Lâm Việt nhặt lên một mảnh lá và quan sát kỹ lưỡng.

“Không phải do vấn đề với chất liệu sắt,” anh nói, “mà là do thiết kế. Lực va đập khi dòng khí này chuyển động không giống như dòng nước hay hơi nước bình thường. Nó mang theo năng lượng ma thuật, nên tác động xói mòn lên các chi tiết của cánh tuabin càng mạnh hơn. Chúng ta cần thiết kế lại hình dạng và góc độ của các chi tiết đó, đồng thời phải phủ một lớp bảo vệ đặc biệt lên bề mặt.”

“Bảo vệ kiểu gì vậy?”

Lâm Việt nhìn về phía Noãm: “Có thể khắc thêm một số phù hiệu trên các chi tiết cánh tuabin không? Điều đó có thể giúp chúng chịu đựng được lực va đập từ năng lượng ma thuật đó không?”

Noãm suy nghĩ một lát rồi nói: “Có thể thử xem... Nhưng tôi cần nghiên cứu xem nên sử dụng tổ hợp phù hiệu nào cho phù hợp..."

Và thế là, Thạch Quân lại tiến vào xưởng rèn, bắt đầu công việc rèn đúc một lần nữa.

Trong khi đó, Noãm tiếp tục hoàn thiện bộ phù hiệu được sử dụng, đồng thời nghiên cứu các loại phù hiệu bảo vệ phù hợp cho cánh tuabin.

Kai Lan cũng không ngồi yên; anh cùng mọi người trồng thêm nhiều cây thanh lọc xung quanh khu vực thí nghiệm. Những cây có lá màu bạc-xám đó phát triển rất tốt, và không khí xung quanh trở nên trong lành hơn rõ rệt.

A Qiang trở thành người lao động vất vả nhất; những miếng sắt nặng, đá và ống thép đều trở nên nhẹ nhàng trong tay anh.

“Thầy A Qiang, hãy cẩn thận một chút! Thứ đó khá nặng đấy!”

“Không sao đâu, nó không nặng đâu.” A Qiang cười hiền lành, vai anh đang đeo một tấm thép lớn hơn cả bản thân mình, “Nó nhẹ hơn nhiều so với những tảng đá mà tôi từng vác trước đây.”

Tiểu Phân và Tiểu Hắc vẫn tiếp tục đóng vai trò là những “người tạo không khí vui vẻ” tại công trường.

Mỗi ngày, Tiểu Phân đều ngồi bên cạnh công trường, thỉnh thoảng “gầm gừ” vài tiếng để cổ vũ mọi người. Có một lần, nó cảm thấy buồn chán quá, liền chạy theo đuổi một con thỏ hoang đi qua, kết quả là vô tình làm đổ một đống gạch vừa được xếp sẵn, và bị Lâm Việt mắng một trận.

Còn Tiểu Hắc thì chiếm lĩnh vị trí cao nhất tại công trường, từ đó giám sát toàn bộ quá trình làm việc.

[Đồ ngốc kia lại xoay sai ốc vít lần nữa.]

[Bên phải kia, bản vẽ đã bị lật ngược rồi!]

[Máy móc của Thạch Quân đang đập quá mạnh; nếu tiếp tục như vậy, cánh tuabin sẽ bị biến dạng đấy.]

Lâm Việt: [Em có thể xuống giúp đỡ không?]

Tiểu Hắc: [Em đang làm công việc trí óc đây, em không hiểu à?]

……

L

Trong lần thử nghiệm thứ chín, họ đã điều chỉnh góc độ của các cánh quạt, làm cho tốc độ quay trở nên ổn định hơn, nhưng lượng năng lượng sản sinh ra vẫn quá yếu – không đủ để thắp sáng một chiếc đèn nào cả.

Trong lần thử nghiệm thứ mười, họ tăng lượng khí nạp vào hệ thống, và lượng năng lượng sản xuất ra đã tăng lên, nhưng các bộ phận chứa trục tuabin không thể chịu đựng được tốc độ quay cao; sau khi phát ra tiếng kêu chói tai, chúng hoàn toàn hỏng hóc.

“Thật là cái đồ vô dụng này…” Shiquan ngồi xổm xuống đất, nhìn vào chiếc trục tuabin đang cháy đỏ rực, tức giận đến mức đập chân liên hồi. “Tôi gần như đã dùng hết toàn bộ vật liệu sắt trong xưởng rèn rồi.”

“Đừng lo lắng, chú Shiquan ơi,” Linyue nói. “Vấn đề không nằm ở vật liệu sắt, mà là ở chất bôi trơn. Việc quay với tốc độ cao sẽ tạo ra lượng nhiệt lớn, và các loại dầu bôi thông thường không thể chịu đựng được. Chúng ta cần một loại chất bôi trơn có khả năng chịu nhiệt cao hơn.”

