Tất cả các thương nhân có mặt tại đó đều sững sờ. Họ nhìn nhau và đều thấy trong ánh mắt đối phương vẻ kinh ngạc cùng một chút hào hứng khó có thể nhận ra được.

“Cố vấn Lâm… Cố vấn Lâm,” một thương nhân trung niên do dự một lúc lâu rồi mới đặt ra câu hỏi của mình, “Ý tưởng của ông thật hay. Nhưng chúng tôi, những hiệp hội thương mại nhỏ này, vốn không mạnh và nhân lực cũng ít ỏi. Nếu như… nếu như sau khi gia nhập hiệp hội mà không nhận được quyền tiếp cận những hàng hóa quý giá đó, hoặc bị các thương nhân lớn loại bỏ, thì chúng tôi sẽ phí công sức mà không thu được gì cả.”

“Câu hỏi rất đúng đắn.” Lâm Việt gật đầu đánh giá cao, “Những lo ngại của vị chủ doanh nghiệp này cũng chính là điều tôi muốn nói tiếp theo. Hiệp hội thương mại liên minh này không phải là nơi mà những kẻ mạnh ăn thịt những kẻ yếu, mà là một gia đình lớn gắn bó với nhau, giúp đỡ lẫn nhau. Tất cả các quyền tiếp cận hàng hóa then chốt sẽ được phân bổ một cách công bằng dựa trên khả năng bán hàng thực tế của từng thành viên và nhu cầu thị trường. Hơn nữa, chúng ta còn sẽ xây dựng một hệ thống lưu trữ và vận chuyển chung, do đội ngũ vận chuyển của Thị trấn Hy Vọng và các đoàn thương mại của các bạn cùng tham gia, để giúp mọi người giải quyết những vấn đề về logistics.”

“Thậm chí,” anh ta nói thêm với giọng nặng nề hơn, “chúng ta còn có thể chia sẻ thông tin với nhau. Chẳng hạn, nếu ông Barry tìm được những kênh giao thương mới tại kinh đô, ông có thể chia sẻ thông tin đó với hiệp hội, và cả hiệp hội sẽ tổ chức việc cung cấp hàng hóa để cùng nhau phát triển kinh doanh. Phần lợi nhuận thu được, ngoài khoản thưởng dành cho người khai phá mà ông Barry xứng đáng nhận được, phần còn lại sẽ được chia đều theo tỷ lệ giữa tất cả các thành viên tham gia.”

Khái niệm kinh tế chia sẻ tiên tiến này đã làm cho mọi thương nhân có mặt ở đó cảm thấy hào hứng vô cùng, khuôn mặt họ đều đỏ bừng. Họ dường như đã nhìn thấy một đế chế thương mại mạnh mẽ chưa từng có, có khả năng kết nối lợi ích của tất cả mọi người lại với nhau, và đang sắp trỗi dậy trong tay họ.

Khi Lâm Việt trở về cửa hàng số một với tâm trạng hài lòng sau cuộc họp, điều khiến anh ta ngạc nhiên hơn cả việc thành lập hiệp hội thương mại liên minh đang chờ đợi anh ta.

“Vợ trưởng làng? Mia? A Mu? Các bạn đều đến rồi à?!”

Sau những lời chào hỏi ấm áp đầy vui mừng, A Hổ bí mật tiến lại gần.

“Thị trưởng, lần này trở về không chỉ có những điều bất ngờ này thôi đâu

Không ngờ họ thực sự đã thử nghiệm thành công. Khối này chính là khối lớn nhất và phẳng nhất mà họ từng sản xuất được cho đến nay.”

“Còn có một bất ngờ lớn hơn nữa đấy.” A Hổ cười bí ẩn rồi dẫn Lin Vượt đến trước cửa một căn phòng trống đã được khóa ở sân sau.

Khi Lin Vượt tiến lại gần, bỗng nhiên từ phía sau cửa vang lên tiếng móng vuốt cào xé cánh cửa một cách điên cuồng; âm thanh càng lúc càng dữ dội, khiến cả cánh cửa rung chuyển liên hồi, như thể chỉ trong giây lát nữa nó sẽ bị đập tung.

Lin Vượt ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ra và khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ vui mừng tột độ. Anh ta lao về phía trước và mạnh mẽ mở khóa cửa.

Một tia sáng màu xám cùng với cơn gió mạnh bất ngờ lao ra từ bên trong, khiến anh ta ngã gục xuống đất.

“Ô ô—!!!”

Đó là Tiểu Phân!

