“Đùng!”

Một tiếng vang chói tai vang lên; cái rìu sắt cứng cáp đó bỗng nhiên bị làm rách một vết sâu thẳm, như thể nó chỉ là miếng đậu phụ mà thôi. Trong khi đó, khối kim loại mới thì hoàn toàn không hề bị tổn hại gì.

【Hệ thống thông báo: Đã thành công trong việc rèn ra khối thép carbon tinh luyện đầu tiên. Chất lượng: Xuất sắc. Thuộc tính: Độ cứng +80, độ dẻo +60 – vượt xa so với các loại vật liệu sắt thông thường, đã đáp ứng được yêu cầu để chế tạo công cụ và vũ khí cao cấp.】

“Thép… đúng là thép rồi.” Shi Quan nhìn ngắm tác phẩm của mình mà nước mắt tràn đầy. Anh cảm thấy như mình đang thấy lại vinh quang của tộc người Lùn xưa kia.

Tuy nhiên, lượng tinh thể lửa đất này chỉ có một ít thôi; mỗi lần sử dụng một chút thì lượng còn lại lại giảm đi. Còn các mỏ sắt hiện có ở Thị trấn Hy Vọng thì chất lượng rất không đồng đều; phần lớn các mỏ đó đều cần sự hỗ trợ của tinh thể lửa đất mới có thể sản xuất ra thép đạt tiêu chuẩn.

Sự phát triển của ngành công nghiệp cao cấp đã ngay lập tức gặp phải rào cản lớn do thiếu hụt nguyên liệu thô chất lượng cao.

Những ngày gần đây, Lin Yue luôn cảm thấy bầu không khí trong thị trấn có gì đó khác thường. Mặc dù mọi người vẫn làm việc chăm chỉ, nhưng vào lúc nghỉ ngơi, một số cư dân già từ Thành phố Đá Đen như ông Barton hay bà Liya thường xuyên tụ tập lại với nhau, thở dài buồn bã.

Thậm chí, nhiều lần khi gặp Lý Ca, anh ta cũng có vẻ mơ màng, như thể không nhận ra Lin Yue.

Buổi tối hôm đó, Lin Yue thấy họ lại tụ tập ở một góc khuất, thì thầm với nhau, khuôn mặt đều đầy nỗi buồn. Cảm thấy có điều gì đó không ổn, anh liền tiến lại gần họ.

Khi thấy thị trưởng đến, mọi người lập tức im lặng và muốn tán đi.

“Đừng đi,” Lin Yue ngăn họ lại, nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của bà Liya, anh nói một cách nhẹ nhàng: “Bà ơi, có chuyện gì vậy? Nhà bà gặp khó khăn à? Hay có ai đang bắt nạt các bà ư? Hãy nói cho tôi biết, tôi sẽ giúp các bà.”

Bà Liya lắc đầu, nhưng nước mắt vẫn không thể kiềm chế được mà rơi xuống. A Mu cũng cúi đầu, nắm chặt hai tay lại.

“Rốt cuộc chuyện gì vậy?” Giọng nói của Lin Yue trở nên nghiêm túc hơn.

Cuối cùng, Lý Ca không thể kiềm chế được nữa và thở dài nói: “Thị trưởng ơi… Điều này không liên quan đến ông đâu… Đó là chuyện của chúng tôi… là vấn đề riêng của chúng tôi…”

Chỉ sau khi Lin Yue hỏi đi hỏi lại nhiều lần, họ mới cuối cùng kể ra sự thật. Hóa ra, gần đây có một người du khách mới đến từ Thành phố Đá Đen đã

Những người không thể nộp thuế sẽ bị bắt đi và đưa đến các mỏ để làm lao động khổ cực. Thậm chí… họ còn mở ra những chợ nô lệ công khai trong thành phố, bán những người dân nổi loạn hoặc không thể sống sót được như thú vật vậy.

“Chúng tôi… vẫn còn rất nhiều người thân và bạn bè đang bị mắc kẹt ở đó,” bà Liya nức nở không ngừng, “Chúng tôi biết không nên nói những điều này với ông, ông đã giúp đỡ chúng tôi quá nhiều rồi… Chúng tôi cuối cùng cũng đã có được cuộc sống yên bình, không thể… không thể gây thêm phiền toái cho ông nữa… Nhưng khi nghĩ đến việc họ vẫn đang chịu khổ, trái tim chúng tôi… cứ như bị dao cắt vậy…”

Họ không dám yêu cầu Lin Yue đi giải cứu; họ không muốn vì lòng ích cá nhân mà kéo cả thị trấn vào vòng xoáy chiến tranh. Nhưng nỗi lo lắng và mong đợi dành cho người thân bạn bè lại như con rắn độc, liên tục xé nát tâm hồn họ từng ngày.

