“Vị này là trưởng đội vệ sĩ của tôi, Lorien.” Elendil chỉ vào người chiến binh elf có ánh mắt sắc bén kia, “Còn vị này là druid.” Anh ta lại chỉ vào người elf đang cầm một nhánh cây non trong tay.

“Druid ư?” Nghe thấy cái tên này, ánh mắt Lin Yue lập tức sáng lên; anh vô thức liếc nhìn phía đồng ruộng gần đó và trong đầu lập tức nảy ra hàng ngàn câu hỏi về kỹ thuật trồng trọt.

“Hy vọng cửa hàng số một của Thị trấn Hy Vọng vừa mới mở cửa, các vị đã đi xa đến đây chắc hẳn cũng rất mệt mỏi. Sao không để tôi mời ba vị thử một số món đặc sản của Thị trấn Hy Vọng, đồng thời… cũng trải nghiệm phong cách tiếp đãi độc đáo nơi đây nhỉ?” Lin Yue đưa ra lời mời chân thành nhất.

Elendil nhìn sang lão Fardor, thấy ông gật đầu nhẹ, liền cũng gật đầu đồng ý: “Vậy thì xin phiền ba vị.”

Và thế là cửa hàng số một của Thị trấn Hy Vọng đã đón nhận nhóm khách đầu tiên và cũng là nhóm khách có địa vị cao nhất kể từ khi mở cửa.

Trên đường dẫn họ đến cửa hàng số một, một số người dân can đảm không nhịn được mà bắt đầu thì thầm bàn tán bên lề đường.

“Nhìn kìa, đó có phải là elf không nhỉ? Họ trông thật đẹp… Nhưng sao lại khác với những gì thị trưởng từng nói chứ? Tôi tưởng họ đều mặc những bộ áo choàng trắng bay bổng mà…” Một người phụ nữ trẻ tò mò hỏi bạn đồng hành.

“Đúng vậy, người dẫn đầu dù mặc áo choàng, nhưng hai vệ sĩ kia lại mặc áo giáp da, trông thật mạnh mẽ.”

Nghe thấy những lời bàn tán này, Lin Yue cũng không nhịn được mà buồn cười: “Hóa ra không phải tất cả elf đều là những tay súng từ xa đâu; người tên Lorien trông giống như một chiến binh tấn công gần, còn druid thì giống như một người hỗ trợ yểm trợ vậy.”

Dưới ánh mắt tò mò và kính trọng của tất cả người dân Thị trấn Hy Vọng, Lin Yue đã dẫn ba vị elf như từ tranh vẽ bước vào cửa hàng số một mới mọc của thị trấn.

Khi Elendil và những người khác bước vào cửa hàng, họ một lần nữa hiện ra vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

Theo quan niệm thẩm mỹ của người elf, tòa nhà này thực sự không hề đẹp lắm; nó đầy rẫy những đường thẳng và hình vuông, thiếu đi sự linh hoạt tự nhiên. Nhưng sự sạch sẽ, ngăn nắp và trật tự tuyệt đối đã khiến những người thuộc chủng tộc luôn coi trọng sự sạch sẽ và trật tự này cảm thấy thoải mái và đồng cảm một cách kỳ lạ.

Đặc biệt là khi họ nhìn vào bức tường thực đơn khổng lồ, nhìn vào danh sách các mặt hàng được ghi bằng ngôn ngữ chung và những con số Ả Rập kỳ lạ, nhìn vào những kệ hàng đầy rẫy những mặt hàng lạ

“Thị trưởng Lâm ơi, cách kinh doanh của thị trấn các bạn thật sự rất độc đáo.”

“Chỉ là những sáng tạo nhỏ bé thôi, giúp cho việc giao dịch trở nên đơn giản và minh bạch hơn mà thôi.” Lâm Việt cười nói, rồi dẫn họ ngồi xuống một chiếc bàn ăn.

Mia lập tức mang đến ba ly trà lúa mì phát sáng ánh sáng le lói, được đựng trong những chiếc cốc sứ men xanh tuyệt vời nhất.

Irandir nếm thử một ngụm, hương vị thanh khiết ấy khiến ông cảm thấy thoải mái và không khỏi ngợi khen: “Trà ngon quá. Loại lúa mì này… tôi chưa từng thấy bao giờ.”

“Đây chính là sản phẩm đặc sản độc quyền của thị trấn chúng tôi – lúa mì Starlight,” Lâm Việt mỉm cười giới thiệu, “Uống thường xuyên sẽ giúp giảm bớt mệt mỏi tinh thần và cải thiện giấc ngủ.”

