Ông Tom lê chân già nghe tin mình được tuyển dụng, xúc động đến nỗi mắt đỏ hoe.

“Nhưng…” Ông vừa xoa tay vừa nói một cách e ngại, “Thị trưởng ơi… tôi… tôi còn vài người bạn nữa… họ đều khỏe mạnh, chỉ là tuổi còn nhỏ quá, không ai muốn thuê họ làm việc; lại không còn cha mẹ nữa, nên họ mới theo tôi ra đường kiếm sống…”

“Đều là trẻ con phải không?” Lâm Việt gật đầu, “Không sao đâu. Bạn hãy dẫn tất cả những người bạn đó đến căn cứ ở ngoại ô thành phố của chúng ta. Những người lớn tuổi hơn thì có thể bắt đầu làm công việc này cùng bạn ngay từ bây giờ; còn những đứa trẻ thì sẽ được sắp xếp để giúp việc trong nhà hàng, dọn rác hay làm các công việc vặt. Tôi đã nói chuyện với thiếu gia Lane rồi; tầng hai của nhà hàng hiện vẫn còn trống, họ có thể tạm thời ở đó. Ít nhất là không cần phải lang thang trên đường nữa.”

Ông Tom thực sự cảm thấy xúc động trước lòng nhân ái này.

Dưới sự dẫn dắt của ông, không lâu sau đó, thêm khoảng mười mấy người nghèo khó khác cũng đã gia nhập đội ngũ “Những người làm vệ sinh thành phố” mới được thành lập này.

Họ mặc những chiếc áo vest màu xám đồng bộ, đẩy những chiếc xe đẩy ba bánh mới toàn, cầm theo chổi và cuộc xích, và bắt đầu công việc làm sạch thành phố dưới ánh mắt tò mò, chế giễu hoặc ngưỡng mộ của mọi người.

Ban đầu, thực sự có người lén bàn tán sau lưng họ:

“Tốn tiền thuê một đám ăn xin đi dọn rác à? Chủ của công ty kia thật là giàu có quá!”

Nhưng khi những đống rác chất đống, tỏa ra mùi hôi thối bị dọn dẹp gọn gàng, khi những con đường bẩn thỉu trở nên sạch sẽ và không khí không còn bị ô nhiễm nữa, mọi người đều nhận ra được lợi ích của những thay đổi này.

Lâm Việt còn yêu cầu đội xây dựng xây dựng một số điểm thu gom rác có nắp đậy tại một số giao lộ quan trọng. Và quy định rằng bất kỳ ai vứt rác bừa bãi mà bị đội thanh tra vệ sinh do trẻ em thành lập bắt gặp ngay tại chỗ, sẽ bị buộc phải tham gia công việc dọn dẹp cộng đồng trong suốt một ngày.

Có một lính đánh thuê gan dạ, sau khi uống rượu xong, đã vô tình vứt chai rượu xuống đất. Ngay lập tức, anh ta bị một nhóm trẻ em đeo băng đỏ bao vây.

“Chú ơi, chú vứt rác bừa bãi, vi phạm quy định đấy!”

“Hãy theo chúng tôi đi dọn đường đi!”

Lính đánh thuê nhìn những đứa trẻ mặt nghiêm túc, còn cầm theo những tấm biển nhỏ để ghi lỗi cho mình, không biết nên cười hay nên khóc, cuối cùng chỉ đành cầm lấy cái chổi và làm theo lời chú

Ngày càng nhiều người dân cảm thấy buồn nôn và sợ hãi mỗi khi uống nước giếng hoặc nước sông. Họ bắt đầu tự nguyện mang theo các loại vật chứa khác nhau đến trước cửa hàng Hy Vọng Số Một, sẵn lòng bỏ ra tất cả số đồng tiền ít ỏi mà mình có để đổi lấy một ít nước sạch đã được làm sạch.

Nhu cầu về nước ngày càng tăng. Dòng người xếp hàng đổi nước trước cửa hàng thậm chí còn dài hơn cả dòng người mua canh trước đây.

Con của người mẹ trẻ Erin, vì luôn kiên trì chỉ uống nước đã được làm sạch, nên sức khỏe của bé rõ ràng tốt hơn nhiều so với những đứa trẻ khác vẫn đang uống nước bẩn; bé hầu như không bao giờ bị ốm.

Ví dụ sinh động này đã gây ra một làn sóng phản ứng mạnh mẽ trong số các bà mẹ. Khát vọng có nguồn nước sạch của họ đã đạt đến đỉnh điểm chưa từng có.