Lin Yue im lặng.

Hai sự việc dường như không liên quan đến nhau, nhưng lại cùng chỉ về một hướng, đè nặng lên trái tim anh.

Nhu cầu khẩn thiết về các vật liệu cao cấp thúc đẩy anh tìm kiếm những mạch khoáng sản mới, xây dựng các kênh thương mại rộng lớn hơn – đó là động lực nội tại thúc đẩy sự phát triển của thị trấn.

Còn những tin tức đáng buồn đến từ quê hương của các đồng đội, cùng với niềm hy vọng và lời van nài ẩn chứa trong ánh mắt họ, lại trở thành một trách nhiệm đạo đức nặng nề mà thị trấn này không thể tránh khỏi.

Anh nhìn vào mẫu thép carbon đã được tinh luyện lạnh lẽo trong tay mình, rồi nhìn vào ánh mắt đầy hy vọng và lo lắng của bà Liya và những người khác.

Một quyết định khó khăn đang đặt trước mặt anh.

Lin Yue biết rằng mình phải nhanh chóng đưa ra quyết định.

Và để kỷ niệm bước tiến trong công nghệ luyện thép, cũng như để xua tan bầu không khí nặng nề này, vào tối hôm đó, Lin Yue đã yêu cầu Shiquan dùng thép carbon chế tạo một chiếc chảo nhỏ với thành mỏng, khả năng truyền nhiệt nhanh, và còn được trang bị tay cầm bằng gỗ đẹp mắt. Anh quyết định sẽ thử nghiệm chiếc chảo mới và các món ăn mới ngay trong bữa tối tại căn tin.

“Hôm nay, mọi người sẽ được chứng kiến thế nào là nấu ăn thực sự. Tuy nhiên… khả năng nấu nướng của tôi thì… mọi người đều biết rồi,” anh cười một cách tự giễu.

“Vì vậy, người sẽ nấu ăn là người khác,” anh đưa chiếc chảo bằng thép tinh luyện cho chị A Lian bên cạnh. Chị A Lian là người mà bà Liya đã đặc biệt giới thiệu từ đội ngũ nhà bếp; kỹ năng nấu ăn

Chỉ thấy cô ấy đun nóng chiếc chảo mới trên ngọn lửa rực, sau đó đổ vào một ít dầu thú; khi dầu nóng lên, cô liền cho những miếng thịt thỏ đã được cắt nhỏ cùng với nhiều đoạn ớt lửa, gừng từ thế giới khác và hành tây dại vào chảo.

“Xèo xèo———!!!”

Mùi hương pha trộn giữa vị cay nồng và mùi thơm của thức ăn nhanh chóng bốc lên.

Cái cổ tay của chị A Lian rung nhẹ, chiếc chảo trong tay cô xoay tròn liên tục; những miếng thịt thỏ và các nguyên liệu bên trong chảo như được ban sự sống vậy, vẽ nên những đường cong đẹp đẽ trên bầu trời phía trên ngọn lửa. Kỹ năng xử lý chảo điêu luyện ấy khiến Lin Yue – người chỉ am hiểu về lý thuyết – phải ngạc nhiên và thấy mình kém xa.

Toàn bộ quá trình chỉ kéo dài khoảng một phút thôi.

Khi một đĩa thịt thỏ xào vàng óng, thơm ngon và vẫn còn bốc hơi nóng được bày ra bàn, mùi hương thơm phức và âm thanh xào rán vang lên, cùng với hương vị cay nồng, tươi ngon tuyệt vời, tất cả mọi người đều một lần nữa nhận ra sự thay đổi mang tính cách mạng mà công nghệ tiên tiến mang lại cho nghệ thuật nấu ăn.

Đây mới chính là cách nấu ăn thực sự.

Mọi người thưởng thức món ăn này và nhận thấy rằng hương vị của nó vượt trội hơn bất kỳ bữa nướng nào trước đây; những u ám trong lòng họ dường như cũng tan biến đi phần nào.

Còn Lin Yue thì nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu đêm tối om, và trong đầu anh đã đưa ra một quyết định.

**Chương 79: Những chuẩn bị cho cuộc hành trình xa**

Sau bữa tối, khi mọi người đã rời đi, Lin Yue ngay lập tức tập hợp tất cả các trưởng nhóm sản xuất và một số thành viên chủ chốt tại sảnh của cửa hàng số một.

