“Họ nói rằng cuộc chiến này là vì lợi ích của chúng ta,” anh ta thì thầm, “Nhưng tại sao những người phải chịu khổ lại là chúng ta, còn họ thì được hưởng lợi?”

Không ai trả lời.

Bởi vì tất cả mọi người đều biết câu trả lời.

Trong doanh trại của người lùn, Tướng Râu Sắt đứng trên bục cao; dưới đó, ba trăm binh sĩ đứng ngay ngắn.

“Các chiến sĩ ơi,” giọng ông vang dội và mạnh mẽ, “Gần đây chúng ta sẽ tiến hành một đợt tấn công mới. Chúng ta muốn những con người kia hiểu rằng, các chiến sĩ người lùn là không thể bị đánh bại… Chúng ta sẽ…”

Lời ông bỗng nhiên dừng lại.

Bởi vì một mùi thơm nồng nàn, quyến rũ và không thể cưỡng lại đã bay đến từ phía xa.

Râu Sắt không kiểm soát được mà hít một hơi thật sâu; ông cố gắng duy trì vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt, nhưng cổ họng ông vẫn không ngừng rung động.

“Ahem…” Ông ho một cái, cố gắng tiếp tục, “Chúng ta sẽ… sẽ…”

Một luồng gió thơm mạnh mẽ hơn nữa lại thổi đến.

Các binh sĩ dưới đó bắt đầu xáo trộn.

“Tướng ơi…” Một binh sĩ trẻ yếu ớt giơ tay lên, “Có vẻ như ở khu trại của loài người đang nấu món má phô đậu phụ…”

“Má phô đậu phụ là gì?” Râu Sắt nhíu mày.

“Đó là… một món ăn làm từ đậu phụ…” Binh sĩ nuốt nước bọt, “Nghe nói rằng rất ngon…”

Anh ta không thể nói tiếp được nữa, bởi vì nước bọt đã sắp trào ra ngoài.

Râu Sắt nhìn anh ta một cái, rồi tiếp tục bài phát biểu: “Làm sao các chiến sĩ người lùn có thể bị ảnh hưởng bởi một mùi thơm nhỏ bé như vậy…”

“Rống rống rống…”

Một tiếng bụng réo lên làm ngắt lời ông.

Toàn bộ căn phòng im lặng trong một giây.

Sau đó, tiếng “rống rống rống” liên tục vang lên, như một bản giao hưởng kỳ lạ.

Mặt Râu Sắt đỏ bừng lên. Bởi vì tiếng bụng réo lớn nhất vừa rồi chính là từ bụng ông phát ra.

“Hôm nay… bài phát biểu kết thúc ở đây,” ông cố gắng nói, “Ngày mai tiếp tục!”

“Vâng!” Các binh sĩ như được ân xá, nhanh chóng tản đi.

Sau buổi phát biểu, các binh sĩ tụ tập thành từng nhóm nhỏ để trò chuyện.

“Các bạn có nghe nói không? Phía loài người đang phân phát thức ăn mới miễn phí và dạy người lùn cách làm khoai lang nướng, đậu phụ…”

“Anh họ tôi đã đi rồi; anh ấy học được cách nướng khoai lang và mang về cho cả gia đình. Mẹ tôi nói đó là món ngon nhất mà bà ấy từng ăn.”

“Thật sự quá đáng kinh ngạc như vậy sao?”

“Đúng vậy, anh họ tôi còn nói rằng ở phía loài người thì **thực sự rất tốt**, không chỉ dạy miễn phí mà còn cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày nữa.”

“Tôi cũng muốn đi học…” Một binh sĩ trẻ thì thầm.

“Nhưng chúng ta là lực lượng phòng thủ mà,” người bên cạnh lo lắng, “nếu ra khỏi thành và bị bắt…”

“Theo luật của người lùn,” ai đó nói một cách nghiêm túc, “ai tự ý rời bỏ nhiệm vụ sẽ bị tước đoạt danh dự chiến binh.”

Lời này khiến mọi người im lặng. Đối với người lùn, việc mất đi danh dự chiến binh còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Bargue Râu Đồng ngồi ở góc, không nói gì cả.

“Râu Đồng,” có người hỏi anh, “Ông nghĩ sao?”

Bargue im lặng một lúc lâu, cuối cùng lấy ra một gói nhỏ thứ gì đó từ trong lòng áo.

“Đây là cái gì vậy?”

“Khoai lang sấy khô.” Bargue nói nhỏ, mặt hơi đỏ, “Tôi… đã dùng nửa tháng lương quân đổi lấy nó…”

“Nửa tháng lương quân?! Chỉ để lấy một gói nhỏ như thế này à?”

