Anh ta quay sang những người trẻ tuổi cũng ở lại để chăm sóc người già và trẻ em, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc: “Các bạn có trách nhiệm rất lớn. Hãy dành thật nhiều tâm huyết và sự chăm sóc cho họ. Nếu gặp phải khó khăn không thể giải quyết được, hãy nhờ sự giúp đỡ của các linh hồn; đừng cố gắng tự mình giải quyết.”

Những người trẻ tuổi đó đều có ánh mắt đỏ hoe và gật đầu mạnh mẽ; họ hiểu rõ trách nhiệm nặng nề đang đè lên vai mình, và cũng cảm thấy lo lắng về cuộc chiến sắp tới.

“Thị trưởng… các ngài… hãy cẩn thận nhé,” một người trẻ nói với giọng nghẹn ngào.

“Đừng lo lắng,” Lin Yue vỗ nhẹ vào vai anh ta, “Chúng ta là ai? Chúng ta là những người luôn mong muốn điều tốt đẹp cho thị trấn này. Là những người dám xông vào nơi bị nguyền rủa; làm sao chúng ta lại sợ những tên lính mặc quần đỏ ấy chứ?”

Dù lời nói của anh ta có phần thô lỗ, nhưng nó đã làm giảm bớt không khí buồn bã trong căn phòng.

Cuối cùng, anh ta nhìn về phía con thằn lằn đá cũng sẽ cùng đoàn trở về; con vật đang lười biếng nhai những loại tảo giàu năng lượng mà các linh hồn đã chuẩn bị sẵn cho nó.

“Con cũng đừng lười biếng,” Lin Yue chỉ vào con thằn lằn, “Trên đường trở về, số hàng viện trợ mà Nữ hoàng đã hứa sẽ phụ thuộc vào con đấy. Nói thật, mới ra ngoài vài ngày thôi, sao con lại trở nên mập hơn so với con vật ở nhà vậy? Con mập quá thì nó sẽ không thèm để ý đến con đâu!”

Con quái vật dường như hiểu ý anh ta và phát ra vài tiếng gầm thấp đầy phản đối.

Đội vệ sĩ linh hồn do Elandir cử đến đã sẵn sàng ở bên cạnh. Họ sẽ có trách nhiệm bảo vệ con thằn lằn đá và xe tải Hope Number One, đồng thời mang theo số hàng viện trợ cơ bản mà Nữ hoàng đã hứa sẽ trao cho thị trấn Hope.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Lin Yue hít một hơi thật sâu, chuẩn bị cùng Xiao Fen, Xiao Hei và hai người trẻ tuổi khác – những người rất muốn theo anh ta trở lại chiến trường – bắt đầu hành trình trở về.

Ngay lúc anh ta định quay lưng đi, một bóng dáng gầy yếu, đang dựa vào gậy, xuất hiện phía sau họ.

“Vị trưởng lão ơi? Tại sao ngài lại đến đây?” Lin Yue ngạc nhiên khi nhìn thấy Vị trưởng lão Faradore.

Ngay sau đó, Elandir, Lorian, Druid và một số linh hồn khác cũng từ bóng tối bước ra.

“Lin Yue, cậu bé nhỏ ạ,” Vị trưởng lão Faradore tiến lại gần anh ta, “Cậu không lẽ… thực sự định bỏ rơi tôi, một người già này, ở đây như một gánh nặng sao?”

“Tôi…” Lin Yue bối rối, “Vị trưởng lão, ngài đã cao tuổi rồ

Chúng tôi, những người thuộc bộ lạc Thanh Tĩnh Ngôn, đã từ đời này sang đời khác canh giữ những nỗi đau của mảnh đất này. Chúng tôi đã chiến đấu với trời xanh, với mặt đất, và cũng đã đối đầu với những con quái vật sinh ra từ sự ô uế trong hàng trăm năm qua. Làm sao chúng tôi có thể sợ hãi trước một thảm họa do con người gây ra?”

Anh nhìn những người dân trong bộ lạc cũng đã quyết định ở lại bên cạnh Lin Việt: “Trong từ điển của chúng tôi, không hề có từ ngữ nào chỉ việc bỏ rơi quê hương để sống sót một mình. Những đứa trẻ là tương lai của chúng ta, chúng cần được bảo vệ. Nhưng những ai vẫn còn có thể cử động như tôi thì phải trở về, đứng cùng với quê hương và các đồng minh của chúng ta. Nếu phải chết, thì cũng hãy chết trên con đường xông pha.”

