Về việcCách Lâm tích trữ hàng hóa để đầu cơ, về những giao dịch điên cuồng trên thị trường đen...

Bóng dáng người đó đọc xong bản báo mật cuối cùng, từ từ đặt nó xuống và thở dài.

“Con người luôn thay đổi ý định; thời điểm đã đến.”

Ánh trăng như dòng nước, rải khắp thành phố hoàng gia.

Tại nơi dạy võ, ngọn đèn cuối cùng cũng tắt đi. Ngày mai, sẽ có thêm một nhóm học viên mới đến.

Trên thị trường đen, các giao dịch cuối cùng cũng chấm dứt; những người lùn mang theo thức ăn mua được, tràn đầy hy vọng trở về nhà.

Green vẫn ngồi trong phòng làm việc, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hoảng sợ và điên cuồng. Anh ta cảm nhận được rằng cơn bão đang sắp ập đến… Nhưng anh ta không biết cơn bão này sẽ mạnh mẽ đến mức nào.

Gió đêm thổi qua, mang theo mùi thơm ngọt của khoai lang, mùi thanh khiết của sữa đậu nành, và hương vị đậm đà của sốt cay.

Đó là mùi của hy vọng… Và cũng là mùi của sự thay đổi.

Chương 131: Lời cảnh báo hòa bình từ loài tiên

Trong doanh trại của triều đình Vua Lò Nung, chỉ toàn sự uy nghiêm và cuồng nhiệt, hoàn toàn trái ngược với bóng tối.

Hàng nghìn chiến binh lùn mặc áo giáp nặng tụ tập dưới ánh đuốc lung lay; những tấm áo giáp sắt lạnh lẽo phản chiếu ánh lửa cháy bỏng.

Soreck đứng trên bục chỉ huy cao, mặc bộ áo giáp sắt đen mang ký hiệu của gia tộc, tay cầm cây búa chiến khổng lồ. Những bài hát lan truyền trong thành phố vài ngày trước đã ăn sâu vào trái tim anh ta – trái tim vốn đã đầy bất an.

“…Chúng ta chiến đấu trên chiến trường; họ thì tích trữ hàng hóa để kiếm lợi nhuận…”

Điều này không chỉ là sự thách thức đối với quyền lực của anh ta, mà còn là sự xúc phạm đến phẩm giá của một hoàng tử kế vị. Nếu anh ta không tạo ra một chiến thắng mãnh liệt để dập tắt mọi lời chỉ trích, anh ta sẽ mất hết lòng dân chúng và bị gắn vào cột nhục của lịch sử triều đình Vua Lò Nung.

Phía sau anh ta, Green mỉm cười một cách khó nhận ra vẻ tự hào. Tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch của anh ta. Anh ta muốn sử dụng sự tức giận và tuyệt vọng của người dân để đẩy Soreck – con sư tử đã mất đi lý trí – xuống vực sâu của chiến tranh.

“Các chiến binh!” Soreck giơ cao cây búa chiến, chỉ về phía những ngôi lửa nhỏ bé trong trại của loài người xa xôi, “Những kẻ yếu đuối ấy nghĩ rằng chỉ cần vài ân huệ nhỏ bé là có thể mua chuộc được phẩm giá của chúng ta, nghĩ rằng chỉ cần ẩn mình trong cái vỏ rùa là có thể tránh khỏi sự giận dữ của triều đình Vua Lò Nung! Họ đã sai!”

“Ngày mai, lúc bình minh,” anh ta tuyên bố, “

Một sóng này tiếp theo một sóng khác, làm cho những ngọn đuốc trong doanh trại rung chuyển dữ dội.

Cỗ máy ném đá khổng lồ được từ từ đẩy ra tuyến đầu, và những tảng đá có kích thước bằng cái bánh xay được đưa vào. Chiếc búa công thành nặng nề, với sự giúp đỡ của hàng chục người đàn ông mạnh mẽ, phát ra tiếng gầm rú ầm ĩ. Bánh xe sắt của những cỗ máy chiến tranh cào xé mặt đất, để lại những dấu vết sâu đậm. Rõ ràng, Sorek đã sẵn sàng hy sinh mọi thứ để sử dụng bạo lực thuần khiết nhất để xóa bỏ những sỉ nhục trong những ngày qua.

Đúng vào lúc doanh trại đang trong tình trạng hỗn loạn, một thợ rèn lùn đầy bụi bặm đã lén lút tiến đến chỗ của các lính canh bí mật ở rìa doanh trại.

“Là tôi đây, Shi Hui,” người thợ rèn lùn nói với giọng thấp.

