Mấy người nhìn nhau, cùng lúc một ý nghĩ đáng sợ xuất hiện trong đầu họ – Thị trưởng chắc hẳn đã bị giam giữ rồi phải không? Hay là đã bị ám sát? Ai dám làm điều đó chứ!

Họ giả vờ như bị thuyết phục rời đi, nhưng vừa quay qua góc tường, họ lập tức cúi thấp người và dưới bóng đêm, lặng lẽ tiến lại gần hàng rào của quán nhỏ đó.

Mấy người phối hợp ăn ý nhau, trèo qua hàng rào, sau đó lén lút tiến đến gần cửa sổ văn phòng của Lâm Việt.

Vừa mới tiến lại gần, họ liền nghe thấy từ bên trong vang lên tiếng tranh cãi gay gắt, với giọng nói thấp đến mức khó có thể nghe rõ.

“…Không được, điều kiện này tôi nhất định không chấp nhận.” Đó là giọng của Laine.

“…Thưa thiếu gia, chuyện này cần phải suy nghĩ kỹ hơn…” Đó là giọng của Lê Nhuận.

“…Lâm Việt, đừng quá đáng lắm…” Đó… đó phải là giọng của Grei chứ?

Mấy người hoảng sợ, Laine và những người khác làm sao lại có mặt ở đây? Anh trai Grei… tại sao lại ở cùng họ?

Đúng lúc họ còn đang bối rối, một giọng nói đầy sự hoảng loạn và yếu đuối, một giọng mà họ quá quen thuộc, vang lên từ bên trong phòng:

“Grei, cứu tôi.”

Đó là Thị trưởng.

“Trời ơi…” Lực Ca và Thiết Ngưu không thể nhịn được nữa, họ la lên và dùng vai đẩy mạnh vào cánh cửa gỗ.

“Bùm—!”

Cánh cửa gỗ vỡ tan thành từng mảnh, mấy người cầm theo cái xẻng mà họ mang theo, la hét và xông vào bên trong.

“Thị trưởng, chúng tôi đến cứu ông rồi!”

“Thả Thị trưởng ra!”

Tuy nhiên, bên trong phòng không hề có cảnh tượng ai đó đang dùng vũ khí uy hiếp ai cả.

Lâm Việt đang ngồi thoải mái trước một tấm bản đồ lớn, tay còn cầm một chiếc đùi gà nướng vàng óng.

Grei, Tiểu Phân, Laine, Lê Nhuận, mấy người ngồi xung quanh anh ta, trên bàn đầy rẫy các món ăn ngon và canh.

Còn cảnh tượng mà họ lầm tưởng là có người đang uy hiếp, thực ra chỉ là Laine tức giận vì một đề xuất không đàng hoàng của Lâm Việt mà nhảy dậy, hào hứng túm lấy cổ áo anh ta; còn Lâm Việt thì giả vờ kêu cứu bằng cách cầm chiếc đùi gà lên cao mà thôi.

“Ehm…” Lực Ca cầm cái xẻng, đứng ngẩn ngơ tại chỗ, tình huống trở nên rất ngượng ngùng.

“Vậy… trận chiến lúc trước… tất cả đều là các bạn diễn ra à?” Sau khi nghe xong lời giải thích hài hước của Lâm Việt, Lực Ca và những người khác vẫn cảm thấy não mình không thể tin được.

“Không hẳn là vậy,” Lâm Việt cắn một miếng đùi gà và giải thích, “Trận chiến với đội vệ sĩ thì là diễn kịch, nhưng cuộc tấn công của Quân độ

May mắn thay, chúng tôi đã trao đổi với nhau trước, nên không ai trong số chúng tôi bị thương hay thiệt mạng.”

Anh nhìn những người đàn ông chất phác này – những người vì quan tâm đến mình mà suýt nữa gây ra rắc rối – và cảm thấy ấm lòng.

“Tôi biết, việc giấu chuyện này đi là sai của tôi. Nhưng cũng giống như cậu chủ Ryan, có những chuyện càng ít người biết thì càng an toàn hơn.”

“Nhưng,” anh nhìn quanh mọi người và nói một cách nghiêm túc, “tôi xin hứa với mọi người, đây là lần đầu tiên và cũng sẽ là lần cuối cùng. Từ nay trở đi, bất kỳ trận chiến nào ở thị trấn này cũng sẽ được chúng ta cùng nhau đối mặt.”

Lực ca ngước nhìn ánh mắt chân thành của Lâm Việt, rồi cười ngốc nghếch.

