Răng rắc… răng rắc…

Giống như một người khổng lồ đã ngủ yên hàng nghìn năm, đang từ từ thức dậy.

Những gáo nước trong vắt được múc lên và đưa lên cao, sau đó “vùi” một tiếng, chảy vào các ống dẫn nước phía trên.

Cối xay nước quay càng lúc càng nhanh, càng lúc càng ổn định.

Những bánh răng khổng lồ bắt đầu va chạm, quay tròn, tạo ra những âm thanh “kêu kèc” vang dội, đầy sức mạnh và mang lại cảm giác yên bình!

Tiếp theo, thanh truyền động của cái cối xay đá bắt đầu hoạt động; chiếc đĩa cối đá khổng lồ tự động quay tròn mà không cần ai điều khiển.

Và điều khiến mọi người hào hứng nhất là, dòng nước trong vắt từ các ống dẫn phía trên, theo những ống gốm, tự động chảy đều về phía những cánh đồng khô cằn, nứt nẻ.

Nó tưới ẩm cho những cây lúa đang khao khát hơi nước mát lành.

“Nước… nước đã chảy ra rồi, trời ơi! Cánh đồng tự nhiên có nước rồi!”

Một người nông dân già không thể kiềm chế được niềm vui sướng trong lòng, quỳ xuống bên bờ ruộng, để dòng nước trong vắt làm ướt đẫm ống quần mình, nước mắt tuôn trào.

Mọi người ôm lấy nhau, la hét, nhảy múa, thể hiện hết niềm vui và xúc động trong lòng.

Họ đã làm được, họ thực sự đã làm được.

Còn Shiquan – người đã có công lao lớn nhất trong việc này – khi nhìn thấy cối xay nước hoạt động thành công, anh chỉ nhìn xa xăm vào chiếc cỗ máy khổng lồ đang từ từ quay tròn, như trái tim, cung cấp sức sống và năng lượng cho toàn thị trấn Hy Vọng.

Sau đó, anh lặng lẽ quay lưng và trở về xưởng rèn.

Không ai để ý rằng, vào khoảnh khắc anh quay đi, một giọt nước – không biết đó là mồ hôi hay nước mắt – đã lặng lẽ rơi xuống, biến mất trong bộ râu rối bù của anh.

Chương 93: Lời tạm biệt của người lùn

“Đồ nhóc con, khi mày nhìn thấy tấm thép này, ta đã rời đi rồi.”

“Đừng sai người đến tìm ta, cũng đừng khóc lóc như thế nữa. Người lùn luôn giữ lời. Ta có việc cần phải giải quyết, khi xong việc sẽ quay trở lại.”

“Những thứ linh tinh ở nhà, cứ để mày lo. Những đệ tử kém cỏi trong xưởng rèn, dù đầu óc họ hơi chậm chạp, nhưng vẫn cố gắng làm việc. Mày hãy coi chừng họ, đừng để họ làm hỏng cái lò mà ta vất vả xây dựng lên. Bản vẽ của bộ máy rèn bằng nước, ta để lại dưới đáy bàn đập, những chi tiết quan trọng đã được ghi rõ ràng. Phần còn lại thì tùy vào trí thông minh của mày thôi.”

“Còn có đứa nhóc tên là Norm, kẻ biết im lặng ấy… Nó là một tài năng thực sự; nó có khiếu về máy móc và vật liệu, nên cần được nuôi dưỡng thêm. Đừng để nó cả ngày chỉ lo việc dọn dẹp nhà vệ sinh hay xử lý bùn đất; đó là lãng phí quá.”

“Hãy nhớ kiểm tra định kỳ các bộ phận chuyển động của cái cối nước trên đồng ruộng, và thoa một ít dầu thú vào để bôi trơn. Dù cái đó là do tôi tự làm ra, nhưng những kẻ vụng về như các bạn sử dụng nó hàng ngày thì nó cũng không thể chịu đựng nổi được.”

“Con dao trên bàn kia là tôi tự làm trong lúc rảnh rỗi… Ban đầu tôi định mắng bạn một trận rồi mới đưa cho bạn, nhưng giờ thì bạn may mắn rồi đấy. Bên trong con dao có những thứ nhỏ bé có thể giúp bạn sống sót ngoài đồng hoang… Còn gói hạt giống kia thì tôi đã đổi lấy từ một thương nhân đi qua; bạn cứ tự quyết định xem nên dùng chúng vào việc gì.”

