉ khi đó, Tiểu Phân mới hài lòng và buông miệng ra, sau đó dùng cái đầu to của mình vuốt ve đùa giỡn trên đùi anh.

Khi những bánh xe khổng lồ một lần nữa lăn qua con đường đầy ổ gà của Thành phố Đá Đen và từ từ đi xa, khoảnh khắc sum họp ngắn ngủi nhưng ấm áp này cũng kết thúc.

Đoàn xe dần dần biến mất sau đường chân trời. Cuộc sống ở Thành phố Đá Đen lại trở về với sự bận rộn và ồn ào như mọi khi.

Khi mùa hè càng trở nên gay gắt, thời tiết càng trở nên nóng bức; toàn bộ thành phố như bị đặt trong một chiếc nồi hấp khổng lồ. Mặt trời chói chang làm cho mặt đất nóng bỏng, thậm chí không khí cũng bị nóng lực làm cho cong vênh.

Nhu cầu về nước của mọi người ngày càng tăng. Tại các công trường xây dựng ở khu vực mới, việc sản xuất xi măng, gạch nung, cũng như việc làm mát cho công nhân đều tiêu tốn rất nhiều nước.

Dần dần, mọi người nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Lượng nước từ những giếng nước cũ trong và ngoài thành phố đã giảm sút đáng kể. Trước đây, chỉ cần móc vài lần là có thể múc đầy một thùng nước, nhưng bây giờ phải dùng rất nhiều sức mới có thể múc được nửa thùng nước bẩn đục từ đáy giếng.

Mực nước của con sông nhỏ bên ngoài thành phố, vốn dĩ đã không quá rộng lớn, cũng ngày càng xuống thấp; dòng nước từ trước đây còn trong sáng bây giờ đã trở nên nông và đục, thậm chí ở một số đoạn sông, lớp đáy sông đã bị khô cứng và nứt nẻ.

Một đợt hạn hán bất ngờ như một sợi dây thừng im lặng, âm thầm siết chặt cổ họng của mỗi người dân Thành phố Đá Đen.

“Không… không còn nước nữa, giếng nước cũ ở phố Tây đã hoàn toàn khô cạn.”

“Con sông ở phía Đông cũng đã cạn đáy, ngay cả lớp bùn đáy cũng đã bị nắng làm nứt nẻ.”

Hàng người xếp hàng để mua nước đãi trước cửa hiệu thương mại trở nên dài hơn bao giờ hết. Chỉ trong một đêm, nước đã trở thành thứ thiết yếu và khan hiếm nhất so với lương thực và muối ở thành phố này.

Các công trường xây dựng ở khu vực mới buộc phải chậm lại hoạt động do thiếu nước; tiến độ xây dựng cũng gần như bị đình trệ.

“Không còn nước nữa! Lại không còn nước nữa!”

“Hãy để chúng tôi vào! Chúng tôi đã xếp hàng cả buổi s

Một bà lão đến lấy nước đã ngã xuống vì kiệt sức giữa đám đông hỗn loạn; chiếc bình gốm cũ kỹ trong tay bà cũng bị dẫm nát ngay tại chỗ. Nhìn thấy vũng nước đang nhanh chóng bị đất nuốt chửng, bà không thể chịu đựng được nữa, mắt tối lại và ngất xỉu trong tuyệt vọng.

Tại trạm y tế của ông Herman, tình hình còn tồi tệ hơn nữa: rất nhiều người phải uống nước thải nên bị nôn mửa liên tục. Tiếng khóc của trẻ em và tiếng rên rỉ đau đớn của người lớn khiến cả thành phố chìm trong tuyệt vọng.

Những lời lẽ độc ác bắt đầu lan truyền khắp các ngóc ngách tăm tối của thành phố:

“Các bạn có nghe chưa? Cái hạn hán này chính là do những kẻ ngoại lai gây ra!”

“Đúng vậy! Kể từ khi họ đến, các giếng nước của chúng ta đều cạn kiệt!”

“Theo tôi thấy, chính là thực phẩm ở Thị trấn Hy Vọng có vấn đề. Họ đã sử dụng những thứ từ vùng đất bị nguyền rủa để mang đến tai họa cho chúng ta ở Thành phố Đá Đen… Chắc chắn là như vậy, các bạn phải tin tôi!”

Karl, con rắn độc ẩn náu trong bóng tối, lại tận dụng cơ hội này để sai bọn du thủ và gián điệp của mình tung tin đồn trong đám đông, cố gắng đổ lỗi cho Hãng Thương mại Hy Vọng đang trên đà phát triển nhanh chóng, và đổ lỗi cho Lin Yue.

Tuy nhiên, lần này, âm mưu của hắn đã thất bại.

