Đúng vậy, trời vẫn chưa đổ sập đâu. Sợ cái gì chứ? Quân đến thì đối phó, nước đến thì che chắn. Hãy bắt tay vào làm việc đi.

Vào buổi tối hôm đó, khi tia nắng hoàng hôn cuối cùng khuất dưới đường chân trời, sảnh của cửa hàng số một ở Thị trấn Hy Vọng lại một lần nữa chật kín người.

Lâm Việt đứng yên trong đám đông, lắng nghe tiếng nói của mọi người.

“Còn có cách nào khác nữa không? Chỉ còn cách đối đầu với họ thôi.” Lực Ca nhìn đầy quyết tâm, “Mảnh đất này là do chúng ta tự mình đào xới từng gáo đất, những ngôi nhà này là do chúng ta tự xây dựng từng viên gạch. Nơi đây chứa đựng mồ hôi và hy vọng của chúng ta. Tôi thà chết ở đây còn hơn phải lang thang như những con chó mất nhà.”

“Nhưng họ có tới ba ngàn người, lại còn là quân đội trang bị hiện đại nữa. Chúng ta chỉ có vài người thôi, làm sao có thể đối đầu được với họ?” Một người phụ nữ trẻ run rẩy nói, trong lòng cô vẫn ôm lấy đứa trẻ đang ngủ say.

“Vậy bạn đề xuất giải pháp gì? Đầu hàng à? Trở thành nô lệ cho họ? Cho phép họ cướp đi tất cả những gì chúng ta đã vất vả xây dựng lên?” Một người đàn ông khác lập tức phản bác.

“Chúng ta có thể rời đi.” Một người từng là thương nhân đề xuất giải pháp thứ ba, “Hãy mang theo tất cả những thứ có thể mang theo, và di cư đến những nơi xa xôi. Họ sẽ không dám đến đó; khi mọi chuyện qua đi, chúng ta sẽ tìm một nơi mới để bắt đầu lại. Nếu chúng ta có thể xây dựng được Thị trấn Hy Vọng đầu tiên, thì chúng ta cũng có thể xây dựng được Thị trấn Hy Vọng thứ hai.”

“Không được,” Kỳ Lan đứng dậy, “Con của Cây Thánh vừa mới mọc rễ ở đây, nó vẫn còn rất yếu, không thể chịu đựng được quá trình di cư dài. Nơi đây chính là ngôi nhà mới của chúng ta, chúng ta sẽ không đi đâu cả.”

Mọi người tranh luận sôi nổi. Phần lớn đề xuất chiến đấu đến cùng, cũng có người đề xuất di chuyển chiến lược, thậm chí còn có một vài người, trong nỗi sợ hãi lớn lao, thì thầm xem liệu có nên cân nhắc đầu hàng hay không…

Lâm Việt chỉ đứng đó yên lặng, không ai ngăn cản bất kỳ ai. Anh để mọi người đều có cơ hội bày tỏ suy nghĩ và nỗi sợ hãi của mình.

Khi mọi người đã nói hết, sảnh lại trở nên yên tĩnh, anh mới từ từ bắt đầu nói.

“Tốt lắm, tôi đã nghe thấy tiếng nói của mọi người. Có sự tức giận, có sự không cam lòng, có nỗi sợ hãi, nhưng cũng có hy vọng. Điều này chứng tỏ rằng mỗi người trong chúng ta đều đang nghiêm túc suy nghĩ về tương lai chung của chúng ta.”

“Mọ

Sâu thẳm trong vùng đất bị nguyền rủa này cũng chứa đầy những hiểm nguy không lường trước được; hơn nữa, dù chúng ta có xây dựng lại Thị trấn Hy Vọng một lần nữa, ai có thể đảm bảo rằng lần sau sẽ không có đội quân Rắn Đỏ nào khác tìm đến chúng ta? Cuộc chiến có thể bảo vệ tổ ấm và phẩm giá của chúng ta, nhưng cái giá phải trả có thể là mạng sống của tất cả chúng ta.”

Bây giờ, chúng ta cần phải đưa ra một lựa chọn từ ba con đường này – một quyết định quan trọng liên quan đến tương lai của tất cả chúng ta.

Đây là tổ ấm chung của chúng ta, là số phận chung của chúng ta. Vì vậy, tôi cho mọi người ba ngày để suy nghĩ và thảo luận. Ba ngày sau đây, chúng ta sẽ cùng nhau quyết định tương lai của mình bằng tiếng nói của chính mình.

Ngày thứ hai, Lâm Việt lại tiến hành các cuộc thảo luận riêng biệt với các trưởng nhóm, nhưng kết quả vẫn chỉ xoay quanh ba lựa chọn đó mà thôi.