Nó đè chặt Lin Vượt xuống dưới thân mình, dùng cái đầu sói lông lá của mình cọ vào mặt anh ta liên hồi, phát ra những tiếng rên rỉ đầy oan ức và nhớ nhung.

“Được rồi, được rồi… biết là con nhớ ba mà.” Lin Vượt cười nói trong khi đẩy đầu nó, “Nhanh đứng dậy đi, con đè ba đến nỗi không thở được đây.”

Tiểu Phân mới chịu đứng dậy một cách miễn cưỡng, nhưng vẫn quanh quẩn bên cạnh Lin Vượt, đuôi vẫy liên hồi như một chiếc cánh quạt mất kiểm soát. Nó thậm chí còn đứng thẳng dậy, đặt hai chân trước lên vai Lin Vượt, và giơ chiếc lưỡi to của mình ra để liếm cái bóng lông đen đang nhìn nó với vẻ khinh thường trên vai anh ta.

“Meo~” Tiểu Hắc nhanh nhẹn nghiêng đầu sang một bên, tránh khỏi “buổi tắm nước bọt” sắp diễn ra.

Sau khi có được “con ngựa” thoải mái hơn, Tiểu Hắc không ngần ngại nhảy xuống từ vai Lin Vượt và đặt chân vững vàng lên lưng rộng lớn của Tiểu Phân, sau đó lại thu lại đôi tay nhỏ bé của mình.

Tối hôm đó, tại phòng riêng trên tầng hai của cửa hàng số một, một bữa tiệc gia đình đang diễn ra trong không khí ấm cúng.

Cuối cùng, Lin Vượt cũng có cơ hội tìm hiểu chi tiết về những thay đổi đã xảy ra trong thị trấn trong thời gian anh ta vắng mặt.

“…Gray và lão già Faradore cùng với Nom, Eagle Eye và một số người trẻ tuổi khác đã quay trở lại Thung lũng Nước Mắt một lần nữa,” bà vợ trưởng làng vừa gắp thức ăn cho Lin Vượt vừa nói chậm rãi, “Họ lo rằng khi mùa hè đến, sức mạnh của Đất Đai Sorrow sẽ trở nên hoạt động mạnh mẽ trở lại, gây ra những cơn mưa lớn như năm ngoái. Vì vậy, họ muốn quay trở lại để xem liệu có thể sử dụng phương pháp của giáo phái Druid kết hợp với khả năng của h

“Nhân tiện, tôi cũng muốn tự mình xem thử cậu bé này đã biến Thành phố Đá Đen thành cái gì rồi.”

“Đúng lúc rồi,” Lâm Việt cười nói, “Những ngày gần đây tôi cũng chẳng có việc gì quan trọng, ngày mai tôi sẽ tự mình làm hướng dẫn viên, dẫn các bạn đi tham quan một cách kỹ lưỡng.”

Sáng hôm sau, một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện trên các con phố của Thành phố Đá Đen.

Lâm Việt dắt theo một con sói khổng lồ, to lớn như một con bê tơ, đi bộ một cách thoải mái phía trước; bên cạnh anh ta là một bà lão tràn đầy sức sống.

Thân hình to lớn của Xiao Fen ngay lập tức thu hút sự chú ý và gây ra một chút hoang mang trong lòng người qua đường. Nhưng khi họ thấy đầu dây dắt được nắm trong tay vị cố vấn phát triển hàng đầu – người được coi là “toàn năng” – thì nỗi hoang mang đó lập tức biến thành sự tò mò.

“Trời ạ, đó là thú cưng của Cố vấn Lâm sao? Trông giống một con sói thật đấy.”

“Đúng vậy, trông thật oai phong… Không biết nó ăn gì mà lớn lên được nhỉ?”

Các đứa trẻ càng là gan dạ hơn; chúng theo sau từ xa, muốn nhìn thấy Xiao Fen nhưng lại không dám lại gần quá. Chúng chỉ mong được nhìn thấy nó, thậm chí là được sờ vào nó một cái.

Bà vợ của người đứng đầu làng nhìn thấy mọi người tôn trọng và ngưỡng mộ Lâm Việt, và nụ cười mãn nguyện hiện trên khuôn mặt bà.

“Thấy mọi người đều tôn trọng và ủng hộ anh ấy, tôi mới yên tâm,” bà nói nhẹ nhàng, “Trước đây tôi luôn lo lắng rằng khi anh ấy rời khỏi Thị trấn Hy Vọng và phải đối mặt với những tình huống phức tạp này, liệu anh ấy có bị mọi người xa lánh hay không.”

