Anh ấy sắp xếp cho những người già và trẻ em nghỉ ngơi trên chiếc xe tải hạng nặng Hope Number One. Những người không thể ngủ được cũng tụ tập lại bên cạnh xe, đốt lên vòng đuốc sáng rực để xua tan bóng tối và cái lạnh.

Như vậy, trong một bầu không khí yên bình kỳ lạ giống như một chuyến dã ngoại, đoàn di cư đã cuối cùng đến được khu vực ngoại ô thực sự của Rừng Ngân Nguyệt vào buổi trưa ngày thứ ba.

Ở đây, cây cối trở nên cao lớn và um tùm hơn; những cành cây cổ thụ che khuất hoàn toàn bầu trời phía trên. Mặt đất phủ đầy rêu dày, những tảng đá lớn và các rễ cây quấn chặt lấy nhau có thể thấy ở khắp mọi nơi.

Bánh xe lớn của chiếc xe tải Hope Number One gần như không thể di chuyển được ở đây.

“Ngài trưởng lão, con đường phía trước này, e là xe không thể đi qua được.” Lin Yue nhìn ngắm khu rừng nguyên sinh gần như không có lối đi này mà cau mày, “Với quá nhiều người già và trẻ em, chúng ta không thể để họ tự mình bước vào đó được.”

“Đừng lo lắng, cậu bé Lin Yue.” Ngài trưởng lão Faradore chỉ về phía trước và nói, “Nơi đây đã thuộc vùng bảo hộ của Rừng Ngân Nguyệt rồi. Từ đây trở đi, những nguy hiểm thực sự sẽ ít đi hơn. Với tốc độ di chuyển của những người trẻ tuổi, họ sẽ không mất nửa ngày để đến được trạm canh của các linh hồn. Ý tôi là, chúng ta hãy dừng lại ở đây trước, sau đó tôi và bạn cùng với hai người trẻ khác sẽ đi trước để xin sự giúp đỡ từ các linh hồn. Khi tìm được họ, chúng ta sẽ nhờ họ cử người ra giúp đưa những người già và trẻ em vào bên trong.”

“Phương án này rất tốt.” Lin Yue ngay lập tức đồng ý.

Anh ấy để Xiao Fen lại, và nói một cách nghiêm túc: “Xiao Fen, việc bảo vệ mọi người ở đây sẽ do em đảm nhận. Trước khi tôi trở lại, không ai được phép tiến lại gần, nghe rõ chưa?”

Xiao Fen gật đầu đồng ý một cách hiểu biết, sau đó đi đến phía cuối đoàn người và ngồi xuống bên cạnh xe, giống như một người lính canh trung thành.

Lin Yue còn nói với những người ở lại: “Mọi người hãy nghỉ ngơi ở đây. Nếu sáng mai chúng tôi vẫn chưa trở lại, các bạn hãy lập tức dẫn tất cả mọi người quay trở về Thị trấn Hy Vọng theo đường cũ, đừng do dự.”

Sau khi hoàn thành mọi việc, và vì biết rằng các linh hồn thường thân thiện hơn với những người biết im lặng, cuối cùng Lin Yue, ngài trưởng lão Faradore cùng với hai thanh niên linh hồn khỏe mạnh, mang theo đủ nước và thức ăn khô, đã bước sâu vào khu rừng nguyên sinh huyền bí và ẩn chứa nhiều bí mật đó.

Càng đi sâu vào bên trong, Lin Yue càng cảm thấy lo lắng.

Cây cối ở

Một số loại thực vật có lá trong suốt như pha lê, còn một số bông hoa lại thay đổi màu sắc theo sự thay đổi của ánh sáng.

“Trời ạ… Nếu Nom và những người khác thấy được điều này, chắc họ sẽ phải vui đến phát điên ngay tại chỗ.” Lin Yue thốt lên kinh ngạc, “Thật đáng tiếc, hệ thống vẫn đang được nâng cấp; nếu không thì chúng ta đã có thể miễn phí thu thập được rất nhiều thông tin về các loài thực vật rồi. Không biết nó sẽ mất bao lâu nữa mới hoàn thành việc nâng cấp…”

Tuy nhiên, tốc độ đi của lão già Faradore dần trở nên chậm lại. Ông liên tục phải dừng lại để quan sát kỹ lưỡng những cây cối và tảng đá trông gần như giống hệt nhau xung quanh, đồng thời gợi nhớ lại con đường cổ xưa ẩn giấu sâu trong ký ức của mình.

Khi họ chuẩn bị đi qua một tảng đá lớn phủ đầy rêu xanh, bỗng nhiên từ bụi rậm phía trước vang lên những âm thanh “rạo ráo” nhỏ.

