“Tuyệt vời quá! Chú Bad, chú thực sự là vị thần nông nghiệp của chúng ta đấy. Với những sản phẩm quý giá này, bàn ăn mùa đông của chúng ta sẽ không chỉ có khoai tây và thịt nữa.”

Mọi người đều cẩn thận thu hoạch chúng, chuẩn bị dùng làm nguồn rau củ dự trữ quan trọng cho mùa đông. Tất nhiên, các loại cây gia vị như lá thông có mùi thơm đặc biệt, ớt lửa cũng được trồng cả gốc cả đất vào khu vực bảo tồn thực vật quý hiếm, nơi ít gió và nắng, gần tường nhà. Người ta còn dùng cỏ khô và da thú để phủ một lớp dày lên những cây này, hy vọng chúng có thể sống sót qua mùa đông khắc nghiệt này và giữ lại nguồn giống quý giá cho việc trồng trọt quy mô lớn vào năm sau.

Cuối cùng, các cánh đồng đều được thu hoạch hết sạch; những ngọn đồi nhỏ được xây dựng từ khoai tây da đá và lúa mì ánh sao, cùng với những giỏ đầy rau cải sương và cải bó xôi tuyết, tất cả đều minh chứng cho một mùa thu hoạch bội thu… nhưng cũng đồng thời mang lại áp lực lớn trong việc bảo quản chúng.

“Chúng ta phải xây dựng một cái hầm dự trữ lớn hơn, chuyên nghiệp hơn, đủ chỗ chứa lương thực cho toàn thị trấn,” đề xuất này ngay lập tức gây ra một cuộc tranh luận công khai nhưng thân thiện giữa ông chú người lùn tài ba Stone Fist và chuyên gia đất đai của loài người – ông Beaver.

“Điều quan trọng nhất khi xây hầm là phải đảm bảo nó khô ráo và vững chãi,” ông Stone Fist nói, hai tay để sau lưng. “Chúng ta phải đào sâu hơn một chút, sử dụng gạch đỏ và xi măng tốt nhất để xây dựng cấu trúc vòm. Chỉ có vòm hình vòng cung mới có thể chịu đựng được áp lực lớn của đất phía trên và đảm bảo rằng hầm sẽ không bị sập trong hàng chục năm. Cần mở một lỗ thông gió là đủ; mở quá nhiều sẽ dễ khiến hầm bị ẩm ướt.”

“Không đúng đâu!” ông Beaver lắc đầu liên tục. Mặc dù ông rất ngưỡng mộ Stone Fist – người thợ rèn tài ba này – nhưng trong lĩnh vực mà mình am hiểu, ông không hề nhượng bộ. “Thưa ông Stone Fist, việc hầm vững chãi thôi là chưa đủ; điều đáng sợ nhất là nó không thoát khí. Nơi chúng ta ở rất ẩm ướt; nếu không thông gió, thức ăn sẽ bị mốc và phát triển nấm mốc. Chúng ta cần mở nhiều lỗ thông gió ở các độ cao và hướng khác nhau để tạo ra sự luân chuyển không khí, đồng thời phải lót một lớp sỏi và than củi dưới nền đất để hút ẩm.”

Một người nhấn mạnh đến cấu trúc, người kia nhấn mạnh đến chức năng. Hai người tranh luận gay gắt trên công trường, không ai có thể thuyết phục được người kia. Cuối cùng, vẫn phải nhờ đến Lin Yue

Còn việc bảo quản thịt thì do chính ông thợ ướp thịt tài ba lặng lẽ làm công việc này – người thợ săn già Barton. Ông cùng nhóm người già của mình dùng đất sét và đá xây dựng một căn phòng ướp thịt đơn giản. Sau đó, họ sử dụng các loại vụn gỗ như gỗ táo, gỗ sồi, kết hợp với lá thông có mùi thơm đặc biệt và một ít bột ớt để đốt lửa ướp những miếng thịt đã được chuẩn bị sẵn.

Vài ngày sau, khi lô thịt ướp và thịt muối đầu tiên có màu vàng óng ánh, tỏa ra mùi thơm nồng nàn của gỗ và gia vị được lấy ra khỏi căn phòng ướp, mùi thơm hấp dẫn đó khiến tất cả mọi người đều không nhịn được mà nuốt nước bọt. Lin Yue cũng không kìm lòng được; vào buổi trưa hôm đó, ông đã ngay lập tức yêu cầu nhóm hậu cần cắt một phần thịt muối vừa ướp xong để làm bữa trưa cho mọi người. Những lát thịt ướp được nướng trực tiếp trên lửa, dầu thịt “tách ra” với tiếng “chít chít”, ngay lập tức tạo ra một mùi thơm hấp dẫn. Khi cắn vào, lớp vỏ ngoài giòn rụm, phần bên trong thì mặn ngon và đầy đặn, cùng với hương vị ướp đặc trưng, thật sự là món ăn hoàn hảo kèm với bánh mì.