“Cải thiện giấc ngủ?” Irandir nhướng mày, có vẻ như ông đã nghĩ đến điều gì đó. Ông biết rằng gần đây, rất nhiều người trong bộ lạc sống trong rừng đang gặp phải tình trạng mất ngủ và lo âu ở các mức độ khác nhau do sự rối loạn trong hệ thống mạch đất.

Đúng lúc đó, Lâm Việt vỗ tay, và vài cô gái mặc trang phục sạch sẽ, chỉn chu bắt đầu mang những đĩa món ăn ngon lành đến trước mặt họ.

Bữa ăn này là do Lâm Việt chuẩn bị cẩn thận, phối hợp cùng Mia và Aila để tiếp đãi những vị khách quý này. Mỗi món ăn đều vừa ngon miệng, vừa bổ dưỡng… và còn ẩn chứa những “bí mật” nhỏ nhưng thú vị nữa.

Món đầu tiên là một món khai vị: Dưa muối lạnh kèm rong băng tuyết. Dưa muối sau khi được đông lạnh trở nên giòn ngon và mát lạnh; được cắt thành sợi mỏng, kết hợp với rong băng tuyết có vị giòn như băng và hương thơm mát của bạc hà, sau đó trộn đều với một ít muối tuyết, nước cốt cây chua và vài giọt dầu động vật quý hiếm. Hương vị chua ngọt giòn tan này ngay lập tức kích thích vị giác của tất cả mọi người.

Món thứ hai là món chính: Thịt nai nướng với nấm yên tâm kèm khoai tây nướng đá. Sử dụng thịt nai non nhất, ướp với nước ép từ nấm yên tâm và nhiều loại gia vị cho thấm đều hương vị, sau đó nướng cùng với khoai tây được cắt thành hình góc trong một cái chậu đất sét đặc biệt, cho vào lò gạch nướng chậm bằng lửa nhỏ. Thịt nai nướng ra có vị ngon tươi, thơm ngon và đậm đà, cùng hương vị yên bình đặc trưng của nấm yên tâm; còn khoai tây thì hấp thụ hết hương vị của thịt, vỏ ngoài giòn rụm, ruột bên trong mềm mại.

Món thứ ba là một món canh: Canh nấm moonlight moss đậm đặc. Sử dụng nhiều loại nấm

Những món ăn này, dù là về việc lựa chọn nguyên liệu, sự kết hợp hương vị hay độ tinh xảo trong cách trình bày, đều vượt xa sự tưởng tượng của nhóm Elendil. Mặc dù họ thỉnh thoảng cũng giao thương với thế giới bên ngoài để đổi lấy một số loại thực phẩm của con người, nhưng những thứ đó phần lớn đều thô sơ và béo ngậy, không hợp với thói quen ăn uống thanh khiết, tự nhiên của người elf.

Trong khi đó, những món ăn do Lin Yue chuẩn bị lại vừa giữ được hương vị nguyên bản của nguyên liệu, vừa thông qua những kỹ thuật nấu ăn tinh tế và sự kết hợp gia vị, đã nâng tầm hương vị của chúng lên một tầm cao mới, gần như mang tính nghệ thuật.

Elendil khéo léo cầm lấy chiếc nĩa được chạm khắc tỉ mỉ từ gỗ thông xanh mà Lin Yue đã chuẩn bị riêng cho họ. Mặc dù ông thường quen sử dụng tay hoặc những dụng cụ ăn uống bằng bạc tinh xảo hơn, nhưng vì lý do phải tuân theo phong tục địa phương, ông vẫn dùng nĩa để gắp một miếng thịt nai đã được hầm mềm mại và đưa vào miệng.

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt ông lập tức lộ ra vẻ kinh ngạc khó có thể che giấu.

Điều khiến họ shock nhất, chính là loại năng lượng yếu ớt nhưng thực sự tồn tại trong những món ăn này – loại năng lượng có thể nuôi dưỡng tâm hồn và an ủi linh hồn con người.

“Thị trưởng Lin Yue,” Elendil đặt chiếc nĩa xuống, với vẻ mặt nghiêm túc chưa từng có, “xin lỗi vì sự liều lĩnh của tôi, nhưng những món ăn này... không chỉ ngon miệng. Chúng dường như... có thể tạo ra những tác động tích cực đối với cơ thể và tâm hồn chúng ta. Đây... có phải chính là bí mật giúp các bạn có thể sinh tồn trên mảnh đất này?”