Vào ngày hôm đó, lương y già Herman lại một lần nữa tìm đến Lin Yue.

Ban đầu, ông rất hào hứng và thông báo với Lin Yue rằng kể từ khi mọi người bắt đầu chú ý đến vệ sinh cá nhân, số lượng bệnh nhân đến gặp ông đã giảm mạnh. Sau đó, ông lại bày tỏ những lo ngại mới:

“Ông chủ Lin,” khuôn mặt ông đầy lo lắng, “nguồn nước trong thành phố thực sự quá bẩn. Chỉ dựa vào việc mọi người chú ý đến vệ sinh cá nhân thôi thì chưa đủ để giải quyết vấn đề triệt để. Nhiều căn bệnh của trẻ em đều xuất phát từ nguồn nước này. Ông có biết cách nào không... để cho nhiều người hơn có thể uống được loại nước sạch như của ông không?”

Lin Yue nhìn dòng người xếp hàng đổi nước ngày càng dài, rồi nhìn vào đôi mắt đầy hy vọng của Herman.

Thời điểm đã đến.

“Thưa ông Herman, tôi thực sự có một giải pháp có thể giải quyết vấn đề này từ gốc rễ. Nhưng điều này cần sự hợp tác của toàn thể thành phố; tôi một mình không thể làm được.”

“Tôi cần sự giúp đỡ của ông.”

Ba ngày sau, một báo cáo nặng nề ghi lại hàng trăm trường hợp người dân bị tiêu chảy, sốt, da bị loét, thậm chí có trẻ em tử vong do uống nước bẩn, đã được Herman cùng với một số bà mẹ tự nguyện giúp đỡ (trong đó có Erin) đưa đến dinh thị trưởng của Laine.

Laine nhìn những cái tên và con số đáng sợ trong báo cáo, khuôn mặt vốn hiền lành và luôn mỉm cười của ông trở nên nghiêm túc và đáng sợ.

Đúng lúc đó, Lin Yue mang đến phòng làm việc của ông một bản thiết kế chi tiết với hình vẽ về những đường ống dẫn nước, bể lắng, bể lọc và bể tinh khiết hóa, có tên là **Kế hoạch cải tạo hệ thống cung cấp nước công cộng của Thành phố Đá Đen**.

“Thưa Ngài thị trưởng,” Lin Yue đưa bản thiết kế đến trước mặt ông, “bây giờ, ch

Không thể phá dỡ thành cổ được à? Vậy thì xây một cái mới đi!**

Laine từ từ ngẩng đầu lên; đôi mắt anh đầy vệt đỏ, ánh nhìn trở nên phức tạp và khó đoán.

Bản báo cáo ghi lại hàng trăm bi kịch gia đình nặng nề đè lên vai anh; mỗi cái tên trong đó giống như một cây kim đâm thẳng vào trái tim anh. Con số của những đứa trẻ chết yểu vì uống nước ô nhiễm cũng giống như những cái tát mạnh mẽ, quật vào mặt người cai trị thành phố này về mặt danh nghĩa.

Anh luôn biết rằng thành phố này đã suy tàn, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ rằng nó đã tồi tệ đến mức này. Cơn giận dữ và sự bất lực dâng trào trong lòng anh, gần như muốn vượt qua giới hạn kiểm soát.

Và những gì Lin Yue đưa cho anh không chỉ là một bản thiết kế công trình, mà còn là chiếc chìa khóa có thể thay đổi hoàn toàn cục trạng quyền lực tại Thành phố Đá Đen… đồng thời cũng là một cái bẫy có thể khiến anh phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Anh cầm lấy bản thiết kế và đọc kỹ từng chữ. Mỗi từ trong đó anh đều hiểu, nhưng khi ghép lại với nhau, chúng giống như những ký tự từ một thế giới khác. Hệ thống đường ống dẫn nước, bể lắng, bể lọc, bể tinh khiết hóa… Những thuật ngữ mới lạ cùng các bản vẽ chi tiết về đường ống và bể nước đều vượt xa khả năng hiểu biết của anh.

Nhưng có một điều anh hiểu rõ: Nếu kế hoạch này thành công, nó sẽ giải quyết triệt để vấn đề nước uống đã kéo dài nhiều thế hệ tại Thành phố Đá Đen.

Đây không chỉ là một dự án phục vụ sinh hoạt của người dân, mà còn là cơ hội để anh giành được sự ủng hộ của toàn thể người dân.

“Tuyệt vời… đây thực sự là một kế hoạch tuyệt vời…” Laine siết chặt bản thiết kế trong tay, “Nhưng… điều này không thể thực hiện được.”