“Có lẽ… chúng ta có thể đến Rừng Nguyệt Bạc,” vị trưởng lão Phara Dor, người luôn im lặng, bắt đầu nói từ từ. “Chúng ta, những người thuộc bộ lạc Yên Tĩnh, vốn xuất thân từ Rừng Nguyệt Bạc. Trong lúc bộ lạc đối mặt với nguy cơ tồn vong, Rừng Nguyệt Bạc đã sẵn lòng cung cấp nơi ẩn náu tạm thời cho chúng ta. Khi thảm họa Đại Đất Khổ Sở bùng nổ và cơn mưa Tẩy Trừng ập đến, tôi đã cử Graham đến Rừng Nguyệt Bạc để tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng anh ấy đã bị thương và mất trí nhớ trên đường đi, từ đó mới xảy ra những chuyện tiếp theo. Lần đó chúng ta không thể nhận được sự bảo vệ của Rừng Nguyệt Bạc; nhưng lần này, nếu chúng ta chủ động tìm đến đó để xin giúp đỡ, tôi tin rằng Nữ hoàng sẽ không từ chối.”

“Nếu thực sự có thể làm như vậy, thì thật tuyệt vời,” Lâm Việt reo lên. “Vị trưởng lão yên tâm, chúng tôi sẽ không ở lại Rừng Nguyệt Bạc quá lâu. Một khi cuộc tranh chấp này kết thúc, chúng tôi sẽ lập tức rời đi để tìm một nơi ổn định mới.”

Giải pháp này đã mở ra một lối thoát quan trọng cho tất cả mọi người.

Vào buổi sáng ngày thứ ba, ngày mà toàn thị trấn sẽ đưa ra quyết định cuối cùng, một nhóm người nhỏ đã xuất hiện tại cổng thành của Thị trấn Hy Vọng. Người dẫn đầu họ chính là đội trưởng vệ sĩ cá nhân của Laine, Reynold.

Sự xuất hiện của họ ngay lập tức làm bùng cháy cơn giận dữ của tất cả người dân Thị trấn Hy Vọng:

“Là tay sai của Laine!”

“Hãy đánh nhau với chúng!”

Những người dân tức giận như thủy triều dâng trào lên, bao vây l

Ngay lúc anh ta nắm lấy cánh tay của Reno, một cảm giác nhẹ nhàng lan tỏa từ lòng bàn tay của Reno vào tay Lin Yue. Một tấm vải được gấp gọn gàng đã nhanh chóng được đưa vào lòng bàn tay anh.

Hành động của Lin Yue ngừng lại đột ngột.

Anh im lặng siết chặt tấm vải đó, rồi nâng cao giọng nói: “Tôi nói thật này, hãy dừng lại đi! Không nghe thấy sao? Các người định nổi loạn à?”

Tiếng la mạnh mẽ đó cuối cùng cũng đã làm cho mọi người im lặng lại.

Anh xua tan đám đông và nói: “Đội trưởng Reno, chào bạn. Không biết lần này bạn đến đây có mang theo tin tốt gì cho chúng tôi không?”

Trên khuôn mặt Reno hiện rõ vẻ áy náy và bất lực: “Thị trưởng Lin, tôi rất xin lỗi. Tôi chỉ làm theo mệnh lệnh thôi. Chủ nhân của tôi, thiếu gia Lane, đã yêu cầu tôi truyền đạt thông điệp này cho ông.”

“Ông ấy nói rằng, nếu muốn những người bị bắt ở Thành phố Đá Đen sống sót và thành phố Hope không bị san phẳng, thì chúng ta phải giao nộp thợ rèn lùn cùng với toàn bộ lương thực, công cụ sắt, muối tuyết… Và quan trọng nhất là hạt giống của những loại cây kỳ diệu cùng với tất cả các kỹ thuật liên quan, phải giao hết tất cả.”

“Thiếu gia Lane còn nói rằng, xét đến sự hợp tác trong quá khứ giữa chúng ta, ông ấy có thể bảo đảm mạng sống của các bạn. Chúng ta có một tháng để suy nghĩ. Nếu sau một tháng mà thành phố Hope không tự nguyện đầu hàng, thì Quân đội Rắn Đỏ sẽ san phẳng nơi này. Lúc đó, hậu quả sẽ không còn ai có thể đảm bảo được nữa.”

Cuối cùng, Reno cùng với những người của mình đã lặng lẽ rời đi dưới ánh mắt đầy hận thù và giận dữ của người dân thành phố Hope.

Buổi họp toàn thể vào buổi tối hôm đó diễn ra trong không khí u ám.