Tất cả mọi người lập tức trở nên cảnh giác và vô thức nắm chặt vũ khí trong tay.

Chưa kịp nhìn rõ đó là cái gì, một giọng nói quen thuộc nhưng đầy tính châm biếm đã vang lên trong đầu họ, khiến Lin Yue sững sờ:

“Ngốc quá! Đã đi nhầm đường rồi!”

Ngay sau đó, một bóng đen ma quái lao ra từ bụi rậm và lao thẳng vào mặt Lin Yue.

“Trời ơi!”

Lin Yue giật mình, cảm thấy mặt mình tối sầm lại và những thứ lông mềm mại bỗng nhiên phủ kín toàn bộ khuôn mặt anh. Anh vô thức muốn vùng vẫy và cố gắng xử lý những thứ đó trên mặt mình.

Nhưng những thứ đó không hề có hành động tấn công nào, mà chỉ yên lặng nằm đó, thậm chí còn dùng thân mình mềm mại để cọ nhẹ lên khuôn mặt anh.

Tay Lin Yue dừng lại giữa không trung. Anh mò mẫm và nắm lấy hai cánh tay ấm áp của sinh vật đó, rồi dùng hết sức để nhấc nó lên khỏi mặt mình.

Khi nhìn kỹ hơn, anh mới nhận ra đó là một chú mèo con màu đen như mực, với đôi mắt xanh lá.

Hình dáng của nó… sao mà có vẻ quen thuộc thế nhỉ?

Chú mèo đen bất mãn vung đuôi.

Lin Yue không kịp ngắm nhìn vẻ đáng yêu của nó, anh lập tức tỉnh táo lại và hét lên với lão già Faradore, người đang chuẩn bị tiếp tục dẫn đường:

“Lão gia, dừng lại một chút! Lão chắc chắn là đang đi con đường này phải không? Tôi… tôi vừa cảm thấy con đường phía trước có vẻ nguy hiểm…”

Lão già Faradore nghe vậy liền ngập ngừng. Ông lại quan sát kỹ lưỡng con đường rộng phía sau tảng đá, cũng như con đường hẹp bị dây leo che khuất, gần như không thể nhìn thấy rõ, rồi cau mày.

Ông nhắm mắt lại và cố gắ

Phải mất một lúc lâu, anh mới chậm rãi mở mắt ra, ánh mắt anh lóe lên vẻ sợ hãi sau khi trải qua những điều kinh hoàng vừa rồi.

“...Đúng là... tôi nhớ nhầm rồi.” Lão pháp sư Faradore thở dài một hơi dài, khuôn mặt hiện lên nụ cười đắng cay, “Người già rồi... trí nhớ thật sự không còn tốt nữa. Con đường phía trước kia là con đường dẫn đến đầm lầy ma quỷ, nơi đó đầy rẫy ảo ảnh và khí độc... Con đường thực sự phải là con đường bên cạnh này... con đường nhỏ bị che khuất kia...”

Ông nhìn Lin Yue, ánh mắt đầy ngạc nhiên và không hiểu: “Cậu bé Lin Yue, làm sao cậu biết được? Chẳng lẽ... cậu cũng có thể cảm nhận được những mối nguy hiểm trong khu rừng này?”

Hai thanh niên thuộc nhóm “Những Người Im Lặng” cũng nhìn Lin Yue với ánh mắt như đang nhìn một sinh vật kỳ lạ.

“Ehm... cái này à...” Lin Yue đương nhiên không thể nói rằng mình có một “đồ hướng dẫn thông minh” trong tay, ông chỉ có thể chỉ vào “thủ phạm gây rắc rối” đang nằm trong tay mình và cố gắng giải thích: “Có lẽ... đó là duyên phận? Nhìn này, nếu không phải vì thứ nhỏ này đột nhiên lao ra và dính vào mặt tôi, khiến chúng ta bị chậm trễ một chút, thì có lẽ chúng ta đã đi thẳng vào con đường chết đó rồi. Điều này có nghĩa là gì? Nó chính là vị thần may mắn mà trời ban cho chúng ta để cứu chúng ta đấy.”

Lão pháp sư Faradore và hai thanh niên “Những Người Im Lặng” cũng đều sửng sốt khi nhìn thấy sinh vật nhỏ này. Họ chưa bao giờ thấy loại sinh vật này ở vùng đất bị nguyền rủa này.