“Lấy nó từ đâu đây?”

Linyue nhìn về phía Kailan: “Kailan, có loại dầu thực vật đặc biệt nào không? Loại có thể chịu nhiệt cao ấy?”

Kailan suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có một loại thực vật gọi là cỏ đá, nước tiết ra từ nó sau khi đông lại sẽ có khả năng chịu nhiệt rất tốt. Trước đây, chúng ta thường dùng nó để bảo dưỡng vũ khí và công cụ.”

“Tuyệt vời! Có thể tìm được không?”

“Tôi sẽ đi tìm xem.”

Ba ngày sau, Kailan trở về với một hũ nhỏ chứa chất nhầy màu xám tro.

Đó chính là chất chiết xuất từ cỏ đá; khi chạm vào, nó có cảm giác mịn màng và mang theo một hương vị mát lạnh đặc biệt.

Shiquan phết hỗn hợp đó lên các bộ phận trục tuabin mới được chế tạo, sau đó lắp chúng vào tuabin.

Cuối cùng, trong lần thử nghiệm thứ mười một, tuabin đã bắt đầu quay một cách ổn định.

Không còn tiếng kêu chói tai, không còn hiện tượng hỏng hóc, cũng không có tình trạng quá nhiệt. Chỉ có tiếng ầm ầm trầm đều và mạnh mẽ, giống như tiếng tim đập.

“Thành công rồi!” Nom rung động đến mức đôi mắt đỏ hoe. “Các biểu tượng ma thuật đang hoạt động ổn định!”

“Tuabin không có vấn đề gì cả!” Giọng nói của Shiquan cũng run rẩy. “Chiếc ‘lão bạn’ này thực sự đã chịu đựng được.”

“Nhiệt độ của trục tuabin bình thường,” Kailan báo cáo. “Chất chiết xuất từ cỏ đá thực sự hiệu quả.”

Linyue nhìn chằm chằm vào tuabin đang quay, trái tim anh đập nhanh hơn.

Họ đã thành công.

Ít nhất là bước đầu tiên đã thành công.

……

Bước tiếp theo là mở rộng hệ thống này từ quy mô thử nghiệm sang quy mô thực

Thân tháp được chế tạo từ hợp kim đặc biệt làm từ đá nắm; mỗi tấm thép đều trải qua quá trình rèn luyện và ngâm khử nhiều lần, giúp nó có thể chịu đựng được áp suất và nhiệt độ cực cao. Tại các điểm kết nối quan trọng, người ta còn gắn thêm các tinh thể của loài thực vật đặc biệt để đảm bảo tính kín đáo và tác dụng bôi trơn.

Ở đỉnh tháp, chiếc tuabin đã được cải tiến nhiều lần được lắp đặt; nó được kết nối với những ống đồng dày để truyền đi năng lượng đã được chuyển đổi.

Xung quanh công trình, những loại thực vật có khả năng thanh lọc không khí sẽ nhanh chóng phát triển thành một hàng rào um tùm. Những cây non với lá màu xám bạc đang lay động nhẹ trong gió lạnh, âm thầm hấp thụ những luồng khí độc có thể thoát ra ngoài.

“Có sẵn sàng chưa?” Lâm Việt đứng trước bàn điều khiển, hít một hơi thật sâu.

Đá Nắm ôm lấy hai tay, đứng bên cạnh, vì căng thẳng mà râu anh ta cứ run rẩy: “Đừng nói nhiều nữa, bắt đầu đi!”

Nỗm chăm chú nhìn vào chuỗi các ký hiệu phép thuật, tay anh ta cầm một con dao nhỏ dùng để điều chỉnh khẩn cấp.

Tiểu Phân ngồi ở xa, đuôi nó căng thẳng, duỗi thẳng ra.

“Mở van hút khí!”

Theo tiếng kim loại nặng nề, van ở phía dưới từ từ mở ra.

Một luồng khí màu xanh lam từ lòng đất trào lên, bị lực lượng của các ký hiệu phép thuật hút vào và chảy theo đường ống vào bên trong thân tháp.

Chuỗi các ký hiệu phép thuật bắt đầu phát sáng; ánh sáng bạc chảy theo những đường vẽ mà Nỗm đã tạo ra, dần dần kiểm soát những nguồn năng lượng dữ dội đó.

Tuabin bắt đầu quay.

Ban đầu, nó quay rất chậm, sau đó tốc độ tăng dần lên, phát ra tiếng ầm ầm trầm đục.