**Chương 105: Người chiến thắng trắng tay**

Rồi, không hiểu sao, thằng bé này lại đột nhiên quay người và lao ra khỏi cửa tiệm với tốc độ như đang chạy 100 mét, hét lớn vang dội vào bầu trời yên tĩnh đêm khuya:

“Mọi người đừng ngủ nữa, mau dậy xem này! Thị trưởng đã khỏe lại rồi—!!!”

Lâm Việt: “……?“

Anh đứng đó với chiếc đùi gà trong tay, nụ cười trên mặt lập tức đông cứng lại.

Ngay sau đó, anh phát ra tiếng kêu tuyệt vọng:

“Trả thù à… Đây chính là sự trả thù trắng trợn! Lực ca ngốc ơi, cậu định khiến tôi mất mặt trước mọi người đấy!”

Quả nhiên, tiếng hét của Lực ca đã làm tan biến sự yên bình của thị trấn.

Các cánh cửa được mở ra, những ngọn đèn dầu được thắp sáng. Liền sau đó, vô số người từ khắp nơi đổ về phía tiệm.

“Gì cơ? Thị trưởng đã khỏe lại rồi?”

“Thật sao? Nhanh đi xem đi!”

“Tôi đã nói mà, thị trưởng là người may mắn, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Chẳng mấy chốc, sân nhỏ của tiệm đã chật kín người.

Lâm Việt nhìn những khuôn mặt đầy lo lắng và cả sự tức giận “Đồ ngốc, dám giả bệnh lừa gạt chúng tôi à”, cảm thấy da đầu mình tê dại.

“À… chào mọi người buổi tối…” Anh vung tay một cách ngượng ngùng, nở nụ cười gượng gạo, “Mọi người… vẫn chưa ngủ à?”

“Ngủ à? Ông lại diễn kịch hay giả bệnh nữa à? Khiến tất cả chúng tôi lo lắng như vậy, làm sao chúng tôi có thể ngủ được?” Một người phụ nữ thuộc nhóm hậu cần, tính cách thẳng thắn, là người đầu tiên lên tiếng, vừa than phiền vừa lo lắng, “Thị trưởng ơi, việc ông khỏe lại thật là tin tốt lớn.”

Nhưng ông cũng không thể cứ mãi che giấu chuyện này trước mặt tất cả mọi người được đâu. Những ngày qua, chúng tôi ăn uống không ngon miệng, ngủ cũng không yên giấc, luôn lo lắng và sốt sợ vì ông.”

“Đúng vậy, thị trưởng ơi, ông làm như vậy thật không công bằng.”

“Lần sau… không, không được có lần sau nữa đâu. Nếu ông lại gặp phải điều gì đó không may, gia đình chúng tôi sẽ phải làm sao đây?”

Đối mặt với những lời chỉ trích và sự quan tâm chân thành từ mọi người, Lâm Việt chỉ biết liên tục cúi đầu xin lỗi.

“Được rồi, được rồi, tôi sai rồi, tôi sai thật. Thực ra chỉ mới hai ngày thôi, tôi chưa kịp thông báo cho mọi người mà. Lần sau chắc chắn sẽ không để việc đó xảy ra nữa…” Nhưng vừa nói xong, anh đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Phù, cái gì gọi là lần sau nữa chứ? Không bao giờ có lần sau nữa đâu, tôi cam đoan!”

Lão già Phá Lạ Đạo cũng dùng gậy đi đến, run rẩy bước vào. Nhìn thấy Lâm Việt vẫn khỏe mạnh, lão gật đầu hài lòng, nhưng ngay sau đó lại trách móc anh một cách gay gắt: “Mày này, thật là phiền phức… Mày có biết không, trong những ngày mày ốm, tôi suốt đêm không thể ngủ được, lo lắng đến nỗi muốn nhổ hết những chiếc lá non yếu ớt của cây Thánh để nấu canh chữa bệnh cho mày.”

Lâm Việt nghe vậy mà đổ mồ hôi lạnh, vội vàng đến đỡ lão già và liên tục xin lỗi.

Cuộc trò chuyện đầy tình cảm này kéo dài đến tận nửa đêm, và chỉ khi Lâm Việt lần nữa cam đoan rằng mình đã hoàn toàn khỏe mạnh và hứa sẽ cho mọi người ăn thêm vào ngày mai, cuộc tranh luận mới dần dịu xuống.

Khi mọi người cuối cùng cũng rời đi một cách hài lòng, Lâm Việt mới thở phào nhẹ nhõm; cảm thấy mệt mỏi hơn cả sau một trận chiến.

Anh trở về văn phòng và gõ cửa tủ đựng đồ ở góc phòng.