Lính canh nhận ra anh ta; đó chính là người thợ rèn đã lén lút rời thành phố vài ngày trước để đi học ở doanh trại của loài người.

“Shi Hui? Sao anh lại đến đây?” Lính canh hỏi một cách cảnh giác, “Anh không nói là sẽ tập trung nghiên cứu kỹ thuật nướng khoai lang sao?”

“Chính vì vậy tôi mới đến đây,” Shi Hui nói với vẻ nghiêm túc, hoàn toàn không còn vẻ hào hứng khi đi học nữa, “Tôi có thông tin quan trọng, và tôi cần gặp ngay vị tướng chỉ huy phòng thủ tuyến đầu.”

Lính canh do dự một chút, nhưng thấy ánh mắt nóng vội trong mắt Shi Hui, cuối cùng vẫn dẫn anh ta đến gặp Tướng Tiếc Râu.

Bên trong lều quân, Tiếc Râu đang xem bản đồ tấn công cho ngày mai. Khi thấy Shi Hui bước vào, ông cau mày: “Không phải anh là người thợ rèn đi học nướng khoai lang sao? Đến doanh trại làm gì vậy?”

Shi Hui quỳ xuống một chân: “Tướng quân, tôi đến đây để báo ơn.”

“Báo ơn?” Tiếc Râu không hiểu.

“Vâng,” Shi Hui ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định, “Phía loài người, những người trong công ty thương mại đã rất tốt bụng với chúng tôi – những người lùn đi học ở đó. Họ không chỉ cung cấp ba bữa ăn miễn phí, dạy kỹ thuật miễn phí, mà còn cung cấp nguyên liệu để chúng tôi thực hành nữa. Thầy Xiao Shan nói rằng, họ chỉ mong chúng tôi học được kỹ thuật và trở về để giúp gia đình mình sống tốt hơn.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói có chút nghẹn ngào: “Tướng quân, những thứ ngon nhất mà tôi từng ăn trong đời này đều là trong ba ngày đó. Biểu cảm của các con tôi khi lần đầu tiên uống sữa đậu nành... tôi sẽ không bao giờ quên được.”

“Vậy thì sao?” Giọng nói của Tiếc Râu trở nên nhẹ nhàng hơn một chút.

“Vì vậy, tôi không thể đứng yên nhìn

Ánh mắt của Tiếc Lông bỗng trở nên sắc bén: “Tiếp tục nói đi.”

“Lúc đó tôi đã cảm thấy có gì đó không ổn,” Shi Chui tiếp tục nói, “vì vậy tôi giả vờ muốn mua vũ khí để thu thập thêm thông tin. Green không chỉ chuẩn bị rất nhiều vũ khí, mà còn lén lút triệu tập ba trăm lính cung thủ tinh nhuệ, dự định trong cuộc tấn công thành phố, họ sẽ sử dụng tên lửa để đốt cháy kho lương thực và kho vũ khí của phe loài người.”

“Gì cơ?” Tiếc Lông đứng dậy, khuôn mặt tái nhợt, “Tên khốn nạn này, hắn đang đẩy mọi chuyện đến tình trạng không thể cứu vãn được!”

“Còn có điều tồi tệ hơn nữa,” Shi Chui hạ giọng xuống, “tôi nghe họ nói, Green đã bàn với Hoàng tử Sorek, đề nghị không để ai sống sót. Hắn muốn biến cuộc chiến này thành một cuộc thảm sát, để loài người không dám bước chân vào lãnh thổ của chúng ta nữa.”

Tiếc Lông hít một hơi thật sâu, đi đi lại lại bên trong lều. Mặc dù ông là người ủng hộ việc chiến tranh, nhưng ông không phải là kẻ điên rồ. Nếu mọi chuyện thực sự leo thang đến mức xảy ra thảm sát, Vương quốc Người Lùn sẽ phải đối mặt với sự bao vây của toàn bộ thế giới loài người.

“Tướng quân,” Shi Chui lại cúi đầu, “tôi biết hành động của tôi có thể khiến người ta coi tôi là kẻ phản bội, nhưng tôi không thể làm điều gì trái với lương tâm mình. Khi những người loài người dạy tôi kỹ năng, ánh mắt họ rất chân thành; khi họ cho con tôi uống sữa đậu nành, nụ cười của họ rất ấm áp. Tôi không thể để những người đã giúp đỡ mình chết dưới âm mưu của chúng ta.”

Tiếc Lông nhìn người thợ rèn thô ráp nhưng chân thành này trong lặng một lúc lâu.

