Lâm Việt không nhịn được mà cười lên.

“Đừng vội, đừng vội. Khi công trình rừng Ngân Nguyệt hoàn thành xong, lượt sau sẽ đến lượt các bạn.”

“Thật sao?” Ánh mắt của Laine sáng lên.

“Thật đấy. Nhưng trước hết, các bạn phải sửa xong tuyến đường sắt từ Thành Phố Đá Đen đến Thành Phố Nước Trắng. Chỉ khi có đường sắt thì việc vận chuyển vật liệu và thiết bị mới thuận tiện, và công trình cung cấp điện cũng sẽ diễn ra nhanh hơn.”

“Về việc này, cứ để tôi lo,” Laine vỗ ngực cam kết, “Tôi sẽ về và thúc đẩy công việc, cố gắng cho đường sắt hoạt động trước cuối năm.”

“Vậy thì đã thỏa thuận rồi.”

Hai người nhìn nhau cười.

Sau buổi lễ ký kết, Lâm Việt gặp Laine đang chuẩn bị rời khỏi hiện trường.

“Anh Lâm,” Laine vỗ vai anh, “anh thật sự ngày càng giỏi trong việc này rồi đấy. Cung cấp điện cho người lùn, thương mại với người orc… Nếu cứ tiếp tục như this, cả lục địa này sẽ quay quanh anh đấy.”

“Nói quá rồi,” Lâm Việt cười nói, “Tôi chỉ muốn mọi người đều có cuộc sống tốt đẹp hơn mà thôi.”

“Cuộc sống tốt đẹp…” Laine ngẫm ngợi, “Nghe nói, anh biết không? Những hạt giống mà anh lấy từ nguồn bí ẩn đó, bây giờ đã lan rộng khắp vùng Bắc Giới rồi đấy.”

Lâm Việt bất chợt cảm thấy hứng thú.

Những hạt giống đó là những loại cây trồng hiện đại mà anh đã đổi lấy thông qua hệ thống vào thời gian đầu. Trong môi trường đặc biệt của Vùng Đất Nguyền Rủa, chúng đã bị biến đổi gen và phát triển ra nhiều hiệu quả kỳ diệu.

“Chúng đã lan rộng đến mức đó à?”

“Không chỉ ở Bắc Giới đâu,” Laine nói, “Nghe nói cả một số vương quốc ở phía Nam cũng bắt đầu trồng chúng rồi. Tất nhiên, khi những hạt giống đó được trồng ở nơi khác xa Vùng Đất Nguyền Rủa, cây trồng sinh ra sẽ không còn những hiệu quả biến đổi gen nữa. Nhưng ngay cả phiên bản bình thường, chúng cũng ngon hơn và cho năng suất cao hơn nhiều so với các giống cây ban đầu.”

“Rất nhiều nơi trước đây không đủ thức ăn, bây giờ đã có thể nuôi sống nhiều người hơn.”

Lâm Việt im lặng một lúc.

Anh nhớ lại về hệ thống đó.

Cái thực thể bí ẩn đã từng giúp anh vượt qua những giai đoạn khó khăn nhất… Không biết từ khi nào, nó đã không còn cho phép anh đổi lấy vật phẩm nữa. Anh đã thử nhiều lần, nhưng “Tiểu Hắc” luôn chỉ đáp lại một cách lười biếng: [Chức năng này đã bị tắt.]

Ban đầu, anh còn hơi lo lắng, sợ rằng nếu mất đi sự hỗ trợ của hệ thống, thị trấn Hope sẽ gặp khó khăn.

Nhưng thực tế đã chứng minh rằng anh lo lắng

Các sinh viên của Học viện Khoa học và Công nghệ đang nghiên cứu cách cải thiện các loại cây trồng bản địa, lai tạo giữa khoai vàng với các loại thực vật rễ có sẵn ở đây để tạo ra những giống mới phù hợp hơn với các loại đất khác nhau; các bác sĩ tại phòng khám y học đang hợp tác với những người biết lắng nghe để phát triển những phương pháp điều trị mới; các thợ thủ công trong xưởng dựa vào công nghệ động cơ hơi nước kết hợp với kỹ thuật phép thuật để tạo ra hàng loạt những dụng cụ tiện ích cho cuộc sống hàng ngày…

Hy Vọng Thị trấn không còn cần những thứ mà anh ta mang từ thế giới khác nữa, bởi vì nó đã học được cách tự mình tạo ra chúng.

“Đó là điều tốt.” Lâm Việt nói nhẹ.

“Tất nhiên là điều tốt rồi.” Laine cười nói, “Nhưng điều khiến tôi ngưỡng mộ nhất không phải là những điều này.”