“Này, hai vị khách quý, đã an toàn rồi, các bạn có thể ra ngoài được rồi.”

Cánh cửa tủ “kêu” mở ra, và hai người với bộ dạng lộn xộn và khuôn mặt không tự nhiên bước ra từ khoang tủ hẹp hòi đó – đó chính là Laine và đội trưởng vệ sĩ của anh ta, Reynold.

Khi đám đông ào vào, để tránh gây rắc rối, Lâm Việt buộc phải yêu cầu họ ẩn mình trong tủ tạm thời.

“Hắc hắc…” Laine vuốt ve lại bộ quần áo nhăn nhúm của mình, nở một nụ cười ngượng ngùng nhưng lịch sự, “Anh Lâm Việt ơi, phong tục của người dân trong thị trấn này… thật sự rất nồng nhiệt và phóng khoáng đấy.”

Hai chân dài của anh ta đã co ro trong tủ hẹp suốt một thời gian dài; bây giờ đứng dậy, chân anh ta vẫn còn

Hai người đã thảo luận rất lâu về các chi tiết hợp tác trong tương lai của Thành phố Đá Đen. Cho đến khi trời sắp sáng, Laine mới dẫn theo Reynold rời đi một cách kín đáo, dưới bóng đêm.

Trước khi đi, Laine đứng ở cửa quán nhỏ, nhìn lại thị trấn trong ánh bình minh và nói một cách chân thành: “Anh Lin Yue, tôi rất mong đợi cuộc gặp gỡ chính thức tiếp theo của chúng ta tại Thành phố Đá Đen… Người cố vấn phát triển hàng đầu của tôi.”

Lin Yue cũng mỉm cười đáp lại: “Tôi cũng rất biết ơn Chàng Laine vì sự quan tâm đặc biệt mà anh đã dành cho những nhân viên của chúng tôi ở Thành phố Đá Đen. Nếu không phải vì anh đã nhanh chóng bắt giữ và đưa họ đi nơi an toàn, có lẽ bây giờ họ đã rơi vào tay Karl rồi, và số phận của họ cũng không ai biết được. Tôi cũng rất mong đợi cuộc gặp lại với anh, Ngài Thị trưởng.”

……

Sáng hôm sau, Lin Yue tỉnh táo và hăng hái bắt đầu kiểm tra công việc xây dựng trong thị trấn, chuẩn bị cho một giai đoạn phát triển mới.

Công việc sửa chữa tường thành đang diễn ra một cách có tổ chức. Một số nhóm đã cùng nhau thiết kế một cánh cổng sắt chắc chắn và có khả năng phòng thủ cao hơn.

Nhóm nông nghiệp cũng bắt đầu chuẩn bị cho mùa canh tác tiếp theo.

Mọi thứ đều trông rất thuận lợi.

Tuy nhiên, khi Lin Yue đến cửa hàng Hy Vọng Số Một, ông nhận thấy dì Liya đang ngồi đó, thở dài và có vẻ buồn bã trước một quyển sổ sách bằng đá.

“Dì ơi, có chuyện gì vậy?” Lin Yue hỏi một cách tò mò.

Dì Liya ngẩng đầu lên, nhìn thấy Lin Yue, bỗng nhiên ngập ngừng một chút, rồi nở một nụ cười khó hiểu hơn cả nỗi buồn, sau đó không kìm được mà bật cười.

Bà chỉ vào kho trống rỗng và nói một cách bất lực: “Anh hỏi tôi có chuyện gì à? Thực ra là… tôi đang ‘cười đói’ đấy.”

“Cười đói?” Lin Yue ngạc nhiên, “Làm sao có chuyện đó được? Dù lần này trong cuộc đàm phán với Laine, chúng ta đã mất đi một lượng lớn vật tư, nhưng tài sản của chúng ta vẫn còn khá dày đặc mà. Tôi đã kiểm tra với các trưởng nhóm rồi.”

“Đúng là số vật tư đã giao cho Công tước thì đủ rồi,” dì Liya thở dài, bắt đầu tính toán chi tiết cho Lin Yue – người luôn để mọi việc cho người khác lo liệu, “Nhưng anh có quên rằng chúng ta đã tiêu hao rất nhiều vật tư trong thời gian qua không?”

“Vì chuẩn bị cho cuộc chiến, chúng ta gần như đã sử dụng hết tất cả kim loại để chế tạo vũ khí và công sự phòng thủ. Bây giờ, khi tái thiết sau chiến tranh, mọi nơi đều cần đến kim loại; kho hàng của xưởng rèn đã cạn kiệt từ lâu rồi.”

“Còn xi măng và gạch đỏ nữa… Việc sửa tường thành