Irandir cũng bước lên phía trước, mỉm cười nói với Lin Việt: “Thị trưởng Lin, Nữ hoàng đã nói rằng, nếu là đồng minh, thì không thể để bạn bè phải đối mặt một mình với hiểm nguy. Mặc dù chúng tôi không thể tham gia trực tiếp vào cuộc chiến, nhưng chúng tôi vẫn có thể cung cấp những sự hỗ trợ kỹ thuật trong khả năng của mình.”

Anh chỉ về phía Lorian và Druid đứng phía sau mình: “Họ cũng là những người bạn cũ của thị trấn Hy Vọng này. Lorian sẽ đóng vai trò là cố vấn quân sự, hỗ trợ các bạn trong việc huấn luyện đội lính canh gác. Còn Druid sẽ giúp các bạn tăng cường hệ thống phòng thủ tự nhiên của thị trấn. Họ sẽ chiến đấu cùng các bạn cho đến khi cuộc khủng hoảng được giải quyết.”

Nhìn những người bạn này, những người đã chọn cùng họ vượt qua khó khăn vào lúc này, mặc dù biết rằng có người làm vậy vì lợi ích cá nhân, có người làm theo lệnh của Nữ hoàng, nhưng trong lòng Lin Việt vẫn tràn ngập một cảm giác ấm áp và hào hứng khó tả được.

“Tốt!” Anh gật đầu mạnh mẽ, “Nếu vậy thì chúng ta hãy cùng nhau trở về, để những kẻ quân đội Rắn Đỏ kia thấy rõ, thị trấn Hy Vọng này thực sự là những người đàn ông cứng rắn như thế nào.”

Đoàn người trên đường trở về còn gọn gàng và mạnh mẽ hơn so với khi họ xuất phát.

Khi chuẩn bị rời khỏi vùng ranh giới của rừng Bạc Nguyệt, Irandir chậm bước lại, đi bên cạnh Lin Việt.

Lin Việt nhìn khuôn mặt đẹp đến mức gần như không thực tế của anh ta, do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng mà mở miệng nói: “À... thưa ngài Irandir... có một chuyện... tôi muốn thành thật với ngài…”

Anh kể lại từng chi tiết về việc mình đã thèm thuồng đến mức nào, và làm thế nào mà dưới sự truyền cảm hứng từ một công

“Thị trưởng Lâm Việt ạ,” anh ta lắc đầu bất lực, “thật sự là… tôi không biết nên nói gì cho phải đâu.”

Anh ta thở dài và giải thích: “Thực ra, những việc ông đã làm, chúng tôi đã biết ngay từ đầu. Bất kỳ dao động năng lượng nào từ Cây Thánh cũng không thể qua mắt Nữ hoàng.”

“Vậy… vậy Nữ hoàng ấy…” Trái tim Lâm Việt như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

“Nữ hoàng chỉ nói một câu thôi,” ánh mắt İlândir trở nên kỳ lạ, “Bà ấy nói rằng: ‘Không ngờ lá của Cây Thánh lại có công dụng như vậy. Mùi vị… cũng khá ngon đấy.’”

Lâm Việt: “……Hả?”

“Bà ấy còn nói nữa,” İlândir tiếp tục, “Rất vui khi chúng ta lại phát hiện thêm một tác dụng mới của Cây Thánh, và thứ này thực sự có lợi cho chúng tôi – loài tiên. Chỉ là… lần sau nếu có thể thông báo trước cho chúng tôi thì tốt hơn. Dù sao đi nữa,” anh ta cười một cách khêu khích, “ăn sống lá non của Cây Thánh mới thực sự mang lại hiệu quả tối đa.”

“À à… cái này ạ… tôi sợ các bạn sẽ không đồng ý mà!” Lâm Việt cố gắng duy trì vẻ uy nghiêm của mình, “Hơn nữa, nền ẩm thực của loài người chúng ta luôn coi trọng việc sáng tạo và kết hợp linh hoạt! Thực ra, lá Cây Thánh không chỉ có thể dùng để nấu mì sợi, mà còn có thể làm các món như lẩu ma la, xiên cừu ma la, xào lá Cây Thánh, canh trứng với lá Cây Thánh… còn rất nhiều cách khác nữa!”

Anh ta liệt kê hàng chục tên món ăn trong một hơi thở, khiến İlândir phải nhăn mặt.

“……Cảm ơn ông đã thông báo.” Đôi mắt İlândir hiện lên vẻ nghi ngờ, “Chúng tôi sẽ… xem xét.”

