“Trời ạ!”

Đồng tử của Bluen co lại trong chốc lát; bản năng sinh tồn khiến anh vô thức giơ chiếc bình gốm trên tay lên để đỡ đòn từ cây rìu chiến ấy.

“Đùng!”

Một tiếng va chạm vang lên, kèm theo những giọt súp bắn tung tóe khắp nơi. Chiếc bình gốm vỡ tan ngay lập tức, và lực đánh mạnh mẽ đã khiến nó bay ra xa. Những miếng thịt kho đỏ và nước dùng đặc sệt bắn đầy mặt Bluen.

Một chiến binh lùn với bộ râu dày đặc, ánh mắt đầy khích liệt, lao vào tấn công anh. Cây rìu chiến trong tay hắn không hề dừng lại, mà lại một lần nữa giáng xuống đầu Bluen.

Trong khoảnh khắc ấy, tất cả nỗi sợ hãi và hoảng loạn của Bluen đều bị một cơn giận dữ nguyên thủy hơn thay thế.

“Bữa sáng của tao còn chưa ăn xong đâu!!!”

Anh hét lên với tiếng giận dữ, vớ lấy chiếc khiên và thanh kiếm bên mình, lao vào đối đầu với cây rìu chiến khổng lồ ấy.

Khiên và rìu va chạm vào nhau, tạo ra một tiếng động chói tai. Bluen cảm thấy một lực lượng khổng lồ tràn qua cánh tay mình, làm cho mu bàn tay tê dại và anh phải lùi lại vài bước.

Hai người bắt đầu một trận đấu thân thiết, man rợ ngay trong cái lều hẹp này. Bàn ghế bị lật đổ, giường ngủ bị giẫm nát, đủ thứ đồ đạc vương vãi khắp nơi.

Cuối cùng, nhờ vào việc quen thuộc với địa hình và thân phận linh hoạt hơn, Bluen đã thành công trong việc đâm trúng cánh tay cầm rìu của chiến binh lùn sau khi khiên của mình bị đánh nứt một vết lớn.

Chiến binh lùn đau đớn, rên lên một tiếng, buộc phải lùi lại và rời khỏi lều. Khi hắn quay lưng đi, chân trái của hắn vô tình đạp phải nắp chiếc bình thịt kho đã vỡ tung tóe trên mặt đất.

“Rắc!” Chiếc bình gốm bị nghiền nát hoàn toàn.

Nhìn đám thịt và nước dùng lẫn lộn với bùn đất và cỏ dại trên mặt đất, Bluen cảm thấy như trái tim mình đang chảy máu.

“Cậu phải bồi thường cho tao cái bình đó.” Anh không suy nghĩ gì nhiều, cầm kiếm lao theo sau, hét lên với bóng lưng của chiến binh lùn.

Người đó không quay đầu lại, chỉ trả lời bằng giọng nói dữ dội: “Khi chúng ta đuổi hết lũ người chết tiệt này về quê hương của chúng, tất cả những cái bình đó sẽ thuộc về Vương triều Lò Luyện của chúng ta.”

Bluen ngẩn người một giây, rồi anh bỗng hiểu ra điều gì đó.

“Vậy... các người chiến đấu chỉ để cướp những cái bình đó của chúng tôi à?!”

……

“Những người cầm khiên hãy xếp thành hàng phía trước để tạo thành tường khiên; những người cầm giáo hãy đứng phía sau, cò

Tiếng nói cao vút của Laine vang lên giữa bãi doanh trại đang hỗn loạn. Sự bình tĩnh của anh nhanh chóng lan tỏa đến những binh sĩ đang hoảng loạn xung quanh.

Dù sao thì, các chiến binh tinh nhuệ của gia tộc Kaslan cũng không phải là những lính đánh thuê Red Scorpion chỉ biết chiến đấu khi có lợi thế. Mặc dù ban đầu họ đã rơi vào tình trạng hỗn loạn trong cuộc tấn công bất ngờ này, nhưng họ nhanh chóng lấy lại được trật tự dưới sự chỉ huy và tổ chức của các đội trưởng mình.

Những tấm khiên dày cứng được dựng lên, nhanh chóng tạo thành một hàng rào thép bất khả xâm phạm bao quanh khu vực doanh trại.

Hàng trăm cây giáo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo được đâm thẳng ra từ khe hở của hàng khiên, như những gai nhọn của con nhím, nhắm thẳng vào đội quân người lùn đang lao tới.