“Đây... đây là cái gì?” Lão pháp sư nhìn con mèo đen nhỏ, ánh mắt đầy bối rối, “Trông nó... hơi giống như con non của loài báo rừng, lại có phần giống như những con thú hình mèo thuộc bộ lạc orc... nhưng khí tỏa ra từ nó... thật kỳ lạ…”

“Thưa ngài Lin, hãy vứt nó đi ngay,” một trong hai thanh niên “Những Người Im Lặng” nói một cách lo lắng, “Những thứ trong rừng này không thể tự ý chạm vào được, ai biết nó có độc hay không.”

Nhưng Lin Yue không hề để ý đến lời khuyên của họ. Anh chỉ cầm con mèo đen nhỏ đó, ánh mắt đầy hoài niệm, không chắc chắn và xen lẫn một chút hoang đường.

“...Tiểu Hắc?” Anh thử gọi tên nó một tiếng.

【Ngốc nghếch, sao còn không buông tay!】 Giọng nói quen thuộc lại một lần nữa vang lên trong đầu anh.

Tay Lin Yue run lên, suýt nữa là vứt con mèo xuống đất. Anh không thể tin nổi và lại thầm nghĩ với giọng điệu càng thêm không chắc chắn: “...Hệ thống ư?”

Con mèo đen nhỏ bực bội vùng vẫy một chút, linh hoạt thoát ra khỏi tay an

Các mô-đun ban đầu đã được tái tổ chức lại, và thêm vào đó là một số biểu tượng mới hoàn toàn chưa từng xuất hiện trước đây.

Ở phía trên cùng của giao diện, một dòng chữ sáng trắng nhẹ nhàng lấp lánh, hiển thị rõ ràng:

【Hệ thống “Nền văn minh trên đầu lưỡi” phiên bản V2.0 đã được nâng cấp xong. Chào mừng bạn, chủ nhân của tôi.】

Lâm Việt: “……”

Bây giờ anh ta hoàn toàn chắc chắn rồi.

Con mèo đen nhỏ này, không biết nó xuất hiện từ đâu ra và có vẻ vô hại, thực sự chính là hệ thống “chó” đã luôn đồng hành cùng anh ta, cả khi anh ta than phiền lẫn khi anh ta cần sự giúp đỡ…

“Không thể tin được… sao nó lại trở thành như thế này?” Lâm Việt trong đầu mình, hỏi bằng giọng điệu như thể vừa nhìn thấy ma vậy.

【Sau khi nâng cấp, nó sẽ trở thành như thế này thôi.】 Câu trả lời của hệ thống vẫn luôn ngắn gọn và lạnh lùng như mọi khi.

“Vậy… nếu nó đã có hình thức vật lí rồi, thì nó có tên không?”

【Không.】

“Vậy để anh đặt tên cho nó nhé?”

【Tùy ý.】

“Thôi, gọi nó là Tiểu Hắc đi.”

【Tùy ý.】

“Nếu nó không phản đối thì cứ gọi là Tiểu Hắc nhé.”

【……】

Thấy nó không có ý kiến gì, Lâm Việt liền coi như nó đã đồng ý. Anh ta ho khan một tiếng, rồi nói với các bậc trưởng lão như Phara Dor vẫn đang tỏ ra lo lắng bên cạnh: “À, các bậc trưởng lão ơi, mọi người hãy nhìn này, con vật nhỏ này vừa cứu mạng chúng ta, đây chính là ý trời, là duyên phận! Hơn nữa, nó cũng không tấn công tôi đâu. Nhìn nó nhỏ bé thế này, thật là đáng thương. Nếu để nó ở đây mà bị những con thú dữ khác ăn thì sao nhỉ? Tôi nghĩ… tôi muốn nhận nuôi nó.”

Và thế là, sau khi có thêm một thành viên mới là con mèo đen Tiểu Hắc có nguồn gốc không rõ ràng, đội thám hiểm này tiếp tục cuộc hành trình gian nan trong rừng.

Con mèo đen dường như không hề quan tâm đến việc đi đường; phần lớn thời gian nó đều nằm trên ba lô hoặc vai của Lâm Việt, thỉnh thoảng mới mở mắt lười biếng nhìn xung quanh.

“Tiểu Hắc, Tiểu Hắc…” Lâm Việt vừa đi vừa liên tục “quấy rầy” nó, “Nói xem sau khi nâng cấp, ngoài việc có thể biến thành mèo ra, nó còn có những tính năng mới gì nữa không nhỉ? Có thể cho tôi một cái chức năng như “nâng cấp đầy đủ chỉ với một cú nhấn” hay “điểm số vô hạn” gì đó không?”

【Không thể tiết lộ. Xin chủ nhân tự mình khám phá nhé.】

“Chà, keo kiệt thật.” Lâm Việt nhăn mày, rồi đổi chủ đề: “Tiểu Hắc, con đói không? Anh có sẵn thịt khô và bánh rau