“Là cái gì?”

“Là phong cách sống của các bạn.” Laine nói một cách nghiêm túc, “Tôi đã đi qua rất nhiều nơi và chứng kiến rất nhiều thị trấn sa sút vì sự giàu có đột ngột. Khi mọi người có tiền, họ bắt đầu phung phí, trở nên tham lam và cuối cùng tự hủy hoại bản thân mình.”

“Nhưng Hy Vọng Thị trấn thì khác.”

“Càng giàu có, mọi người ở đây càng coi trọng đạo đức. Trên đường phố hiếm khi thấy người ăn xin, bởi vì những người gặp khó khăn đều được giúp đỡ; rừng và sông ngòi được bảo vệ rất tốt, bởi vì mọi người đều biết đó là tài sản của con cháu sau này; ngay cả những kẻ trộm cắp cũng ít đi rất nhiều so với trước đây.”

“Tất nhiên,” Laine nhún vai, “ở bất cứ nơi đâu cũng luôn có những kẻ tham lam, thậm chí là những kẻ phạm tội ác do lòng tham. Nhưng nói chung, phong cách sống của các bạn đang ngày càng tốt đẹp hơn. Điều đó mới thực sự quý giá.”

Lâm Việt mỉm cười.

“Đây không phải là thành tích của riêng tôi. Đó là kết quả của sự nỗ lực chung của mọi người.”

“Bạn quá khiêm tốn rồi.” Laine vỗ vai anh, “Hãy đi thôi, bữa tối đã sắp bắt đầu rồi. Nghe nói hôm nay sẽ có món đặc sản của đầu bếp người orc của các bạn phải không? Và đây cũng là lần cuối cùng để thưởng thức nó?”

“A Qiang sẽ lên đường trở về Bộ lạc Sấm Sét vào ngày mai.” Lâm Việt gật đầu, “Anh ấy đã chuẩn bị một món đặc biệt, nói rằng muốn mọi người đều được thử một lần.”

“Vậy thì tôi phải tranh lấy một chỗ ngồi tốt mới được. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, không biết khi nào mới có dịp thưởng thức lại đâu.”

……

Bữa tối được tổ chức trên quảng trường của Công viên Trung tâm.

Những chiếc bàn dài được xếp thành hàng, trên đó đầy rẫy các món ăn ngon lành.

“Đây là cái gì vậy?” Một người tò mò hỏi.

“Lẩu,” A Qiang tự hào nói, “lẩu đa chủng tộc do tôi cải tiến.”

Anh đặt chiếc nồi ở giữa bàn; phía dưới là một lò ma thuật đang phát ra những ngọn lửa màu xanh lam. Bên trong nồi, hơi nước sôi trào lên, mang theo mùi thơm hấp dẫn.

“Nền nồi được nấu từ rượu lúa mạch của người lùn và các loại gia vị của người tiên, thêm vào đó là hành tím dại từ đồng cỏ của người orc và nấm linh chi được trồng bởi những người yêu thiên nhiên. Các bạn có thể cho bất kỳ thứ gì muốn ăn vào để luộc; thịt hay rau đều được.”

“Luộc à?” Một người tiên ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy.” A Qiang lấy một miếng thịt cừu mỏng, cho vào nồi nước sôi luộc vài cái, sau đó vớt ra, chấm sốt rồi đưa cho người tiên kia, “Thử xem.”

Người tiên do dự nhận lấy và cho vào miệng.

Mắt anh ta lập tức sáng lên.

“Đây… này quá ngon!”

“Tất nhiên rồi,” A Qiang cười tự hào.

Chốc lát, mọi người đều tụ lại xung quanh, tranh nhau cho thức ăn vào nồi để luộc. Người lùn luộc thịt, người tiên luộc rau, còn người orc thì luộc bất cứ thứ gì họ muốn. Ban đầu mọi người còn hơi e ngại, nhưng sau vài ly rượu, không khí trở nên thoải mái hơn hẳn.

“Các bạn người tiên suốt ngày chỉ ăn cỏ thôi, không lạ gì mà lại gầy như vậy,” một người lùn nói khi đang luộc thịt.

“Đó gọi là rau, chứ không phải cỏ đâu,” người tiên đáp lại một cách thanh lịch, “Hơn nữa, chúng tôi người tiên rất coi trọng việc chăm sóc sức khỏe, không giống như các bạn người lùn, cả ngày chỉ biết uống rượu và ăn thịt.”

“Uống rượu và ăn thịt có gì sai đâu? Những sinh viên kia đã nói rồi: Cuộc đời ngắn ngủi, hãy tận hưởng niềm vui ngay bây giờ.”