Trong đầu Laine, hình ảnh hỗn loạn khi quân đội Red Scorpion bị quân tiên triệu tấn công bên ngoài tường thành Thị trấn Hy Vọng vài tháng trước hiện lên không thể kiểm soát được. Những chiến binh được coi là tinh nhuệ lúc đó đều chiến đấu riêng lẻ, đội hình tan vỡ ngay lập tức, giống như những con ong bị đánh thức khỏi tổ.

Còn bây giờ, ngay cả trong tình huống tấn công bất lợi như thế này, những binh sĩ này vẫn giữ được đội hình và kỷ luật cơ bản nhất.

Lần này, cha mình thực sự đã đầu tư rất nhiều.

“Bùm—!!!”

Dòng quân người lùn bước đi nặng nề cuối cùng cũng đâm mạnh vào hàng khiên của gia tộc Kaslan.

Tiếng va đập giữa khiên và chiến axt, tiếng ma sát giữa áo giáp mũi khoan và búa chiến, cùng với tiếng hét giận dữ của hai bên, lập tức lấn át toàn bộ chiến trường.

Không ai trong số hai bên chịu lùi bước.

Một trận đấu đẩy đạp ác liệt bắt đầu.

……

“Muốn cướp bếp của tôi à? Mơ đi!”

Jack, người đứng đầu bộ phận nấu ăn trong doanh trại, nhìn thấy một nhóm người lùn đang cố gắng đánh lén từ phía sau, tiến thẳng vào khu vực chứa đồ tiếp tế của họ, liền ném cái muôi canh xuống đất, vớ lấy một cây que đun lửa đang cháy đỏ rực, và lao lên tấn công họ.

Phía sau anh, hơn mười người lính hậu cần cũng vội vàng vớ lấy những vật dụng của mình — những cái nồi sắt to lớn có thể đập vỡ đầu người, những cái cán bột cứng như gỗ, những con dao thái thịt lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo…

Đội quân “lính lẫn lộn” này bỗng nhiên bộc lộ một sức mạnh và lòng dũng cảm mà người ta không ngờ tới.

Một người lùn đang lao đến gần xe chở lương thực, chưa kịp mở tấm bạt che, đã bị một người lính hậu cần dùng một cái chảo lớn đập thẳng vào mũ, khiến anh ta choáng váng.

Người lùn khác

Lão Jack như được thần chiến linh nhập vào người; ông vung cây gậy đang cháy rực lửa, tấn công mạnh mẽ đến nỗi buộc hai tên lùn cố gắng tiếp cận kho đựng đồ hộp phải liên tục lùi bước.

Cuối cùng, đội quân tấn công của những tên lùn này – vốn được kỳ vọng sẽ trở thành lực lượng bất ngờ – lại bị những người đầu bếp điên cuồng bảo vệ căn tin của mình đánh bại hoàn toàn.

Khi rút lui, một trong số những tên lùn không nhịn được mà quay đầu nhìn lại, rồi thì thầm với vẻ sợ hãi: “Những con người này... họ đã điên rồ hết rồi sao…”

Lão Jack thở hổn hển, đặt cây gậy xuống đất mạnh mẽ và hét lớn về phía lưng họ: “Ai dám đụng đến đồ hộp của ta, ta sẽ chiến đấu đến cùng với họ!”

……

Trên chiến trường chính, tình hình đã trở nên bế tắc hoàn toàn.

Lehn đứng trên xe chỉ huy, bình tĩnh quan sát toàn bộ diễn biến trận chiến. Các đợt tấn công của phe lùn diễn ra dồn dập như cơn bão, nhưng các binh sĩ tinh nhuệ của Kaslan cũng giữ vững vị trí như núi Thái Sơn. Hai bên đang tranh giành từng inch đất trong khu vực hẹp bên ngoài doanh trại.

Ông không mù quáng tìm cách phản công, mà quyết đoán áp dụng chiến thuật phòng thủ để chống lại đối phương.

“Các tay kiếm, bắn ba loạt liên tiếp, chặn đứng phía bên trái. Hãy cho họ biết sức mạnh của chúng ta!”

“Các chiến binh cầm khiên nặng, lùi lại ba bước để kéo họ vào phạm vi tấn công. Các tay giáo, chuẩn bị sẵn sàng, theo lệnh của tôi!”

Ông sử dụng những hàng rào và chướng ngại vật tạm thời xây dựng xung quanh doanh trại để hạn chế không gian tấn công của bộ binh lùn. Đồng thời, ông chỉ huy các tay kiếm chiếm giữ những vị trí cao, liên tục gây áp lực và quấy rối đội hình đông đúc của phe lùn từ phía bên cạnh.