“Em làm đúng rồi,” cuối cùng ông nói, “Người Lùn có thể dũng cảm, nhưng không thể hèn nhát. Ta sẽ giải quyết vấn đề này.”

“Cảm ơn tướng quân!” Shi Chui như được giải thoát khỏi gánh nặng.

“Tuy nhiên,” Tiếc Lông đột nhiên nói, “tối nay em phải ở lại doanh trại, không được rời đi. Ta cần đảm bảo rằng thông tin này không bị lộ.”

“Tôi hiểu.” Shi Chui gật đầu, “Chỉ cần có thể ngăn chặn cuộc thảm sát đó, tôi sẵn lòng làm mọi thứ.”

Ngay sau khi Shi Chui rời đi, một số người Lùn khác cũng đã thông qua các kênh khác nhau để truyền đạt những cảnh báo tương tự đến các tướng lĩnh khác.

Người thợ mỏ già Gom tìm đến cấp trên cũ của mình, một sĩ quan phụ trách hậu cần.

“Thưa ngài, tôi phải nói với ngài một điều,” Gom nói, “Những vũ khí mà Green đang lén lút chuẩn bị không chỉ dùng để tấn công thành phố, mà còn dùng để tiêu hủy bằng chứng.”

Khuôn mặt viên quan cung tấn thay đổi: “Anh chắc chứ?”

“Chắc chắn rồi,” Gom nói, “Dù tôi chỉ là một người thô lỗ, nhưng tôi biết điều gì đúng và điều gì sai. Khi con người dạy tôi làm đậu phụ, họ đã nói với tôi một câu: ‘Thức ăn được dùng để nuôi dưỡng sự sống, chứ không phải để đe dọa sự sống.’ Tôi nghĩ họ nói đúng.”

Bên kia doanh trại, một số binh sĩ lùn trẻ tuổi đang thì thầm với nhau:

“Các bạn có nghe không? Cuộc tấn công ngày mai thực ra chỉ là một cái bẫy.”

“Bẫy gì vậy?”

“Em họ tôi khi học làm khoai lang ở trại của loài người, tình cờ nghe được cuộc trò chuyện giữa ông Laine và phó chỉ huy. Họ đã biết chúng ta sẽ tấn công từ lâu rồi, và họ cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.”

“Vậy chúng ta… không lẽ là đang tự rước họa vào thân sao?”

“Đúng vậy, đó là tự sát. Kẻ khốn nạn Green chẳng quan tâm đến sự sống chết của chúng ta đâu; anh ta chỉ muốn dùng mạng sống của chúng ta để thực hiện âm mưu của mình mà thôi.”

Những lời thì thầm này lan rộng khắp doanh trại. Ngày càng nhiều binh sĩ bắt đầu nghi ngờ ý nghĩa thực sự của cuộc chiến này, bắt đầu suy nghĩ xem những khẩu hiệu hùng hồn kia ẩn chứa điều gì đằng sau.

Trong khi đó, ở trại của loài người, bầu không khí trong lều chỉ huy của Laine trở nên nặng nề.

“Thưa ngài, theo thông tin từ các điệp viên của chúng ta, phe lùn đã tập trung ít nhất năm nghìn binh sĩ thiết giáp hạng nặng, cùng với rất nhiều vũ khí công thành,” phó chỉ huy chỉ vào bản đồ và nói, “Xét theo cách họ di chuyển, cuộc tấn công vào sáng mai là rất nghiêm túc.”

“Tôi biết,” Laine nói bình tĩnh, “nhưng chúng ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.”

Ông chỉ vào một số vị trí trên bản đồ: “Tuyến phòng thủ đầu tiên là khu vực bẫy. Chúng ta đã đào rất nhiều hố ở rìa doanh trại và che giấu chúng một cách kỹ lưỡng. Dù phe lùn có sức mạnh lớn, nhưng bộ giáp nặng của họ sẽ khiến họ sa vào những hố đó sâu hơn.”

“Tuyến phòng thủ thứ hai là hàng rào chắn ngựa và gai sắt. Ngay cả khi họ vượt qua được các bẫy đó, họ cũng sẽ bị những chướng ngại vật này cản trở bước đi.”

“Tuyến phòng thủ thứ ba là đội quân cung thủ. Là đại diện cho Công tước Caslan, chúng ta phải có phản ứng thích đáng trước cuộc tấn công của phe lùn. Nhưng nếu tuyến phòng thủ thực sự bị xâm phạm, chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc rút lui có tổ chức; không thể để binh sĩ của mình hy sinh oan uổng khi biết rõ mình không thể chiến thắng.”

Phó chỉ huy g