“Có đáng không?”

Bargue gật đầu nghiêm túc, sau đó cẩn thận lấy ra một miếng khoai lang sấy khô, bẻ nhỏ thành từng miếng nhỏ và chia cho các đồng đội xung quanh.

“Các bạn thử xem rồi sẽ biết.”

Các binh sĩ hoài nghi nhưng vẫn nhận lấy khoai lang sấy khô và cho vào miệng.

Rồi tất cả đều im lặng.

“Trời ạ…” ai đó thì thầm, “Đây… thật sự ngon quá…”

“Nửa tháng lương quân… thật sự đáng giá…”

Bargue nhìn vào biểu cảm của các đồng đội, ánh mắt anh bỗng trở nên mơ hồ. Anh nhớ lại trận chiến cỡ vừa lần trước với loài người; mặc dù người lùn đã thắng, nhưng anh cũng may mắn sống sót trở về, tuy nhiên có nhiều đồng đội của anh đã mãi mãi ở lại trên chiến trường đó. Lúc đó, anh kéo theo bộ áo giáp đầy bùn đất và máu, trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất: anh có thể chiến đấu đến cùng cho người lùn, nhưng anh cũng muốn, trong lúc còn sống, được thưởng thức những hương vị ngon lành của thế giới này, được ăn no một bữa, được sống thật thoải mái một ngày.

“Các bạn nghĩ sao… theo truyền thống của người lùn, chúng ta nên chiến đấu đến phút cuối cùng, không bao giờ đầu hàng.”

Mọi người đều nhìn vào anh.

“Nhưng…” giọng anh rất nhẹ, “nếu kết quả của trận chiến khiến dân tộc chúng ta phải chết đói… thì danh dự đó… còn có ý nghĩa gì nữa không?”

Không ai trả lời.

Bởi vì câu hỏi đó quá nặng nề, nặng nề đến mức không ai trong số những người lùn dám mở miệng nói ra.

Vào ban đêm, Ironbeard ngồi trước bàn, tr

Lượng giao dịch trên thị trường đen lại lập kỷ lục mới; các sản phẩm như khoai lang và đậu phụ đều khan hiếm không đủ cung cấp.

Bên trong phe ủng hộ chiến tranh xuất hiện sự bất đồng; một số tướng lĩnh bắt đầu nghi ngờ về tính cần thiết của cuộc chiến này.

Tinh thần binh sĩ tiếp tục suy giảm.

Sắt Râu xoa má, cảm thấy đầu đau nhức nhối.

Bên ngoài cửa sổ, bếp ăn trong doanh trại đã tắt lửa; mùi khét của cháo bánh mì đen vẫn còn lan tỏa trong không khí. Còn bên kia doanh trại loài người thì vẫn thỉnh thoảng có những mùi thơm hấp dẫn bay đến.

Chương 130: Sức mạnh của món ăn ngon (Ba)

Đêm khuya, Đá Mỏi mang theo hành lí đơn giản, dắt hai đứa con đi; A Kim đi theo phía sau. Gia đình họ lần lượt bước trong bóng tối, hướng về cổng Tây.

Con đường tối om, yên tĩnh; chỉ có tiếng giày sắt của người canh gác vang lên từ xa, rồi dần biến mất.

“Cẩn thận nhé,” Đá Mỏi nói thầm, “đừng làm ồn.”

Hai đứa trẻ gật đầu căng thẳng, nắm chặt tay cha mình.

Khi họ đến cổng Tây, Đá Mỏi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc – người lính canh già Hammer; con trai ông ta từng học nghề cùng Đá Mỏi tại xưởng rèn.

Hammer nhìn thấy Đá Mỏi, ánh mắt ông ta lóe lên một chút do dự, rồi thở dài.

“Anh…”

“Chú Hammer ơi,” Đá Mỏi nói nhỏ, “tôi chỉ muốn…”

“Hãy đợi mười lăm phút, đến khi thay ca… hãy lẫn vào đám người đi hái rau dại. Phải trở về trước khi cổng thành đóng vào ban đêm.”

“Cảm ơn chú.” Đá Mỏi gật đầu biết ơn.

“Đừng cảm ơn tôi,” Hammer quay lưng lại, “tôi chỉ… không muốn thấy thêm nhiều đứa trẻ chết đói nữa.”