……

Khi Lâm Việt cùng đoàn người và đội ngũ cố vấn kỹ thuật của loài tiên trở về Thị trấn Hy Vọng, anh ta ngạc nhiên khi thấy bầu không khí trong thị trấn hoàn toàn khác so với lúc anh ta rời đi – không còn u ám hay nặng nề nữa.

Mọi người đều tràn đầy sinh khí và tinh thần cao. Các xưởng sản xuất không hề bị ảnh hưởng bởi bóng ma của chiến tranh; ngược lại, mọi việc đang diễn ra rất sôi động và có tổ chức.

Cửa hàng Hy Vọng số một vẫn mở cửa cho mọi người. Mia và Kavin, người vẫn đang ở Thành phố Đá Đen, liên lạc với nhau và tận dụng cơ hội này để mua một lượng lớn lanh, da thú và một số nguyên liệu khoáng sản cơ bản với giá rất thấp từ những đoàn buôn nhỏ lo ngại về chiến tranh. Đồng thời, họ cũng thông qua những người buôn bán và lính đánh thuê này để lan truyền thông điệp “Thị trấn Hy Vọng không sợ quyền lực, sẵn sàng cùng tồn tại hay chết cùng quê hương”.

Ngay cả trên công viên trung tâm, Lý Ca và A Mộc cũng tự

Mặc dù động tác của họ còn thô sơ và thiếu tổ chức, nhưng những tiếng hét tràn đầy sức mạnh ấy đã đủ để khiến bất kỳ kẻ thù nào cũng không dám xem thường họ.

“Các bạn... này là...” Lâm Việt nhìn ngắm cảnh tượng phồn thịnh và đầy ý chí chiến đấu trước mắt mình, trong chốc lát anh gần như không thể nói ra lời nào.

“Thị trưởng, ông trở về rồi.” Lực Ca nhìn thấy Lâm Việt, vui mừng chạy lại, lau đi mồ hôi trên mặt và cười hiền lành: “Ông đã nói rồi mà, kẻ thù vẫn còn một tháng để chuẩn bị, chúng ta cũng vậy. Mọi người đều nghĩ rằng, chỉ đứng đợi thì không được, chúng ta phải làm gì đó. Thà rằng dành hết sức lực vào việc làm việc và luyện tập kỹ năng còn hơn là sống trong lo lắng và sợ hãi. Dù cuối cùng chúng ta có không thể chiến thắng, ít nhất cũng phải giành được một phần thắng lợi từ họ!”

Sự xuất hiện của hai chuyên gia kỹ thuật là Lorian và Druid càng làm cho ngọn lửa đang cháy bỏng này trở nên mãnh liệt hơn nữa.

Xét đến việc một nửa thời hạn một tháng đã trôi qua, vào sáng hôm sau, Trại huấn luyện quỷ dữ của thị trấn Hope đã chính thức bắt đầu hoạt động tại một khu rừng phức tạp ở ngoại ô thị trấn.

Lorian chính thức đảm nhận công tác huấn luyện cho đội tuần tra và canh gác. Những phương pháp huấn luyện mà anh mang đến không phải là kiểu nhấn mạnh đến đội hình và sức mạnh như quân đội con người, mà là một bộ phương pháp huấn luyện đặc biệt dành cho các chiến binh rừng, đầy tính đặc trưng của ngườiTinh Linh và có thể được coi là cực kỳ khắc nghiệt.

“Các bạn nghĩ rằng chiến đấu chỉ là xếp hàng và đối đầu trực diện sao?” Lorian đứng trên một tảng đá cao, nhìn xuống những thành viên của đội canh gác Hope vẫn còn mang theo vẻ lơ là, nói: “ Sai! Chiến đấu thực sự là nghệ thuật, là sự lừa dối, là việc tận dụng mọi lợi thế có thể có, để tấn công vào khoảnh khắc mà kẻ thù không ngờ tới!”

Những ngày tiếp theo đối với tất cả các thành viên đội canh gác quả thực giống như một cơn ác mộng.

Hàng ngày, họ phải tham gia các cuộc huấn luyện leo núi với trọng lượng hàng chục kg trong khu rừng đầy rẫy các loại bẫy thật giả. Họ phải bắn trúng các mục tiêu di động trong bóng tối đen kịt, chỉ dựa vào tai và âm thanh của gió. Họ cũng phải học cách sử dụng đất và lá cây để che giấu mình một cách hoàn hảo, để không bị Lorian phát hiện trong suốt cả ngày.

Lực Ca và A Mù – những người đàn ông mạnh mẽ quen với việc đối đầu trực diện – ban đầu coi thường những kỹ năng lén lút “yếu đuối” của ngườiTinh Linh.

“Tại sao