“Thực ra, hầu hết mọi người bình thường đều không xấu tính,” giọng bà chứa đựng chút tiếc nuối, “Chỉ là trong những năm qua, để sinh tồn, họ buộc phải tranh đấu và thậm chí làm ra những hành động tồi tệ.”

“Ừm, tôi hiểu mọi thứ,” Lâm Việt gật đầu, “Mọi người đều tốt. Chỉ cần cho họ một cơ hội, họ sẵn sàng dùng sức lao động của mình để đổi lấy thức ăn và phẩm giá. Hơn nữa, rất nhiều người trong số họ là những người chịu khó, là những người xây dựng tốt nhất.”

Anh dẫn bà vợ đi tham quan Nhà hàng Lớn Hy Vọng, nơi có rất đông người, sau đó lại đến công trường xây dựng khu đô thị mới ở ngoại ô thành phố – nơi công việc xây dựng đã bắt đầu được triển khai.

Tại khu đô thị mới, bà còn gặp lại vài người quen từ làng láng giềng, những người từng bị bán làm nô lệ.

“Là các bạn à…” Bà nhìn những người quê hương mình, dù ăn mặc giản dị nhưng trông đã tươi mới hẳn lên,

“Vì ông ấy đã mua lại các bạn và hứa rằng chỉ cần làm việc chăm chỉ thì sẽ được trả tự do, vậy thì chắc chắn ông ấy sẽ giữ lời. Giờ đây, tất cả các bạn đều có hy vọng rồi.”

“Chúng tôi đều biết điều đó,” người thanh niên gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng của hy vọng, “Dù vẫn phải làm việc như trước, nhưng bây giờ mỗi ngày trong lòng chúng tôi đều có niềm mong đợi. Mong rằng ngày mai mình sẽ được ăn những món ngon gì đó, mong rằng mình đã tiết kiệm được bao nhiêu tiền công, và mong rằng không lâu nữa mình sẽ có thể đứng đàng hoàng trên mảnh đất này.”

Bà lão lại đến nhà máy dệt và thấy con gái mình, Lilia, đang năng nổ dẫn dắt hàng trăm phụ nữ làm việc trước những chiếc máy kéo sợi và máy dệt. Bà cảm thấy vô cùng tự hào. Con gái mình, người từng đau khổ tột độ sau khi mất chồng và con cái, giờ đây cuối cùng cũng tìm thấy giá trị và hướng đi mới cho mình.

Trên đường trở về sau chuyến tham quan, bà lão bỗng hỏi: “Con yêu, con bận rộn như vậy mỗi ngày, vừa phải lo cho thị trấn Hope, vừa phải quản lý cả thành phố Blackstone, con có cảm thấy mệt không?”

“Không đâu ạ,” Lin Yue cười đáp, “Con cảm thấy rất ý nghĩa.”

“Vậy... con có cảm thấy rằng chúng ta, những người dân thô sơ này, khó có thể quản lý mọi thứ không? Chúng ta chẳng biết gì cả, cũng không có học thức gì, chẳng biết đọc biết viết.”

“Tất nhiên là không,” Lin Yue lắc đầu, “Mọi người đều rất tốt. Thực ra, con cũng chẳng biết gì cả; nhiều thứ con đều học hỏi từ mọi người.”

Hai người trò chuyện như vậy suốt đường đi, giống như hai bậc cha mẹ và con cái thực thụ vậy.

Cuối cùng, bà lão nhìn khuôn mặt của Lin Yue – dù còn trẻ tuổi, nhưng luôn đóng vai trò trung tâm và ít ai để ý đến tuổi tác của anh – và không khỏi quan tâm đến chuyện hôn nhân của anh.

“Con yêu à, con cũng không còn trẻ nữa rồi; xung quanh con cũng nên có người chăm sóc mình rồi đấy. Con thích kiểu cô gái nào nhỉ? Dự định kết hôn vào lúc nào? Cần bà giới thiệu không?”

Lin Yue bị câu hỏi bất ngờ này làm cho bối rối, anh gãi đầu cười nói: “Ôi bà ơi, con vẫn còn trẻ mà. Ở nơi con sống, độ tuổi này chính là lúc con đang tràn đầy sức sống và triển vọng. Và hiện tại, con cũng chưa nghĩ đến những chuyện đó đâu. Con rất thích cuộc sống hiện tại này; mọi người cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau, cùng nhau tiến bộ, thật tốt biết mấy.”

“Hơn nữa,” anh nói một cách nghiêm túc, “việc hai người trở thành bạn đờ