Laine hiểu rằng đây là một cơ hội hiếm có. Bản báo cáo này sẽ giúp anh chiếm ưu thế về mặt đạo đức trong cuộc đối đầu với các thế lực cũ có rễ sâu trong thành phố. Chỉ cần anh sử dụng “chiếc kiếm” này, anh sẽ có thể tiến hành những cải cách mạnh mẽ một cách chính đáng đối với thành phố này.

Nhưng anh cũng hiểu rõ rằng “chiếc kiếm” đó quá nóng để cầm. Việc xây dựng một hệ thống cung cấp nước và thoát nước quy mô lớn trong thành cổ giống như việc cố gắng rút răng ra khỏi miệng hổ. Phía sau mỗi căn nhà cũ kỹ ở Thành phố Đá Đen đều có những mâu thuẫn và quan hệ lợi ích phức tạp giữa các gia tộc quý tộc; thậm chí quyền sở hữu từng inch đất đai cũng đã bị chia nhỏ từ hàng trăm năm trước.

Anh gần như có thể tưởng t

**“**

Karl cùng với một nhóm quý tộc cũ thường xuyên thông đồng với hắn, xông vào dinh tỉnh trưởng với vẻ hung hãn.

“Lain, em trai yêu dấu của anh,” Karl đá tung cánh cửa phòng làm việc, khuôn mặt hiện rõ sự giận dữ và chế giễu, “Anh nghe nói em đã tin lời dụ dỗ của kẻ lạ ngoại bang đó, định đào sâu lòng thành phố Đá Đen ba thước à? Em điên rồ rồi sao?!”

Hắn chỉ vào bản thiết kế trên bàn của Lain, phun nước bọt và la hét: “Em có biết dưới con phố này chứa cái gì không? Đó là hầm ngục truyền thống của gia tộc Bá tước Morton; trong con hẻm kia lại là kho vũ khí bí mật mà cha chúng ta xây dựng khi còn trẻ… Dám động vào thử xem sao?!”

Một nam tước béo phì cũng đồng tình: “Đúng vậy, tỉnh trưởng! Cải tạo thành phố là điều tốt, nhưng cũng không thể coi thường truyền thống hay bảo vệ tài sản riêng tư của chúng ta, các quý tộc được chứ? Nếu bất kỳ kẻ ngoại lai nào cũng có thể đào hố, đặt ống dẫn nước tùy ý trên đất của chúng ta, vậy quy tắc của thành phố Đá Đen sẽ ra sao? Danh dự của gia tộc Kaslan sẽ đi đâu?”

“Tỉnh trưởng ơi, ngài còn trẻ, đừng để người khác lừa dối mình nhé!”

Họ thậm chí còn lan truyền những lời đồn đại độc ác rằng “kẻ lạ ngoại bang muốn phá hủy nền tảng của tổ tiên”, cố gắng kích động sự hoang mang và thái độ kỳ thị của người dân.

Lain nhìn nhóm người tục tĩu trước mắt mình, giận đến nỗi toàn thân run rẩy, nhưng lại không tìm được lý do nào để phản bác.

Một giọng nói thoải mái vang lên từ cửa:

“Các quý ông, sao lại tức giận như vậy nhỉ? Này, uống ly trà đi, xua tan cơn giận đi.”

Lin Yue cầm một chiếc đĩa, khuôn mặt nở nụ cười hiền lành, bước vào từ từ.

“Ngươi!” Khi nhìn thấy Lin Yue, Karl càng tức giận hơn, định la mắng vào hắn.

Nhưng Lin Yue không hề quan tâm đến hắn, mà đi thẳng đến bên Lain, nhẹ nhàng thu lại bản dự thảo 【Kế hoạch cải tạo hệ thống cung cấp nước công cộng của thành phố Đá Đen】 đó, rồi công khai xé nó làm đôi trước mặt mọi người.

“Lin Yue, ngươi đang làm gì vậy…” Lain cũng sững sờ.

“À,” Lin Yue thở dài, khuôn mặt hiện rõ vẻ tiếc nuối và bất lực, “Có lẽ tôi đã suy nghĩ quá mức. Các quý ông nói đúng, lịch sử và truyền thống của thành phố cổ thực sự nên được tôn trọng. Vì mọi người đều không muốn bị làm phiền, vậy thì tôi, một kẻ ngoại lai, cũng không nên cưỡng ép ai cả.”

Lời nói của anh ta hợp lý và thuyết phục, khiến Karl và các quý tộc đều ngập ngừng, không biết phải nói