“Đồ nói dối!” Một công nhân xây dựng đang xếp hàng lấy nước nghe thấy người bên cạnh đang lan truyền tin đồn, liền ném cái xô nước đang cầm trên tay xuống đất và quát lớn: “Mày mù à? Hiện tại ở Thành phố Đá Đen, ngoài dinh thự của lãnh chúa và Hãng Thương mại Hy Vọng, còn ai sẵn lòng cho chúng ta nước uống miễn phí chứ?!”

“Đúng vậy,” một người phụ nữ khác cũng lên tiếng, chỉ vào đứa trẻ đang uống nước sạch trong lòng mình, đôi mắt đỏ hoe: “Nếu không phải vì lòng tốt của ông Lin, hàng ngày ông ấy đều cung cấp cho chúng tôi một lượng nước sạch nhất định, thì đứa bé nhà tôi chắc đã bị bệnh nặng đến mức không thể ngồi dậy được rồi… Những kẻ vô tâm như các ngươi, không biết ơn thì thôi, còn dám nói xấu sau lưng người khác nữa!”

Nhờ có sự ủng hộ mạnh mẽ của người dân từ Hãng Ăn uống Hy Vọng và cuộc cách mạng vệ sinh, cùng với việc Hãng Thương mại Hy Vọng và dinh thự của lãnh chúa Lane thực sự đang sử dụng nguồn dự trữ của mình để cung cấp nước uống sạch – dù số lượng có hạn nhưng vẫn cứu mạng người dân – trong thời gian qua, người dân dù hoảng sợ nhưng vẫn hiểu rõ ai là người thực sự muốn giúp đỡ họ, và ai lại đang lén lút làm hại họ.

Những tin đồn của Karl

Nhưng cách này vẫn không thể giải quyết được vấn đề cơ bản. Mực nước trong các giếng nước của dinh thành chủ và công ty Thương mại Hy Vọng cũng đang liên tục giảm xuống. Chúng ta phải tìm ra nguồn nước ngầm mới, ổn định hơn và lớn hơn.

Lâm Việt lập tức tìm đến Laine: “Thưa thiếu gia Laine, tình hình rất khẩn cấp, tôi cần sự giúp đỡ của bạn. Việc tìm kiếm nguồn nước chỉ có thể nhờ vào chúng tôi – những người ngoại bang – là không đủ; chúng ta cần mời những người thợ có kinh nghiệm địa phương tham gia. Tôi hy vọng bạn có thể cử người đến thị trấn Hy Vọng càng nhanh càng tốt để mời vị lão nhân tên Lão Hà Li có nhiều kinh nghiệm về thủy lợi đến đây. Đồng thời, hãy treo thông báo trên toàn thành phố, treo thưởng lớn cho những ai có kinh nghiệm trong việc khai thác nguồn nước hoặc đào giếng.”

Laine lập tức điều đội vệ sĩ của mình, cưỡi ngựa nhanh chóng đến thị trấn Hy Vọng.

Vài ngày sau, khi Lão Hà Li cùng với một số thợ tìm nước địa phương khác được Laine mời với khoản tiền thưởng lớn đã tập trung lại với nhau. Dưới ánh nắng gắt gay, họ đã kiểm tra từng inch đất ở vùng ngoại ô thành phố.

Khánh Lan, nhờ vào khả năng cảm nhận nhạy bén với các yếu tố tự nhiên, đã nhắm mắt và cảm nhận những dòng hơi nước yếu ớt dưới lòng đất.

Còn Lão Hà Li và những thợ địa phương kia thì dựa vào kinh nghiệm hàng chục năm của mình để quan sát sự phân bố thực vật trên bề mặt đất, cũng như màu sắc và độ ẩm của đất.

“Thị trưởng, xin hãy nhìn vào đây,” Lão Hà Li chỉ vào một khu vực địa hình thấp, nơi mọc lên vài bụi cây có lá dày và sinh khí mạnh mẽ. “Loại cỏ này chúng tôi gọi là sen nước. Rễ của nó mọc rất sâu, chỉ có thể sống được ở những nơi mực nước ngầm khá nông. Tôi dám cá là dưới đây chắc chắn có nước.”

Khánh Lan cũng gật đầu bên cạnh: “…Ở đây… tôi cảm nhận được… một hương thơm ẩm ướt rất rõ rệt…”

Cuối cùng, sau khi tổng hợp ý kiến của mọi người, họ đã chọn ba địa điểm có khả năng cao nhất chứa nguồn nước ngầm, nằm gần khu căn cứ công lao mới được quy hoạch ở vùng ngoại ô.

Tuy nhiên, địa chất xung quanh thành phố Hắc Thạch chủ yếu là đá núi lửa cứng. Việc đào giếng bằng sức người ở nơi này thực sự là một thách thức lớn.

Lực Ca và nhóm người của anh ta đã dùng cuốc sắt và que đập vào đá suốt nửa ngày, nhưng chỉ tạo ra được vài điểm trắng nông trên bề mặt đá mà thôi. Mọi người đều bối rối.

“Hãy nhường chỗ lại, để những người chuyên nghiệp làm việc.”

Lâm Việt đã cho kéo