“Cuộc đời người lùn cũng không ngắn đâu?”

“Đó là hai điều khác nhau.”

Bên cạnh, một người orc không nhịn được mà xen vào: “Các bạn hai người này quá cầu kỳ rồi. Chúng tôi người orc ăn cái gì thì ăn cái đó, không bao giờ kén ăn.”

“Các bạn người orc còn ăn thịt sống nữa đấy.” Người lùn nhếch mũi.

“Đó là trước đây thôi, bây giờ chúng tôi cũng ăn lẩu rồi.”

Ba chủng tộc ngồi cùng nhau, ồn ào tranh luận, nhưng lạ thay là không ai thực sự tức giận. Họ vừa cãi vã, vừa luộc rau, vừa uống rượu, và không khí càng lúc càng thân thiện hơn.

Lin Yue đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng này, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi.

Tiểu Hắc nhảy lên vai anh, gäheng một cái.

【Anh đang cười vì cái gì vậy?】

“Không có gì cả,” Lin Yue nh

**Một nhóm người thuộc các chủng tộc khác nhau cùng ngồi lại với nhau ăn lẩu?**

“Đó là bởi vì mọi người có thể ngồi cùng một chỗ, gạt bỏ định kiến và sống hòa bình với nhau.”

“Anh quả là một người lý tưởng chủ nghĩa.”

“Có lẽ vậy.” Lin Yue nhìn ra xa, “Nhưng ít nhất hiện tại, ước mơ đó đang dần trở thành hiện thực.”

Bóng đêm dày đặc, tiếng cười nói trên quảng trường vẫn không ngừng vang lên.

Hơi nước từ nồi lẩu bốc lên, mùi rượu lan tỏa; những người thuộc các chủng tộc khác nhau ngồi cùng nhau, chia sẻ thức ăn, chia sẻ câu chuyện và những kỳ vọng về tương lai.

……

Đêm khuya, Lin Yue trở về phòng làm việc.

Trên bàn, đống thư từ và tài liệu từ khắp nơi được chất đầy; phần lớn đều là yêu cầu về hợp tác thương mại.

Anh lấy lên một lá thư – do một thương nhân từ một vương quốc phía nam gửi đến, hỏi xem liệu anh có thể đại diện cho công ty của họ trong việc kinh doanh các loại hộp thiếc và đồ dùng tiện ích hay không.

Một lá thư khác đến từ lãnh chúa của một thành phố ven biển phía đông, muốn cử người đến học công nghệ máy hơi nước.

Và còn có một lá thư từ trưởng làng của một vùng núi hẻo lánh; họ nói rằng sau khi trồng những hạt giống mua từ Thị trấn Hy Vọng, năm nay mùa màng đã thu hoạch được ba lần so với những năm trước, và họ đã viết thư để cảm ơn.

Lin Yue đọc từng lá thư một, lòng tràn ngập cảm xúc.

“Lại mơ màng rồi à?” Tiểu Hắc nhảy lên bàn, dùng móng vuốt lật qua những lá thư đó.

“Không.” Lin Yue lắc đầu, “Tôi chỉ đang nghĩ rằng, để đến được ngày hôm nay, chúng ta đã trải qua rất nhiều khó khăn.”

“Đừng tự mãn đâu.” Tiểu Hắc nói một cách lười biếng, “Con đường vẫn còn dài lắm.”

“Tôi biết.” Lin Yue đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.

Bên ngoài cửa sổ, toàn cảnh ban đêm của Thị trấn Hy Vọng hiện ra trước mắt.

Ánh đèn chiếu sáng rõ ràng các con phố; nhà máy phát điện ở xa xa cũng sáng rực rỡ; tiếng còi tàu đôi khi vang lên. Xung quanh thị trấn, những ngôi nhà mới được xây dựng kéo dài thành hàng, lớn gấp hơn hai lần so với một năm trước.

Và ở nơi xa hơn nữa, phía rừng Nguyệt Bạc, anh dường như có thể nhìn thấy vài ánh sáng yếu ớt.

Đó là những chiếc đèn đầu tiên mà các linh hồn đang thử nghiệm.

“Ánh sáng của hy vọng…” Anh thì thầm, “Hy vọng nó sẽ chiếu sáng thêm nhiều nơi nữa.”

Tiểu Hắc gäh ngáy một cái, không đáp lại.

Lin Yue mỉm cười, quay trở lại bàn và tiếp tục xử lý những lá thư đó.

Bên ngoài cửa sổ, ánh sao lấp lánh, hòa quy