“Năng lượng đầu ra ổn định rồi,” Nỗm hét lên với niềm hào hứng.

Lâm Việt chăm chú nhìn vào các thiết bị đo trước mặt mình.

Con số năng lượng đang tăng lên… 50%… 70%… 90%…

“Đã đầy tải!” Anh ta đột nhiên nhấn vào công tắc cuối cùng.

Từ trong ống đồng, tiếng rung động ầm ĩ vang lên; một nguồn năng lượng vô hình trào theo đường ống, hướng về phía Thị trấn Hy Vọng.

……

Tại công viên trung tâm của Thị trấn Hy Vọng, lúc này đã có hàng trăm người tụ tập lại đây.

Mọi người đều nghe nói rằng thị trưởng sẽ thực hiện một phát minh lớn, và hôm nay chính là lúc chúng ta được chứng kiến phép màu đó.

Ở giữa quảng trường, có một cái cột gỗ cao; ở đỉnh cột treo một quả cầu thủy tinh kỳ lạ. Bên trong quả cầu đó có một sợi dây kim loại mảnh mai, trông có vẻ rất bình thường.

“Đó là cái gì vậy?” Một người

“Ngốc thật, đèn làm sao có thể ăn được chứ? Chắc chắn nó được dùng để chiếu sáng mà.”

“Đó không phải là đèn dầu sao? Hay là đuốc à? Cần gì phải bí mật như vậy?”

“Ai biết được chứ… Dù sao thì những thứ thị trưởng tạo ra cũng chưa bao giờ làm chúng ta thất vọng đâu.”

Mọi người xung quanh đều bàn tán rộn ràng.

Một người đàn ông trung niên mặc trang phục lộng lẫy đứng ở rìa đám đông, miệng cười khinh thường. Anh ta là một quý tộc nhỏ ở Thành phố Đá Đen, tên là Victor; gia đình anh ta kinh doanh da thú và khá giàu có. Nghe nói thị trấn Hy Vọng sắp có một phát minh mới, anh ta đã đặc biệt đến xem náo nhiệt.

“Hừ, có cái gì mới mẻ đâu?” anh ta nói với người hầu bên cạnh, “Tôi đã từng thấy khoáng chất phát sáng của người lùn, thậm chí còn thấy cả những viên pha lê ma thuật của yêu tinh… Cái nào cũng mạnh mẽ hơn cái quả cầu thủy tinh này nhiều chứ! Một nơi nhỏ bé như thế này lại có thể tạo ra cái gì đặc biệt được?”

Người hầu liên tục gật đầu: “Thưa ngài, ngài nói đúng. Những viên pha lê ma thuật của yêu tinh ấy, mỗi viên giá hàng trăm đồng vàng… Quả thực không phải ai cũng có khả năng sở hữu được.”

“Đúng vậy.” Victor tự hào ngẩng ngực lên, “Trong thư viện nhà tôi cũng có một viên như vậy… Tôi đã trả giá rất cao để mua nó từ một thương nhân ở phía nam. Mặc dù cần phải thường xuyên mời pháp sư đổ vào đó nguồn năng lượng ma thuật, nhưng ánh sáng từ viên pha lê ấy… Ồ, thật sự cao cấp hơn rất nhiều so với đèn dầu hay đuốc.”

Bên cạnh đó, còn có vài người thuộc nhóm những người sống trong yên bình; trong số họ có cả lão già Faradore.

Ánh mắt của lão già đặt lên chiếc cầu thủy tinh vẫn chưa sáng lên, đôi mắt đục ngầu ấy chứa đầy những cảm xúc phức tạp.

“Lão già ơi,” một người trẻ tuổi trong nhóm những người sống trong yên bình thì thầm hỏi, “Thật sự nó có thể thành công không? Bằng năng lượng của ‘Nỗi đau của Đại Địa’…”

“Không biết đâu.” Lão già Faradore trả lời nhẹ nhàng, “Nhưng tôi hy vọng nó sẽ thành công.”

“Nhưng… đó là thứ mà chúng ta đã bảo vệ qua nhiều thế hệ… Bây giờ lại muốn sử dụng nó để…”

“Để mang lại lợi ích cho mọi người.” Lão già ngắt lời anh ta, “Con trai ạ, chúng ta bảo vệ ‘Nỗi đau của Đại Địa’ không phải để nó mãi mãi ở trong trạng thái im lặng, mà là để ngăn nó gây hại cho những người vô tội. Nếu một ngày nào đó, nó có thể biến thành điều tốt lành… thì sự bảo vệ của chúng ta mới thực sự có ý nghĩa.”

Người trẻ tuổi im lặng lại.

Vào lúc đó, chi