Tất nhiên, Lin Yue cũng không quên món ăn kỳ diệu có thể biến những thứ hỏng thành điều tuyệt vời – dưa chua. Ông trực tiếp hướng dẫn mọi người cách làm: rửa sạch những cây cải bó xôi non nhất, cắt thành sợi mỏng, sau đó xếp từng lớp cải cùng với muối tinh lọc lên trong một cái vại gốm lớn, cuối cùng dùng những tảng đá nặng đè lên để ủ lên men. “Hãy chờ đợi đi,” Lin Yue nói với những người dân đang tỏ vẻ nghi ngờ, “sau một tháng nữa, thứ mà cái vại này sản sinh ra sẽ khiến các bạn trải nghiệm được cái gọi là hương vị chua cay kích thích khẩu vị, cái gọi là hương vị tuyệt vời nhất của mùa đông!”

Tuy nhiên, quá trình chờ đợi kéo dài thực sự rất khó chịu. Để mọi người có thể ngay lập tức thưởng thức hương vị của món ăn khai vị này, Lin Yue còn dành riêng một số cây cải bó xôi và cải xoăn tươi nhất để hướng dẫn mọi người làm một món dưa chua cay mặn có thể ăn ngay lập tức.

Người ta cắt cải bó xôi thành lát mỏng, còn phần lòng cải xoăn non thì được xé nhỏ bằng tay. Sau đó, thêm một lượng muối tinh lọc vừa đủ, vo nhẹ để loại bỏ nước thừa. Tiếp theo, cho những hạt ớt cay, gừng tây từ thế giới khác và hạt cỏ gây cảm giác tê lưỡi vào một cái bát gốm đã được đun nóng với một ít dầu thú, đun sôi lên để tạo ra mùi thơm nồng nàn. Sau đó, đổ

Hương vị chua ngọt đó đã ngay lập tức kích thích vị giác của mọi người, xua tan hết mệt mỏi, khiến cho bữa cháo lúa mì vốn dĩ đơn giản trở nên ngon miệng và đậm đà hơn. Nhiều người sau khi uống hết một tô, không nhịn được mà muốn múc thêm tô thứ hai; cơ thể họ đều đổ ra mồ hôi ấm áp, cảm giác thật sự rất thoải mái trong cái lạnh của mùa thu.

Sau khi gần như toàn thể lực lượng lao động trong thị trấn cùng nhau làm việc liên tục ngày đêm, cuối cùng ngôi hầm chứa lương thực lớn cũng được hoàn thành xây dựng. Các loại cây trái tươi mới thu hoạch được, cùng với rau củ sấy khô, dưa chua, thịt hun khói và các vật tư dự trữ cho mùa đông đã được vận chuyển vào hầm một cách có tổ chức.

Khi nhu cầu ăn uống đã được đáp ứng, việc giữ ấm cơ thể trở thành điều quan trọng hàng đầu. Vì vậy, toàn thị trấn lại tiếp tục bắt tay vào một chiến dịch khai thác gỗ mới. Lần này không còn là công việc mang tính tự phát nữa, mà là những hoạt động có tổ chức và kế hoạch rõ ràng. Mỗi ngày, anh Lực và anh Gray đều dẫn đầu nhóm lao động nam, lái xe vận tải hạng nặng Hope Number One vào những khu rừng xa xôi để khai thác gỗ.

Nhờ vào việc cải thiện công thức chế biến, loài thú bò sát Rockwalker giờ đây trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, chúng có thể dễ dàng kéo ra những cây gỗ cứng lớn. Mỗi buổi tối, khi xe Hope Number One trở về thị trấn Hope với đầy gỗ củi và than củi chất lượng cao, tiếng lốp xe vang vọng luôn thu hút sự chú ý của mọi người. Những nguồn nhiên liệu dồi dào đó chính là bảo đảm vững chắc giúp họ chống chịu cái lạnh khắc nghiệt.