“Cuối cùng, đừng quên rượu của tôi đâu… Khi tôi trở lại mà không thấy thứ rượu vàng óng ánh kia, tôi sẽ phá hủy cửa hàng Hope Number One của bạn để lấy củi đốt.”

“Đó là tất cả những lời tôi muốn nói… Hãy nhớ, đừng làm mất mặt cho người lùn đâu.”

——“Shi Quan”

Khi Lin Yue cùng với Gray và Xiao Fen đứng trong căn phòng đã được Shi Quan dọn dẹp sạch sẽ đến mức trống trải hoàn toàn, nhìn những dòng chữ được khắc lên tấm thép lớn được dùng như giấy thư, Lin Yue cảm thấy đầu mình “ong ong” và trở nên trống rỗng hoàn toàn.

Chỉ nửa giờ trước đó, anh vẫn đang hào hứng yêu cầu Mia chuẩn bị thêm một phần khoai lang nghiền với nhiều thịt xông khói hơn, và dự định cùng Gray và Shi Quan tổ chức một bữa sáng đàng hoàng cho nhóm các thành viên lão thành của “Quán ăn nhỏ gia đình Lin”.

Dù sao thì, kể từ khi trở về từ Thành phố Đá Đen, anh luôn bận rộn với công việc chống hạn hán hoặc thiết lập các cối nước… Lâu lắm rồi, ông thị trưởng này mới có dịp ngồi xuống nói chuyện thật lòng với những người bạn đồng hành ban đầu của mình.

Nhưng khi anh hào hứng mang Gray và Xiao Fen đến cửa phòng của Shi Quan, những gì đợi đón họ lại là sự yên tĩnh hoàn toàn.

“Chú Shi Quan ơi, dậy đi! Nếu không dậy ngay, những món ngon sẽ bị Xiao Fen ăn hết mất đấy!” Lin Yue hét lớn hai tiếng.

Không ai trả lời.

Anh tiếp tục gõ cửa, nhưng vẫn không có tiếng động nào.

“Lạ thật… Bình thường thì anh ta dậy sớm hơn gà cả mà…” Lin Yue thầm nghĩ, trong lòng bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác không lành.

Anh và Gray nhìn nhau, sau đó từ từ đẩy cánh cửa không khóa vào.

Bên trong phòng không có ai cả.

Tấm chăn bằng da thú trên giường được gấp g

Cả căn phòng trông quá sạch sẽ, không hề giống như nơi ở của một vị thầy lùn có tính cách hung hãn và sống một cách thô lỗ. Điều bất thường nữa là chiếc bàn gỗ óc chó đặt ở giữa phòng, trên đó có tấm bảng thép để lại thông điệp, phát ra ánh sáng lạnh lẽo của kim loại. Bên cạnh tấm bảng đó, nằm yên lặng một con dao đa năng được thiết kế rất tinh xảo. Tay cầm dao được làm từ gỗ sồi đã được đánh bóng nhẵn và một loại sừng động vật nào đó mà người ta không biết tên, mang lại cảm giác cầm rất thoải mái. Thân dao được thiết kế một cách tỉ mỉ, chứa bên trong nó các công cụ như lưỡi dao chính, cái cưa nhỏ, dụng cụ mở hộp, thậm chí còn có một cái tuốc nhỏ có đầu vuông. Đây chính là con dao mơ ước mà Lâm Việt từng nhắc đến, nhưng đã bị Thạch Quyền khinh thường, cho rằng “quá phức tạp và hoa mỹ, ông ta không có thời gian để làm những thứ nhỏ nhặt như vậy”. Ai ngờ, dù miệng nói không muốn, nhưng Thạch Quyền vẫn đã dùng những nguyên liệu tốt nhất và kỹ thuật tinh xảo nhất để chế tạo nó thành công. Bên kia con dao đa năng là một túi vải mỏng được bọc kín, bên trong chứa một số hạt giống cây có hình dạng giống như những quả thông nhỏ màu xanh lá. Lâm Việt và Grie liền đứng yên lặng, nhìn những dòng chữ trên tấm bảng, như thể chúng đang mang theo giọng nói ầm ĩ của Thạch Quyền, và họ im lặng suốt một lúc lâu. Còn Xiao Fen thì quanh quẩn bên cạnh phòng và bàn của Thạch Quyền, liên tục ngửi thử mùi sắt thép quen thuộc còn sót lại trên giường ngủ và các dụng cụ mà Thạch Quyền đã sử dụng, cố gắng tìm kiếm điều gì đó. Khi nó nhận ra rằng dù tìm kiếm thế nào đi nữa, người đàn ông hung hãn luôn mắng nhiếc nhưng lại lén lút cho nó thức ăn khô vào lúc không ai thấy cũng đã thực sự biến mất, nó bắt đầu rên rỉ khóc thút thít, đầy bối rối và buồn bã. Lâm Việt cúi xuống, ôm chặt đầu sói lông xù của Xiao Fen vào lòng và an ủi nó: “Xiao Fen, đừng buồn. Chú Thạch Quyền chỉ đi xa một chút thôi. Chú ấy đã hứa với chúng ta rằng sau khi xong việc, chú ấy sẽ trở về.” Xiao Fen hiểu ý của Lâm Việt, không còn rên rỉ nữa, mà chỉ cúi đầu vào lòng anh, ngồi yên lặng. Đúng lúc đó, tiếng bước chân vội vã vang lên từ bên ngoài cửa. Nom, Thiết Ngưu và những người khác hổn hển chạy vào, khuôn mặt họ đầy lo lắng và bất an. “Thị trưởng, anh Grie...” Khi nhìn thấy Lâm Việt và những người khác, Thiết Ngưu vội vàng nói: “Chú Thạch Quyền... chú Thạch Quyền ấy...” Nhìn thấy tấm bảng