Trên bàn là những tấm thép carbon đã được tinh lọc, phát sáng lấp lánh; chúng tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những tinh thể địa nhiệt bên cạnh, vẫn còn ấm hơi lửa.

“Không thể chờ đợi được nữa.”

“Mọi người, chắc hẳn mọi người đều đã biết tình hình ở Thành phố Đá Đen. Tôi không muốn nói quá nhiều lý thuyết, tôi chỉ muốn hỏi mọi người một câu: Những người đang bị mắc kẹt trong Thành phố Đá Đen, đang phải chịu đựng khổ đau, đó là người thân, là đồng hương của các bạn. Các bạn có muốn cứu họ không?”

“Phải cứu,” Lực Ca đứng dậy, vỗ ngực mình, khuôn mặt đen sạm đầy phẫn nộ, “Tôi còn có một người em họ bị mắc kẹt trong thành phố đó; thằng bé đó trước đây luôn theo sát tôi, nhưng lần duy nhất nó không đi theo tôi chính là lần này, và rồi chuyện này đã xảy ra… Tôi không thể đứng yên nhìn nó bị nhữ

“Không được đâu, chú Sắt Quyền ạ.” Lâm Việt lắc đầu, bác bỏ đề xuất của ông, “Chú là thợ rèn duy nhất của làng chúng ta; việc sản xuất ở nhà không thể thiếu sự giúp đỡ của chú. Quan trọng hơn nữa…” Anh nhìn vào bộ râu dày và thân hình mạnh mẽ đặc trưng của chú Sắt Quyền, “Lần này chúng ta đi ra ngoài chỉ để khảo sát, chứ không phải đi chiến đấu. Đặc điểm dị tộc của chú quá nổi bật; nếu gây ra rắc rối không cần thiết, hậu quả sẽ không xứng đáng đâu. Nhà vẫn cần chú và các bậc trưởng lão ở lại để bảo vệ làng.”

Chú Sắt Quyền mở miệng muốn phản bác, nhưng cuối cùng vẫn ngồi xuống trong tiếng lẩm bẩm: “Hừ, những kẻ nhát gan…”

“Dù là để tìm kiếm thêm các tinh thể lửa địa, hay để… đáp ứng mong muốn của các bạn đồng đội về gia đình mình, chúng ta đều phải ra ngoài khám phá. Vì vậy, tôi muốn tự mình đến Thành Phố Đá Đen.”

Quyết định này ngay lập tức vấp phải sự phản đối từ mọi người.

“Không được đâu, thị trưởng ơi, chú là trụ cột của chúng ta; chú không thể đi mạo hiểm được.” Dì Liya là người đầu tiên lên tiếng phản đối.

“Tôi sẽ dẫn đội đi cùng chú.” Gray bất ngờ nói lên.

Anh đối mặt với ánh mắt của mọi người và nói từng câu một: “Tôi… muốn đi. Trước đây, tôi chỉ biết về Thung Lũng Nước Mắt, chỉ biết bảo vệ. Khi đến Thị Trấn Hy Vọng, tôi đã thấy loài người, người lùn… và một thế giới rộng lớn hơn. Nhưng… tôi vẫn chưa đủ mạnh mẽ, tầm nhìn của tôi vẫn còn hạn chế.”

Anh nắm chặt cây giáo trong tay, đôi mắt anh lúc này đang cháy bỏng với niềm khao khát: “Tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn, không chỉ về sức mạnh. Tôi muốn tự mình nhìn thấy thế giới bên ngoài, muốn học cách giao tiếp với nhiều người khác nhau, muốn cho ngôn ngữ… không còn là rào cản đối với tôi nữa. Carl… những người yêu tinh… sự xuất hiện của họ đã khiến tôi nhận ra rằng, chỉ ở lại trong nhà thì không thể bảo vệ được hy vọng.”

Sau gần một năm điều trị bằng chế độ ăn uống đặc biệt và liên tục giao tiếp với mọi người, khả năng ngôn ngữ của Gray đã có bước tiến đáng kể. Nếu không nói đến những câu dài phức tạp, những cuộc trò chuyện hàng ngày của anh đã không khác gì người bình thường. Nhưng bản thân anh biết rằng, khoảng cách và sự thiếu tự tin trong lòng mình vẫn còn tồn tại. Anh khao khát được hòa nhập thực sự, khao khát có thể tự mình gánh vác trách nhiệm, trở thành trợ lý đắc lực bên cạnh Lâm Việt.

Nhìn thấy quyết tâm trong ánh mắt của Gray, Lâm Việt cảm thấy vui m