“Giữ vững! Giữ vững!” Một vị đội trưởng trẻ gầm thét khàn giọng phía sau bức tường khiên. Các binh sĩ của ông cắn chặt răng, dùng vai đẩy mạnh những tấm khiên để chống lại những thanh rìu của phe lùn. Mỗi lần va đập đều làm cho cánh tay họ tê dại, nhưng không ai hề lùi bước.

Từ kẽ hở của bức tường khiên, những cây giáo nhọn như rắn độc được tung ra, tìm kiếm những chỗ yếu trên bộ giáp dày của phe lùn. Một chiến binh lùn đi đầu không kịp tránh, bị đâm trúng đầu gối và la hét ngã xuống, ngay lập tức bị đám đông phía sau đè lên.

Nhưng sự kiên cường và dũng cảm của phe lùn còn vượt xa những gì Lehn có thể tưởng tượng. Một chiến binh lùn bị hai mũi tên xuyên qua người vẫn tiếp tục vung cái búa lớn, đập vỡ một tấm khiên dày. An

“Tư lệnh… phải giữ bình tĩnh…” anh tự nhủ với mình.

……

Mặt trời từ từ nâng lên cao đỉnh đầu, rồi lại từ từ lặn xuống phía tây.

Trận chiến đã kéo dài suốt cả ngày.

Brun không thể nhớ nổi mình đã vung kiếm bao nhiêu lần, đã đỡ được bao nhiêu cái rìu chiến. Lá chắn của anh đầy những vết xước sâu, lưỡi kiếm cũng đã cong queo. Cổ họng anh khô đến mức như có khói bốc ra, cánh tay thì nặng như chứa đầy chì.

Nhưng trận chiến vẫn tiếp diễn.

Cả hai bên đều đã đánh đến mức mù quáng, sức lực cũng đã cạn kiệt. Họ thỏa thuận với nhau để giãn ra một khoảng cách, tranh thủ thời gian ngắn ngủi này để uống nước, băng bó vết thương.

Brun ngồi sụp xuống đất, thở hổn hển.

Người bạn đồng đội bên cạnh đưa cho anh một miếng bánh mì đen cứng.

Brun cắn một miếng, nhưng không thể nuốt được.

“Nếu biết trước, tôi lẽ ra nên ăn hết cái hũ thịt kho đó…” Anh nhìn về phía hàng ngũ người lùn cũng đang mệt mỏi không kém, và không nhịn được mà lẩm bẩm.

Người bạn đồng đội cười, lộ ra hàm răng đẫm máu: “Khi trận chiến này kết thúc, tôi sẽ mời anh ăn mười hũ.”

“Đồng ý!”

Hai người yếu ớt vỗ tay nhau, sau đó lại cầm lấy vũ khí, chuẩn bị đối mặt với vòng đấu tiếp theo, còn khắc nghiệt hơn nữa.

……

Mặt trời lặn xuống phía tây, làm cho toàn bộ chiến trường chuyển sang màu đỏ thẫm bi thảm.

Quân đội người lùn đã tung ra đợt tấn công cuối cùng, cũng là đợt mạnh mẽ nhất. Trận chiến vào ban đêm rất bất lợi đối với chủng tộc này – những người đã quen sống dưới lòng núi, thị lực của họ vốn đã kém.

“Vì Vương quốc Núi non!”

“Vì Triều đình Lò Luyện Kim!”

Cùng với tiếng hét chiến đấu vang dội, các chiến binh người lùn như điên cuồng lao vào hàng phòng thủ đang lung lay của Kaslan.

Cuối cùng, Lane cũng rút thanh kiếm dài đeo bên hông ra.

“Theo tôi!”

Bóng dáng anh dưới ánh hoàng hôn trông như ngọn lửa vàng rực cháy, là người đầu tiên lao lên tiền tuyến. Lưỡi kiếm của anh vung qua không trung, chính xác đâm xuyên qua lá chắn của một chiến binh người lùn.

Thấy tư lệnh mình dẫn đầu, tinh thần của các binh sĩ được cổ vũ mạnh mẽ; họ cũng la hét và phản công một cách quyết liệt.

Trong cuộc chiến ác liệt, một cái rìu chiến không rõ từ đâu bay đến, vuốt qua vai Lane, lưỡi dao sắc bén lập tức xé toạc bộ áo giáp lộng lẫy của anh, để lại một vết thương sâu đến tận xương.

Lane rên lên một tiếng, nhưng không hề quan tâm, anh vung kiếm đánh lui người người lùn đã tấn công mình.

Bóng đêm cuối cùng c