Giọng nói của Nom cũng run rẩy một chút: “Chúng tôi nghĩ ông ấy vẫn đang nghỉ ngơi, nên mới đến phòng làm việc của ông ấy. Kết quả là… chúng tôi thấy những dụng cụ mà ông ấy yêu quý nhất đều được sắp xếp gọn gàng trên giá, được lau chùi sạch bóng. Bên cạnh đó… còn có vài tấm thép, trên đó khắc những điều mà ông ấy đã tổng kết lại, về cách kiểm soát nhiệt độ quá trình tôi luyện và cách phân biệt các loại vật liệu sắt khác nhau… những kỹ thuật then chốt ấy…”

Anh ấy nói xong, lấy ra vài tấm kim loại mỏng, trên đó cũng khắc đầy những ký tự và hình vẽ lệch lạc nhưng lại rất rõ ràng.

“Khi nhìn thấy những thứ này, chúng tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên vội vàng chạy đến đây để xem.”

Mọi người đều im lặng.

Người đàn ông cao lớn khoảng bảy thước này, lúc này lại đỏ hoe mắt, giọng nói nghẹn ngào, đầy tự trách: “Tất cả… đều là lỗi của tôi… Những ngày trước khi ông ấy rời đi, ông ấy đã có vẻ gì đó không bình thường…”

Anh ấy lẩm bẩm kể lại: “Ông ấy không còn giống như trước nữa; mỗi khi chúng tôi làm sai một chút, ông ấy không còn la mắng chúng tôi nữa. Ngược lại, ông ấy trở nên rất kiên nhẫn, luôn giải thích từng chi tiết cho chúng tôi, chỉ dạy chúng tôi cách cầm búa, cách nghe âm thanh… Tôi cứ nghĩ… rằng ông ấy già rồi, tính tình cũng trở nên tốt hơn… Làm sao tôi lại không nhận ra được rằng, thực ra ông ấy đang… chuẩn bị để rời đi…”

Càng nói, anh ấy càng buồn bã, cuối cùng không nhịn được mà quỳ xuống đất, ôm đầu khóc nức nở.

Tâm trạng của Lin Yue cũng trở nên nặng nề không kém. Anh ấy bước đến, vỗ nhẹ vào vai Tiền Niu: “Đừng khóc nữa, hãy đứng dậy như một người đàn ông. Chắc hẳn ông ấy có việc gì đó cần phải làm. Ông ấy coi Thị Trấn Hy Vọng như ngôi nhà thứ hai của mình, coi các bạn như những đệ tử ruột thịt của mình, vì vậy ông ấy mới để lại những thứ quý giá nhất cho chúng ta. Điều chúng ta cần làm bây giờ không phải là khóc lóc ở đây, mà là học hành và sử dụng tốt những thứ ông ấy để lại. Khi ông ấy trở về, hãy để ông ấy thấy rằng, không một đệ tử nào do ông ấy dạy ra là kém cỏi.”

Để làm rõ thông tin về việc Shi Quan rời đi, Lin Yue lập tức đi hỏi những người lính canh trực tại điểm kiểm soát và đội tuần tra đêm hôm qua.

“Thị trưởng, ông Shi Quan đã rời đi vào lúc trời vẫn chưa sáng,” một người lính trẻ kể lại, “Lúc