Cổng thành mở ra một khe hở; hơn mười người lùn cẩn thận lách qua cổng, tay cầm theo cái xẻng và giỏ. Không ai nói gì, chỉ có tiếng bước chân vang lên trên bụi đất.

Gia đình Đá Mỏi lẫn vào đám đông, lặng lẽ rời khỏi cổng thành.

Ra khỏi thành phố, bên ngoài doanh trại loài người, ánh đèn sáng rực; không khí tràn ngập mùi thơm ngọt của khoai lang. A Kim không nhịn được mà lau đi nước mắt.

“Cuối cùng cũng thoát ra được…”

Đá Mỏi nắm tay vợ: “Đi thôi, hãy xem họ đang dạy những gì.”

Bên ngoài doanh trại loài người, hàng lều sáng đèn rực rỡ; không khí tràn ngập mùi thơm của khoai lang.

Lein đứng bên ngoài lều, nhìn những người lùn lần lượt đến đây; biểu cảm trên khuôn mặt ông ta rất phức tạp. Hầu hết những người này đều là những người lùn sống bên ngoài thành phố, đã lén lút ra khỏi đây vào ban đêm; trong số

“Thật sự phải dạy họ sao?”

“Tất nhiên,” Laine gật đầu, “Đó chính là điều chúng ta mong muốn. Khi kiến thức kỹ thuật được truyền bá rộng rãi hơn, họ sẽ càng không thể thiếu chúng ta.” Anh nhìn những người lùn, “Hơn nữa, họ đã mạo hiểm đến đây để học hỏi; làm sao có thể khiến họ thất vọng được?”

Người dưới quyền đã chuẩn bị sẵn bàn và cuốn sổ da dày tại cửa lều: “Mọi người, xin hãy xếp hàng để ghi tên vào sổ.”

Những người lùn xếp hàng một cách ngăn nắp.

Khi đến lượt Shi Chui, anh ngồi thẳng lưng và nói: “Shi Chui, 42 tuổi, thợ rèn. Tôi muốn học… cách nướng khoai lang, làm sữa đậu nành, và làm mì từ bột khoai lang.”

Người dưới quyền nhìn anh một cái rồi ghi vào sổ: “Sáng mai, tại lều dạy nghệ thuật ở phía đông, nhớ đến đúng giờ nhé.”

“Chắc chắn!”

Shi Chui nhận lấy tờ giấy da ghi rõ thời gian và địa điểm, lòng bàn tay anh đang đổ mồ hôi.

Sáng hôm sau, lều đã đầy người. Các binh sĩ loài người ở một khoảng cách khá xa so với họ; chỉ có nhóm người của Hãng Thương Mại Hy Vọng mới dựng nên nhiều bếp nấu ở đây. Điều này khiến những người lùn cảm thấy ít e ngại hơn. Trên bục giảng đứng một đầu bếp trẻ tuổi, mặc chiếc tạp dụng sạch sẽ.

“Mọi người,” anh nói to, “xin chào mừng các bạn đến với nơi dạy nghệ thuật của Hãng Thương Mại Hy Vọng. Tôi là giáo viên của các bạn, Xiao Shan, trong vài ngày tới, tôi sẽ dạy mọi người một số kỹ năng nấu ăn thực dụng.”

Những người lùn dưới lều đều gật đầu đồng loạt.

“Hôm nay, chúng ta sẽ học món đầu tiên – nướng khoai lang.” Xiao Shan lấy ra vài củ khoai lang, “Đừng coi thường món này; dù trông đơn giản nhưng thực ra lại rất cần chú ý đến từng chi tiết.”

“Trước hết, hãy chọn những củ khoai lang có kích thước đều nhau, vỏ nguyên vẹn và không có lỗ sâu.” Xiao Shan cầm lên một củ khoai lang, “Những củ quá to sẽ khó chín đều, còn những củ quá nhỏ thì không đủ ăn. Những củ như thế này, khoảng một pound là lý tưởng nhất.”

Những người lùn lắng nghe rất chăm chú; nhiều người còn dùng những tấm gỗ nhỏ để ghi chép lại.

Shi Chui ngồi ở hàng đầu; trên tấm gỗ của anh đã ghi đầy những ghi chú: “Khoai lang phải có kích thước đều”, “Khoảng một pound là tốt nhất”, “Vỏ phải nguyên vẹn”.

“Sau đó, hãy rửa sạch khoai lang,” Xiao Shan vừa nói vừa minh họa, “Lưu ý, không cần gọt vỏ. Vỏ khoai lang sau khi nướng vẫn có thể ăn được, và một số người thậm chí còn thấy vỏ khoai lang ngon hơn nữ