Lin Yue đã truyền đạt kế hoạch của lão già Faradore về việc tìm kiếm sự bảo vệ tại Rừng Nguyệt Bạc cho mọi người. Kế hoạch này nhận được sự đồng ý nhất trí của tất cả mọi người.

“Chúng ta sẽ không đi, chúng ta sẽ ở lại đây và chiến đấu đến cùng,” một chàng trai trẻ thuộc đội xây dựng hét lên đầy hứng thú.

“Đúng vậy, nhưng trẻ em và người già không thể ở lại đây mạo hiểm,” bà Liya đứng dậy nói, “Chúng ta phụ nữ, dù không mạnh mẽ bằng đàn ông, nhưng chúng ta cũng có thể xây dựng và vận chuyển đá. Trong ngôi nhà này, không ai là thừa thãi. Nếu phải đi, thì hãy để trẻ em và những người già không thể di chuyển đi; những người còn khỏe mạnh như chúng ta sẽ ở lại đây, cùng sống chết với quê hương của mình.”

Lời nói của bà ngay lập tức nhận được sự đồng tình mạnh mẽ từ tất cả các thành viên nữ.

S

“Được rồi, mọi chuyện đã được quyết định như vậy. Nhưng kẻ thù vẫn còn một tháng để chuẩn bị, và chúng ta cũng vậy. Trong tháng này, chúng ta không thể chỉ ngồi đợi. Việc sản xuất phải tiếp tục, các công trình phòng thủ cũng cần được hoàn thiện gấp rút. Mọi người hãy về nghỉ ngơi đi, dưỡng sức cho tốt. Ngày mai mọi việc vẫn sẽ diễn ra như bình thường.”

Vào đêm khuya, Lâm Việt cùng Grey đã tránh xa mắt mọi người và đến trước cổng thành đang đóng chặt.

“Thị trưởng, anh Grey, đã muộn thế này rồi, các ngài định làm gì vậy…” Người lính canh gác đêm đầy ngạc nhiên hỏi.

“Có chút việc cần giải quyết, chúng tôi ra ngoài một lát.” Lâm Việt nói, “Hãy mở cửa đi.”

“Nhưng… bây giờ bên ngoài không an toàn đâu, có nên gọi thêm người đi cùng không ạ?”

“Không cần đâu.” Lâm Việt ngăn lại, “Chúng tôi sẽ quay lại ngay thôi. Nhớ nhé, đừng ai nói về chuyện tối nay.”

Dù trong lòng còn nhiều nghi ngờ, người lính canh vẫn tuân theo mệnh lệnh.

Cánh cổng thành nặng nề kêu “kheo kheo” khi mở ra một khe hở.

Bóng dáng của Lâm Việt và Grey nhanh chóng biến mất vào bóng tối bên ngoài thành phố.

Họ không đi xa, mà đến một góc tối gần bức tường thành, nơi có khu rừng.

Tại đó, một bóng dáng đã đang chờ đợi từ lâu.

Người đó nghe thấy tiếng bước chân, từ từ quay đầu lại.

“Thị trưởng Lâm, anh Grey.”

“Đội trưởng Reno, mong anh đã đợi lâu.”

**Chương 95: Đi thôi, đến nhà người yêu tinh mang quà**

“Cái này cũng xin anh mang theo về nữa.” Ánh mắt Lâm Việt trong bóng đêm lấp lánh một cách kỳ lạ.

Reno nhận lấy chiếc nhẫn lạnh lẽo, cúi chào Lâm Việt rồi nhanh chóng biến mất vào bóng tối.

“Đi thôi, Grey.” Lâm Việt nhìn theo hướng Reno đi, “Chúng ta cũng nên quay về và chuẩn bị kế hoạch B của mình.”

……

Sáng hôm sau, Lâm Việt bất ngờ mang theo một tách cà phê ngô nóng hổi đến tìm lão già Phara Dor.

Lão già đang ngồi dưới gốc cây Thánh, thiền định. Những cây non sau cuộc di cư giờ đã cao lên khá nhiều, lá xanh mướt phát ra ánh sáng dịu nhẹ.

“Lão gia, chào buổi sáng.” Lâm Việt đưa tách cà phê cho lão, rồi ngồi xuống ghế đá bên cạnh, “Không làm phiền lão gia đang thực hiện quá trình quang hợp với cây Thánh chứ?”

Lão già Phara Dor từ từ mở mắt, đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia cười. Ông đã quen với những từ ngữ lạ lùng mà Lâm Việt thỉnh thoảng sử dụng; những từ ngữ đó có vẻ khó hiểu nhưng lại rất thú vị.

Nhấp một ngụm cà phê, hương vị thơm ngon đặc