Trong khi đó, phụ nữ trong thị trấn Hope cũng không hề dành thời gian nghỉ ngơi. Sau khi phơi khô rau củ, họ lại dưới sự hướng dẫn của cô Liya, Mia và Ella, bắt tay vào một “trận chiến” khẩn cấp khác – may quần áo mùa đông cho hơn 200 người dân trong thị trấn, nhằm giúp họ chống chịu cái lạnh.

Lâm Việt một lần nữa áp dụng triết lý thiết kế hiện đại của mình: “Quần áo mùa đông không chỉ cần dày, mà quan trọng là phải được thiết kế thành nhiều lớp,” anh giải thích trước nhóm phụ nữ tài hoa này. “Lớp bên trong cần thoáng khí và hấp thụ mồ hôi, có thể dùng vải bông mà chúng ta đã đổi được để may. Lớp giữa là lớp giữ ấm, có thể sử dụng lông của những con thú nhỏ có bộ lông mềm mại, như loài thỏ tai dài mà chúng ta đã săn được trước đây; lông của chúng dày và mềm, giúp giữ ấm tốt nhất. Lớp bên ngoài cần chống gió và chống nước, phải sử dụng da thú đã được xử lý kỹ lưỡng, như da heo rừng

Dưới sự hướng dẫn của những quan điểm tiên tiến và sự kết hợp tài tình giữa nghệ thuật truyền thống của các cô gái như Aila, những bộ quần áo mùa đông, ủng và găng tay đầy sáng tạo và tiện lợi đã được chế tác ra. Lin Yue thậm chí còn tự thiết kế và làm ra loại bảo vệ tai đầu tiên cho thị trấn Hope – những chiếc bao tai được làm từ những sợi dây mềm dẻo, phủ bên ngoài bằng vải mềm mại và lót bên trong bằng lông thỏ mềm nhất.

Khi anh tặng chiếc bao tai này cho người thanh niên tên Jingyu, người được Gray sắp xếp để canh gác ở vị trí cao vì có thị lực tốt, người thanh niên thường im lặng ấy đã rơi vào cảm xúc xúc động đến nỗi mắt đỏ hoe. Chẳng mấy chốc, loại bao tai này, với cách chế tác đơn giản nhưng hiệu quả giữ ấm tuyệt vời, đã trở thành một phụ kiện thời trang mùa đông không thể thiếu đối với mọi người trong thị trấn.

Và điều khiến mọi người thích thú nhất chính là chiếc bao tai “đôi tai thỏ” của chú Shiquan. Một ngày nọ, khi Mia mang những chiếc bao tai đầu tiên ra phát, chú Shiquan vừa đi qua.

Chỉ trong nháy mắt, ông đã nhìn thấy chiếc bao tai được làm từ lông thỏ trắng mềm mại và có hai “đôi tai” dài ấy; đôi mắt ông lập tức sáng lên. Ông vội vàng giành lấy nó và, trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, cố gắng đeo nó lên cái đầu rối bù của mình. Những “đôi tai thỏ” trắng xóa, mềm mại ấy, khi đặt trên khuôn mặt đen sạm và bộ râu rối bù của ông, tạo nên một sự tương phản đáng yêu đến mức khó có thể diễn tả bằng lời… Cảnh tượng ấy thực sự rất “gây sốc”.

Một vài đứa trẻ gan dạ không nhịn được mà bật cười, rồi vội vàng che miệng lại. “Hắc hắc,” chú Shiquan dường như cũng nhận ra ánh mắt kỳ lạ xung quanh, mặt đỏ bừng lên và vội vàng giải thích: “Các bạn… các bạn nhìn cái gì vậy! Tôi làm thế này là để bảo vệ tai mình đấy! Tiếng rèn thép hàng ngày ầm ĩ quá, chói tai lắm! Chiếc bao tai này giúp cách âm đấy! Đúng vậy, là cách âm! Người không làm nghề rèn thép thì không thể hiểu được đâu.”

Nói xong, ông ngẩng ngực, đeo đôi “đôi tai thỏ” đáng yêu ấy, bước đi một cách hùng dũng trở về xưởng rèn của mình, để lại sau lưng một nhóm người dân thị trấn Hope đang muốn cười nhưng lại không dám.

**Chương 66: Giường ấm và mì sợi – Một cuộc cách mạng ấm áp từ bên trong ra ngoài**

Nhìn những đống khoai tây da đá và lúa mì Starlight chất đống trong hầm, ngửi mùi thơm ngon của thịt hun khói, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy mùa đông này chắc chắn sẽ ấ