“Không thể gọi đó là bí mật,” Lin Yue mỉm cười và bắt đầu trình bày lý thuyết dinh dưỡng mà ông đã suy nghĩ từ lâu, “Tôi gọi đó là khoa học dinh dưỡng. Tôi tin rằng mọi vật đều có mối quan hệ tương sinh tương khắc với nhau; mỗi loại nguyên liệu đều mang trong mình những năng lượng và đặc tính độc đáo. Và thông qua việc kết hợp và chế biến hợp lý, chúng ta có thể tận dụng những năng lượng đó để bổ sung cho những thiếu sót trong cơ thể mình, chữa lành những vết thương.”

Lời giải thích mang tính chất nửa khoa học nửa huyền bí của ông khiến ba người elf nghe xong đều ngẩn ngơ.

Suốt bữa ăn, bầu không khí ban đầu còn hơi căng thẳng và xa cách đã trở nên thân thiện hơn nhiều nhờ vào những món ăn ngon.

Sau bữa ăn, Lin Yue cá nhân dẫn họ đi tham quan những phòng nghỉ đã được chuẩn bị sẵn. Xét đến thói quen của họ, ông không đặt cả ba người cùng một chỗ,

“Đây… đây thật là những tác phẩm tuyệt vời…” anh ta lẩm bẩm, “Sạch sẽ… hiệu quả… Đây thực sự giống như một nghệ thuật.”

Vào buổi chiều hôm đó, với lý do trao đổi hàng hóa, Lâm Việt đã mời người Druid – người luôn tò mò về thế giới bên ngoài – đến khu siêu thị của cửa hàng số một. Anh chỉ vào những mẫu vật được trưng bày trên kệ:

“Thầy Druid,” Lâm Việt chỉ vào một gói nhỏ hạt lúa ánh sao trong suốt phát ra ánh sáng lấp lánh, và củ khoai tây có vỏ giống đá bên cạnh, nói một cách khiêm tốn, “Xin thầy xem, đây chính là những loại cây trồng mà chúng tôi dựa vào để sinh tồn. Mặc dù các cánh đồng đã được gặt hái hết, chỉ còn lại một số loại cải kháng rét như cải sương và cải tuyết. Chúng tôi phải dựa vào những loại cây này mới có thể vượt qua mùa đông khắc nghiệt trên mảnh đất này. Nhưng sản lượng của chúng luôn không cao lắm… Thầy với kiến thức về sức mạnh của thiên nhiên, liệu có cách nào để chúng phát triển tốt hơn không?”

Người Druid cúi xuống, nhặt lên vài hạt lúa ánh sao, rồi quan sát kỹ lưỡng củ khoai tây có vỏ giống đá, sau đó lắc đầu và nói với vẻ tiếc nuối: “Thị trưởng Lâm, việc trồng trọt của chúng tôi, ngườiTinh Linh, chủ yếu dựa vào sự gắn bó tự nhiên trong máu, chứ không phải kỹ thuật. Đối với những loại cây này – những loại chưa từng xuất hiện trước đây và lại có thể phát triển mạnh mẽ trong môi trường khắc nghiệt như thế này – chúng tôi cũng không có biện pháp nào tốt hơn.”

Anh ta dừng lại một chút, cảm nhận nguồn năng lượng kỳ lạ ẩn chứa trong những loại cây này; ánh mắt anh tràn đầy sự hứng thú và một chút băn khoăn: “Tuy nhiên, tôi rất thích loại lúa ánh sao này và củ khoai tây có vỏ giống đá. Nguồn năng lượng chứa trong chúng thật sự rất đặc biệt; nó vừa mang dấu ấn của mảnh đất này, vừa chứa đựng một nguồn sức sống thuần khiết mà chúng tôi chưa từng cảm nhận trước đây.”

Lâm Việt cười một cách bí ẩn, trả lời một cách nửa thật nửa giả: “À… điều đó là nhờ vào phương pháp trồng trọt khoa học, và… một chút sức mạnh bí ẩn đến từ phương Đông.” Anh chỉ vào đầu mình, với vẻ mặt như thể đang giữ bí mật lớn, trong lòng thì thầm: “Chà, có vẻ như việc muốn nhận được công nghệ nông nghiệp cao cấp từ ngườiTinh Linh là không thể đâu… Có lẽ tôi phải tự mình và dựa vào hệ thống để tìm hiểu từ từ.”

Sau bữa tối thịnh soạn, Lâm Việt cùng với Ê-lân-đír và lão già Phara-dor đến Công viên Trung tâm để kiểm tra cây con của Thánh cây – cái cây mà mọi người đều kỳ vọng rất